蔣昂不懂冶鍛術，但也知道良刃需要好鐵、青藍火以及良師千錘百煉才能得之，故而一把良刃千金難求。

直白的說，就是不要指望長林鎮這家簡陋鋪子裡，簡簡單單能打造出削鐵如泥的良刃出來，即便是打造幾把鐵刀片、長槍短矛以及一些箭簇，也都非常的費勁。

然而看著姜平二人將燒得通紅的鐵條從火爐裡取出來，哐哐噹噹一頓錘打，一柄直脊刀胚就鍛造成形。

蔣昂也不知道刀胚後續還需要經過怎樣的處理，但看青黑色的刀胚光潔湛然，隱約可以照見人的眉目。

他有些詫然，一柄良刃的鍛造真如此容易、如此輕而易舉？

姜平將青黑色刀胚拿起來，看了看刀身平直厚薄，又給門口的蔣昂遞過去：“蔣大當家，你是使刀的行家，看看這把刀胚打造得如何？”

趙善警惕的擋住蔣昂身前，將刀胚接過去。

姜平哂然一笑，重新坐回到砧臺後。

蔣昂拿起來刀胚，屈指輕叩，鏗然清響，越發肯定後續刀刃處理得好，絕對是一把良刃。

“蔣大當家還畏懼我們區區三個小鐵匠？”姜平笑著問道。

“你們先出去，在街上守著！”蔣昂示意幾名寨衆不用跟著他與趙善走進鐵匠鋪，就在外面長街上守著便可。

蔣昂再蠢也知道眼前這個姜平來自楚山。

畢竟兩次被殺得那麼慘，被殺得痛徹心扉，同時也令他對楚山軍的戰鬥力以及兵甲軍械的犀利都感受深刻，深刻到不時會在夢中被楚山軍一兩名小兵拿鋒利的長刀斬首，無力抵擋，然後驚醒過來。

楚山軍普通將卒所持的制式直脊戰刀刀鋒凌利、刀身堅固堅韌，這是蔣昂在戰場上印象極其深刻的。

與之相比，東洲寨的刀械只能稱得上鐵刀片兒，與之對劈三五下就會斷裂，而楚山制式戰刀可能就留下幾個小崩口。

這也是荊南荊北官兵所持刀械遠不及的。

蔣昂走進鋪子，瞥著鋪子裡側虛掩的後門一眼——長林鎮只有一條土路長街，沿街鋪院都是前鋪後宅結構，察覺不到鋪子後側院子裡的動靜。

“說吧，姜爺何事跑來長林鎮，是不甘心蔣某逃脫，還想著把我蔣某捉回漢川不成？”蔣昂抱刀站在砧臺前，冷冷問道。

“真想將蔣大當家捉回南蔡，就不是我姜平在此相候了——東洲寨現在好不容易又重新糾集四五百烏合之衆，連兵甲刀械都不全，兵卒也填不飽肚子，周參軍真想捉住蔣大當家，從華陵縣調三四艘排槳快船、百餘精銳殺入白露湖，就足矣令蔣大當家束手就擒，”姜平笑道，“不過，蔣大當家能從南蔡脫身，令我們大開眼界，周參軍也是敬蔣大當家是個人物，特意吩咐姜平給東洲寨送上一份厚禮……”

姜平讓人將鋪房一角的草氈子揭開來，卻是兩三百把直脊長刀跟數量更多的重鋒矛頭堆在那裡。

蔣昂這時候纔沒法淡定，眼睛微微斂起，凌厲的盯住姜平的臉，壓低聲音問道：“你們這是賣什麼關子？”

“該說的，當日在獄中周參軍都已跟蔣大當家說盡了，就不知道蔣大當家逃回東洲寨有沒有認真思量過？”姜平平靜的說道。

“卻不知道楚山好意要蔣某思量什麼？難不成我東洲寨上千男兒慘遭楚山軍殺害，還要我感謝你們不成？”蔣昂冷笑道。

“戰場之上，刀槍無眼，誰不是將腦袋別在腰間上戰場？我還以爲蔣大當家光棍一個，沒曾想竟也如此小雞肚腸，不反思自身無能，受胡盪舟鉗制死守盤龍寨不撤，最終竟然埋怨起楚山在戰場殺伐太狠？難不成我們要坐看蔣大當家在盤龍寨生兒育女，繁衍子嗣？天下有這個道理嗎？”

姜平說道，

“既然上戰場交了手，生死就各安天命，但在戰場之外，我還是要告訴蔣大當家一句，楚山諸將從來都不忌諱出身，對蔣大當家不僅沒有苦大仇深之意，甚至對蔣大當家以及諸多兄弟的處境，很是感同身受，更不願意趕盡殺絕。我們在盤龍寨戰場前後總計俘虜東洲寨衆九百餘衆，雖說目前都被驅使在南蔡參與勞作，但是凍不著、餓不著，日子恐怕比蔣大當家在東洲寨還要好過一些，還請蔣大當家不要替他們擔憂！至於戰場死傷，還請蔣大當家自己想開點，就像現在，我與蔣大當家談笑風生，也可以坐下來喝杯熱茶，甚至可以溫一壺酒抵足夜談，但真要交上手，我姜平或許不敵蔣大當家，但也一定會全力施爲，什麼手段都會用上的，而死於蔣大當家刀下，也不會有什麼怨言?！?

