一個下午緊鑼密鼓的施工之後，後院兩間小小的退步間便被改造成了兩間各有用途的臨時“廚房”。對於柳五兒來說，這兩間其實壓根兒還算不上是廚房，只能勉強算個操作間，不過總算聊勝於無。
泥瓦匠新砌的爐子與煙道要晾整整一晚才能用，所以柳五兒的專長暫時還得不到發揮。柳五兒是個閒不住的，這邊硬件設備初見成效，便又開始操心起食材來。上頭雖然點了頭，將她從怡紅院調來瀟湘館，可是卻沒有替她解決原材料的問題。因此柳五兒如今乃是一介巧婦，沒有米，將牛皮吹破了也做不出飯來。
想到這兒，柳五兒拔腳就往外走，卻被紫鵑叫住了，問她是個什麼打算。柳五兒又有什麼打算？她就想去下梨香院，從她母親柳陳氏那裡討一些材料過來。紫鵑聽了，連忙回房，抓了幾貫錢，用布包了，塞在柳五兒手裡，說：“這府裡上上下下都是要靠這個說話的。你娘在梨香院，想必也不容易。不管怎樣，你先將這些都拿去。甭管拿什麼回來，都將這些錢交給你娘，請她日後替我們姑娘留心些便是。”
紫鵑說得這樣客氣，可是那柳五兒卻哪裡放在心上。賈府下人的生存狀態，只怕是園子裡的姑娘丫鬟們都並不清楚。就拿柳家來說吧，柳家屬於管事之中的中下水平，可是柳五兒卻照樣能自小嬌生慣養，米蟲一樣地長大，喝的是主子們才喝得到的碧粳粥，吃的是主子們才吃的到的棗泥山藥糕。若論起管事之中地位比較高的幾家，林之孝家、周瑞家等等，那每年經手的銀錢更是不少。再往上頭看，賴家，還有莊子上的烏進孝家，那甚至更是比京中尋常的富戶大家還要有財勢。
賈府下人能得如此權勢，自然全仗了主家的勢，另外，在經手錢財物件兒的時候，各大管事們也有一條不成文的規矩，說來也並不特別，不過“瞞上不瞞下”而已。
所以，柳五兒自信滿滿，有十成的把握，覺得應該能從柳母那裡弄到點適合給林黛玉補身的食材，就算不得燕窩冰糖，但有些碧粳米之類的，也夠她柳五兒張羅一陣的了。可是紫鵑盛情難卻，柳五兒只得將那幾貫錢收下。誰曉得，當她出了大觀園，來到梨香院，到了柳母面前，將來意一說，柳母卻露出了十分的爲難來。
“好五兒，我這在園子外頭，消息也聽不真，你這究竟是怎麼回事，不是原來在寶二爺跟前當差的麼，怎麼又調了去林姑娘那裡呢？”柳母暫時不理會柳五兒的請求，只一味追問發生在柳五兒身上的人事變故。
柳五兒將實話一說，柳母登時紅了眼圈，將柳五兒攬了過來，輕輕拍著柳五兒的後背，輕聲抱怨道：“沒想到，怡紅院裡那撥張牙舞爪的大丫鬟，竟這麼不省心，五兒，叫你吃苦了。”說著，柳母便伸了衣袖去拭淚。
柳五兒覺得有些啼笑皆非。自打自己穿過來，還沒見過林黛玉哭過一回呢，自己這位母上大人倒已經都哭過好幾次了。這還是紅樓麼，別是穿錯了吧！她趕緊將話頭岔開，只說要一些基本的食材與廚具。
柳母擡起臉來，一派的爲難，遲疑了半日說：“這……這怕是……”
柳家母女兩個正僵在那裡，有人一打簾子走了進來，怪聲道：“唉喲，我當是誰呢，原來是柳家的五兒啊！”那是個身材高大的婦人，四十來歲，僕婦打扮，高顴骨，剛一進來一雙眼睛就上上下下四處打量，說話舉止都透著精明。
柳母趕緊別過臉去，片刻再轉回來，臉上已經是一派正常，不見半點戚色，就跟川劇變臉兒似的。接著柳母就開始給柳五兒介紹，“這是西首廊下住著的秦顯家嬸子，五兒，快叫秦嬸子。”
柳五兒依言叫了，那秦顯家的卻橫著一雙三角眼，將柳五兒上上下下打量了，才說：“我這才聽園子裡頭傳的，說是你家這個閨女兒，在寶二爺跟前當差，卻不長什麼心眼兒，寶二爺在老太太面前發了話，原來說是要打發出去的，不知怎麼的，給調了去林姑娘院兒裡了。感情還是出了園子啊！”
聽了這話，柳五兒明顯得覺得柳母的身子氣得直哆嗦，柳五兒護著母親，索性嬉皮笑臉地對那秦顯家的說：“嬸子，我原是人笨，哪裡像秦嬸子您那麼能幹？所以園子裡的主子們才‘暫時’調我去林姑娘那兒先去服侍幾日，回頭還要再回寶二爺那兒跟著姐姐們學著當差的。”她說這話，全是出於一腔義憤，替柳母反擊回去，其實她哪兒想回怡紅院啊，要能一直呆在瀟湘館纔好！
聽了這話，好了，柳母身子不哆嗦了，倒是對面秦顯家的臉色明顯地不善起來。偏生這秦顯家的聽說柳五兒眼下在瀟湘館當差，而黛玉畢竟也是賈府老太君最疼愛的外孫女兒，所以秦顯家的也不敢怎麼囉嗦，只嚇唬柳母：“梨香院這頭，明兒上頭過來查賬，你今兒好生點點這廚房裡頭的物件兒，米麪什麼的都是有數的，回頭要是查出來短了什麼，可別怪我沒提醒你！”說畢摔了簾子就走了。
柳五兒望著那婦人的背影，心裡想，除了這府裡丫鬟們互相內鬥之外，看起來母親這個年紀的管事娘子們，也都不是省油的燈。她默唸幾遍，秦顯家的、秦顯家的，這名字好生熟悉，又好似這人於她柳家有著莫大的關係，然而她卻一時想不起來。
而柳母則輕輕嘆了口氣，說：“感情五兒只是暫時調去林姑娘哪兒！娘真是擔心死了。”便默然轉身，開始便替柳五兒收拾器具食材。
柳五兒在她身後問道：“娘，剛剛那秦家的說，明兒查賬，我今兒從您這拿了米麪，回頭要是有了虧空，您該怎麼辦呀？”
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