“你是獵人，是不是？”她神經(jīng)質(zhì)地大叫道，死死握著我的胳膊，“幫幫忙吧，我家孩子走丟三天了！到現(xiàn)在也沒(méi)消息！”
她又開(kāi)始哭了起來(lái)。
“我也不知道他去哪兒了，這孩子就愛(ài)自己一個(gè)人往村外跑，找也找不著；怎麼找都找不著！我派人去找，那人也沒(méi)了，也已經(jīng)過(guò)去一天半了——他們這裡的人，誰(shuí)也不幫我，一問(wèn)就說(shuō)不管！不知道！你能不能幫幫我呀，獵人？我求求你了！算我求你啦！幫幫我，幫我去找一找吧！我就這一個(gè)孩子呀！”
我安慰她先冷靜下來(lái)；這時(shí)，公會(huì)裡走出一個(gè)穿著紫色工作服的龍人族小姑娘，看上去跟赫蘿差不多年紀(jì)，但我知道，龍人族的壽命不是那麼算的。
“您回去再等等，大娘，”她焦急地對(duì)女人說(shuō)，“任務(wù)時(shí)限還沒(méi)到呢，我們現(xiàn)在沒(méi)法幫你委派呀。您再等等，好嗎？”
“我等什麼！”痛哭的女人一把甩開(kāi)她的手，坐到地上淚流不止。
“怎麼回事？”我問(wèn)那個(gè)女孩。
“她孩子走丟了，她懷疑是走到森林裡，遇到怪物了，昨天找我們發(fā)了委託，我們當(dāng)天就派人過(guò)去，現(xiàn)在還沒(méi)有回來(lái)。”
“那，”我問(wèn)，“你們爲(wèi)什麼不再派一個(gè)人呢？”
“這個(gè)任務(wù)的時(shí)限是七十二小時(shí)的，我們不能中途更換人呀。”她爲(wèi)難道。
我點(diǎn)點(diǎn)頭。
“我懂，隨便換人並不公平。但爲(wèi)什麼不再委派一個(gè)新的任務(wù)呢？”
“什麼？這是不行的！一個(gè)任務(wù)一旦被接了，是不能中途添加新成員的！否則任務(wù)報(bào)酬怎麼算呢？再說(shuō)，這本來(lái)是護(hù)衛(wèi)的活兒，我們幫她發(fā)佈委託，已經(jīng)算是力所能及了。”
“所以，她應(yīng)該去找護(hù)衛(wèi)。”我說(shuō)，希望這件事就算解決了。我並不想在這裡糾纏太久，多一個(gè)見(jiàn)過(guò)我的人就多一分風(fēng)險(xiǎn)。
“我們也是這麼建議的——”
“找他們有用的話我早就找了！”女人坐在地上喊道，“他們能把孩子找著嗎？丟把掃帚都找不著！等他們找到，黃花菜都涼啦！”
我煩躁地環(huán)顧四周。
她說(shuō)的這話我同意，這片地區(qū)的護(hù)衛(wèi)什麼樣子，我已經(jīng)充分見(jiàn)識(shí)過(guò)了。
“我是很想幫你，”我焦急地說(shuō)，“但我還有自己的事情，忙著趕路呢……”
說(shuō)完，我看了看坐在地上無(wú)聲抽泣的女人，又看了看旁邊一籌莫展的龍人族少女。
“告訴我你家小孩長(zhǎng)什麼樣，”我嘆了口氣，“我去找。不讓接委託我就不接了。”
“哎呀，真的嗎！”她一把抓住我的護(hù)腰。
我的打算是在這周圍尋找一番，順便熟悉一下地形以及之後要走的路線；不接委託是爲(wèi)了避免暴露個(gè)人身份；至於能否找到，那大概真的要憑天意了。就算找不到，沒(méi)有接受正式委託的我，也不必回來(lái)向任何人做什麼彙報(bào)。
我想，事已至此，這也算仁至義盡了。
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見(jiàn)我?jiàn)檴檨?lái)遲，赫蘿剛要大發(fā)雷霆，被我及時(shí)轉(zhuǎn)移了話題：
