入夜後，風(fēng)雪小了，但沒(méi)有停下來(lái)。

雖說(shuō)河淮的寒冬不及北地那麼酷寒，但十二月上旬已是滴水成冰的時(shí)節(jié)。

一堆堆篝火都顯得黯淡無(wú)光，值守的將卒圍在篝火旁，凍得瑟瑟發(fā)抖；拿幾根木頭支在篝火上方，吊起鐵盔當(dāng)鍋，燒沸雪水，放入幾把洗淨(jìng)的野菜，拿囊刀從鐵盒子小心翼翼的將所剩無(wú)幾的羊油抹入沸水裡，撒入一小撮鹽粒子，香氣頓時(shí)在營(yíng)帳周?chē)h散開(kāi)來(lái)。

這時(shí)候有巡夜將卒換崗走回來(lái)，舀了一小罐野菜湯入肚，暖融融的腸胃，頓時(shí)將一天的艱苦洗去。

營(yíng)帳裡呼嚕聲此起彼伏不休，要防備敵騎夜襲，沒(méi)有值守任務(wù)的將卒睡覺(jué)也要做好隨時(shí)拿起刀槍起身作戰(zhàn)的準(zhǔn)備，休息也只能躺在乾草堆裡和甲枕刀而眠，裹一襲薄被，半夜常常被凍醒。

倉(cāng)促間紮下的營(yíng)寨還太簡(jiǎn)陋，兩千多隨軍民夫還要連夜勞作，用動(dòng)得開(kāi)裂的手，頂著嚴(yán)寒風(fēng)雪，在圍欄外開(kāi)挖凍得堅(jiān)硬的泥土，將淺壕加深加寬，還要儘可能平整外圍的土地，以便將卒更好的進(jìn)出。

指揮牙帳裡燈火通明，大部分將領(lǐng)都抓緊時(shí)間休息或回各部督促各項(xiàng)工作，陳子簫、唐盤(pán)、範(fàn)宗奇、王舉、周景等人還陪同徐懷坐在大帳裡研究軍情。

軍情人員進(jìn)進(jìn)出出，將斥候最新刺探的情報(bào)，傳遞到周景、韓圭、姜燮等人手裡，經(jīng)他們初步分析後，再傳到徐懷、陳子簫、唐盤(pán)他們的案頭。

“嶽海樓看來(lái)還是不敢直接跳到臨潁！”

陳子簫將敵軍最新的動(dòng)向，親自在更爲(wèi)精細(xì)的蜈蚣河堪輿圖上標(biāo)示出來(lái)，說(shuō)道，

“看來(lái)接下來(lái)兩天，我們要將兵鋒往東延伸，跨到潁河故道東岸……”

嶽海樓不僅沒(méi)敢進(jìn)逼到蜈蚣河北岸紮下?tīng)I(yíng)寨，跟他們貼臉對(duì)峙，甚至還在風(fēng)雪夜，動(dòng)用數(shù)千精銳騎兵掩護(hù)民夫，源源不斷往蜈蚣河以北的大營(yíng)輸送大批原木。

赤扈騎兵以及胯下戰(zhàn)馬，都極能吃苦耐勞，又長(zhǎng)年生活在漠北酷寒之地，但風(fēng)雪夜不停找個(gè)避風(fēng)處或進(jìn)營(yíng)帳歇下，對(duì)人與戰(zhàn)馬的體能消耗也是極大。

敵軍夜裡在蜈蚣河以北的動(dòng)作，證明了嶽海樓沒(méi)有預(yù)料到楚山軍會(huì)如此堅(jiān)決的出城相迎，也沒(méi)有在這個(gè)冬季與楚山軍進(jìn)行大規(guī)模會(huì)戰(zhàn)的準(zhǔn)備。

要不然的話，嶽海樓應(yīng)該吏前部兵馬攜帶少量糧草以及一批能補(bǔ)充口糧的牲口，直接進(jìn)駐臨潁殘城，他們這邊倘若穿插到臨潁以北試圖截?cái)嗥浼Z道，嶽海樓趁機(jī)發(fā)動(dòng)會(huì)戰(zhàn)就得了。

他們既然摸清楚敵軍的意圖，那在臨潁西北方向，攔截?cái)耻娋蛻?yīng)該更爲(wèi)堅(jiān)決。

雖說(shuō)楚山必然要集結(jié)大批精銳，與敵軍在臨潁西北對(duì)峙，但多少能掌握一些主動(dòng)權(quán)。

倘若敵軍從容進(jìn)逼到襄城、召陵城下，並派遣大股騎兵往舞陽(yáng)、遂平、葉縣等地穿插，楚山諸部精銳被分割於諸城，那就只能被動(dòng)的防守，苦熬這個(gè)寒冬過(guò)去了。

