清晨時(shí)分，來俊臣回到東城司刑寺官署，還未及下令提審人犯蘇幹，察覺到屬下們正湊在一起議論紛紛，便好奇問道：“有事發(fā)生？”
“代王殿下昨日率北衙千騎出城，攻破白馬寺，寺中僧徒死傷諸多，餘者俱發(fā)司農(nóng)爲(wèi)奴……”
司刑評(píng)事萬國(guó)俊上前，小心翼翼回答道。
“竟有此事？”
來俊臣聞言後忍不住瞪大眼驚問一聲，他近日專心推案，可謂是兩耳不聞窗外事，對(duì)此茫然無覺。稍作沉吟後，他便又連忙追問道：“懷義怎麼觸犯到代王，竟遭如此……”
對(duì)於這個(gè)問題，衆(zhòng)人也都搖頭表示不知。北衙人事本就相對(duì)封鎖，即便有什麼聲訊傳出，也遠(yuǎn)不是他們這些刑吏能夠打聽到的。
來俊臣自能意識(shí)到當(dāng)中肯定是有隱情，心內(nèi)也滿是好奇。尤其聽到代王再逞兇威，也是難免心有餘悸。但在沉默半晌後，還是擺手道：“外事不必多問，速速安排提審蘇幹。”
屬下們聞言後點(diǎn)頭應(yīng)是，接過來俊臣遞下的手令，然後便往司刑寺刑獄中提押蘇幹過堂。評(píng)事萬國(guó)俊留下來，待到衆(zhòng)人離開後，他才入前小聲請(qǐng)示道：“代王驕悍，再樹新敵。需不需要卑職暗訪薛師，請(qǐng)求使用？”
來俊臣聽到這話後，神情略有變化，沉默了好一會(huì)兒才搖頭道：“權(quán)貴者互作攻害，內(nèi)情曲隱，不宜貿(mào)然介入。代王量狹膽肥，稍觸則怒，懷義只是一個(gè)虛榮敗類，恩威在享卻不擅使用，實(shí)在不足與謀。當(dāng)務(wù)之急，還是要深挖蘇氏其黨，案情擴(kuò)大，如此才能再得新寵。”
話雖然這麼說，但來俊臣多多少少還是有些不甘心，想了想之後才又說道：“閒時(shí)你且代我去拜訪樑王殿下，也不必表意過分殷勤，只要讓樑王凡有所謀能念我三分即可。”
人越是落魄失勢(shì)，越能感受到權(quán)勢(shì)加身的種種好處。來俊臣是在人生最爲(wèi)風(fēng)光的時(shí)刻被代王踹下深淵，心裡對(duì)代王的恨意不必多說。
但究竟要不要繼續(xù)與代王爲(wèi)敵，來俊臣心裡也充滿矛盾。但有一點(diǎn)可以認(rèn)定，無論是眼下的他還是人生最輝煌那段時(shí)間，代王都從未將他放在眼中。
單憑他自己，也根本不夠資格與代王爲(wèi)敵，特別是尤忌自己站在臺(tái)前，直接承受代王的怒火。這是用生命和前途試探出的經(jīng)驗(yàn)之談，否則來俊臣寧可將這一份怨念深埋心底，也絕不再去招惹代王。
來俊臣這裡還在盤算著，突然下屬的刑吏倉(cāng)皇衝入堂中，神色驚慌、大聲叫嚷道：“不好了、大事不妙，蘇、蘇乾死、死在了獄中……”
“噤聲！”
來俊臣聽到這話，臉色陡然一變，先是拍案喝止屬下的喊叫，然後自己也站起身來，低聲吩咐不得走漏消息，然後才親自往監(jiān)獄中行去。
司刑寺牢獄裡，看著蓬頭垢面、遍體鱗傷的蘇幹懸身於土牆牆面，來俊臣臉色鐵青，口中咒罵著衝上前去對(duì)著蘇乾的屍體便是一通拳打腳踢的發(fā)泄。