“接了個(gè)委託。”我說(shuō)。
她眼睛瞬間瞪得老大。
“你又在這個(gè)節(jié)骨眼上去接委託了？”她大吼道。
“但我沒(méi)有留下個(gè)人信息，我只是口頭上答應(yīng)了，”我連忙解釋，“這個(gè)委託已經(jīng)被人接走了。一個(gè)孩子丟了，我答應(yīng)他媽媽幫忙找找。”
“我們?cè)觞N找呀？”
“今晚我去營(yíng)地周圍看看；明天呢，我們?cè)撛觞N樣怎麼樣，
繼續(xù)出發(fā)；如果路上有線索就太好了，沒(méi)有的話，也沒(méi)必要回去說(shuō)什麼。”
聽(tīng)了這話，赫蘿拉下臉，露出猶豫不決的神情。
“可就這樣扔下那個(gè)孩子不管，好像也不太好……”她拿不準(zhǔn)地說(shuō)。
“但我們也有自己的事要做呀，我們可不能在這裡停留太長(zhǎng)時(shí)間。”我提醒她。
她咬著嘴脣，顯然沒(méi)法下定決心。
“再說(shuō)我們也沒(méi)法確定那孩子就是在森林裡走丟的，”我說(shuō)，“更何況，他媽媽已經(jīng)派出正式委託了，已經(jīng)有一個(gè)獵人去尋找了。”
“也是拿片手劍的嗎？”她冷不防問(wèn)。
“什麼意思？”
“那個(gè)獵人也是拿片手劍的，是不是？和你差不多高，穿了一身基礎(chǔ)套？”
“怎麼，你見(jiàn)過(guò)這個(gè)人？”我驚訝地說(shuō)。其實(shí)我並不知道赫蘿描述的到底是不是那個(gè)人，但現(xiàn)在問(wèn)題的關(guān)鍵不在這裡。
赫蘿點(diǎn)點(diǎn)頭。
“就在剛剛，他路過(guò)這裡，我們打了招呼。”
我四下看了一眼。
“剛纔有人來(lái)過(guò)了？”我問(wèn)。
“就在你走了不久以後。”
“他還說(shuō)了什麼？”
“他沒(méi)說(shuō)什麼，”赫蘿告訴我，“我們只是打了招呼，他問(wèn)我是不是在做任務(wù)，我說(shuō)在路上；然後我們道別，他就走了。”
“這麼說(shuō)，他不認(rèn)識(shí)我們。”
“我覺(jué)得是。”
我稍微安心了些。即使走出去這麼遠(yuǎn)，我還是害怕被認(rèn)出來(lái)。
就在這時(shí)，一旁的草叢中突然傳來(lái)一陣騷動(dòng)。
我和赫蘿同時(shí)舉起武器——我注意到，她第一反應(yīng)不是調(diào)出銃槍，而是拔出了獵人小刀。
一個(gè)男人走了出來(lái)。他身穿基礎(chǔ)套，武器是片手劍，身高也和我差不多高——不同之處在於，他把頭髮向後束在一起，形成一個(gè)狂野的馬尾，頗像那種武俠小說(shuō)裡的流浪劍豪。
我收起武器，給了赫蘿一個(gè)詢問(wèn)的眼神。她點(diǎn)點(diǎn)頭。
“二位好，”劍豪笑著朝我們打招呼，聲音聽(tīng)起來(lái)富有磁力，“沒(méi)想到這麼快便再次相見(jiàn)了。”
“你好。”赫蘿說(shuō)，仍舊沒(méi)有收起小刀。我忽然心疼起來(lái)：那兩兄弟留給她的陰影太深刻，以至於讓她下意識(shí)覺(jué)得危險(xiǎn)不是來(lái)自怪物，而是人類。
“這位便是你的同行之人嘍？”他問(wèn)赫蘿。
“你好。”我走上前打了招呼。
“你好你好，”他熱情地握住我的手，“在下西村！哎呀，這麼多天終於看到別的獵人了！”
這位雖然外表看著酷似痞帥大叔，卻出乎意料地是個(gè)很好說(shuō)話的人。
