天氣難得放晴,凜冽寒風(fēng)呼呼刮動,將一層層雪粒吹捲起來,漫天飛揚(yáng)起來,一隊虜騎從北面往滍水北岸徐徐行來,一隊楚山騎兵從軍寨馳出,在雪地裡分作兩隊,往虜騎包抄而去。
雙方追逐一陣子,上百箭射落雪地,虜騎見佔不到便宜,才往北面馳去;攔截的楚山騎兵徐徐往軍寨這邊馳來。
徐懷身穿鎧甲站在垛牆,眺望虜騎北去沒有多遠(yuǎn),就停了下來,看樣子稍作休整還會再次往軍寨這邊進(jìn)逼過來……
汝潁結(jié)束已經(jīng)快一個月了,建繼二年也即將過去,左右宣武軍、左驍勝軍也都從滍水沿岸撤走;從襄城到召陵的防線,完全由楚山軍接管。
雖說虜兵這個冬季並沒有據(jù)許昌、宛丘對召陵、襄城等地的城池發(fā)動大規(guī)模的攻勢,甚至還主動放棄臨潁、商水等在潁水以南的城寨,但數(shù)千精銳虜騎分散越過潁水、汝水,進(jìn)入蔡州境內(nèi)進(jìn)行擾襲,卻是楚山軍必需要承受的巨大壓力。
汝潁會戰(zhàn)之後,繳獲大量的戰(zhàn)馬,楚山目前差不多甚至整一萬匹優(yōu)良戰(zhàn)馬,無論是規(guī)模還是品質(zhì),都已成淮王府軍之上。
不過,有時候良馬易得,而良兵難求。
汝潁會戰(zhàn)分配戰(zhàn)利品時,僅給左驍勝軍一千匹戰(zhàn)馬,楊麟並沒有什麼不滿。
歸根到底,左驍勝軍初習(xí)騎戰(zhàn)的將卒也就千餘人而已。
楊麟也相當(dāng)樂意少拿戰(zhàn)馬,換取更多的鎧甲以及更多的普通牲口。
入冬之後,草料供應(yīng)減少,大部分普通牲口都可以宰殺補(bǔ)充肉食,只需要保留一定的優(yōu)良種畜待來年繁衍即可。
戰(zhàn)馬的餵養(yǎng)卻靡費極巨,甚至春夏草木茂盛之際,對牧草的選擇也極爲(wèi)挑剔。
楚山軍這兩年來極重視騎兵的操訓(xùn),粗習(xí)騎戰(zhàn)也就六七千人,經(jīng)過傷亡慘重的汝潁會戰(zhàn)減員,騎兵部隊縮減到五千人左右。
正常說來,以楚山軍當(dāng)前的規(guī)模,沒有條件拿騎兵充當(dāng)主力,軍中保留六七千匹戰(zhàn)馬就能滿足所需了。
不過,大越戰(zhàn)馬來源實在太有限了,徐懷怎麼都要將多餘的三四千匹戰(zhàn)馬留在楚山,還要不斷擴(kuò)大戰(zhàn)馬種羣的繁育規(guī)模。
當(dāng)然,這背後是巨大的代價。
在吸納軍都寨歸義將卒之後,正式設(shè)立的牧馬監(jiān),自徐勝、賀枕之下共編上千軍吏及監(jiān)牧兵,轄玉皇嶺、青衣嶺、羊石坡三處佔地逾六萬餘畝地的軍馬場,以事四千餘匹戰(zhàn)馬的育種、病馬醫(yī)治及牧養(yǎng)等事。
僅這一部分的投入,就足以多養(yǎng)六七千精銳甲卒了。
此外,軍中正式列編的五千騎兵,養(yǎng)軍之資也是正常甲卒的三四倍之巨。
即便如此,軍中所列編的五千騎兵,單兵騎射的水準(zhǔn),卻遠(yuǎn)不能與在馬背上成長起來的赤扈及附屬蕃部將卒相提並論。
這也不是將卒通過短短兩三年的艱苦操練,就能彌補(bǔ)的。
臨潁下一戰(zhàn),楚山軍算是與赤扈精銳騎兵第一次大規(guī)模的正面交鋒。
不過,楚山軍主要還是依賴步騎協(xié)同作戰(zhàn),兵甲裝備要比輕騎爲(wèi)主的赤扈騎兵更爲(wèi)精良,同時還是攻其必守,才勉強(qiáng)打個平手。