“姜爺千辛萬苦跑到長林鎮，就爲說這些話教我做人？”蔣昂將佩刀系回腰間，拍拍手拉了一張條凳坐下。

“楚山數萬鐵甲這些年在靖勝侯的統領南征北戰，不計其數的人浴血戰場之上，前仆後繼、奮不顧身，唯一的宗旨就是驅逐胡虜、收復中原，這是這些年來衆所目睹的——”

姜平說道，

“所以，姜平受命前來長林鎮，主要是告訴蔣大當家，東洲寨衆從來都不是楚山的敵人，楚山也從來沒有將東洲寨衆視爲敵寇。現在的形勢非常艱難，赤扈人即將征服黨項人，即將徹底佔領關陝以西、以北的河套、河西地區。到時候即便楚山還能守住淮上，但赤扈騎兵還是有可能從川蜀、從淮東南下。而此時更令人擔憂的，乃是洞荊義軍內部已經不少將領沒有半點氣節，竟然暗中與胡虜勾結，這是靖勝侯與楚山絕不能容忍的。所以姜平受命前來長林鎮，還是要問蔣大當家一句，倘若胡虜鐵騎踏入荊湖，蔣大當家是屈膝給胡人當狗，還是拿起刀槍來奮勇反抗？”

“姜爺希望我怎麼回答？”蔣昂問道。

“蔣大當家倘若甘願給胡人當狗，那就是楚山仇寇，我或許不敵蔣大當家身手強橫，今日或許會死於蔣大當家刀下，但楚山一定會在東洲寨再次坐大之前，將東洲寨連根拔起以絕後患，”

姜平說道，

“而蔣大當家胸臆間倘若是有骨氣的，跟孫彥舟、胡盪舟之流不是一路貨色，那就是楚山的朋友，楚山就絕不會坐看東洲寨衆陷入當下困境而不施以援手！”

“就這點東西，想要招安蔣某，是不是誠意欠缺了一些？真當蔣某是什麼不值錢的賤貨？”蔣昂看著角落那堆刀槍，不屑笑道。

“我們並無意招安蔣大當家，只需要蔣大當家一句承諾，我們的誠意就會源源不斷的送上，甚至此時羈押在南蔡的東洲寨衆，我們也會安排適當的辦法遣歸東洲寨……”姜平說道。

“楚山到底想做什麼？”蔣昂搞糊塗了，困惑不解的問道。

姜平說道：“楚山想要做的，在蔣大當家面前也不需諱言，楚山就是希望洞荊義軍內部有牽制孫彥舟、胡盪舟之流的力量存在，防止整個洞荊義軍都投向赤扈人。至於招安嘛，還得等蔣大當家有足夠的實力再談，此時東洲寨就四五百烏合之衆，楚山還真不放在眼裡……”

姜平的話，叫蔣昂心裡極度不爽，但兩次在楚山精銳是那樣的不堪一擊，他又無話可說，臉都有些微微漲紅，憋了半晌，問道：

“這是那個操蛋朝廷的意思？”

“朝廷縱有千般不是，但沒有朝廷，赤扈鐵騎早已經殺入荊湖了，”姜平說道，“蔣大當家倘若不知淪陷敵騎蹄之下的河淮是何等的慘烈，又或者那麼多南逃饑民，不能叫蔣大當家有惻隱憤慨之心，楚山也可以安排蔣大當家到河淮走一趟。而我們今日所議之事，蔣大當家倘若不想泄露出去，完全不用擔心我們這邊會出任何的問題，我們會把所有的事情都安排妥當，現在就不知道，周參軍有沒有看錯蔣大當家了……”

“我們怎麼能夠信你們？”趙善站出來問道。

“你們不需要相信誰，你們只要能掌握足夠的實力，需要信任或不信任誰嗎？相比較而言，我們卻要承擔養寇爲患的風險。想必你們也清楚，此事泄露出去，會令靖勝侯在朝中有多麼被動，”蔡平平靜的說道，“不過，爲了抵禦赤扈人，爲了一朝能收復中原，靖勝侯願意將所有的榮辱都背下！絕非要你們來擔心信任的問題！”

趙善朝蔣昂說道：“事關重大，大哥切莫輕易受楚山言語所誘……”

蔣昂沉吟片晌，跟姜平說道：“蔣某此時怕是無法承諾姜爺什麼?！?

“不急，姜記鐵匠鋪在長林鎮也不會就開張一兩天，”姜平淡定說道，“姜某會在這裡恭候蔣大當家再次來會……”

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