我忽然想起來(lái)他長(zhǎng)得像誰(shuí)了——黑澤明《七武士》裡面那位人狠話不多的劍聖！頓時(shí)，我對(duì)他的好感度提了不止一個(gè)檔。有了前車之鑑，我還是準(zhǔn)備多留幾個(gè)心眼，但他在我眼裡的形象無(wú)疑親切了不少。
希望你不要讓我失望，我心想。
“我叫一護(hù)，這位是我的妻子露琪亞。”我介紹道。既然不能透露真名，就起個(gè)我能記得住的吧。
西村連忙也朝赫蘿伸出手；赫蘿和他握了握，給了我一個(gè)讚許的眼神。
“外國(guó)人？”西村問(wèn)她。
“哦——”赫蘿看著我。
“我們是從舊大陸來(lái)的，”我說(shuō)，“過(guò)來(lái)辦點(diǎn)事，準(zhǔn)備回家了。她姓朽木。”
誰(shuí)知，聽(tīng)到這話，西村肅然起敬；赫蘿變得有些不淡定；我則完全摸不著頭腦。
“朽木小姐！”西村忽然單膝跪地行了個(gè)大禮，給我嚇了一跳。
“沒(méi)事，別這樣……”赫蘿窘迫地說(shuō)，忙著要扶他起來(lái)。
“我竟不知您二位是貴族！”他無(wú)動(dòng)於衷，保持著低頭的跪姿，“哎呀，真是失禮！”
我瞪大眼睛看向赫蘿，她衝我擺擺手，強(qiáng)行把西村拽了起來(lái)。
“斗膽問(wèn)一句，您的族姓是……？”西村畢恭畢敬地看向我。
“黑崎。 ”我只好說(shuō)。“黑崎一護(hù)。”
說(shuō)完我都快繃不住了，差點(diǎn)笑出聲來(lái)，最後強(qiáng)行咧了咧嘴。
“沒(méi)想到異國(guó)他鄉(xiāng)竟能與兩位貴人相遇，”西村再次微微行禮，“這對(duì)本人真是莫大的榮耀啊……”
“西村！”赫蘿忽然換上嚴(yán)肅的表情，嗓音也正式起來(lái)，“既然不在故鄉(xiāng)，你我二人便沒(méi)有等級(jí)之別。我們只是同伴，以後也無(wú)需行禮，聽(tīng)懂了嗎？”
西村難以置信地看著她；緊接著再次跪到地上。
“朽木小姐真是胸襟無(wú)量，無(wú)愧貴族之德！二位閣下今後若有任何難處，儘管開(kāi)口告知於我，本人當(dāng)赴湯蹈火、在所不辭！”他激動(dòng)地大喊。
到這裡，我大概已經(jīng)猜出發(fā)生了什麼，也愈發(fā)不好意思起來(lái)。這樣騙他實(shí)在是太可憐了點(diǎn)，可他的一舉一動(dòng)也未免太正式了。
“對(duì)了，我想問(wèn)您個(gè)問(wèn)題，”我說(shuō)，“您見(jiàn)沒(méi)見(jiàn)——”
“您請(qǐng)問(wèn)，黑崎先生！”
我頓了頓。
“叫我一護(hù)吧，求你了。叫她露琪亞就行，不然我怕我們反應(yīng)不過(guò)來(lái)。在這兒這麼長(zhǎng)時(shí)間我們都是這樣叫的，別人也都是這樣稱呼我們的。”
西村勉強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“您見(jiàn)沒(méi)見(jiàn)過(guò)一個(gè)孩子？”我問(wèn)，“他是附近村裡的人，他媽媽——”
“啊，是的，那位少年，”西村點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)，“我接了委託的。”
我和赫蘿同時(shí)眼前一亮。
“您找到他了嗎？”赫蘿迫不及待地問(wèn)。
西村無(wú)奈地?cái)偭藬偸帧?
“他已經(jīng)沒(méi)救了。”