現(xiàn)
在數(shù)千虜騎分散往楚山防區(qū)滲透襲擾,爲(wèi)確保召陵以及滍水南岸長堤等工事的順利進(jìn)行下去,楚山軍主要騎兵不得不拆散駐守滍水沿岸的各軍寨城池之中,對虜兵進(jìn)行封鎖、攔截。
楚山騎兵依託軍寨作戰(zhàn),相比長程奔襲以及長時間滯留冰天雪地的虜騎,可以說是佔盡優(yōu)勢,但反滲透、反襲擾作戰(zhàn),還是很不容樂觀,不管是戰(zhàn)馬還是將卒,損傷都要比虜騎更甚,也沒有辦法將所有的虜騎都擋在滍水以北。
召陵新城及滍水南岸大堤,乃是楚山在來年春季必須要修造完成的核心工事,因此在左右宣武軍及左驍勝軍撤出之後,徐懷也只能將楚山主力主要駐紮於襄城、召陵、舞陽等地。
除此之外,位於汝潁平原之上的上蔡、西平、新蔡以及潁水南岸的臨潁、商水等城,即便敵軍早已撤走,即便三五年內(nèi)敵軍沒有能力強(qiáng)攻過來,徐懷也沒有能力分兵去管接。
只能任這些城池孤零零的廢棄於汝潁平原之上,更不要說恢復(fù)縣治了。
除了葉縣、舞陽、召陵及襄城控扼滍澧二水上游,與左驍勝軍主要據(jù)守的汝州西部地脣齒相依之外,楚山軍最終在桐柏山北麓、大復(fù)山、金頂山、燈臺架山等山以外,僅選擇遂平、確山兩地恢復(fù)縣治。
這兩地恢復(fù)縣治,也主要是在遂平、確山兩城以南、以西臨近金頂山、燈臺架山主脈、不易受敵騎襲擾的山嶺谷地之中,修築屯寨,對荒廢下來的坡地山田進(jìn)行復(fù)墾。
也就是說,徐懷以楚山行營都總管兼知蔡州,名義上管轄區(qū)域擴(kuò)大一倍有餘的蔡州地區(qū),但原蔡州真正的精華區(qū)域,暫時還只能當(dāng)作敵我雙方的緩衝區(qū)。
當(dāng)然了,汝潁會戰(zhàn)以來,楚軍接納兩萬多南附軍民,軍民總規(guī)模提升到五十萬衆(zhòng),也僅相當(dāng)於戰(zhàn)前的三分之一;對汝潁兩岸平坦肥沃卻充滿危險的土地,渴望、需求還沒有那麼迫切。
戰(zhàn)爭帶來的破壞太慘烈了。
有限的人口,不僅限制了楚山的農(nóng)耕生產(chǎn)規(guī)模,也限制了楚山進(jìn)一步軍事擴(kuò)張的潛力。
朝廷給了楚山軍三萬正卒、兩萬州兵的編制,汝潁會戰(zhàn)期間,楚山軍在經(jīng)過極致動員後,加上南附兵馬在內(nèi),人馬一度高達(dá)六萬餘衆(zhòng)。
不過,汝潁會戰(zhàn)結(jié)束後,爲(wèi)了確保明年春耕不受影響,也爲(wèi)了給楚山軍民更多休生養(yǎng)息的時間,徐懷也是迫不及待的解散二線兵馬,使歸生產(chǎn)。
楚山軍最終僅保留三萬正卒、一萬州兵的在編兵馬。
要不是赤扈正式設(shè)立京西四州總管府,將兩萬精銳赤扈騎兵編歸京西軍旗下,徐懷甚至想進(jìn)一步縮減在編人馬。
實在是太緊缺錢糧了。
別看汝潁會戰(zhàn)繳獲極豐,但上萬傷亡撫卹發(fā)放下去,也是所剩無幾了。
朝廷雖然承諾每年給楚山軍三百萬貫養(yǎng)軍錢糧,也許汝潁會戰(zhàn)期間,襄陽轉(zhuǎn)運舞陽約有六十餘萬貫錢糧結(jié)餘,建繼帝大筆一揮,直接作爲(wèi)給徐懷私人的賞賜留給楚山,但實際上也僅夠三萬正卒的日常補(bǔ)給及發(fā)放錢餉。
