酉正剛過，落日的餘輝，便將金陵城籠罩在一片蒼茫的暮色中。

喧囂一天的街市，小販們紛紛打佯收攤，做夜晚生意酒樓夥計們，被掌櫃的一吆喝，都自覺地在肩頭搭起白巾，站到樓牌門口，對街上來往的行人招呼。

位於金陵城北靠近玄武湖的金吾后街，離小校場和國子監衙門都近，因此，這裡的夜市生意尤其不錯。

忙完一天的官老爺們，通常下了衙門，就喜歡三五成羣，結伴到這裡的酒樓上，小酌上幾杯。或是聊聊同僚間的趣事，或是同窗間打聽一些朝堂動向。

不管是羽林軍的侍衛軍官，還是國子監的教習學子，一得空閒都愛往這裡鑽。

尤其最近一段時日，跟北邊大梁的戰事失利，讓金陵城再起風波。茶館酒樓的這種地方，自然是傳播小道消息最好的場所。

金吾后街南面的醉仙樓上的三層，一位還沒來得及換下官服的年輕武將，跟旁邊老者聊著北邊的戰事。

“聽說，山東的邵將軍，本來打算派兵馳援黃將軍的，怎奈建安侯怕另有企圖，婉言謝絕了對方的好意。這才引得戰事連連敗退。”那武將在營中流傳的消息，毫不藏私地告訴了對面的老者。

“這是爲何？”老者聽了一怔，隨後擡起頭望著他，滿面的困惑。

那名年輕武將湊到他耳邊，輕聲嘀咕了幾句，老者聽著聽著，額上青筋突突地跳了起來。

“此話當真？”他忙不迭地找對方確認。

年輕男子撇了撇嘴角：“三叔，侄兒是啥樣的性子，您老人家還不明白嗎？”

那老人聽罷，伸出枯枝一般的左手。捋了捋額下的鬍鬚：這樣說起來，真受到傳言的影響了？”

年輕武將點了點頭，議論道：“想不影響都難。先帝爺還在的時候，幾家當初就結盟互爲倚仗，根本就沒他們薛傢什麼事。靠著弟婦的裙帶關係，如今就想直接來摘桃子，就算曦裕先生忍讓，只怕林家也不會答應的。”

老者沉重地嘆息了一聲，道：“時也，命也！當初若是項氏宗室還有其他人逃出。怎麼也輪不上那位……”說到這裡，他頓了一下，突然像是想起什麼。跟他侄兒問道，“羽林軍你的同袍們，私底下都是怎樣看的？尤其是唐將軍，他難道不管嗎？”

聽他問起這個，那武將耷拉腦袋。頗爲沮喪地答道：“唐老將軍若是沒出事，以唐家兵的威名，他出來說說話，或許還有些用，可如今……唉……”

老者聞言，覷了他一眼。道：“若是老將軍還在，哪裡還輪得到薛家上位？當年，老夫幸虧撤得及時。不然，只怕要跟鴻修先生一個下場了?！?

那武將一愣，沒太聽懂他叔叔話中之意。

老者捋了捋鬍鬚，道：“你以爲，先帝在時。不真拿高家沒辦法？不過在暗中佈局罷了！不是上元節那場變故，高氏一族如今在哪裡。還很難講。”

提到高家，老者怒目圓瞪，額上青筋都迸張開來。

“三叔，高家不是您姻親嗎？您怎地也這樣恨他？”年輕武將不解，當面便問了出來。

這句話彷彿刺激了老者，只見他倏然怒起：“好個姻親？老夫此生最後悔的一樁事，便是將女兒嫁進了高家。都怪老夫失察，當年他裝得挺好。老夫之前一直外面就任，對京城的事不甚瞭解，以爲他深受皇恩，乃先帝肱股之臣，沒想到他竟有這等狼子野心……”

年輕武將聽到這個，忙安慰老人家：“怪不得三叔您，誰會料到中宮無子，還能鬧騰出這番動靜來？不過，您老也莫要放在心上，咱們南楚的官員如今提及您，沒人把高家跟你聯繫到一塊去。畢竟，小姑姑她……”

聽到他提起自己過世的女兒，這位昔日的閣臣，不由老淚縱橫。

見他情緒幾欲失探，年輕武將一時慌了神，忙起身走到老者身邊，安慰起他來：“是侄兒不對，不該提小姑姑的，叔父您莫要悲切了，擔心自個的身子，一家子都還指著您呢！”

聽到侄兒好言相勸，老者稍稍平復一下。

過了不到半盞茶的功夫，他重新擡起頭時，神態變得堅定無比。隨後便對他侄兒告誡：“朝堂上大臣間的爭鬥，你莫要摻和進去了。就是羽林軍幾派真的打起來，你也要作壁上觀。老夫瞧著，要真這麼亂下去，南楚只怕遲早要……”

後面的話，他沒說出來，對方還是聽懂了。

年輕武將許是不這樣認爲，只見他搖了搖頭，說道：“那倒也未必，小侄聽圍場護駕回來同袍講，說是文太傅的女兒跟著進了宮。太后娘娘那邊或許還有後招呢？只要攏住了文家，後面的事就好辦了。畢竟，曦裕先生官拜太傅，跟帝下的師徒名份已定……”

“哦？”這一消息讓老者眼前一亮，“太后這是作甚？一位和離了的姑奶奶，還接她進宮裡做甚？”

年輕武將砸了砸嘴巴，道：“說不定跟北樑一樣，太后要認文氏爲義女。四皇子此時就是活著，恐怕都不敢公開露面，只能隱姓埋名了……”

老者點了點頭，拍了拍侄兒的肩膀：“自己警醒一起，遇到明爭暗鬥，繞開了走，省得被無辜捲了進去，平白當了別人的棋子?！?