表面看來，蘇幹是脫下上衣，浸溼之後束成繩索，綁在了小窗鐵柵上自勒而死。但小窗離地並不高，起碼不足以讓蘇幹身軀懸空，無論其人死志再怎麼堅(jiān)決，臨死之際都難免會(huì)有掙扎的本能。
蘇幹是來俊臣交代重點(diǎn)看守的人犯，內(nèi)外監(jiān)守者也都是來俊臣自己的心腹，在排除外人潛入殺之的情況下，那其死因只有一個(gè)，那就是用沾水後變得柔韌的衣服生生絞斷自己的咽喉，說明其人真的是一心求死。
當(dāng)來俊臣發(fā)泄一通後，獄卒上前勘驗(yàn)蘇乾的屍體，也確定蘇乾的死因正是如此，其人喉管已經(jīng)被布條勒絞碎裂，咯血而亡而非窒息。
但得知這一結(jié)果後，來俊臣不免更加憤怒。他炮製刑獄諸多，對(duì)於犯人在不同階段的心理是有著非常精深的把握。
蘇幹入刑以來，便受到他的重點(diǎn)關(guān)照，各種酷刑施用其身，可以說蘇幹已經(jīng)是崩潰在即，可以說只要再加一把勁，便可以撬開其人的嘴巴，順著來俊臣的指示進(jìn)行大肆攀誣，將更多人事牽引進(jìn)來。
蘇幹也明白自身忍耐已經(jīng)達(dá)到極限，萬念俱灰下選擇親手結(jié)束自己的生命，也不想徹底淪爲(wèi)來俊臣構(gòu)陷更多的工具。
“速速清理其餘傷勢(shì)！”
蘇幹入刑，本就時(shí)流關(guān)注的焦點(diǎn)，外間各種搭救的手段層出不窮。
來俊臣也明白自己這一次是有些操之過急，不應(yīng)該一直酷刑加使，應(yīng)該在收放之間逐漸擊破蘇乾的底線。
現(xiàn)在再懊惱這些也已經(jīng)沒有了意義，需要儘快坐實(shí)蘇乾的罪名，確定其人是死有餘辜，而不是被蒙冤逼殺。
所以來俊臣直接在獄中喚來吏員，將此前那些過堂資料進(jìn)行修刪拼接，給蘇幹定了一個(gè)垂拱年間與李氏宗王同謀作亂的罪名。
看完這一份罪辭之後，來俊臣還是有些不滿，他構(gòu)陷蘇幹本也不是爲(wèi)了追究垂拱年間的舊事，而是爲(wèi)了要引出當(dāng)下更多時(shí)流。如果就這麼呈交上去，想必聖皇陛下也會(huì)不滿意。
深思良久，來俊臣又拿起筆來，在紙上添寫八個(gè)字：悍命拒刑，以死隱惡！
蘇幹想要用他的死來了結(jié)此事，來俊臣卻不願(yuàn)就此罷休，寧肯捨去性命都不願(yuàn)再受刑訊，這絕對(duì)是用自己的死來隱藏更大的罪惡！
補(bǔ)充完畢後，來俊臣又讓書吏抄寫一遍，然後才吩咐屬下即刻將這一份罪狀並判詞一併送入禁中，自己則滿心忐忑的歸堂等待後續(xù)的結(jié)果。
與此同時(shí)，大內(nèi)朝堂上也在進(jìn)行著激烈的爭(zhēng)論。
本來朝會(huì)早該結(jié)束了，但是由於數(shù)名御史包括其他朝臣們接連出班慷慨陳辭，使得朝會(huì)一再拖延。
李潼今天沒有參加朝會(huì)，而是留在仁智院補(bǔ)覺。如果他今日參會(huì)，便能夠親眼看到事態(tài)終究是頑強(qiáng)的向惡劣方面發(fā)展。
得知白馬寺被抄，今日的朝堂上，朝臣們打了雞血一樣，一俟早朝開始，便有御史出班將話題引到此處，不斷的控訴薛懷義諸多悖禮罪過，一副要趁他病要他命的架勢(shì)。
