方氏當(dāng)著喬滿囤的面實(shí)在不好動(dòng)手，只能把氣憋在肚子裡。
桔梗擔(dān)心她背地裡收拾花椒，告訴大姐和二姐留心點(diǎn)，然後便去五姑家睡覺了。
怕路上冷，她出門前特意把新棉衣穿上，可是卻沒(méi)想到，明明是厚厚的大棉襖，出門被風(fēng)一吹卻嗖嗖地透了，還不如她之前穿的舊夾襖。
走到五姑家的時(shí)候她冷得上牙碰下牙。
鮮亮的大花棉襖面十分顯眼，喬跟娣搭便看見，高興地問(wèn)道：“喲，這是誰(shuí)給三兒做的新棉襖啊，我家三兒穿上更俊了！”
桔梗一頭扎到炕上，把冰冷的手插到喬跟懷裡，撒嬌道：“五姑，這新棉襖可冷了，還不如我之前穿的夾襖呢，你看把我給凍的！”
喬跟娣一摸她的小手，說(shuō)道：“哎呀，可不是，這咋凍成這樣呢，這棉襖看著也挺厚的呀。”
桔梗說(shuō)道：“我也不知道，反正就是冷。”
喬跟娣把被放上，讓桔梗把棉襖脫下來(lái)躺進(jìn)被窩，說(shuō)道：“來(lái)，我拆開看看，這棉襖是咋做的，能把孩子凍成這樣。”
說(shuō)著麻利地把棉襖底邊的線拆開幾針，翻出裡面的棉絮看，可是這一看卻傻了眼，原來(lái)裡面絮的根本不是棉花，而是一些粗糙的絨毛狀東西。
喬跟娣掏出來(lái)一些放在手心裡扒拉半天，說(shuō)道：“這不是蘆花嗎？天那，這東西哪能擋寒啊！”
李寶田也湊過(guò)來(lái)看，說(shuō)道：“嘖嘖，用蘆花絮襖，這方氏還真能想得出來(lái)。”
桔梗躺在被窩裡直癟嘴，心想就知道方氏沒(méi)好心，沒(méi)想到這麼有創(chuàng)意，這樣的人只給自己當(dāng)個(gè)後孃真是屈才了，扔到後宮裡去做皇后都綽綽有餘。
喬跟娣扒拉著看了一會(huì)兒，眼淚竟然掉下來(lái)，說(shuō)道：“都聽人說(shuō)後孃心狠，我從前都沒(méi)見到識(shí)，誰(shuí)成想現(xiàn)在我侄女就落到後孃手裡去了……”
她一邊說(shuō)著一邊起身，到櫃子裡翻出一包新棉花，然後動(dòng)手繼續(xù)拆桔梗的棉襖。
桔梗問(wèn)道：“姑你這是要幹啥？”
喬跟娣說(shuō)道：“姑把你的棉襖拆了重做，穿這樣的棉襖去放羊，是想把我的桔梗凍死麼！”
桔梗忙道：“這可不行，那棉花是給三喜嫂子做嫁衣用的棉花，你不能給我做。”
喬跟娣道：“沒(méi)事，給你做一件小棉襖能用多少棉花，不夠了姑再去買。”
桔梗躺在那裡，一眼瞟到五姑的新棉花裡有個(gè)小棉疙瘩，明顯是裹進(jìn)棉絮裡沒(méi)除淨(jìng)的種子，她心裡頓時(shí)有了算計(jì)，道：“姑你不急，我家的棉襖肯定不是我一個(gè)人的這樣，你做也只能做我一個(gè)人的，倒不如我弄點(diǎn)棉花來(lái)，把姐姐妹妹們的都改了。”
喬跟娣一想她說(shuō)得也對(duì)，自己的侄女不是隻是桔梗一個(gè)，一共六個(gè)呢，自己真是不能給所有的都重做。想著說(shuō)道：“可是你一個(gè)小孩子，到哪裡去弄棉花？”
桔梗說(shuō)道：“其實(shí)方氏買了好多棉花呢，就是不捨得給我們用，我知道她藏在哪兒了，等明天我去偷出來(lái)，她發(fā)現(xiàn)丟了肯定也不敢出聲的。”