“殷鵬率葉縣率部趕到後，就直接進(jìn)入潁水故道以東紮營(yíng)！”徐懷點(diǎn)點(diǎn)頭，肯定陳子簫的建議。

他決定主動(dòng)出兵蜈蚣河沿岸攔截南下敵軍，除了試探京西敵軍意圖，更主要的還是爭(zhēng)取在這個(gè)冬季，能抓住一定的主動(dòng)權(quán)。

迫使京西敵軍在蜈蚣河及潁水故道沿岸與他們對(duì)峙，倘若汝州或淮南戰(zhàn)局有變，他們可以及時(shí)放棄蜈蚣河及潁水故道沿岸的營(yíng)壘，快速撤入襄城、召陵，從而獲得一定的主動(dòng)權(quán)。

“今日敵軍在戰(zhàn)場(chǎng)上頗爲(wèi)著意搶奪我們的戰(zhàn)械，雙方各遣民夫進(jìn)入戰(zhàn)場(chǎng)收殮屍體裡，還有人在收集我們遣棄在戰(zhàn)場(chǎng)之上的殘兵斷戟，”周景頗爲(wèi)遲疑的說(shuō)道，“有沒(méi)有暫緩將鐵拒馬投入戰(zhàn)場(chǎng)？”

楚山纔開(kāi)始著手進(jìn)行批量鑄造角鐵，每日所出還相當(dāng)有限，還沒(méi)有奢侈到，直接替代木料，用於營(yíng)寨的修建，目前主要用於盾車(chē)、投石機(jī)等戰(zhàn)械的製造，儘可能減輕其重量。

角鐵鉚接製作拒馬，要比精鐵盾車(chē)方便快捷得多，而堅(jiān)固程度，卻又不亞於笨重的硬木拒馬。

周景、陳子簫他們也早就判斷，將鐵拒馬與精鐵盾車(chē)結(jié)合起來(lái)使用，能在戰(zhàn)場(chǎng)上更好、更便利的攔截、阻隔敵軍。

只是鐵拒馬用於戰(zhàn)場(chǎng)，主要是放置戰(zhàn)陣的邊緣阻隔敵軍，到底不比精鐵盾車(chē)進(jìn)退自如。

現(xiàn)在敵軍已經(jīng)注意到楚山所造戰(zhàn)械的用材，周景不難想象，一旦他們?cè)诰植繎?zhàn)場(chǎng)上，哪怕是暫時(shí)處?kù)读觿?shì)，都有可能叫敵軍搶走大量的鐵拒馬；精鐵盾車(chē)卻是能及時(shí)收撤回來(lái)。

周景也不難想象，敵軍一旦奪得大量的鐵拒馬，很容易在一定程度上仿製出精鐵盾車(chē)。

周景有些遲疑，是不是這次就要將第一批製成鐵拒馬，直接投入他們難以掌握絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的戰(zhàn)場(chǎng)。

“獅子搏兔亦用全力，何況嶽海樓可不是一隻兔子，”徐懷搖了搖頭，說(shuō)道，“既然已經(jīng)制成一批鐵拒馬，斷沒(méi)有因爲(wèi)擔(dān)心會(huì)爲(wèi)敵軍奪走一部分，而不使用的道理！他們搶奪再多，又能有我們鑄制來(lái)得快？再說(shuō)精鐵盾車(chē)最爲(wèi)關(guān)鍵處，還是輪彀鑄制，這需要他們摸索一段時(shí)間纔有可能仿製呢，想在戰(zhàn)場(chǎng)上搶奪成品，又能搶奪走多少？”

此時(shí)京西敵軍能在潁水以南投入的精銳兵馬，至少是他們的兩倍，特別是大規(guī)模的騎兵進(jìn)入戰(zhàn)場(chǎng)，始終是懸在他們頭頂之上的利劍，徐懷還真不敢收著力打這一仗。

