雖然最後傳到金陵的消息,讓人振奮不已,可身臨前線的齊峻,此行並不像想象中那般輕鬆。
起初,晉國那邊情形嚴峻,他不得不親自前往。原計劃,他沒打算離開太久,以身犯險在晉國當活耙子的。誰知,撤離臨沂的那天晚上,影十九帶來的消息,讓他措手不及,實在沒法子一走了之。
就在暗衛兄弟護著他,飛奔馳出城門時,讓人意想不到的事情發生了。
那城樓頂上綁著人,竟是他原以爲在廄齊府好好呆著的五妹齊淑嬈。
她怎麼被人擄到晉國了?
齊峻驚訝之餘,也顧不得自己逃命了。
就在此時,城樓頂上的人似是認出了他。
不,應該那人早候在了那兒,專門等他出現的。
“下面的可是寧國公的四弟嶺溪公子?”城樓上喊話的人,對他似乎十分熟悉,就連他的聲音,齊峻也覺得彷彿在哪兒聽過。
妹妹在人家手裡,齊峻沒別的辦法,只得反問道:“尊駕身旁的那位姑娘,可是寧國府的人?”
那人聽了,嘿嘿笑了幾聲,應道:“四舅兄可安好,妹婿這廂有禮了！”
此話落在齊峻耳中,對他彷彿當頭一擊。
妹婿?
難不成是舉家逃到晉國的宋祺星?！
就在齊峻怔忡之餘,那人又開口了:“怎麼?！才一年多不見,舅兄貴人多忘事,把妹婿給忘了?”
果然是不忠不義的人渣！
齊峻氣得心火“噌”地一下躥到了腦門,衝著樓頂那人喝問道:“你害五妹還不夠,這會拿住她有何圖謀?”
對於他的怒意,宋祺星好似不以爲意,他繼續自顧自地說道:“你以爲我想這樣?還不是邵良惟那奸人,怕我們臨陣倒戈,乾脆派人潛入京師。把嬈兒誘拐過來的,好借她的手,逼咱們宋家退無可退,只能追隨於他……”
雖聽得蹊蹺。可從對方語氣中,齊峻還是嗅到一絲不尋常的意味。
此人的意思,莫不是說,邵良惟派人擄來五妹,殺之好讓他與齊家徹底成仇。
這樣說來,他本意並非如此,只不過是受人脅迫。
弄懂了他的意思,齊峻的心稍稍安定下來,只見他沉聲衝著宋祺星喊道:“你宋家的苦衷,我如何不知。之前在廄時。大家純屬誤會。大哥其實早就籌劃好了,準備替你家洗清嫌疑的,你瞧,跟宋閣老差不多情況的秦尚書,如今還不是好好在朝任職?”
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自從那次臨時回來一趟後,齊峻再也沒出現過。
寧國府倒也風平浪靜,只是下人之間暗潮洶涌。尤其竹韻苑的丫鬟僕婦更是如此。大家紛紛猜測,四夫人從馬上摔下來時,是不是把腦袋給摔壞了。
這日午歇時分,齊府西北角荷風苑的林子僻靜處,有位婆子正躲在那兒訓斥一丫鬟。
“你不要命了?！想動這個歪心思！你難道不知竹韻苑的位置。是給蘭姑娘留的,就是想有所出息,也得等那女人進門再說,你抱這位的大腿有何用處?！”那位婦人氣極敗壞,教訓的話語,像連珠炮似的。劈里叭拉朝對面年輕女子射去。
那名丫鬟卻不以爲意,解釋道:“女兒聽到四爺親口對夫人說,不會動她正室的位置。畢竟有老國公爺的遺命。蘭姑娘將來進門,也只會是姨娘的身份。女兒搶在前面,若是先懷上了。好歹也能站穩腳跟。要是有幸誕下子嗣,您老人家不也跟著吃香的喝辣的?！”
“做夢去吧,你！”婆子的口水差點噴到她女兒臉上。繼續說道,“丹露苑失掉多少孩子?你曉不曉得?要是大夫人容許別的孩子出世,哪會輪到今天?當心把你小命給送了。整日到四夫人跟前湊,哪天大夫人容不下了,你還有命活在這世上?”
“所以,女兒跟大夫人先報告了。還不是想試探她的意思！”
婆子顯然沒料到這個,倏地一驚,忙又問道:“她是什麼態度?”
