趙懷信院子裡頭那麼些十二三歲的小丫頭, 還沒到情竇初開的時候，就被打發去其他院子做事兒，瞧著人手不夠用了, 再調/教/好一批年紀小的填補進來，這麼多年，瓊臺裡跟著趙懷信的大丫頭只紅豆一個, 就因爲她沒旁的心思, 飛上枝頭什麼的，壓根想都沒想過。

顧青竹不瞭解他府中的狀況，但至少知道紅豆不比其他人, 趙懷信貼身的丫鬟, 怎的都不能夠要的, 想也沒想的回絕了他：“那便不必了, 我爹那麼重的傷病，加上姨娘身邊統共才兩個人照應, 我一人哪裡用的著三個人圍著轉。”

她嘴角掛著笑, 溫言細雨的說了，語氣卻是帶著股子斬釘截鐵的味兒, 趙懷信細細的瞧著顧青竹, 額前的碎髮溼了些汗，一縷縷的被別在耳後，臉頰熱的微微紅起來，那樣的眉眼，便是說出拒絕的話, 他心裡頭也惱不起來，反而有種不知拿她怎麼辦的無奈感：“也罷，若是需要時，不用問過我，直接讓她去辦。”

這話模棱兩可，沒那需要不叫就是，顧青竹也沒再駁他，含笑著點頭準備告辭，可趙懷信轉了方向，那姿態似乎要送她回去。

果然，趙懷信對她說了句：“連廊雖繞了些路，但卻也遮陽，我順路送送你。”話畢，提腳往院邊兒的連廊走了去。

這府院是河南府一位官員妻家的宅子，離著城裡不遠，挨著片兒不小的池塘，正是荷花香溢的季節，府裡頭便能聽到一牆之隔處悠久不息的蛙鳴聲，白天曬的很，聲音還不是很大，到了晚上，蟬蛙合鳴倒是趁出說不來的意境。

顧青竹不願多同他有什麼言語糾葛，眼觀鼻鼻觀心的側耳聽著蛙鳴，亦步亦趨的跟在後頭，她垂首走著，身姿規矩的和尋常世家閨秀無甚不同，而在趙懷信楞是從中瞧出了敷衍的意味，定下腳步，扭頭覷著她。

他突地一停，跑神兒的顧青竹差點一腦袋撞上去，急忙收回步子，夾雜著幾分茫然的開了口：“趙公子？”

趙懷信像是想把她看透似，勾起嘴角問了道：“那些信函爲何讓沈曇又還了我？”

顧青竹被問了個措手不及，同時也隱隱有種不妙之感，腦袋裡飛快的想著說頭，笑一笑道：“既然沒去宜賓用不上，一直放在我這總不合適，那信在瀘州時就已經拜託沈大哥了，他見你的機會多，要是等著我怕得猴年馬月了。”

“只是因爲這個？”趙懷信懷疑的挑了眉。

當然不是，沈曇那麼介意，可顧青竹又不能直白說出去，只得賣個關子任由他猜想：“不然呢？”

趙懷信對女人摸的很透，以往那些閨秀貴女，一個眼神一句話，再深的心思都能被他瞬間挖的清清楚楚，即使顧青竹如今在他心中是不一樣的，但還遠遠沒到色令智昏，說什麼信什麼的地步，本能的領悟到她隱瞞了事兒，但還機靈的用模棱兩可的話回覆自己。

顧青竹心裡頭沒底兒，正想著如何應付接下來的話，趙懷信卻好似信了一般點點頭，笑著對她說道：“以後不用如此見外，像那些信函，我既然給你了，如果沒用著燒了便是。”

他末尾說的輕慢，配合著恰到好處的神情，那笑容似乎帶著三分悽苦，連顧青竹自個兒都開始反思方纔的話，是不是有點兒過河拆橋的意思了。

可顛過來倒過去的想了遍，實在也沒說其他不恰當的話，只得硬著頭皮向他又道了謝，表示自己真個把這份恩情記在心內。

趙懷信懂得見好就收，本還預備拿諸如‘我的丫鬟不收，沈曇的隨從卻一路跟著’這種問題難爲她，可話到嘴邊，又覺得時機太差，再真把她鬧的不高興，卻是搬著石頭砸自己的腳，於是將人送到屋前，十分君子的欠身告辭了。

不過也不算沒收穫，趙懷信起碼肯定，顧青竹待沈曇是有了些傾心的。但又有什麼用呢？傅長澤那事兒便是前車之鑑，笑到最後的纔是贏家。

他笑了笑，居然有點兒期待顧青竹回了家，知道消息後作何反應了。

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在河南府停留三日，顧青竹身上好受許多，起碼不會再坐立不安，這回上了路，馬車幾乎是直奔開封府，又行了幾日，汴梁城的輪廓總算遙遙出現在了眼前。

顧青竹還從未出過離家這麼久過，帶瞧見熟悉的城牆街巷，以往的安定感又回來了，情不自禁的抿起嘴，只是轉眼間，笑容斂了些，心裡頭記起沈曇，到底沒能追上隊伍來。

按理說他們一行走的不快，途中還耽擱了些，沈曇如若只多留了三五天，還是能趕上他們的，因爲是奉聖人口諭護送顧同山歸京，每到一個地方，少不了派人和當地官員通個信，接待的事兒趙懷信全包了，但安全方面，還是由官府出面解決的好。

