瞬間遭受的攻擊讓叛軍前鋒船隊措手不及，燒成火船的數(shù)十艘戰(zhàn)船上的叛軍士兵紛紛朝水中跳去，留在船上那便成了大烤活人；無人操控的船隻頓時停頓下來，打著轉(zhuǎn)橫在狹窄的水道上。

船隻本來相隔甚遠，但事出突然，前方突發(fā)狀況讓後面跟進的戰(zhàn)船也有些措手不及，船上軍官趕緊下令降下風帆停止前進，並命槳手朝後倒劃，饒是如此，十幾條戰(zhàn)船還是收勢不及直接衝入火海地獄之中，頃刻間成了火海中的一捆柴薪。

叛軍前鋒軍領(lǐng)軍指揮使是被封爲威武大將軍的徐欽，正是他率領(lǐng)叛軍一路勢如破竹的攻佔了南康九江和安慶，這次回援他也是叛軍的急先鋒，這三百多艘戰(zhàn)船正是由他來指揮的。

前方火起之時，徐欽的指揮船尚在七八里外的湖面上，見到前方遇到埋伏，徐欽當即下令，命戰(zhàn)船收縮陣型擺出戰(zhàn)鬥姿態(tài)，以保護後方心急趕來的朱宸濠乘坐的龍舟旗艦。

“報大將軍，蘆葦蕩水道之中有官兵設(shè)伏，具體敵情尚不明朗，但根據(jù)敵軍發(fā)射火箭的規(guī)模估計，當有萬人之多。”手下副將趙賢從前方一艘戰(zhàn)船上伸過來的跳板上一躍而下，心急火燎的稟報道。

徐欽抽了口冷氣，萬餘人埋伏在蘆葦蕩中，這是王守仁的主力啊，這廝膽子當真不小，早前得到的消息事他們拿下了撫州，沒想到這麼快便來到鄱陽湖設(shè)伏，這是算準了大軍將要從此處回援南昌府了。

徐欽不敢擅自做主，於是一面下令所有戰(zhàn)船做出防禦姿態(tài)退回湖面，一面下令調(diào)轉(zhuǎn)自己的船頭和後方朱宸濠旗艦靠攏，稟報此間情形。

二十餘里之外的湖面上，朱宸濠也接到稟報，前方戰(zhàn)船燃燒引發(fā)的蘆葦蕩大火在夜晚清晰可見，朱宸濠立即下令停止前進，派小船去前方刺探情形。不多時，徐欽的戰(zhàn)船行駛到近前，上了龍舟之後將前方情形詳細稟報之後建議道：“皇上，王守仁在前方設(shè)伏，如今蘆葦蕩已經(jīng)燒成一片火海，咱們欲從河中溯流前往南昌怕是不成了，敵在暗處我在明處，尚不知王守仁有何詭計，卑職建議改道往西，直接從昌邑登岸，改從陸路增援回到南昌府。”

朱宸濠惱怒道：“王守仁怎地動作這麼快？昨日還說剛剛拿下?lián)嶂荩袢毡愠霈F(xiàn)在此地，這廝生了飛毛腿不成？那南昌傳來的消息爲何說王守仁的兵馬在南昌攻城？到底哪一個消息是真？”

劉養(yǎng)正拱手道：“皇上息怒，這分明是王守仁分兵之計，前方的伏兵是一部分，南昌府外的兵馬是另一部分，這廝既然分兵，那麼兩處的兵馬數(shù)量定不會多；依臣之見，該橫掃過去，殲滅前方的敵軍，而不該改行陸路，那樣起碼會耽擱一日時間。王守仁攻城的兵馬定是希望我們拖延時間，好讓他能從容攻下南昌府。”

朱宸濠愁眉不語，徐欽卻叫道：“軍師，你這出的什麼餿主意，沒見前方連蘆葦蕩都著火了麼？你讓我的船去送上去當柴禾麼？”

劉養(yǎng)正擺手道：“這火雖阻擋了我們的去路，但對對方也是一種威脅，蘆葦蕩起火蔓延，伏兵焉能藏得住？他們只能被迫退上岸邊；河道上的火船大可命水鬼去鑿沉或者命鐵頭船頂開一旁，讓出河道來。稍候片刻蘆葦過火之後便會熄滅，我大軍便可暢通無阻了。”

朱宸濠點頭道：“軍師說的對，王守仁沒多少兵馬，不過虛張聲勢罷了，咱們大可不必理他。雖燒燬了幾十條船，損失了些人手，但當務之急還是救援南昌。南昌府一失，我們的老窩便被端了，諸位的父母妻兒還在南昌吧，那可不是朕希望看到的。”

衆(zhòng)人紛紛點頭，這一回意見難得的得到了統(tǒng)一，徐欽也無話可說，剛轉(zhuǎn)身踏上跳板回船，便聽著天邊羽翅破風之聲響起，扭頭看去，黑沉沉的天空中兩個小黑點迅捷而至，落在甲板上的一隻木籠上方，發(fā)出咕咕咕的叫聲。