“大夫人笑著跟女兒說,多跟四夫人親近,爭取成爲她的心腹。”那丫鬟臉上不掩得意的神色。
婆子見不得女兒這輕狂樣。繼續打擊她:“你怎地這麼糊塗,兩邊討好,小心四夫人知道了,到時殺雞儆猴,首先拿你開刀。”
“不會的！就四夫人那怕踩死螞蟻的性子?！女兒還不知道嗎?再說了,是她主動來拉攏我的。相比四夫人,我更畏懼大夫人。”
婆子警告道:“自己小心點,不要犯了主子的忌諱。老孃我費老大功夫,託人把你先安排到霽月堂當差,又找人打點讓你進了竹韻苑。可不是讓你學梅香那樣,最後連個名分都沒有。”
“知道了,在竹韻苑女兒畢竟有幾個好姐妹。再說,您跟四爺乳母塗嬤嬤認了乾姐妹,她自然會幫襯我的。”那女子最後的聲音裡,有些許不耐煩的語氣。
沒一會兒,枕月湖旁邊的樹林裡,先後就出來兩個人。
她們走後,從荷風苑院牆根邊,閃出一抹阿娜的身影。朝著荷風苑內院走去。
話說青卉跟她老孃碰完頭後,一臉雀躍回到竹韻苑。還沒走到抱廈那裡,就見跟她一同侍候四爺的紫莞,斜倚在門框上,瞅著她走了過來。
“喲,又是在哪兒獻殷勤回來的?”紫莞不陰不陽地說道。
青卉一怔,隨即上前見禮,說道:“原來是姐姐在這兒,家裡幼弟病了,老孃伸手找我討月錢。”
紫莞輕嗤一聲,明擺著不再信她。
這理由眼前之人好似用過許多回,以前認爲她是個老實的。沒想到自爺那日回來後,她就總在夫人跟前湊。沒想到昨日竟聽說,夫人要把她作妾室栽培。同時傳出的還有,爺承諾正室位置不會動的消息。
之前,這賤貨到大夫人跟前討好時,可不是這樣說的。說什麼四夫人整日裡鬱鬱寡歡,若是再加把勁施壓,不說主動求去,也會允許蘭姑娘進門的。
想到這裡,紫莞語中帶酸地說道:“我又不是爺,不用在這扮可憐。提前恭喜你成爲青姨娘了！”說話間,手裡絹子一甩,扭著腰肢就進去了。
青卉心裡發緊,愣愣地望著對方的背影,半晌回不過神來。
而竹韻苑的主屋這邊,施嬤嬤一臉憂色地提起外面的風聲。
“小姐,這樣一來,姑爺更不會踏進您的屋裡了,這圓房日子又要往後挪了。”她語氣裡頗爲惋惜。
舒眉淡淡一笑,沒有再言語。滿府現在風言風語,讓她對這結果十分滿意,起碼錶明一個態度不是?！只等事態進一步發展,那該出現的人出現。
“嬤嬤不用擔心,咱們還是先過緊著自己日子過。青卉若是能把爺的心思,從外頭收回來,未嘗不是件好事。留在府裡頭,好歹得敬我這正妻,總好過往外跑不是?！”
怔怔地望著舒眉,施嬤嬤心裡琢磨開了。
自從小姐醒來後,許多地方都不同了。雖說她聲稱忘記以前的事,可一個人的稟性不會改。姑娘定是傷透了心,想置之死地而後生。
看到她不再爲姑爺傷心,施嬤嬤是既慶幸,心裡又替她難過。
正要勸就幾句,沒料到小丫鬟海裳進來稟報:“霽月堂的範嬤嬤派人來稟,說是太夫人要請咱們夫人過去一趟,說是有客人到訪。”
舒眉抿嘴一笑,心裡暗忖:不知是誰來了,巴巴地把她叫去。
換了身衣裳。她就帶著雨潤,又叫上青卉,一行人就往霽月堂走去。
還沒踏上臺階,範嬤嬤伸過手來扶她,在她耳邊輕聲說道:“太夫人孃家嫂子來了,估計是想把遠房親戚。塞進來當妾的。”
此等隱秘之事,這嬤嬤也肯告訴自己,舒眉有些意外。看來守孝期間,小姑娘收攏了不少人心。
朝嬤嬤微微一笑,舒眉感激地說道:“多謝您坦言相告！”
轉身她就走進堂廳。果然,鄭氏身邊坐著與她相仿的一位中年婦人。旁邊還立著一位妙齡少女。那老婦頭髮梳得紋絲不亂。插一根翡翠玉簪。見通報說四夫人來了,她眉宇間露出惴惴不安的神色。
舒眉一進屋,鄭氏就招呼她道:“快快過來,見過峻兒的三舅母。”
她忙上前行禮。鄭家舅母忙起身相扶,讚道:“果然是個端莊賢淑的媳婦兒。姑太太有福了。”
鄭氏客氣道:“瞧你說的,這孩子別的沒什麼,就是心眼實,人孝順。三年前親事辦得匆忙,後來又要守孝,他們小兩口沒來及到舅家走動。實在有些過意不去,以後兩家常來常往纔好。”
鄭舅母連聲稱是,接著,把她身旁那名少女,介紹給舒眉:“這是我孃家的表姨甥女。姓柯,此次跟我進城,特意來見世面的。”
舒眉擡眼望去,只見那柯姑娘,圓圓的臉龐,身材豐腴壯實。她隨即想起範嬤嬤的提醒,還有之前表姐告訴過她,鄭家那邊的親戚,早就有意再結親的話。
舒眉苦笑,特意望向婆婆鄭氏。對方臉上涌現幾分尷尬的紅潮。