皇后翩翩而來(lái)，從紅顏手中接過(guò)茶碗，主僕倆對(duì)視，紅顏頓時(shí)從臉一直紅到脖子根，水汪汪的眼睛裡透著幾分可憐，皇后含笑吩咐：“下去吧?！?
弘曆瞧見她們這般，等紅顏退下，不禁道：“從前寶珍在身邊，也不見你這樣相待，你倒是真喜歡這小宮女，瞧見她眼神都亮了?！?
皇后送來(lái)茶水，應(yīng)道：“我也快三十了，寶珍年紀(jì)比我大，從前總一副她照顧我的架勢(shì)，主僕之間她彷彿覺(jué)得我離不開她，也因此狂妄，種下後來(lái)種種惡果。比起天天看著一個(gè)自以爲(wèi)是的人，紅顏這樣可愛(ài)憨直，的確瞧著心情都好。至於寶珍，且不說(shuō)受賄弄權(quán)，她手裡連害死的宮女性命都有，我這般無(wú)情，實(shí)在不冤枉她。”
“是朕不好，提什麼寶珍?！焙霑褦[手，示意不要再提不開心的事，他這邊纔有更多煩惱，吃了茶便道，“十四叔已無(wú)心朝政，我也不必像先帝那般提防他，過(guò)了天命之年的人，瞧著心境沉穩(wěn)得很。”
皇后頷首道：“上一回瞧見，連皇額娘都說(shuō)，不是年輕時(shí)的那個(gè)十四爺了?！?
弘曆嘆一聲：“可有些人就不老實(shí)，有人檢舉允祿與弘晳往來(lái)甚密，弘晳心機(jī)深重，十六叔一向很安分，與他往來(lái)圖得什麼。”
“皇上覈查過(guò)了？”皇后並不避諱與丈夫談起朝政，他們從小就相伴在一起，成親之後閨閣中更是無(wú)話不談，出了門該體面該穩(wěn)重絕不在人前失禮，但夫妻之間說(shuō)什麼，從沒(méi)有忌諱。
弘曆苦笑：“朕若不查明，也不必?zé)?，還來(lái)找你說(shuō)什麼。”
皇后伸手摸摸他的胸口順氣，溫柔地說(shuō)：“可惜我不能爲(wèi)你解憂?！?
弘曆忙說(shuō)道：“怎麼幫不了，朕去對(duì)允祿說(shuō)什麼不合適，更不想打擾十四叔清閒。思來(lái)想去，只有宮裡密太妃合適。”
“知道了，我去請(qǐng)密太妃教子，把這事兒當(dāng)家事解決了，別到將來(lái)鬧得難看?！被屎罅r(shí)便會(huì)意，弘曆心滿意足，慵懶地倚在靠枕上，將皇后摟到面前親了一口，被皇后笑著推開，嗔道，“老實(shí)歇一歇吧，你眼圈兒都烏青了，昨晚又熬夜批摺子了吧，你瞧瞧，去了別處哪個(gè)能真正心疼你？”
弘曆笑：“這酸溜溜的話，聽著有意思。”
皇后在他肩頭輕拍：“睡一會(huì)兒吧，那麼多話?！?
帝后之間，關(guān)起門來(lái)毫無(wú)君臣之別，當(dāng)皇后從門內(nèi)出來(lái)時(shí)，侍立在門邊的紅顏和千雅，都能看到她春光滿面，白皙的肌膚裡透出好看的紅暈，紅顏心裡就明白，真正能讓娘娘高興的，還是皇上。
“娘娘，紅顏問(wèn)奴婢，是不是能正經(jīng)回來(lái)當(dāng)差了。”千雅拉著紅顏到皇后跟前，故意說(shuō)，“奴婢想，她是歇著舒坦，不想再出來(lái)當(dāng)差了呢。”
紅顏急壞了，拉著千雅辯解：“你瞎說(shuō)什麼，我這不是……”她扭頭看向皇后，便要屈膝請(qǐng)罪，可皇后道：“站直了說(shuō)話?！?
