執行官們撲了個空。
關押吉爾絲·豐塞卡的別墅空空如也——就連弗洛裡安·維斯特維克都不在。
自然，他們會往另一個方向想。
“這就是我們正要說的，刀劍們。”
拖走那個被子彈擊傷大腿的廢物，當羅蘭再一次領著執行官撞上綠袍，人羣赫然換了個領頭的——真正領頭的。
他自稱‘崔克’，是負責看管豐塞卡與弗洛裡安，這座‘囚牢’的負責人，也是霍恩的副手。
不凋者六環：「森林女巫」
一頭翠綠色的捲髮垂至兩肩，鼻樑左右的細眼向外側斜挑——加上他講話的語氣和聲調，極易讓人聯想到蛇類。
“昨夜。”
顯然，比起那些‘不合格’的教徒，崔克纔算得上一名真正的自然行者。
他並不畏懼這夥結隊而來的黑烏鴉。
審判庭已經不是十年前的審判庭了。
“昨夜，他襲擊了我和其他管——”
西奧多急忙打斷：“誰？”
崔克看了他一眼，笑容冰冷：“當然是‘他’，薩克雷先生。弗洛裡安·維斯特維克，我們血脈不凡的‘貴族後代’…他先襲擊了獸巢的管理者，不知用什麼辦法，矇蔽了我的羅斯…”
他邊說邊晃動袍角，靠向別墅外側的牆壁。
伸出手掌。
很快。
包裹整座別墅的綠色荊棘藤彷彿受到召喚般：它‘活’了。
“這不可能，弗洛裡安不可能——”西奧多不相信崔克的話。他昨日還見過弗洛裡安，他們本來都講好了，霍恩大人也答應了他的提議，願意爲他們開一份幾十年的任務證明…
“是嗎。”
崔克輕撫著繞上手臂的藤蔓。
“「綠騎士」能夠從植物中獲取情報…薩克雷先生，我不是沒有抵達過五環，”他擡起頭，看向羅蘭，以及他背後的衆多沉默的執行官：“我想，諸位雖不願輕信異教徒，卻不難找著個五環的「綠騎士」…薩克雷先生，您一向不與謊言爲伍…告訴他們，聖地中的‘朋友們’目睹了什麼。”
西奧多沒忙著接話，退了幾步，轉身朝小徑兩側的灌木叢去。
在衆多儀式者的注視下，他放出了自己的「秘」。
半晌。
臉色變得無比難看。
崔克沒有說謊。
弗洛裡安的確那麼幹了：像個蠢貨一樣，癱瘓了崔克的‘羅斯’和周遭多數植物，攻擊了獸巢的管理者…
“維斯特維克家族的確流傳下來不少可怕的奇物，哪怕只是四環，薩克雷先生。我們花了很大的力氣才捉住他，實際上——”
人羣騷動著讓出了一條路。
“霍恩大人。”崔克連忙躬身行禮。
霍恩朝崔克點了下頭，依次掠過在場的執行官。
“這不是個好的打招呼的方式，柯林斯先生。”
隨他停步。
道旁的茂盛中亮起了一對又一對綠油油的眼睛。
“也沒有誰敢在聖地傷害祂的行者…”
“現在有了。”羅蘭笑容燦爛。
綠與黑色的交界處，時間彷彿於此刻凝滯。
霍恩凝視著羅蘭，羅蘭空洞地望著他腳前的雜草。
漫長的數十秒。
雙方沒有人出聲。
直到西奧多開口。
他不能眼睜睜看著雙方動起手來。
“…霍恩大人，我希望您能讓我見一見弗洛裡安·維斯特維克。我想其中一定有什麼誤會…他…他不可能傷害我們的同胞…況且…您昨天…”
霍恩移過視線，聲音響得能讓每一個人聽清：“昨天？”
西奧多攥緊了拳：“您昨天講過，要讓弗洛裡安離開倫敦，到…到…回到港口去…”
話音剛落，西奧多就聽見了嘀咕聲。音量大的彷彿故意要讓他聽見。
‘維斯特維克沒能承擔起女神交由他的責任。’
‘我認爲這姓氏早就不‘高貴’了…’
‘噓…誰教霍恩大人心軟…倘若是我…瀆神者必要處死…’
霍恩擡起手臂，輕輕拍了兩下西奧多的肩膀。
而隨著他有所動作，自身後而來的議論瞬間被掐滅。
這讓刀刃與赫勒不約而同皺起了眉。
“的確如此，西奧多·加布裡埃爾·薩克雷，我的同胞，”他朗聲講道，看向周圍的教徒：“我的確答應過薩克雷。若我們請示女神，得了恩旨，赦免維斯特維克的罪行…”
他越說越‘悲痛’：
“但我實在無法原諒，弗洛裡安·維斯特維克聯合他的忠犬，傷害我們的同胞…”
比起神的代行，他現在更像個政客。
烏鴉忍不住刺了一句：“你真那麼在乎自己的同胞？”
結果霍恩立馬變了臉。
“你不該踏入生者之地！死亡的信徒！”
大漩渦和永寂之環的關係，就像聖十字與血肉搖籃——除了娜塔莉·貝內文託這個異類，少有永寂之環的教徒會與大漩渦有所牽扯。
“現在，我們只想知道，吉爾絲·豐塞卡在哪，霍恩先生。”
霍恩說他無能爲力。
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當夜，他們只抓住了作亂的弗洛裡安·維斯特維克。那棟別墅裡的其他人——也只有吉爾絲·豐塞卡，沒能落到他們的視線中。
混亂中。
她就這樣消失了。
羅蘭眨了眨眼：“令人驚訝，霍恩先生。一個凡人，竟不聲不響從大漩渦的聖地‘消失’了。”
霍恩不冷不熱回了一句：“如果它真像你講的那麼神聖，閣下，你們就不該闖進來——吉爾絲·豐塞卡傷害了我的同胞，倘若她沒有失蹤，即便屬於審判庭，你們也不能將人帶走…”
“我想我們沒有必要對一位女士的身份過早下定…義我們能隨處轉轉嗎？”羅蘭用指尖兒在眼前畫了個鈕釦大小的圈。
這可讓霍恩身後的綠袍們再也壓不住怒氣了。
這夥強盜竟還打算翻他們的屋子？！
他們怎麼敢？！
“羅蘭·柯林斯。”
霍恩嗓音愈發低沉。
雙方沉默對視著。
誰都嗅的出來，空氣中瀰漫著一股危險的氣味。
是啊。
這是最好的機會。
霍恩。
開戰。
先出手襲擊，殺死這個漂亮的小臉蛋兒。接著，再殺死那個死亡的信徒…照這夥蠢人的固執，沒準只要付出半個樹母的代價，就能把多數焚燒者留在聖地…
然後。
你就能達成自己的目的了：迫使伊妮德·茱提亞動手…
霍恩眸光一偏。
落到了某個灰髮姑娘身上。
不。
他只想完成交易，象徵性的‘竭盡全力’。
殺死多數執行官…
這恐怕會真正激怒伊妮德·茱提亞…和克什亥。
再算上加里·克拉託弗。
霍恩退縮了。
他已經得到了弗洛裡安·維斯特維克的奇物…以及他本人。眼下最重要的，是提取顯赫之血，完成庇護儀式。
災禍…
永遠不會降臨到女神最偏愛的人身上。