諸御史朝臣們恨不能將薛懷義生吞活剝，武則天自是聽得臉色鐵青，厲目頻頻望向前班的魏元忠並其他幾名重臣。
魏元忠被那不善目光打量掃射得一頭冷汗，自身也是有苦難言。昨夜出宮之後，他便緊急召見幾名憲臺(tái)刺頭，對(duì)他們動(dòng)之以情、曉之以理，讓他們不要就此過多糾纏，一旦激怒聖皇，接下來事態(tài)發(fā)展可能會(huì)更加惡劣。
幾名侍御史也都相繼表態(tài)，表示應(yīng)該以大局爲(wèi)重，不會(huì)就此過多追究。
可是一旦到了朝堂上，卻又是另一種情況。對(duì)薛懷義的圍攻簡(jiǎn)直是來自四面八方，完全堵不住。這也不怪魏元忠御下無能，實(shí)在是薛懷義實(shí)在太招人恨了。
其人早年驟顯，便囂張到敢於當(dāng)街將彈劾他的御史毆打致死，與憲臺(tái)積怨也是由來已久。
而且這樣的人存在就是在打所謂立朝士大夫的臉，有事沒事都要被攻擊一通，哪怕聖皇陛下對(duì)此不予理會(huì)，彈劾薛懷義已經(jīng)不是爲(wèi)了肅清朝堂，而是他們維繫自己尊嚴(yán)的一種方式。
這一次有聖皇下令、代王出手，而且在白馬寺所抄沒的人員並物資可謂是觸目驚心，朝臣們?cè)觞N可能會(huì)放過這樣一個(gè)難得機(jī)會(huì)。
羣臣爭(zhēng)先恐後的進(jìn)言，如此就造成一種局面，那就是如果聖皇陛下罔顧衆(zhòng)意、再要對(duì)薛懷義進(jìn)行包庇，那就是幾乎與所有朝士都站在了對(duì)立面！
如此衆(zhòng)口一聲，這局面幾乎是在武周革命最爲(wèi)緊張的時(shí)刻都沒有出現(xiàn)過，武則天此時(shí)的心情可想而知。這已經(jīng)不再是保不保薛懷義的問題了，而是關(guān)乎到她的帝王尊嚴(yán)。
如果這一次做出讓步，那麼她一直苦心維持的強(qiáng)大形象便不復(fù)存在，此類事件必將頻頻上演！
正在這時(shí)候，側(cè)殿有女官匆匆行入，將一份奏書交由司宮臺(tái)宦者遞入，奏書很快傳遞到御案上。
武則天有些煩躁的隨手翻看，垂眼一讀，眸光頓時(shí)一亮，接著便提筆疾書，特別是將來俊臣判詞中那八個(gè)字摘抄於便箋，然後遞給前班宰相彼此傳看。
而宰相們?cè)诳催^之後，神情也無不劇變，特別是鳳閣內(nèi)史豆盧欽望，手指顫抖幾乎是捏不穩(wěn)便箋。
“今日諸事，悉停議論，羣臣各自歸衙，退朝！”
看到宰相們神情變化後，武則天從御案後立起，敲案表態(tài)道。
“陛下不可，今日……”
眼見聖皇陛下還要拖延議論，一名殿中侍御史名爲(wèi)王求禮者，頓時(shí)出班疾聲喝道。
然而其人話音未落，宰相豆盧欽望也疾行出班，擡手戟指其人怒聲道：“求禮不識(shí)大體！畿內(nèi)急情告聞，需政事堂緊急入議，豈爾曹能阻！”
豆盧欽望說完後，其他幾名宰相也紛紛發(fā)聲表示支持。而沒有了宰相的默許縱容，殿中朝士雖多，但也只能羣衆(zhòng)喑聲，黯然告退，同時(shí)也都不免好奇猜測(cè)，究竟發(fā)生了什麼事情，竟能讓諸宰相都要放棄掉這個(gè)難得的鋤奸機(jī)會(huì)？