那是兩隻傳遞消息的軍鴿，朱宸濠特意訓練了數(shù)百這種軍鴿，便於斥候傳遞消息打探軍情，包括他去京城，都是用信鴿傳遞消息，可謂是方便之極。此刻在水面上，這種傳遞消息的方式更是快捷。

兩隻鴿子一隻翅膀上塗著白色的顏料，一隻塗著紅色的顏料，那是用來區(qū)別查勘的範圍的，紅色的是江西左近的斥候放歸的，紅色也是警告急迫之意，越是離得近便越是緊迫，倒也不無道理。而塗著白色顏料的信鴿則是在外圍打探的斥候，朱宸濠爲了掌握官兵動態(tài)，派出了上百斥候深入周邊各州府，有的遠在河南境內(nèi)，數(shù)百里之外，便是爲了及時直到官兵到來的情報。

親衛(wèi)將鴿子抓住，取下他們腳下的小竹筒遞給軍師劉養(yǎng)正，劉養(yǎng)正不看則罷了，一看之下頓時色變，口中驚呼出聲。

“軍師，怎麼了？”朱宸濠皺眉問道。

“大事不妙，皇上請親自過目。”劉養(yǎng)正將兩字條遞給朱宸濠。

藉著龍舟上的紅燈籠，朱宸濠清清楚楚的看到字條上的字跡，雖然斥候們都是大老粗，寫的字歪歪扭扭不堪入目，但字卻是認識的。

一張字條上寫著：“敵五千精騎從大名府入開封府境內(nèi)，現(xiàn)已在開封府南九十里處晝夜奔襲。”

另一字條寫著：“敵大軍正經(jīng)山東過河南直撲而來，敵軍外圍斥候防範甚嚴，兵馬具體數(shù)目不詳，但聲勢浩大，疑爲官兵主力。”

朱宸濠一個踉蹌差點摔倒，手腳連撐，撐在一旁的廊柱之上，這才站穩(wěn)了身子，默默將紙條遞給‘羣臣’傳閱。一時間滿船寂靜，唯聽到鄱陽湖之水輕輕拍打之聲，遠方噼噼啪啪燃燒的蘆葦蕩起火之聲，以及隱隱的落水士兵慘叫呼救之聲。

“五千騎兵已經(jīng)到了開封府以南九十里，照這個速度，一天一夜便可抵達九江，五千精銳騎兵，九江是守不住的，除非我們分兵去守九江；九江不能丟，丟了便被紮了口袋了。”兵部尚書王綸憂心忡忡的道。

李士實也道：“王大人說的是啊，皇上，九江乃是我江西連接長江通道的門戶，九江在，哪怕陸路封鎖，我大軍照樣可由水路暢通無阻，丟了真的成了甕中……甕中那個……咳咳。”

想到甕中之鱉這個比喻不太恰當，李士實趕忙住了口。

劉養(yǎng)正忽然冷笑一聲道：“兩位大人的言外之意是要分兵死守九江了，莫忘了，敵主力已經(jīng)從山東直撲而來，九江如何能受得住？就算分兵去守，我們又有多少兵馬能擋住朝廷主力大軍？朝廷這一回起碼十餘萬大軍前來，若還拘泥於守住九江，困守南昌，那可真的成了甕中之鱉了。現(xiàn)在的情形需要作出決斷，要麼死守九江南昌，跟朝廷大軍決一死戰(zhàn)，這麼做的成算不足百中之一，要麼……”

劉養(yǎng)正遲疑了一下，皺眉不語。

朱宸濠顫聲道：“要麼如何？你該不會要朕去投誠吧。”

劉養(yǎng)正忙道：“臣豈會提這種建議，臣只是要說，要麼索性魚死網(wǎng)破，咱們立刻調(diào)轉(zhuǎn)船頭順江而下進攻南京，只要拿下南京城，形勢立刻便可逆轉(zhuǎn)。皇上不要拘泥於南昌一地，這裡雖是您發(fā)跡之地，但也並未不可丟棄。今日之棄使爲了謀大事，成大業(yè)。佔據(jù)南京之後，擴招兵馬，平定江浙，之後再將長江以南蕩平，南昌還不是要回到皇上的囊中麼？若一味拘泥於此，一旦朝廷主力趕來，拿下南康和九江，我們便不得不被迫與之死戰(zhàn)了。東南西南東邊西邊都無立足之地，絕無可退之地，正好利用朝廷主力直撲江西的契機進攻南京纔是上策。”

朱宸濠抖著手在下頜的鬍鬚上摩挲，放棄南昌好比割去他心頭的肉，這裡是他的老巢，他經(jīng)營數(shù)年，無論人脈財物盡在此處，在南昌他便是皇帝，離開南昌他便沒有了自信；但劉養(yǎng)正說的確實很有道理，如今的情形下，留在這裡便是等死，雖然大軍擴充迅速，起事之後已經(jīng)發(fā)展到九萬多兵馬，但和朝廷大軍相比，實力還是相差不少。再加上週邊州府零星衛(wèi)所兵馬的聚集，困守南昌絕對是死路一條。

這個決定不好下，這需要壯士斷腕的決心。