華嬤嬤見皇后神采飛揚，果然是身體好了，很是爲她高興，便小心將皇后送進門去，她更識趣地和千雅等人都退下，好讓一家子說說貼心話。
內殿裡焚著檀香，皇后悄然到門前，聽見茶碗蓋摩擦的動靜，太后正說：“這茶是純妃前幾日送來，還陪著我說了一會子的話，我瞧她如今像是比從前好相處些，必然是上一回的事，讓她受了教訓，現在懂事多了。”
弘曆道：“額娘說的是，她們都有些小性子，不如安頤穩重。”
皇后不禁含笑，她知道丈夫心中有自己，病著的那幾天噓寒問暖，若非朝務不能撂下，恨不得時時刻刻都在身邊。
“安頤是好。”太后應著皇帝的話，可話鋒一轉，卻道，“但這幾天你寸步不離地陪著他，可知道外頭傳說些什麼？”
皇后的笑容僵了半分，剛要走進去的腳步，也收了回來。
“純妃對您說什麼了？”門裡傳來弘曆的聲音。
“不是純妃說的，自然有別人傳到我眼前。”太后的語氣越發沉，“都是不怎麼好聽的話，我原想坦率地問安頤，可怎麼也說不出口，還是我們母子間方便些。”
裡頭靜了半刻，不知是誰先沉默，皇后輕輕捂著心門，太后到底要說什麼？
“額娘說吧，我們母子還有什麼不能講的。”
“弘曆，你在長春宮裡，是單單陪著安頤嗎？”太后終於開口，“在園子裡時，我就聽見風言風語，到了宮裡這陣子又傳起來，我不知道吳總管有沒有給你什麼交代，皇后那裡，她用著兩個小宮女，把自己閉塞起來，聽不見也是自然的。”
“兒子自然是陪著安頤，額娘這是什麼意思？”弘曆的語氣，聽著已是不耐煩。
太后卻分毫不退讓，勢必要弄個明白，她問道：“說是皇后身邊的紅顏勾引了你，你日日逗留在長春宮，爲的不是安頤，而是爲了那個宮女。皇后一直把女兒放在阿哥所，現在突然要回去，就是爲了有個孩子在，體面上能有個說辭。總之什麼難聽的都有，你還要聽嗎？額娘只想問你，你與那個宮女到底有沒有事？”
“是誰胡說八道，額娘告訴我？”弘曆怒了。
“我若知道是誰，也就知道真真假假，何必來問你？”太后倒是沉得住氣，再次問道，“那個宮女，到底怎麼回事？你若是喜歡，大大方方要在身邊，做什麼藏在長春宮。安頤在算計什麼，難道是想詐孕，用那宮女替代來生一個，對外頭說起來便是中宮嫡子？”
“皇額娘！”弘曆好大的一聲，皇后心裡一震。
太后那些話她已經啼笑皆非連辯白的心都沒有，倒是弘曆這一下子，讓她生出奇怪的感覺。那是誰啊，那可是把母親奉若神明的弘曆，他這麼激怒的反應，是爲自己，還是爲紅顏？她晃了晃腦袋，不要胡思亂想，弘曆不會的。
“安頤這一病，我起初還以爲是有身孕，誰知傳來的話說是真的病了，我心裡空落落，說到底還是爲了你們操心。”太后自顧自地說著，“你們真要想這個法子，其實我也不反對，橫豎都是你的血脈，可若是被人捅出去成了笑話，你們將來如何應對世間悠悠之口？”
皇后有些忍不住，想進門爲自己解釋，可她聽壁腳已是罪過，一步跨出去，不禁有些猶豫，偏偏是這一猶豫，給了弘曆說話的機會，幾句話直戳進她的心窩子。
“朕不會委屈安頤，更不會委屈紅顏。”皇帝的語氣無比堅定，“皇額娘說錯了，不是紅顏勾引兒子，而是兒子先中意了她。看到她心裡就快活，見不著就會想，但這樣的念頭，只藏在兒子心裡，紅顏什麼都不知道。她本分地守在安頤身邊，一心一意地忠於她的主子，所以兒子也不能負了安頤，不能讓她傷心，這件事兒子打算慢慢放下，不爲難紅顏也絕不爲難安頤，還請額娘不要再過問和操心，更不要輕易懷疑她們的用心，她們什麼都不知道。”