這一路官道筆直，壓根沒有岔口，沈曇但凡和官府的人聯繫上，就能知道他們行至何處住在哪裡，所以沒碰上的緣故，約莫就是西北大營那邊的事兒，一時半會兒解決不完。

顧府門前。

老太君不顧衆人勸阻，由李氏攙著在門口等著在鬼門關前走了一遭的顧同山回家。

顧四爺在抵近汴梁時，先領了幾個僕從，快馬加鞭的回府報信兒，家中老小好一頓忙碌，喝的茶用的飯菜均在廚房裡頭備著。

三房那邊兒，黃姑姑帶著幾個心細的丫鬟，將老爺、七姑娘的院子再打掃了遍，被褥已換成夏裡的薄毯，花瓶還插了從花園兒剛剪下的木槿花，連冰盆子都置在了廳中央，好讓主子們進屋能涼快點兒。

老太君日思夜盼，即使不停的有消息傳回來，也擋不住她記掛兒子安危的心，加上生了病，連續喝了個把月的藥，精神是大不如以前。

顧同山下車看見二位老人，更是自責的想要下跪，一羣人忙架起他，連顧老爺子都伸了手拍在他肩上，許久才嘆道：“回來就好，人回來就好。”

老太君體恤自家兒子，便安排一行人直接去三房那邊坐坐，顧同山也好能休息會，太醫院的何太醫一早就在府裡等著了，上前查看了他的傷勢，捋著鬍子半晌才點了頭：“顧大人這傷康復的不錯，肋骨已經痊癒，頭部的瘀斑也褪了，只是既是傷了腦袋，定要長久觀察，瞧瞧有無其他不適的地方，藥方下官給您調幾味藥，每逢三日過來府上給您把脈。”

聞言，老太君將佛珠扣在手裡唸了句佛，起初還怕小輩們又瞞著她，眼下見著全須全尾的人才真正放下心：“何大人多費心了。”

何大人與顧老爺子私交不錯，脾氣相投，每隔一段還會爲顧家二老請個平安脈，所以倒也不那麼客氣，只笑呵呵的搖了頭：“下官分內之事，老夫人莫要掛懷。”

聖人亦知道顧同山今日回京師，所以何大人還要進宮覆命，沒多久便由顧家大爺送著出了府。

老太君心裡頭大石落地，便催著顧同山回屋休息，自己則坐著和顧青竹他們多說會子話，這院子的正堂沒長鬆苑那頭寬敞，十來個人坐著難免擠了些，喜樂帶著人又端來幾個冰盆子放在四處。

“又是讓你辛苦一趟。”老太君吩咐著給趙懷信看茶，語氣甚是和藹的笑道。

一路舟車勞頓，李氏便沒讓人煎什麼濃茶花樣，簡簡單單用煮開的泉水泡進去幾片銀丹草，小碟子裡是冰糖塊，想甜的話夾著丟進去，疏肝解鬱發散風熱，這時候喝再好不過。

趙懷信低頭飲了一口，表情謙遜的笑說：“老太君說的嚴重，我也沒想著如此巧合，在京兆府碰見顧大人一行，不過也託顧大人的福，我此番前去時隨劉大人幾乎夜夜趕路，回程慢些，纔將那副顛簸散了的骨頭又裝上。”

顧青竹從他跟著進府便有點兒疑惑，尋常人遇見這種場合，應是怕打攪人家團聚，藉故離開纔對，可大伯母在府門前客氣著邀他進門喝口茶再走，趙懷信還真從善如流的跟著來了，且眼下瞧著，和祖母說起話來語氣相當熟稔。

老太君笑道：“我說該謝就是該謝，府上剛釀了幾罈子梨花酒，待會兒走時帶著回去給你母親嚐嚐。”正是身體強壯的年輕人，路上行程緊點哪有什麼事兒，趙懷信就是藉著由頭把功勞給推了。

李氏吩咐管事預備著晚膳，之後才從外頭走了進來，正好接了話道：“不是什麼值錢東西，趙夫人喜歡的話和我說了，下次再多釀些。”

趙懷信沒多推辭，喝了杯銀丹草茶，也未放糖塊兒，之後有意無意的朝顧青竹瞟了一眼，才起身作揖道：“晚輩不多打攪，最近熱氣重，老太君也多保重身體纔是。”

待人被送走了，顧青竹才重新坐下，琢磨著是不是晚上找四哥打聽下，最近發生了什麼其他事兒。

老太君往長鬆苑回的路上，還特意將張姨娘喊道跟前，從手腕上退下個沉甸甸的墨玉鐲子，套在她手上：“好孩子，同山身邊兒多虧有你跟著。”

張姨娘素來話少，見這麼貴重的東西更是不敢收下，忙推了過去，嘴上道：“這…這可使不得，都是奴婢應該的，老祖宗還是收回去罷！”

老太君拍著她的手，皺眉嘆道：“你是同山正經八百提上來的姨娘，進了顧家的門，怎的還稱自個兒奴婢？以後萬不能再這麼說。”

李氏在一旁笑了道：“母親說的沒錯，你趕緊收下，不然母親這心裡頭惦記著，夜裡怕也要睡不踏實的。”

張姨娘張了張嘴兒，眼圈兒裡含了淚，倒地是雙手把鐲子接到手中，微微哽咽道：“謝老祖宗。”

“這就對了。”老太君總算滿了意，站著停了會兒子，才又對顧青竹道：“七丫頭快去歇著，晚膳到祖母那邊用。”

作者有話要說：　　這幾章進度會加快些，把其中緣由一一做個說明~