鐵拒馬也好，精鐵盾車(chē)也好，並非堅(jiān)不可摧，說(shuō)到底還是消耗品。

而精鐵盾車(chē)之上，角鐵主要用於製作框架、車(chē)體，輪彀、車(chē)軸還是需要一性精鑄成型。

只要敵軍不能掌握輪彀、車(chē)軸的精鑄技術(shù)，簡(jiǎn)單仿製的盾車(chē)，還不能扭轉(zhuǎn)雙方在戰(zhàn)械上的差距。

徐懷又詢問(wèn)陳子簫、唐盤(pán)、範(fàn)宗奇諸部傷亡安置、替補(bǔ)情況，就讓衆(zhòng)人回去，在黎明到來(lái)之前抓緊時(shí)間小憩片刻。

楚山軍作戰(zhàn)，看似精銳兵力遠(yuǎn)不及京西敵軍，但有一個(gè)好處，就是傷亡減員，可以及時(shí)就近從州兵抽調(diào)精壯增補(bǔ)進(jìn)來(lái)，保證主力兵馬滿編。

而京西敵軍，其最爲(wèi)精銳的騎兵部隊(duì)以及色目甲卒，他們倘若不像跟降附漢軍混編，減員之後需要從遠(yuǎn)達(dá)數(shù)千裡甚至上萬(wàn)裡之遙的漠北草原，徵調(diào)赤扈本族及諸番部健銳，才能重新恢復(fù)滿編。

這也可以說(shuō)楚山目前擁有敵軍不及的主場(chǎng)優(yōu)勢(shì)，徐懷也一直注重後備兵員的操訓(xùn)，以郭君判、潘成虎以及範(fàn)雍等一批老將執(zhí)掌兵馬都監(jiān)司，專司其事。

不過(guò)，一場(chǎng)激烈而殘酷的戰(zhàn)事過(guò)後，楚山左右軍即便能始終保證滿編，但慘烈的減員，損失的還是楚山大好男兒。

徐懷也不清楚這個(gè)冬季過(guò)去，楚山又有多少健兒會(huì)魂歸天際。

徐懷坐在燈下，拍了拍腦袋，將雜亂心思摒除，又拉著周景、張雄山、韓圭等人，細(xì)細(xì)推敲明日的作戰(zhàn)計(jì)劃，儘可能減少不必要的漏洞。

次日，除了從葉縣、舞陽(yáng)抽調(diào)抵達(dá)襄陽(yáng)的三千精銳，在都指揮使殷鵬的統(tǒng)領(lǐng)下，進(jìn)入蜈蚣河與潁水故道汊口以東區(qū)域結(jié)營(yíng)，王憲也率兩千精銳，直接進(jìn)入臨潁殘城。

此時(shí)除了正從東線趕來(lái)的六千精銳外，徐懷差不多將西線精銳戰(zhàn)力，都集結(jié)到臨潁殘城及西北側(cè)的蜈蚣河下游地區(qū)迎敵，召陵、襄城、舞陽(yáng)、葉縣以及烏桕、遂平等城寨，基本上都交由州兵負(fù)責(zé)守禦。

嶽海樓當(dāng)然不難猜測(cè)徐懷的意圖，但裝備大量精鐵盾車(chē)、鐵拒馬的楚山精銳，就是像一隻難以下嘴的刺蝟，他不敢輕易憑藉優(yōu)勢(shì)兵力，將這一萬(wàn)多楚山軍合圍於蜈蚣河下游——木赤也不主張去冒不必要的風(fēng)險(xiǎn)。

嶽海樓同樣不敢冒著糧道被截?cái)嗟娘L(fēng)險(xiǎn)，去爭(zhēng)奪臨潁殘城。

嶽海樓只能不計(jì)代價(jià)的在蜈蚣河以北修築堅(jiān)固的營(yíng)寨，一層層往蜈蚣河沿岸進(jìn)逼，壓縮楚山軍這個(gè)冬季在襄城、召陵北部的活動(dòng)空間，雙方不斷在蜈蚣河沿岸爆發(fā)激烈而血腥的戰(zhàn)鬥。

當(dāng)然，京西敵軍的騎兵優(yōu)勢(shì)依舊是楚山無(wú)法忽視的。

每日激戰(zhàn)於蜈蚣河沿岸，嶽海樓都會(huì)調(diào)派大批精銳騎兵，繞到楚山軍側(cè)後進(jìn)行攔截。

爲(wèi)避免敵騎在他們的側(cè)後長(zhǎng)時(shí)間滯留，形成穩(wěn)固的攔截陣地，徐懷也不得不不斷的派出精銳兵馬主動(dòng)出擊，維持與襄城、召陵之間的聯(lián)絡(luò)；這種情況下，楚山軍就很難再討到多大的便宜……

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