皇后腳下一軟，就伸手要扶著什麼來支撐自己，便碰到了邊上的簾子，珠玉發出清脆的聲響，裡頭但聽弘曆問：“誰在外面？”
可見門前沒動靜，太后朗聲喚華嬤嬤，聲音傳到殿門外華嬤嬤進來時，只見皇后僵在那裡，而此刻皇帝已親自出來，乍一眼看到妻子，他也定住了。
“娘娘……皇上？”華嬤嬤輕輕喚了一聲，可兩位都沒動靜，眼瞧著太后也出來，她趕緊到自己主子身邊。
“皇額娘吉祥，皇上吉祥。”皇后像是醒過神，緩緩福了福身子，搖晃著支撐起身體，垂首道，“臣妾有些不舒服，先告退了。”
她旋過身，才邁出步子，卻膝下一軟就要往地上撲，弘曆眼疾手快，將皇后抱入懷中，可他明顯感覺到了妻子的掙扎。
一旁太后看得心急，要華嬤嬤去將殿門合上，但皇帝似乎想抱著妻子離去，太后怒道：“外面多少雙眼睛盯著你們呢，這是要去讓天下人嗤笑嗎？有什麼事就在這裡解決，把話都說清楚。”
皇后幾乎是被抱了進去，弘曆再三確認她能自己坐穩了，才稍稍離開一些，畢竟是在母親面前，他不能過分的與皇后親暱，而眼下說著最尷尬不過的事，他從來沒感覺到，妻子對自己如此的牴觸。當初她懷著孩子，自己沒禁得起嘉嬪嬌媚的誘惑，事後萬分愧疚時，安頤也敞開心懷寬容了他，可今天……雙臂還隱約殘留著，皇后方纔掙扎時的力道。
華嬤嬤到門外去守著，屋子裡留下母子婆媳三人，太后見皇后木愣愣的，同是女人，同與許多的人共侍一夫，她能體會安頤的苦楚，可安頤是皇后啊，她難道要忘記自己揹負的責任與使命？弘曆的嫡母，太后最敬重的姐姐，可是什麼都以皇帝家國爲先，那樣的心胸氣度，安頤若有半分，也不至於發生這樣的事。
雖說她的兒子實在不應該，但帝王家後宮如雲，對弘曆來說本就沒有束縛，再者他處處都把皇后放在心上，皇后難道無法體會？
“既然挑明瞭。”太后沉沉一嘆，“那個紅顏總要有個去處，或是逐出宮，或是調去別處永不相見，再或者給她一個半個的名分，總不見得繼續留在皇后身邊當差，你們往後擡頭不見低頭見，膈應不膈應？就算你們將那宮女說得再好，我也不能信她沒有一點私心。”
皇后應道：“額娘說的是，既然是皇上中意之人，那就封了答應或常在，紅顏是好姑娘，她會好好侍奉皇上。”
弘曆當即反對：“不成，朕不能答應。”
太后微微搖頭，蹙眉道：“既然皇后已經鬆口，你何不成全彼此，你不是親口對額娘說，你中意那宮女？”
皇后心裡又被狠狠紮了一下，而太后更道：“安頤，你要想開些，就當是選秀新來的人，弘曆怕是顧忌你才一直不選新人，祖宗家法都不在乎了，你也要體諒他。”
“是，額娘說的是。”皇后扯起笑容，離了座朝太后福了福，“就讓皇額娘做主，把這宮女封了答應吧。”
“朕說不成，你們聽見沒有？”皇帝一把將安頤拉在身後，肅然對母親道，“這件事皇額娘不要再插手。”
“皇帝，難道我和安頤的決定，不是最好的主意？你們大大方方的，誰還敢說三道四？”太后很是不悅，“現在外頭什麼傳言都有，我從康熙朝到如今，還從沒見過該詬病帝后的，只怪你們太仁慈。”
