阿一到了洗衣房的日子並不好過，所有人都對她指指點點，暗地裡說她是癡戀沈默喧的花癡。阿一心情好就跟她們鬥鬥嘴，心情不好就悶不作聲埋頭洗衣婦。在心情不好的期間，她一連洗壞了好幾件衣服裙子，還想了些餿主意來烘乾衣服結果把景淵一件錦衣華服燒出了個大洞。
險些要挨板子的時候，沈默喧來了。
洗衣房管事王嬤嬤當即堆起笑臉迎上去，沈默喧簡單地說明來意，道是他宜善居的帳房缺個倒水的丫頭，想要每天下午把人借走。王嬤嬤當然求之不得，其他丫鬟僕婦驚訝得眼珠子都掉下來了，思忖著這鐘無豔一般的丫頭有什麼能耐居然讓沈默喧對她青眼有加，有些甚至後悔自己爲什麼沒有早早向她取經。
當景淵見到那件錦袍上焦黑了一個洞時，只莫名其妙地輕嘆了一聲，不知是在怪她手腳笨還是想起些什麼，對景勉說：
“讓顧桓來把人領走。”
“顧桓託景勉轉告侯爺一句話：最危險的地方就是最安全的地方。事情很快便會了結，侯爺不必多慮；傅明遠只知道府中來了一個癡戀沈默喧的人，並無察覺半分……”景勉見他的臉色越發難看，也就不敢再說下去了。
癡戀？怎就不見當初別人有十八姬癡戀蘭陵侯的謠傳？
她沒有再往他的書房偷偷地送花。
一連幾天，平靜得讓景淵經過書房時不想再多看一眼，可又偏生收不住視線，幸好他的表情淡漠如水，旁人根本看不出那一閃而過的失落。
“一下一，一上四去五，一退一還九……”宜善居青磚牆內傳來某人清脆的誦讀聲，牆外那株高大的秦桑樹下，景淵的腳步輕輕頓住，擡頭望望，正是秋日霜天，那陽光有些刺眼；
“四一二十二，四二添作五，四三七十二，逢四進成……”她懊惱不已，“逢四到底進成幾啊？哪個缺德鬼編的這麼難記的口訣？！”
進成十啊，笨蛋！
他在心裡暗暗罵道，嘴角卻綻出一絲不經意的笑容。
“慘了，這回又得被沈大哥打板子了?！彼钡脕砘仵獠?，“怎麼辦？”
沈大哥，叫得真好聽。景淵一拂袖，臉上如披冰雪寒冽懾人地走了。景勉一聲不吭地跟著，不敢過問陰晴不定的主子半句。
入夜，品雪軒的大門被傅明遠用力推開，晚霞攔也攔不住就被他闖進了內室。
隔著那扇米色山水屏風，隱隱見水氣蒸騰，原來景淵正在沐浴。
“今日馬球打得可開心？”他壓抑著怒
氣。
“自然是開心的。許久不見孤嵐和顧桓了，你不知道孤嵐那手馬球打得極爲漂亮，人生難得遇到對手……還有，顧桓那廝雖不會打，可是陪酒賦詩吹簫實在一流，唯一的缺點就是飲少輒醉，一醉便倒入旁人懷裡不省人事……”
“就因爲這樣，昨日你應允與我遊湖，讓我等到了黃昏還不至？！”傅明遠咬牙切齒，“顧桓喜好男風，蘭陵城無人不知，你竟然還乖乖送上門！”
景淵輕笑，“傅明遠你這話真有意思，你不也是主動送上門的麼？怎麼，五十步笑百步？你一連半月沒露個臉，你約我我就得乖乖聽命遷就奉陪？真不好意思，本侯沒空沒閒心！”
傅明遠的怒氣就像被冰水從頭淋下立馬熄滅，他氣極而笑，“原來，你是生氣我這半個月沒時間陪你。”
“誰稀罕？！”景淵倦極了，“你等等吧，什麼時候本侯心情好了就會約見你的了。”
“明日我仍會在落雁湖等你至黃昏?！彼焓謸嵘掀溜L上景淵微側的頸項，“你怎麼耍小性子都行，只是不要招惹顧桓之類的害我心煩，嗯？”
這時劉零在品雪軒外喊了他一聲，他頓了頓，轉身離去。
浴桶裡的景淵有如虛脫的鬆了一口氣，仰起臉閉上眼睛。
要是哪一天淪落成平民，或許自己可以去當一個戲子，他想。
宜善居中，阿一一口氣把歸除歌訣背了出來，沈默喧微笑，說：
“那麼想見他？我說過，背完後答應你一個要求，如果你還想讓我幫你偷偷往書房塞花……”
阿一連忙擺手搖頭，“我想通了?！?
