秦源說到這裡，便收了聲，再看他二人臉色時，皆是一片煞白。
“你，你的意思是說……那，那鬼，是，是……”
秦源點了點頭，道：“依我的猜測，那女鬼，很有可能就是沈三姑娘的鬼魂。”
蘇愈與馮晟兩人同時嚥了口唾沫。
馮晟道：“說起來，這沈三姑娘一沉江，煙水樓當天就鬧鬼，而且，還是大白天……這，這難道說，沈三姑娘的怨氣，真有這麼重？”
此話一出，就連膽子最大的秦源，都不禁背脊發寒，面上失了幾分血色。
他表情僵硬地道：“這，這沈三姑娘，才與瑄王簽了姻緣之約，可偏偏又因爲不是清白之身而被沉江了，心中，定然不甘……”
蘇愈嚇得一個哆嗦，忙問道：“你們說，這沈三姑娘會不會是因爲想與瑄王再續前緣，纔不肯入輪迴，要靠吸人精氣留在這世上，待瑄王回京？”
其他兩人聽得連連點頭：“有這個可能。”
頓了頓，馮晟開口問蘇愈：“你可還想去看那女鬼？”
蘇愈連連搖頭，道：“不去，我可不敢再起這個念頭了。沈三姑娘的鬼魂那哪是一般的女鬼？十三歲便敢逃婚，這膽子比男人還大。她活著的時候我尚且還得思量思量，她現在已是女鬼了，我可不敢再去招惹。”
其餘兩人也是不住地點頭，對這話十分贊同。
沈碧瑤活著的時候，衝著她的美貌，就算脾氣再差，也會有男人願意寵著，忍著。畢竟沈三姑娘脾氣再不好，膽子再大，也到底是個女人。娶回家關起來，也翻不起什麼大風大浪來。可是，若她變成了女鬼，那要就不一樣了。再迷戀她的美色，搞不好一個不留神，就連身家性命也丟了。
而且，聽說女人變成了女鬼之後，會比生前更美，更勾人。沈三小姐活著的時候就已經美得不像話了，這要成了女鬼，見過她的男人還逃得了嗎？
謠言就這麼越傳越邪乎。因爲沈碧瑤沉江之日，與煙水樓鬧鬼之時，正好是在同一天，所以煙水樓裡的女鬼就是沈三姑娘的鬼魂之說，越來越讓人相信。
沈碧瑤本就是京城中的話題人物，再加上煙水樓鬧鬼的傳言，謠言與謠言的相加，傳播力那是成倍地增漲。沒幾天，就連京城的小孩都知道沈三小姐的鬼魂在煙水樓了。
重陽過後，謠言一陣傳一陣的，很快，日子就到了九月底。
九月二十八，向來是花魁大賽抽籤的日子。抽籤之後，各大樓子有近三個月的時間各自準備，來年元宵過後，便是三天的花魁大賽。
乘著元宵的喜慶勁兒，這花魁大賽也是一年辦得比一年熱鬧。
雖說距離大賽還有一段時間，但是較勁其實從抽籤的時候，就已經開始了。
花街的大小樓子，林林總總加起來，少說也有幾十座，其中，最有名的，自然是樓中樓。而京城最有名的花酒飲醉歡，但只有樓中樓有。當年也正是因爲這酒，樓中樓才聲名大振，之後纔有了現在的光景。
樓中樓雖是花樓，可在京城的名氣，不在悅賓樓之下。就連路邊的小孩，都能隨口唱出幾首花街的童謠來。
“泗水媚，胭脂川，紅袖樓臺倚闌干。千金貴，錦繡衫，樓中樓裡飲醉歡。”這兩句童謠，唱得便是這泗水河畔胭脂江上的紙醉金迷。
可是，無論樓子多少，樓子裡的姑娘多少，官府給的時日，也只有三天。三天時間本就不長各大樓子分到時間也就短得可以。爲了在那少得可憐的時間內吸引住京城的公子才俊，各大樓子也是絞盡了腦汁。
各大樓子的表演，都是在自家的樓子裡舉行。所以，爲了公平起見，每個樓子都要抽籤，每支籤的時長也都是一樣的，只是時間順序不同。
因爲每籤時間太短，所以這籤的順序就顯得猶爲重要。通常，抽到前面的樓子，會想盡辦法地施展自己的才藝，好讓那些前來觀賽的公子哥兒們一個個流連忘返，只留在她們樓子裡，再不去其他的樓子。這樣一來，後面的樓子就算是表演的再精彩，也沒有多少人去看了，這人氣，自然也就降了下去了。
因爲每籤時間都短，縱是花樓都只在一條花街上，也少有人會趕著場每座樓子都一一看過去。大都只會選自己中意的停留享受。是以，若抽到每日的最後那一簽，那樓子裡的姑娘幾乎就可以不用準備了。
