麻興仁聽完肖來旺的話，坐在那裡皺了半天眉，說道：“聽你所說，似乎你與這毒水也完全無關，可是經本縣查證，喬家的井水裡無毒，毒水都出自水缸，這也就說明水是出了井口之後才被施毒，若是所有接觸這水的人都是清白，那麼這毒又是從哪裡來的呢？”
他說的意思顯然是在懷疑肖來旺沒有說實話，或許是礙著桔梗的面子，所以不好直接說。
茴香聽了著急起來，噗通一聲跪下，說道：“大老爺明鑑！我家來旺向來爲人厚道從不惹是生非，更不會做下毒害人的事情，您千成不要冤枉他啊！”
麻興仁連忙說道：“喬大姑娘快快請起，本縣並沒有這麼說，本縣只是覺得此事蹊蹺，懷疑其中另有隱情，想問問他有沒有漏了什麼細節。”
茴香轉身拉著肖來旺，急道：“來旺，你再想想，你打水的時候有沒有遇到過什麼人，往你的水桶裡扔東西之類的？”
肖來旺想了想說道：“那倒沒有，打水的時候只有我一個人，有兩個人在院中經過，和我打過招呼，但都沒到近前來，不過我倒是想起，我拎的第一桶水不是我自己打的，是原本就放在那裡的，我以爲是你們誰打出來，提不動放在井邊，我就直接拎屋裡去了，我們喝的水剛好也是那桶水裡的！”
茴香聽了眼睛瞪得老大，道：“我沒打過水放在那兒！三喜嫂子你放過沒有？”
趙氏也連忙說道：“沒有沒有，我提不動水，在家裡都不打，到你家更不會打水了。”
茴香又問其他幾個幫忙做飯的女人，這幾人都說沒有打過水。
麻興仁便又找當時在桔梗家中的其他人詢問，結果問來問去，都沒人打過這桶水。
最後基本確定，問題就出在這桶水上，只是這桶水倒底是誰打的成了一個謎。
麻興仁無法猜測，便讓衆人回憶有什麼人疑。
肖來旺坐在椅子上想來想去，忽地想起齊永財來，驚叫道：“啊，我想起來了！我從後院到前院來的時候，在大門口遇到齊永財了！我見他一個勁向院子裡望，還嚇唬了他兩句，把他嚇跑了，之後我打水的時候就見到那桶水了，我估計那桶毒水就是他弄的！”
他這麼一說，在衙役圈外看熱鬧的人中也有人叫道：“對對，我也看到了，齊永財那小子是來了，我看到他的時候他就在村東邊蹲著往喬家瞅，那賊溜溜的樣兒肯定沒安好心！”
其他人也叫道：“沒錯，我也看到了，那小子在村東呆了好久，來旺他們中毒的時候他還沒走的呢，後來啥時候沒影兒的就不知道了……”
聽他們這樣說，麻興仁疑惑地問道：“齊永財又是何人？難道與喬家有過節？”
桔梗說道：“這個齊永財是臨山鎮里人，之前曾與我二喬山杏兩情相許，但是我們見他目的不純，不同意二姐與他往來，二姐那時癡心於他，我們便讓二姐裝病試他真心，結果那人在二姐病後與之前判若兩人，二姐看清他的真面目，纔會移情於昨天來下聘的秀才呂箬，若說齊家不懷恨是不可能的，但是毒水之事是否真是他所爲卻不得而知。”
麻興仁拍桌案，道：“如此說來，這個齊永財有極大嫌疑，陳捕頭，快帶人去臨山鎮裡，把齊永財給我押來！”
陳鐵成連忙騎上快馬，帶著兩個捕快趕往臨山鎮裡。
公審告一段落，雖然天氣有些轉暖，但在外面呆久了還是很冷，桔梗和麻興仁進屋裡暖和，茴香和李三喜等人也把肖來旺擡到後院去吃藥休息，看熱鬧的人便也暫時散開，等陳鐵成等捕快把人抓來之後再來看。
所有人都沒注意到，麻興仁在桔梗家審案的時候，方氏穿著一件厚厚的大棉襖，襖領子罩了半邊臉，躲地大門裡邊悄悄向前院看，見一個又一個找人詢問，她的心提到嗓子眼兒，生怕下一個就問到自己頭上。
直到最後看到陳鐵成等人出去找齊永財，她這才放心了一些，也回屋裡去取暖，同時在想著，幸虧表哥神機妙算，事先把齊永財弄過來，有他這個替罪羊，肯定查不到自己頭上。
不過她卻更遺憾這次沒能毒死桔梗姐妹，不然可真就像表哥說的，喬家所有的都東西都歸自己和三個兒子，自己可以救出大山，以後想怎麼樣就怎麼樣了。
由於齊永財的出現，桔梗等人完全沒往方氏頭上想，真以爲毒是齊永財下的，都在屋裡等著。
陳鐵成辦事麻利，沒到半個時辰，便把齊永財押過來了。
他們回來後，麻興仁和桔梗再次出到屋外，繼續開堂審問。
麻仁問跪在面前的齊永財，道：“你就是齊永財？”
直到此時，齊永財還在迷糊著，作夢也沒想到自己會和下毒案牽扯上，畢竟從頭到尾，他連喬家的院門都沒踏進去過。
聽麻興仁問，連忙回答道：“是的大人，小人就是齊永財，不知大人傳小人到這裡有什麼事？”
麻興仁說道：“有什麼事本官自會問你，用不著你問本官！說，你昨天是不是到石板屯來了？”
齊永財知道自己到石板屯來好多人看到，只能實話實說，道：“是的大人，小人是來了。”
“據本官所知，你與喬山杏有舊情，之後兩人分道揚鑣，你爲什麼要在她下聘之日過來？並且在她家門口徘徊，可是不懷好意？！”
齊永財忙道：“不是啊大人！小人不是自己要來的，小人是赴約而來，喬山杏讓小人過來，說她有話與小人說，小人才會來的，不然誰會在自己從前相好和別人的定親的時候過來，那不是找難受麼！”
“赴喬山杏之約？”麻興仁狐疑地向桔梗看去，似在詢問。
桔梗想也沒想便道：“你胡說！我二姐對你早就死心了，怎麼還會約你來，你分明是在欺騙麻大人！”
齊永財連忙叫道：“沒有啊！我說的是實話，我可是有證據的！”