這時(shí)候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地過來兩個(gè)人。柳五兒眼尖，認(rèn)得那個(gè)尖嘴猴腮的老男人是賈府大廚房的李老三，旁邊一個(gè)是三十來歲，徐娘半老卻風(fēng)情萬種的婦人，走路一搖三擺，腰肢扭得甚歡，應(yīng)該就是傳說中那位深得李老三歡心的二廚，扈春娘。

柳五兒看著扈春娘，陡然想起了溫翠娘，心想，爲(wèi)啥這個(gè)紅樓世界裡有點(diǎn)能耐的廚娘都有個(gè)“娘”字在名字裡。她在考慮要不要給自己換個(gè)名字——柳五娘，怎麼樣？

一想到這裡，柳五兒忍俊不禁，自己被自己逗得笑了出聲，結(jié)果將扈春娘與李老三的注意力都吸引了過來。

扈春娘看著柳五兒，脣邊透出一絲笑容，轉(zhuǎn)向旁邊的李老三，說：“三哥，這個(gè)乳臭未乾的小丫頭，就是你說的勁敵？你不是看人家長得好看，起了什麼旁的心思吧！”

李老三苦笑道：“春娘，你切莫小看了這個(gè)丫頭。她人雖然長得好看……”說到這兒，扈春孃的臉色就變了，李老三知道自己說錯(cuò)了話，伸手摸了摸鼻子，連忙補(bǔ)救道：“這廚活上頭也甚是了得。”

李老三隻想著誇讚柳五兒，以圖自己面子上好看些，結(jié)果卻挑起了扈春孃的好勝之心。

只見那扈春娘盯著柳五兒的面孔，微微冷笑一聲，說：“這麼個(gè)乳臭未乾的小丫頭，真是的……”

說著她擡起手，似乎在打量著手上戴著的一隻絳紋的寶石戒指，又似乎在檢查自己的指甲刷得乾不乾淨(jìng)。柳五兒只聽她一個(gè)字一個(gè)字地往外報(bào)：“醉蟹、蔥烤河蟹、蟹粉扒野菌、蟹柳百合、黃油蟹粉雪魚豆腐、鮑汁蟹粉燴飯……”

柳五兒越聽越是心驚，這扈春娘往外報(bào)的，每一樣都是她昨天與母親一起擬定的參賽食單。這可怎麼辦纔好，自家參加鬥宴的食單泄露了出去，競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手便完全可以想出些法子來對(duì)抗自家的菜餚，甚至做出些可以壓制自家菜餚的菜品出來。而自己這邊則對(duì)對(duì)方的打算完全一無所知，處於絕對(duì)劣勢(shì)啊！

柳母在旁邊，臉色越發(fā)地晦暗。

報(bào)完了菜名，扈春娘冷笑了一聲，說：“你們母女兩個(gè)，就這點(diǎn)能耐吧！自以爲(wèi)做得兩道家常點(diǎn)心，就能操持得了這上臺(tái)面的蟹宴了？這些不登大雅之堂的菜式，若是我，就根本不敢往席面上呈。”

柳五兒臉色一變，打算反脣相譏，卻明顯地覺出旁邊柳母情緒不對(duì)。她連忙伸手去，握住了母親的手，只覺得母親的手一片冰冷，並且在微微顫抖。柳五兒用力地握住柳母的手，大聲說：“是好是歹，席面上見真章便是。眼下什麼都沒有，你這空口白舌的，算什麼？”

扈春娘冷笑道：“是呀，傍晚時(shí)分上席的時(shí)候就該見真章了。小丫頭，回頭你們這小廚房輸?shù)靡粩T地的時(shí)候，你不要到老孃面前來哭啊……我們?nèi)缡遣粫?huì)收容你們小廚房的人的啊！”

柳母身子抖得更厲害了。柳五兒一聽，什麼？收容？難道這場(chǎng)比試的勝負(fù)，還會(huì)決定小廚房的將來不成？她吃驚地轉(zhuǎn)臉看向柳母，只見柳母眼神惶恐，卻對(duì)扈春孃的話沒有絲毫的質(zhì)疑。