正因爲這籤的順序如此之重要，所以每年九月二十八，對各大樓子來說，都猶如一場大戰。
二十八日這天，各大樓裡的媽媽們，都早早地聚集到了去年的魁樓——樓中樓裡。
辰時正，樓中樓便把籤子給準備好了，放在花魁大賽專門預備的籤盒裡。並請來了府尹大人當公正人。
正要抽籤之時，如煙帶著丁香匆匆趕到，大聲嚷道：“慢著！”
站在臺上的綺如媽媽擡頭一看，笑道：“呦，這不是煙水樓的如煙媽媽嗎？今兒個可是花魁大賽抽籤的日子，你怎麼也有空過來湊熱鬧了？大夥兒這會子可沒那個閒功夫招呼你，只能怠慢了。妙歌，給如煙媽媽看坐請茶。”
“不必了。”如煙冷著臉道：“綺如媽媽，既然知道今日是抽籤之日，爲何每座樓裡都都通知到了，唯獨沒有通知我們煙水樓？害得我們差點誤了抽籤的時辰。”
“哎呀，這煙水樓不是已經成了妓館了嗎？這妓館還能參加花魁大賽？”綺如故作驚訝地對府尹大人說道。
府尹大人捋著鬍鬚慢悠悠地道：“自然不能。參加花魁大賽的樓子，必須得是青樓，參加的姑娘也都要身子清白。妓館妓子，絕對不能參加。”
如煙上前一步道：“大人，我煙水樓從未淪落成妓館，樓子裡的姑娘也都個個身子清白。府尹大人若不信，大可命人去查。這花樓裡每間樓子每夜子時準時關門謝客，留宿的客人也都有登記造冊，大人一查便知。”
府尹大人見如煙說得不卑不亢，有理有據，便招來主簿，吩咐道：“叫花街管事拿冊子來查一查。”
花街管事是一個大腹便便的中年男子，也是府尹夫人孃家的一個親戚。花街油水大，又能與京城的公子才俊打照面，是一個肥缺，府尹夫人便想盡辦法，安排了自己的孃家人來坐這個位子。
可府尹夫人也不是一個笨的。自從這孃家親戚坐上了這個位子之後，時不時地提點著他，要他一定要好好做事，該做好的事，不能馬虎。至於平時裡收了姑娘們多少好處，她和府尹大人可以一概不問。
是以，這花街管事雖然行事滑頭，可是有府尹夫人的耳提面命，也不敢越雷池一步，這該記著的事情，一件件都記得清楚。
翻開記錄一查，這煙水樓果然還是花樓的做派，子時關門謝客，一未像妓館那般徹夜接客，二未留過客人過夜，樓子裡的姑娘們也有按時去接受身檢，個個都是清白身子。
看著這白紙黑字的記錄，府尹便沉下臉來道：“綺如媽媽，這煙水樓確是花樓，你身爲上一屆魁樓管事，又是此次花魁大賽的協辦，怎能不把樓子數個清楚？”
“是是是……”綺如認趣認錯，不敢有半句反駁。
府尹大人又轉頭對如煙道：“如煙媽媽，既然你這煙水樓是正經花樓，自然有參賽的資格。你且與大家一起抽籤吧。”
如煙朝府尹盈盈一拜，道：“如煙謝府尹大人明鑑。”
綺如一見，忙道：“府尹大人，可這籤子已經按十六樓的數量編排好了，若再臨時加了一樓，這辰時怕是抽不完簽了。如此一來，那樓裡的宴席可就……奴家備的那三壇飲醉歡，怕是也會溫過了時候……”
聽說宴席趕不上，府尹倒也沒怎麼在意，可是當聽到酒時，便開始顯露出了焦急的神色來。
在坐的媽媽們都清楚的府尹大人的喜好。這府尹大人爲人正直，也並非好色之徒，唯獨閒暇時愛品嚐好茶好酒。而這樓中樓的飲醉歡，恰是他的最愛。
此時一聽好酒溫壞了時候，便立刻心疼起來。道：“那這可如何是好啊？”
綺如這時便出了個主意，她道：“府尹大人，這三日時間，十六座樓本就分不平，本來我們是打算將最後一日，最後兩籤的時間放長一些，好讓抽到後籤的姑娘們多一些時間表演。可現在多了一個煙水樓。我想，不如索性讓煙水樓佔了最後一日的最後一簽，給她們兩份的時間，這樣，也不算虧待了她們。”
“大人，不可！”綺如話音未落，如煙便急道：“大人，抽籤本是看運氣。這般直接安排了時間，連籤都不讓我煙水樓抽，未免也太不公平了吧。”
府尹顯然也知道這抽籤順序的重要性，一聽如煙不願意，便也道：“綺如媽媽，這樣直接安排下去，確是有失妥當。”