時間很快到了子夜，因爲二月朔日過去未久，天空上寒月如鉤，幾無光亮。
此時的清水河谷中，仍在唐軍控制之內的子城全都已經被夜色所吞沒，唯有城牆城頭處還閃爍著一些哨望的火光。
至於河谷外圍已經被突厥所攻佔的那幾座子城，眼下依然有一些喧譁躁鬧傳出，而且城內所透出的光亮也都閃爍不定，很明顯那些胡卒們在攻克子城之後，仍在貪歡慶祝。
當然，彼此之間距離已經這麼接近了，自不可能相安無事、全不設防。唐軍子城外架設著層層拒馬，只留下幾條緊急的通道供人員出入，城頭上守軍們也都抱弓假寐，隨時準備進入戰鬥狀態。
至於對面的突厥隊伍，上半夜的時候也常有遊騎往來巡弋，且在幾條主要的道路間架起了一些臨時的防禦工事，還算不時謹慎。
但隨著時間的推移，胡人便漸漸放鬆了警惕，夜中巡邏的馬蹄聲響起的規律越來越緩慢，野地中生起的警戒篝火因爲乏人添柴，也已經只剩餘燼。
彼此陣線距離這麼接近，看起來似乎有些不可思議，彷彿那些胡人們根本不擔心夜中遭襲的問題。
但這還真不是多奇怪的事情，唐人也常常招邊境內外的胡人僕從人馬。這些胡人們大都是沒有怎麼經過訓練的牧民，或能簡單辨認旗鼓進退的號令，但卻絕非什麼令行禁止的強軍，打得了順風仗，但卻很難承擔真正的攻堅固守。
而且，就算唐軍真要展開反攻的攻勢，也不是從河谷出動。諸子城之間本來就是一個聯防整體，地勢平坦的河谷可以在諸城之間快速投放和抽調人馬與物資，但彼此之間很難直來直去的攻奪。
河谷兩側的溝嶺同樣屬於防事體系的一部分，唐軍於此經營年久，早已經在經營複雜的河谷之間鋪設出蛛網一般的運兵路線，既是增加河谷防線的複雜性，也是爲了應對如眼下這般子城被攻奪後的重新奪回。
位於清水城西側靠近溝嶺的一座子城裡，在城牆的陰影下正有一羣將士們正在悄悄的進行披掛整裝。
刺史馮敬禹此刻同樣披掛一身山文甲，他將一根根裁成細條的絹布分發給每一名負責此夜出擊的營士，待營士們接過絹條並縛在額際，並用毛筆添上一抹雞血。
除了辨認敵我標識之外，雄雞之血有辟邪之效，能夠庇護戰死的英魂下入黃泉而不受侵擾。這說法或不足爲憑，但也體現出將士們不畏死戰的決心。
清水河谷有守軍三千餘衆，本來還有數量更多的民夫與胡部城傍，但在這樣嚴峻的形勢下，還是不可貿然將那些戰鬥力低弱的僕從們派上戰場。他們戰鬥意志並不強烈，一旦發生什麼營譁，所帶來的危害卻大。
在婁師德的勸說下，刺史馮敬禹也對此夜襲營保有極大的信心，準備投入兩千人進行作戰。其中八百員由他親自率領，繞過溝嶺間的兵道直接進攻突厥賊寇們所佔據的城池。
另外一千兩百人則編成四支騎兵隊伍，他們將在清水城中待時出擊，並不參與第一輪的夜襲。換言之，如果馮敬禹一行不能擾亂敵營，給騎兵爭取到適合的戰鬥時機，則騎兵隊伍便根本不會出城，那八百名回攻子城的步卒們便要自生自滅了。
將士們還在默默的扎縛甲衣，突然清水城裡響起了急促的鼓號聲。雄渾的鼓聲很快就打破了夜的寧靜，宿鳥驚飛、野獸惶走，整片河谷之地都因這鼓聲而變得躁動起來。
很快，靠近胡人陣線的郊野中，篝火火光再次壯起，並有胡卒策馬衝入，入前來細窺唐軍動靜。但除了清水城裡傳來的隆隆鼓聲之外，唐軍諸子城就全無別的聲息。
“這些唐卒真是狡詐可厭，龜縮在城，只憑鼓號驚人睡夢！”
“你們這些唐軍不是囂張高傲？此夜可汗行帳正在河谷，若有膽色，出城來戰！”
那些遭受驚擾、外出巡視的胡卒們策馬叫囂著，神情、語氣俱是恣意，對於能夠逼得唐軍不敢出城作戰，心裡可謂是自得又驕傲。
清水城鼓聲響了三通之後便停止了下來，之後唐人防守的城堡中便再也沒了別的聲息。一些胡卒氣不過，縱馬衝向左近城堡外，向著城頭一通叫嚷，但無論怎麼叫囂，城堡中的唐軍都全無反應。
於是胡卒們一邊留在郊野繼續盯著，一邊又派人返回營帳回報消息。