“娘娘，奴婢錯(cuò)了奴婢再也不敢了?！奔t顏一面說(shuō)，皇后往院中去侍弄花草，千雅取來(lái)剪子遞上，皇后轉(zhuǎn)身看了眼紅顏，笑道，“這就錯(cuò)了？那天瞧你很不服氣，我心想這長(zhǎng)春仙館很養(yǎng)人，纔來(lái)幾天就得意忘形了?！?
她將剪下的花枝，朝紅顏頭上輕輕一打，換了神情道：“還有沒(méi)有下次？長(zhǎng)春宮竟裡出了你這樣的反骨，比寶珍還自以爲(wèi)是不成？”
這一下，花枝癢癢地?fù)显陬^上，根本沒(méi)有痛楚，可紅顏的腦袋就快埋進(jìn)胸裡，沒(méi)臉正視皇后，此刻更是聽娘娘說(shuō)：“你以爲(wèi)那天她們爲(wèi)什麼打起來(lái)？海貴人的白梨撞了抱著四阿哥的乳母，她說(shuō)是無(wú)心的，可撞出什麼閃失，便是無(wú)心也是大罪。嘉嬪要懲治她，海貴人護(hù)奴才，她這氣性也是，平日自己受欺負(fù)不見反抗，卻容不得自己的人被欺，這纔打起來(lái)的。也她先對(duì)嘉嬪動(dòng)的手，她一則沒(méi)道理，二則動(dòng)手在先，你跑去皇上面前爲(wèi)她出頭喊委屈，你弄明白髮生什麼了嗎？你又是什麼人物？”
紅顏聽得心顫，總算擡起頭，但見皇后眼眉間都是溫柔，哪裡有訓(xùn)誡人的氣勢(shì)，可真真是這樣的神情，把紅顏心底的愧疚全勾了出來(lái)。
“要哭了？”皇后見她癟著嘴，不禁笑道，“哭有什麼用，再有下次，直接拖出去打死，乾乾淨(jìng)淨(jìng)。”
一句狠話，叫紅顏更不知如何應(yīng)對(duì)，千雅在邊上緊張地說(shuō)：“娘娘她不敢有下次了，這回就嚇得半死了。”
皇后睨了一眼：“保不準(zhǔn)，你見過(guò)哪個(gè)宮女進(jìn)宮不足一年，到處惹事闖禍？”
千雅推著紅顏的腦袋，罵道：“還不快向娘娘發(fā)誓，你說(shuō)你啊?！?
可皇后喜歡紅顏，便是她這敢說(shuō)敢講的性子，她不願(yuàn)真正扼殺了紅顏的天性，但是非分寸，是這宮裡的立足之道，她也不能讓紅顏?lái)斨约旱拿?hào)在外頭闖禍。
弘曆本歇在屋子裡，但皇后一走他心裡空落落，一時(shí)難有睡意，聽見外頭有很輕地說(shuō)話聲，似是皇后的聲音，便稍稍推開窗戶。
果然見安頤在侍弄花草，邊上兩個(gè)宮女陪著說(shuō)說(shuō)笑笑，皇后看起來(lái)是當(dāng)真高興，似乎和年紀(jì)小的宮女在一起，她也回到了最無(wú)憂無(wú)慮的十幾歲年華。乍一眼看，安頤與那紅顏，真真不像主僕，如她所說(shuō)跟親姐妹似的。
弘曆合上窗戶又躺下，打量這長(zhǎng)春仙館裡的光景，昔日二阿哥在這裡蹦蹦跳跳，難得皇后不觸景傷情，可弘曆知道她苦。若是這小宮女能爲(wèi)皇后解頤，他願(yuàn)另眼相待，給她最好的獎(jiǎng)賞與恩賜。
那一日，帝后定下四阿哥百日宴的日子，下旨送去九州清晏，其他人便見嘉嬪巴不得橫著走，有了個(gè)兒子多了不得似的。但上頭幾位，嫺妃、純妃都是清淨(jìng)之人，不與她計(jì)較，貴人答應(yīng)們，都拿嘉嬪沒(méi)轍。海貴人更是還沒(méi)熬出頭，又讓嘉嬪多了在她面前耀武揚(yáng)威的資本。
但在四阿哥百日宴之前，皇后卻要先回一趟紫禁城，具體什麼緣故沒(méi)說(shuō)，有人道還是去給二阿哥周全身後事。且說(shuō)端慧太子故世數(shù)月，身後事卻一件一件不曾斷過(guò)，惹得嘉嬪私下嗤笑：“她做這麼多，到底是悼念二阿哥，還是盼著二阿哥再投胎，好讓她生養(yǎng)個(gè)皇子？”
皇后於兩日後啓程回紫禁城，本是爲(wèi)了允祿的事要回去見密太妃，但爲(wèi)不張揚(yáng)這件事，將在紫禁城逗留四五日方歸。傅恆奉旨護(hù)送皇后往返，圓明園裡就有了空缺，這一日皇后才離開園子不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，花榮跑回九州清晏，屏退其他宮女後，在嫺妃耳畔輕聲說(shuō)：“傅清大人來(lái)頂替傅恆大人幾天，這會(huì)兒已經(jīng)進(jìn)園子了?！?