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喬跟娣停了手，說(shuō)道：“好吧，只是你要小心，要是被她當(dāng)場(chǎng)捉住她肯定饒不了你。”
“沒(méi)事的，姑放心吧……”
桔梗一邊說(shuō)著，已經(jīng)把棉花裡的種子摘下握在手裡。
喬跟娣看到也沒(méi)多想，覺得小孩子都喜歡摳那些沒(méi)用的東西玩。
當(dāng)天夜裡，桔梗再次進(jìn)到空間之中，把那粒棉花種子種下。
棉花長(zhǎng)得比穀子稍慢，不過(guò)估計(jì)到明天早晨怎麼也成熟了，到裡取種子再種一季，晚上就又有棉花收了。
第二天早上起牀之前，桔梗又進(jìn)了一次空間，見那株棉花果然已經(jīng)長(zhǎng)大成熟，高高大大的一棵，竟然結(jié)了數(shù)百個(gè)大大的棉桃。
桔梗一陣發(fā)呆，還想著一粒種子不夠，自己再種一茬，可是隻這一顆，好像自己姐妹幾個(gè)就用不完。
她呆了一會(huì)便動(dòng)手摘棉桃。
棉花植株實(shí)在太高了，以她的小個(gè)頭夠不到頂，竟然需要爬上去摘，不過(guò)好在空間裡的土壤不會(huì)沾到別處半點(diǎn)，所以直接放在地上就好。而空間的神奇又使棉絨和棉籽整齊地脫離，省去以後再脫籽的麻煩，收來(lái)就是上好的皮棉。
收了棉花之後她又把棉籽摘出來(lái)，用幾個(gè)棉殼盛著，放在樹枝下面。
全都收完之後，她看著地上小山般的棉花，和那株乾枯的棉花枝想到，棉花自己不能立刻就拿出去，不然沒(méi)法向姑姑解釋，而這棵巨大的棉花枝太佔(zhàn)地方了，也不能一直留在空間裡，都等放羊時(shí)弄出來(lái)吧……
想著她又出到空間之外，起身穿衣，和姑姑一起做早飯，吃過(guò)飯後約姚錦方一起去放羊。
回到家裡後，她又把舊夾襖找出來(lái)?yè)Q上，一邊在竈間裡換一邊悄悄問(wèn)茴香：“大姐，你覺得方氏給咱們做的新棉襖咋樣？”
茴香對(duì)於她在背地裡不叫方氏“娘”很無(wú)奈，向正屋裡看了一眼，小聲說(shuō)道：“好倒是好，就是有點(diǎn)冷，一出門立刻就被風(fēng)打透，沒(méi)有從前咱娘給做的暖和。”
桔梗說(shuō)道：“那是一定的，你也不想想這襖誰(shuí)給做的……唔，我先走了，棉襖先放過(guò)，一會(huì)你幫我拿屋去吧……”
說(shuō)完拾起包衣服的破包袱皮出屋放羊去了。
茴香看著她的舉動(dòng)奇怪，站在那裡嘀咕道：“這丫頭是咋的了，說(shuō)話莫名其妙的，還把包袱皮拿走了，難道她想用那東西當(dāng)頭巾？”
一邊說(shuō)著一邊低頭看向自己的棉襖，眼中全是狐疑。
再說(shuō)喬跟娣，早上桔梗穿著蘆花襖出門之後，她越想越不是滋味，方氏這是多狠的心啊，這麼對(duì)待幾個(gè)孩子，這要是不管管，以後侄女們要遭多少罪。
想著她出門來(lái)到二弟家，進(jìn)門見茴香在竈間裡收拾，向屋裡瞄了一眼，見方氏坐在炕上哄二山玩。她問(wèn)道：“茴香，你爹呢，炭窯還沒(méi)挖完？”
“五姑來(lái)了，我的爹炭窯挖完了，他正在園子裡挖坑埋蘿蔔呢，說(shuō)埋完了再去炭窯試試，看能不能燒些炭出來(lái)。”
“哦。”喬跟娣應(yīng)了一聲，看見桔梗的蘆花襖在旁邊的破凳子上放著，拿起來(lái)便出屋，到園子裡見喬滿囤。