此時胡人所駐守的城堡以及郊野的營帳裡，兵卒們也都稍作整頓、準備作戰，當聽到兵卒回報這可能只是唐軍的擾敵之計，心情不免大大敗壞。
儘管唐軍並沒有進一步的舉動，但各路胡酋也都不敢怠慢，讓將士們仍然保持著披甲備戰的姿態，同時前往可汗行帳進行請示。
此時的可汗行帳中，宴會早已經散了，新晉可汗默啜懶臥橫榻上，聽到兵卒回報後只是微微頷首，並說道：“知道了，著令各營備戰，誰若喪失營地，天亮即斬！狼騎撤離河谷，傍在行營兩翼，輪次休整，等我號令。”
此類的疑兵疲擾，本就是勢弱一方慣用之計，對此默啜也不感意外，他本身就是一個遊擊擾敵的行家，只要主力軍隊不受侵擾騷亂，其實對大軍的士氣損傷不會太大。
可汗行帳周圍的軍隊開始進行收縮，隱隱獨立於整個營宿陣地之外，突厥將士們分批待敵，而其他胡部扈從們則顯得有些混亂，到處都充斥著胡酋們大聲叫嚷、約束部伍的聲音。
這樣的局面持續了大半個時辰，河谷內的唐軍遲遲沒有新的舉動，那些被驚擾起來備戰的胡卒們便漸漸有所鬆懈。
他們本就是客軍新駐，不乏疲勞，上半夜的時候，又分食了一些酒水，此際酒氣上涌，疲憊感便加倍的蔓延開來，漸漸不能維持嚴肅備戰的狀態，有的人不斷的打著瞌睡，有的則乾脆退回營帳休息。
然而正在這時候，那催命的鼓聲再次響起，不多不少，又是三通之數。胡卒們連忙又強打起精神，緊張等待斥候傳報消息。可當鼓聲停止之後，寒夜中仍是一片靜悄悄的。
“唐人可厭！看來此夜是不打算讓人安睡了！”
這一次鼓聲響過後，各營壘間軍紀不免更加渙散，各種雜亂的吼叫咒罵聲此起彼伏、不絕於耳。
如此疑兵之計雖然淺顯，但卻有效，當第三次鼓聲響起的時候，許多已經回帳入睡的胡卒們都懶得再做出什麼應對，翻個身用手捂住耳朵，繼續酣睡。
但這一次的鼓聲卻足足響了五通，當第四通鼓響起來的時候，胡酋們普遍察覺到不妙，不理會部衆們的抱怨，強行將卒衆都驅趕出營，緊張的等待著唐軍襲來。但這一次鼓聲停止後，唐軍給他們準備的仍是一個靜悄悄的夜晚。
此時距離天亮已經不遠，天空上諸星隱沒，夜幕變得更加濃黑。連番折騰之下，許多胡卒倒是消除了睡意，但他們各自酋長們擔心了一整夜，這會兒則就有些支撐不住。只讓將士原地待命，而他們則歸營入睡去了。
“奢力，唐軍此夜究竟會不會攻？”
一座緊傍坡嶺的城堡裡，幾名吐谷渾小酋站在城頭上，望著遠處黑漆漆的夜幕，神情頗有沉重。
慕容奢力滿頭突厥樣式的髮辮，此時滿臉的陰鬱，聞言後不乏幽怨道：“多半是要攻的，否則明日大軍充滿河谷，唐軍恐是無力爲戰。”
“那咱們，難道真要與唐軍決分生死？咱們難道真要跟隨默啜回返塞上？若真跟隨默啜，族衆幾人願意跟隨？若朝廷真要嚴加追究，咱們怕是要……”
一名吐谷渾小酋一臉苦澀的說道，本來只是想借默啜之力打壓一下鐵勒諸部、爲他們開拓一下生存空間，卻沒想到竟一步步走向與大唐敵對的一面。他們這些亡國之餘已經慣於接受大唐保護，若真就此前往漠南，是真的不好痛下決定。
“我不知，我……唉，無論如何，我西河名族豈能屈就阿史那家腥羶之女！”
吐谷渾雖然同樣屬於邊地胡夷，但卻漢化浸久、久國西海，與許多河西名家都有往來，內心仍然有些看不起漠北烏古斯。更何況，他若真敢娶了阿史那家女子，不說唐家朝廷，單單他們吐谷渾各部都不會饒過他。
“若唐軍真來，不如臨陣……”
突然一名小酋低聲說道，其他人聞言後，也都目光閃爍，顯然是頗爲動心，不願與突厥一條道走到黑。
但慕容奢力想了想後卻搖搖頭，繼而低聲道：“咱們已經有了引賊之罪，臨陣反戈，未必能償，不如等到默啜退軍途徑靈州之際，引衆擊他，屆時他將士思歸，必無戰意，既能多得斬獲，還能留下他擄掠得來的資貨……”
慕容奢力話音未落，突然左近一座城堡中響起尖銳的鳴金示警聲，那座小城遭到了唐軍的反攻！