詹姆斯·雪萊的大腦無比清醒——他知道許多時(shí)候，某件事的結(jié)果並不那麼令人愉快：這可能和此事中的絕大多數(shù)參與者無關(guān)。

譬如他漫長人生中談過的許多筆生意，成功或失敗的。

一些環(huán)節(jié)。

一些參與者，他手下的店長，或者專門管理貨物運(yùn)輸安全的負(fù)責(zé)人。

命運(yùn)編繪圖織的結(jié)果不總一成不變。

每每關(guān)鍵時(shí)刻，他都能說服自己：只是一場(chǎng)錯(cuò)誤的交易，一次已經(jīng)過去的、並不需要他在安放、發(fā)泄毫無意義怒火的生意。

這一次不一樣。

莉莉安不一樣。

當(dāng)托馬斯·泰瑞一臉錯(cuò)愕地面對(duì)滿盈房間的時(shí)光之塵，當(dāng)他在簇簇鋒利的吐息中被切割成比爲(wèi)難人的碎片還要細(xì)小難辨的‘顆?！材匪埂ぱ┤R並未感到半分快意。

他的小臂不翼而飛，只剩下連接它的、光滑的關(guān)節(jié)。

他也不因自己的殘疾而悲傷。

“威廉??！”

他選擇遷怒自己的守護(hù)者。跟隨湯姆·巴爾卡的「鐵騎」。

很罕見的情緒。

威廉低了頭，蠕了蠕脣，沒有敢在這個(gè)話題上多做爭(zhēng)辯。

接下來。

就是不斷飛到他臉上、身上、腿上的木塊石粒，一些詹姆斯·雪萊隨手能拿到的東西——包括他的懷錶和桌子上的菸斗。

幾十年如一日‘溫和’的、永遠(yuǎn)笑著要人看不透的老先生，像個(gè)坐在衣帽店櫥窗前，缺了這頂帽子頭就要被太陽曬化的孩子一樣哭鬧起來。

他先狠狠砸了一通，接著，又單手捂著臉，哭腔裡冒出許多孩子般任性的嘟囔。

譬如‘我早不該讓你去找’、‘你不像湯姆聽我的話’、‘如果我早知道’、‘如果我沒有’——

如果。

——如果是巴爾卡先生，他也會(huì)這樣選擇的。

威廉默然。

他沒有日日夜夜接觸這頭快活又愚蠢的飛賊，自然無法體會(huì)詹姆斯·雪萊和湯姆·巴爾卡的感受：坦白一點(diǎn)，他甚至慶幸大過悲傷。

死了一個(gè)並非雪萊血脈的姑娘並不重要。

看看帝國這輛鋼鐵大車吧。

有多少人爲(wèi)了這車的前進(jìn)奉獻(xiàn)了自己潦草而讓鉛字吝嗇的一生？

這是必要的犧牲。

只要，只要值得——當(dāng)然這種值得只由威廉來評(píng)斷，只由維多利亞，由灰秘兩黨以及鞋底從來沒有泥巴的先生女士們?cè)u(píng)斷。

甚至。

威廉甚至認(rèn)爲(wèi)，能夠承受多大的‘失去’，正代表一個(gè)人能揹負(fù)起多大的責(zé)任：比如他們?cè)诳Σ紶枴й櫋纳先f名士兵…女王都爲(wèi)他們哭過了。

應(yīng)該…一定偷偷的哭過了。

威廉聽著耳邊陣陣抽泣，上氣不接下氣的老人快要斷了氣的抽泣，雙眼無神地盯著那片早已碎成‘肉粥’的血污——她被奇物的主人認(rèn)定屬於‘巢穴’，理所當(dāng)然的‘活’了下來。

只是…

一會(huì)我要怎麼講，才能讓巴爾卡先生不揍我呢？

快要四十歲的男人沒有意識(shí)到自己也陷入了一個(gè)‘少年怪圈’。

他的思緒胡亂竄著，逮不著的在他空曠且比肢體還要疲乏的大腦裡繞著圈亂竄——直到它把手指塞進(jìn)腦皮褶皺裡，翻過那座小丘，對(duì)準(zhǔn)威廉的另一個(gè)部分，伸著胳膊。