當(dāng)然,這裡面還沒有囊括楚山給天雄軍將卒家小的租賦減免。
養(yǎng)一支精銳兵馬的消耗,太過巨大了。
除開養(yǎng)軍之資,除開滍水長堤及召陵新城的修築,襄城、舞陽、葉縣、遂平、確山等城,即便城池完好無損,太過低矮的城牆不利防禦,後續(xù)城牆急需加寬加高、急需增添譙樓、戰(zhàn)棚等附屬防禦建築,急需開挖內(nèi)外壕溝,急需修築羊馬牆……
這些都意味著一筆筆需要緊急開支出去的錢糧。
汝潁會戰(zhàn)也證明了水軍的地位與作用不容忽視。
許凌最初率兩千水軍將卒護(hù)送徐心庵所部進(jìn)入潁水,到最後棄船登岸,前後總計減員一千兩百餘將卒,戰(zhàn)船也都盡毀。
徐懷將周洛等出身鄢陵、尉氏等水澤之地的一部分南附義軍將卒,都編入楚山水軍,擴(kuò)編到三千人。
打造更多更強(qiáng)的戰(zhàn)船,三千人馬晝夜不休的進(jìn)行操訓(xùn),都是吞噬錢糧的無底洞。
韓昌甫、周虛易等義軍將領(lǐng),率領(lǐng)數(shù)千義軍將卒撤入嵩山立足,朝廷授韓昌甫等將都虞侯,明確嵩山義軍受楚山行營節(jié)制。
朝廷對敵軍堅持作戰(zhàn)的義軍及其他抵抗勢力,即便有心招撫,也是隻給官職將銜,錢糧卻是不管,允其就此籌措。
楚山這邊卻無法完全坐視不理,好在前期也僅應(yīng)允供給兵甲弓弩,而汝潁會戰(zhàn)之中所繳獲的兵甲弓弩甚多。
史軫、蘇老常等人爲(wèi)此忙得飛起,每一筆錢糧支出都是反覆合計,但短時間內(nèi)也難向朝廷提更多的要求。
鄭懷忠所轄的左右神武軍縮編到四萬正卒,朝廷每年也僅拔付三百萬石錢糧,但河洛上百萬民衆(zhòng)南遷安置,朝廷需要額外拿出大筆的錢糧出來。
而從襄陽遷都建鄴,建繼帝與羣臣再省吃簡用,這也是一筆天量的開銷。
江淮、荊湖等地的水軍需要大規(guī)模擴(kuò)編、操訓(xùn),長江以北諸路需要加強(qiáng)防禦,不能完全寄望淮王府軍於淮河沿岸的防禦。
這些都是朝廷近期需要開支出去的錢糧。
而這幾年來爲(wèi)應(yīng)付北方的戰(zhàn)事,對江淮、荊湖、兩浙諸路屢屢加徵,數(shù)百萬流民南涌,沒有土地賴以謀生,便成羣結(jié)隊的落匪爲(wèi)寇侵掠地方。
各地民亂苗頭漸起,目前又以荊湖南路爲(wèi)最。
汝潁會戰(zhàn)前夕,荊湖南路押往秋賦前往襄陽的船隊,在洞庭湖口被劫。
上百萬石錢糧落入大寇孔彥舟手中,孫賊聲勢一時無兩,在洞庭湖中號稱坐擁數(shù)萬水軍,即便是各方傳書有相當(dāng)程度的虛張聲勢,但也足以稱得上大患了。
建繼帝最終沒有中斷遷都計劃,在各種因素之外,也是爲(wèi)了更好加強(qiáng)對江淮、荊湖諸路的統(tǒng)治;最終也沒有對前期極力阻撓北征的周鶴、高純年等人加以懲戒,主要還是考慮江淮荊湖以及川陝諸路的有序統(tǒng)治,離不開以周鶴、高純年等人爲(wèi)首的士臣體系去維持。
在離開舞陽時,周鶴、高純年等人就舉薦許蔚出任荊湖南路制置使,並從左宣衛(wèi)軍抽調(diào)一部精銳,前往潭州清剿大寇孫彥舟。
徐懷考慮到許蔚南歸之後身體一直很差,建議建繼帝另選賢能,但許蔚他自己更憂心拖延下去,荊南賊勢坐大、無人能制,極力應(yīng)承其事……