沈默喧訝然地看著她，遲疑地問：“你肯接受現實了？”
“送花做甚？今日雖好明日便殘損，還不如送他永開不敗的！”阿一詭異一笑，從懷裡拿出一卷紙遞給沈默喧。沈默喧打開一看，愣了愣，然後別有深意地問她：
“你這副竹炭畫，畫了多久？”
“不久啊，三個晚上而已?！彼ξ卮鸬?，浪費的紙張也不多，只是用光了沈默喧給她算數用的一整沓宣紙而已。
後來，這幅畫果然到了景淵手裡，只不過，不是沈默喧轉交的，是阿一不知打哪兒弄來的一把小孩子的彈弓，從窗外用力射 進品雪軒內室的，一個瞄不準還撞落了花架上的梅瓶，哐噹一聲梅瓶打碎了，驚了一屋子的人。
肇事者自然發力狂奔逃之夭夭了。晚霞正準備把“兇器”付之一炬時景淵走過來取走紙團，打開一看，也怔愣住
了。
三株蟹爪菊，枝繁葉茂迎風招展，炭筆線條流暢，一點看不出是初畫者之作。
上面歪歪扭扭寫著幾個字：給你開不敗的花。
沒有署名，只右下角不起眼地畫了一株蘭草。
“笨蛋！”他輕輕罵了句，手卻攥緊了畫紙。
開始還是花，後來變成一叢翠竹，有時又是隻兇神惡煞的貓，或是被雷電擊成兩半的算盤……上面的字永遠都是扭曲得不堪入目，意思卻清楚明瞭。她阿一過得好不好，快不快活，還有想不想他，都一目瞭然。
他依然沒有把她記掛於心，從未到宜善居看過她一眼，傅明遠終於如願以償地等到了景淵與他遊湖，也發現景淵對他的態度漸漸軟化順從。玄陰教近來好像一下子偃旗息鼓一般了無聲息，搗毀了幾處堂口卻仍一無所獲。眼看催他回京的信件雪花般飛來，景淵悶悶不樂的神色偶有落入他眼中，他更不捨在此時離去。
農曆十月，蘭陵迎來了一年一度盛大的河神祭。祭祀活動早在清晨神算大師卜算好的吉時已經在伏瀾江邊舉行過了，剩下的便是延續到夜間的慶典。官府出面把附近有名的戲班子、皮影戲藝人，還有來自各方的耍雜技的，舞龍的，表演戲法的都請到天源大街表演，小攤小販自然是高興的合不攏嘴，早在三天前就到了蘭陵……
阿一坐在侯府後院的門外，背靠著圓石墩，百無聊賴地望著天上的朦朧淡月。秋風吹起落葉的氣息，混著香燭味吹徹蘭陵城的每一個角落。隔著兩三條街便是一個截然不同的世界，那裡火樹銀花不夜天，而自己如今，落寞如斯。
來之前沈默喧問她打算等多久，她想了想說，等到我睡著，我就不等了。
沈默喧深深地看了她一眼，她沒心沒肺地一笑，故意忽略掉他眼裡的那抹憐憫與不忍之色，轉身故作輕鬆地走開了。
她豈會不知道自己的癡心妄想實屬可笑？她就算是個瞎子也看得出自己和景淵之間的距離何止十萬八千里？可是他對自己再絕情，自己也很難斷了那種念想。
真的是有點困了。月上柳梢頭，人約黃昏後，詩寫的太他……呸呸，怎麼學了孫旺那愛提他人母親的惡習……真是浪漫有情，自己不就是這樣畫的麼？他那樣的腦子難不成還看不懂？
昏昏欲睡之際，齒縫間吐出一句呢喃之語：景淵，你是豬嗎？
向她籠罩過來的高大身影一僵，這句話清晰地溜進了耳朵裡，眉宇輕皺。
“你敢不來，我就……”迷糊間不忘咬牙切齒。
（本章完）