見到柳五兒吃驚的模樣，李老三與扈春娘兩個(gè)都忍不住笑了起來。李老三挽著扈春孃的手，說：“走，春娘，咱們挑螃蟹去！”

扈春娘白了她一眼，說：“有什麼好挑的？這一共三簍螃蟹，頭一簍是給東府的，第二簍是咱們的，剩下的纔是小丫頭她們的。這蟹簍上不是寫得清清楚楚的嗎？”

李老三就笑呵呵地過去，提了一簍螃蟹起來，說：“好傢伙，還真是沉！”他手中的那隻竹簍上頭，用漆塗著一個(gè)“貳”字。柳五兒有些心疼地看著那李老三提著這麼一簍鮮活的螃蟹，與扈春娘一起，耀武揚(yáng)威地從自己娘倆面前離開，柳五兒覺得自己的後槽牙又開始磨了。

“對(duì)了，柳家的丫頭，告訴你個(gè)事兒，今天晚上的比試，這品嚐的順序也與這領(lǐng)螃蟹的順序一樣，你們小廚房，是最後一個(gè)。”那扈春娘似乎意猶未盡，又轉(zhuǎn)過頭來，頗爲(wèi)幸災(zāi)樂禍地對(duì)柳五兒補(bǔ)了一句。

這句話說出來，柳母真正的臉如死灰，若不是柳五兒扶著，她已經(jīng)站不住了。

誰都知道，這蟹味最是豐腴鮮美，但是吃的人也很容易膩味。三席蟹宴，每道都是十二道菜，一一品嚐下來，只怕第二席嘗完，就膩味得不行了。而且蟹菜適合熱食，只要稍涼，便叫人覺得腥氣重。所以，柳家的小廚房被排在第三，最後一個(gè)參加鬥宴，簡(jiǎn)直是佔(zhàn)盡了劣勢(shì)中的劣勢(shì)。

柳五兒心情也極其不好，可是在這廚藝上頭，她一向是個(gè)百折不回的性子——“娘，眼下還沒有到認(rèn)輸?shù)臅r(shí)候。就算咱們真的要輸，也一定要輸?shù)闷粒@樣至少還能維護(hù)一下璉二奶奶的顏面。”

柳母明白了柳五兒的意思，也稍稍振作了一點(diǎn)。母女二人，一起將那竹簍上頭標(biāo)著“叄”字的那簍螃蟹給擡著走。

可是柳五兒心裡頭還是有個(gè)謎團(tuán)未解，回小廚房的路上，她忍不住便問母親：“娘，你說怎麼這一夜的功夫，李老三他們就將咱們的食單得了去？”

柳母嘴脣一個(gè)哆嗦，手中提著的竹簍就脫手而出，竹簍就歪在了地上。

柳五兒冷眼旁觀，她曉得柳母一定知道箇中的隱情。

果然，柳母就捂著面孔，說：“五兒啊，是娘對(duì)不起你。昨兒你走了以後，芳姑娘……那個(gè)天殺的芳官，就進(jìn)園子陪娘喝了幾盅酒。娘看她喝得多了些就留她在小廚房睡了一晚上。誰知道今天一早她就匆匆地出園子去了，娘也不曉得是不是她將食單看了去，再告訴的李老三。可是……可是，芳姑娘應(yīng)該不識(shí)字纔是啊！”

柳五兒腹誹，芳官是個(gè)學(xué)戲的，有那麼多戲文曲譜要看，說她一點(diǎn)兒都不識(shí)字，怎麼可能？

另外她也很擔(dān)心柳母，柳母喝上幾盅酒之後，就會(huì)拉著人滔滔不絕說話。沒準(zhǔn)這食單是柳母自己說出去的，也未可知。

她正沉吟著，想將這接二連三的事故理一理，想出個(gè)頭緒出來，卻聽柳母突然跳了起來，指著歪在地面上的蟹簍，驚叫出聲。