嫺妃渾身一緊，抓著花榮的手問(wèn)：“你看清楚了，真的是傅清哥？”
花榮連連點(diǎn)頭，謹(jǐn)慎地說(shuō)：“咱們還是像往日那樣去散步，娘娘，你到時(shí)候可千萬(wàn)……”
嫺妃已是雙眸含淚：“我知道，我怎麼能害了他呢，我都知道?！?
這一邊，紅顏與千雅隨皇后回紫禁城，因她坐車要暈，竟寧願(yuàn)在車外跟著隊(duì)伍走，皇后心疼她辛苦，時(shí)不時(shí)讓她上去歇一歇，一路上走走停停也不嫌麻煩。
然而紅顏跟在車外，本是傅恆最好的搭訕機(jī)會(huì)，倘若是千雅，他根本不會(huì)顧忌什麼，偏偏最想和紅顏說(shuō)話，又不得不在乎皇后的存在，生怕姐姐誤會(huì)他又亂了心神。但一路相隨，總有不得不相見的時(shí)候，紅顏對(duì)自己被人傾慕之事渾然不覺(jué)，自然看到傅恆不會(huì)有芥蒂，反而很熱情地與富察大人打招呼。
可這麼好的機(jī)會(huì)，傅恆卻過(guò)於緊張，一向聰明的人到了紅顏身旁，連話都說(shuō)不利索，皇后在馬車中，將一切都默默看在眼裡。
待皇后一行平安抵達(dá)紫禁城，傅恆要先回圓明園向皇帝覆命，而紅顏與千雅都以爲(wèi)皇后回宮是爲(wèi)了料理二阿哥的事，不想才進(jìn)了長(zhǎng)春宮的門，皇后便吩咐紅顏：“你去過(guò)壽康宮，熟門熟路了，這會(huì)兒去替我打聽，太妃娘娘們?cè)谧鍪颤N，特別是密太妃。若是都閒著，我們就過(guò)去請(qǐng)安?！?
且說(shuō)密太妃是康熙爺留下的人，是這宮裡的祖輩，另有溫惠皇貴太妃、壽祺皇貴太妃二位，也是康熙爺?shù)尼釋m。且壽祺皇貴太妃佟佳氏，是先帝養(yǎng)母孝懿皇后的親妹妹，曾撫育當(dāng)今皇帝，在後宮一向受禮遇。
紅顏來(lái)壽康宮，這裡的人知道是皇后派來(lái)的，十分殷勤客氣，引她在屋檐下等候，便去向密太妃通傳。
此時(shí)二位皇貴太妃攜手從門外歸來(lái)，因皇帝與六宮都去了圓明園，她們可以自在些，才從御花園裡賞春歸來(lái)，一進(jìn)門，瞧見陌生的宮女站在屋檐下，她正望著從天際飛過(guò)的雀鳥，單純美好的笑容浸透在陽(yáng)光之中。
壽祺太妃輕輕呀了一聲：“乍一眼，以爲(wèi)遇見故人，真真老眼昏花。”
紅顏聽得動(dòng)靜，見是二位太妃歸來(lái)，忙上前行禮，卻聽溫惠太妃說(shuō)：“模樣可不像，不知我想的，是否是姐姐說(shuō)的?！?
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