年輕武將點頭應承：“三叔很放心，侄兒不會給陳家招禍的……”

老者嘆了口氣：“這就好！時間不早了，你早點回去歇著……如今金陵城不太平，宮裡的守護怕是要多擔心點了……”

年輕武將微微頷首：“被三叔一語言中了，還真是這樣！亥時三刻，侄子還要去輪值。如今的守護都多了一倍的兄弟，守得跟鐵桶似的，連只蒼蠅也甭想飛進去。”

老者起身，催促他道：“那你還不趕緊去？！別耽誤大事了。陛下若有個好歹，咱們江南千萬的百姓，今後的日子就不好過了……”說著，他將年輕晚輩往門外推。

年輕武將聽了，忙起身出去，到門口將守在那裡的親隨叫了進來。

明月當空，夜沉如水。

離西邊的鐘樓傳來的更鼓，已經又過去半時辰之久了。

舒眉坐在窗前，斜靠的軟榻上，望著天上流雲發呆。

太后一回宮，便命人將她安置在這漪蘭殿住下。

本來，她倒沒覺得什麼。後來，聽宮女們私下議論，才知道旁邊就是小皇帝項昶的寢宮甘露殿。

此等情況，讓她有些不解其意。

照一般情況來說，像她這種臨時入宮陪伴太后，客居內宮的女子，不該住得離聖上太近。

可她偏偏就被安排在了這裡。

嚴太后不會真要讓她入宮爲女官吧？

想起私下跟番蓮的討論，舒眉怎麼也睡不著了。

很明顯，嚴太后命她入宮陪自己，無非想在她身份上找突破口。現在住得離陛下那麼近，莫不是想提前安排她，到小皇帝身邊侍候吧！畢竟，這種佈置，特別像就近觀摩見習。

她還知道，薛七姑娘就住在隔壁。

說起來，也真難爲嚴太后一番苦心了。

小皇帝如今連後宮都沒來得及設置，哪裡需要這麼多女官？薛七姑娘不是早就在他身邊侍候嗎？

況且，自已有父有子，還正打算遠行。便是想留她，也不該挑這種時候。

後日便是兒子小葡萄的生辰了！

想到這裡，舒眉便開始琢磨，明日該如何跟太后開口，提醒這些事情。

就在她愣神的當口，突然，靠著甘露殿的宮牆邊的樹影那裡，似乎有什麼東西‘啪”的一聲，從上面跳了下來，發出不小的動靜。

“誰，是誰在哪兒？”舒眉著實被嚇了一跳，想也沒想後果，便直直地呼喝了出來。

可是，沒有人迴應她。

舒又等了大約一盞茶的功夫，還是沒任何動靜。她不由懷疑起剛纔的眼睛和耳朵。

就在她起身要回裡間時，牆頭那邊又出現了新的動靜。

舒眉這下沒法子自欺欺人了，她忙快步奔回裡間，搖醒撲在牀緣打盹的番蓮。

“你醒醒，院子裡好像有些不對勁兒……”

番蓮打了個哈欠，瞧見舒眉下牀了，倏地一驚：“姑奶奶，您怎地自己下來了？有什麼事，叫奴婢做就成了……”

舒眉將左手擡起，在脣邊做了個噤聲的動作。

番蓮心領神會，立即住了嘴。

在黑夜兩人側耳細聽，發現院子裡確實腳步聲。

番蓮臉上頓時緊張起來，握著對方的掌心，都開始往外冒汗了。

感到對方身上的戰慄，舒眉愣了一下，忙回握番蓮的手，並拿出手指，在她掌心裡寫字。

“咱……們……先……莫……要……動……作。”

番蓮點了點頭。

舒眉繼續寫到：“來人不知是敵是友。”

番蓮在心底翻了白眼，暗道：“有朋友半夜進女子寢宮，這樣上門拜訪的嗎？”

兩人還沒弄清外面的狀況，就聽得漪蘭殿侍衛呼喝聲傳來。

“是誰？誰在那兒鬼鬼祟祟的？”

顯然，是那人發現了。

“裡面新搬進來的夫人，你們沒事吧？！”接著，那侍衛又問起她倆的安危。

舒眉正在出聲迴應，突然，撲嗵一聲，她聽到有什麼東西倒在了地板上。

“番蓮，番蓮，是你嗎？”舒眉著急地問道。

可哪裡還有番蓮的影子？