‘快看！’

它讓低頭沉思的儀式者擡起了下巴。

於是。

又一幕‘不可思議’。

“老、老爺——”

面對(duì)十幾英尺的怪物都不曾退縮的男人此刻卻控制不住自己的聲調(diào)——他學(xué)著自己腦袋裡亂竄的鬼東西擡起手臂，顫巍巍指向蘿絲‘屍體’的位置。

如果一灘爛泥真的能算‘屍體’…

曾經(jīng)的屍體。詹姆斯如果能站起來，他早就要過去揍他了。

“老爺？我可當(dāng)不了你的——”他下意識(shí)發(fā)泄著冷冰冰的怒火，眼球隨威廉的手指向蘿絲屍體的位置望去：他不忍目睹女兒的慘狀，卻同樣驚詫地在那灘肉泥中發(fā)現(xiàn)了…

等等。

那是、那是什麼鬼東西？！

一個(gè)縮小版的——女神在上！我他媽認(rèn)識(shí)這個(gè)東西！

老傢伙擡起手。

和威廉一模一樣了。

“那、那是——”

“是的老爺！那是——”

是羅蘭·柯林斯…

縮小版的羅蘭·柯林斯。

該死。

莉莉安都離開了，他竟然還能瞧見這隻讓人頭疼的…比旁人稍微俊俏…一點(diǎn)點(diǎn)的小烏鴉？

幻覺？

血肉搖籃的儀式者擅長蠱惑人心，卻不喜歡故意激怒一個(gè)人——拿羅蘭·柯林斯來蠱惑他和威廉？

“這是真的…”詹姆斯朝威廉?dāng)E了擡手。

後者會(huì)意快步來扶起了自己的主人。

兩個(gè)人繞了個(gè)‘圓’，繞著打量席地而坐的‘白色’生物。湊近後才發(fā)現(xiàn)，那是一縷縷菌絲‘?dāng)Q’成的，彷彿人偶一樣的‘東西’——菌絲？

“你是柯林斯先生寄存在莉莉安身邊的…”

老雪萊試探著講了句話。

發(fā)現(xiàn)那‘東西’竟真的點(diǎn)起了頭。

它聽得懂。

這是有神志的生物。

“我不管你是什麼，莉莉安已經(jīng)離開了——你當(dāng)然沒有起到保護(hù)她的作用…回去告訴柯林斯先生，把這件事告訴他。”

老雪萊不想當(dāng)著這小烏鴉的寵物再流露軟弱了。

他和其他男人一樣，自小也受硬漢教育，哪怕他這輩子再也拔不出自己深陷不幸的腿——他又該向誰哭訴呢？

一切沒有意義了。

“去吧?！?

他擺了擺手，被攙扶著的老人彷彿一根炸了上百年的老樹——從今天開始，他要學(xué)著適應(yīng)凡人的生活。

就像上了岸的魚。

“你…到底說什麼？”

但‘柯林斯’似乎不想放過他。

心灰意懶的老人發(fā)現(xiàn)小東西站了起來，墊著腳朝他比手畫腳。

他看不懂。

“我聽不明白…”

他轉(zhuǎn)向威廉，後者也是一臉疑惑。

菌絲氣得叉起了腰。

他不等老人再問，突然迸發(fā)出白銀色的光芒，在陰暗血腥的房間裡蔓延，生長，如同一座被植物選中的新窩：他漸漸失去人形，融化伸展出脈絡(luò)，一寸寸佈滿了書房。

他朝老雪萊揮手。

這回。

詹姆斯·雪萊‘讀懂’了——只要人類，無論講著哪種語言都通用的動(dòng)作。

‘再見啦’。

菌絲揮著手，融化成房間裡時(shí)暗時(shí)亮的脈搏。它緩慢呼吸著，每一根纖細(xì)如發(fā)的觸鬚輕卷著地毯、木板縫隙、許多肉眼看不見的碎屑——那些屬於莉莉安·蘿絲·範(fàn)西塔特的‘碎屑’。

它們生出了空心的管道，甚至讓威廉和雪萊聽見‘咕咚咕咚’的吞嚥。

管道四通八達(dá)。

它在…