“都是兒臣不好，沒體察皇上的心意，紅顏那麼好的姑娘，哪個會不喜歡呢。”皇后應著太后的話，朝弘曆看過去，曾經深情款款相對，彼此託付一生的人，此刻傷了她的心。她一直以爲自己不會再爲別的女人難過，她們根本不配與自己相提並論，可是紅顏不一樣，紅顏是在自己最寒冷無助的時候，給予溫暖的人，是她的知己。
“不可以。”弘曆目色堅定，當著太后的面就說，“朕不能做對不起你的事，朕負你還不夠多嗎，安頤，是我不好，我們把這件事忘了。”
太后微微蹙眉，兒子對髮妻的深情，倒是有幾分先帝的風範，可不知爲什麼，太后看了心裡很不適意。
“那紅顏怎麼辦？”皇后眼中含淚，可絕不能讓眼淚落下，她不想在婆婆面前露出半分狼狽。
“你說怎麼辦，就怎麼辦，朕都聽你的。”弘曆道，“安頤，朕不會要紅顏，朕從今天起，絕不會再有那些心思。”
“皇上……”太后忽然開了口，但兒子和媳婦同時看向她，被他們的氣勢一震，她突然又說不出什麼。
弘曆再次回眸凝視妻子，道：“安頤，你信了朕，可好？”
皇后怔了一瞬，終於在太后開口前，點了頭：“臣妾信皇上，那皇上就把紅顏繼續留在臣妾身邊。”
太后很不滿意這樣的結果，留著那紅顏便是禍端，索性成了後宮倒也罷了，這樣子不是明擺著帝后之間隔一道屏障，他們倆此刻看似情深，將來還是會痛苦的。可兒子難得如此強硬，皇后又一副受了傷害的模樣，太后也不能再繼續做惡人，只嘆道：“罷了，只求這件事出了這道門，再也不要提起來。那個紅顏從開始到現在，就滿身是非，皇后也該把身邊的人看緊些。”
“皇額娘放心，不會再有什麼事了。”皇后欠身答應，而弘曆則握著她的手對母親說，“兒臣與安頤跪安了，額娘也累了。”
皇帝幾乎是拉著皇后離去，太后連話都沒能說上，華嬤嬤見帝后匆匆離去，兩人渾身都是戾氣，再趕回屋子裡，怯然問太后出了什麼事，太后只揉著眉心道：“難道是我的不是？”
寢殿外，帝后出了寧壽宮，門前停著皇帝的肩輿，方纔皇后是步行而來，此刻便請皇帝先走，弘曆自然是不答應的，皇后無奈，便道：“你若還把我當妻子，而不單單是你的皇后，那就聽我的，咱們彼此都冷靜一陣子，這幾天不要見了。”
弘曆望著她，見妻子目色堅定，他不得不點頭答應，轉身坐了肩輿走去。
這一幕在不知情的旁人看來，並無異常，但千雅帶人跟著主子走回長春宮，這一路的氣氛有多壓抑，她連半句話都不敢說，想著趕緊找到紅顏，商量如何哄主子高興纔是。
皇后回到長春宮後，呆坐在窗下不與任何人說話，殿外伺候的人本就近不得身，所以也察覺不到皇后有什麼不同，只有千雅在門前徘徊，盼著紅顏和公主早些回來。
整座宮殿靜悄悄，直到公主的笑聲傳進來，沉悶的氣氛才被打破，皇后聽見女兒的聲音，纔將目光投向窗外。和敬如小鹿般蹦跳著進來，身後跟著的紅顏上前攔住她，不知說了什麼，小女兒立刻端正了姿勢，規規矩矩地走了幾步，可立即又破功，像是急著要解手，急匆匆地跑了。
若是平日，皇后必然會被女兒逗笑，可今天的目光全在紅顏身上，她是該悲哀，還是高興，悲哀弘曆背叛夫妻之情，還是高興紅顏沒有辜負自己？
這一邊，紅顏等公主解手後，爲她洗手換衣裳，打扮乾乾淨淨的要去給皇后請安，千雅卻跟了過來，在門前招手要她出去說話，和敬很大方：“去吧，必是額娘找你了，等下我再找你，你要告訴額娘我今天被先生誇讚了。”
可是紅顏出了門，卻聽千雅說娘娘不高興，不知道在寧壽宮遇見了什麼事，和去時的心情完全不同，千雅沒主意，要紅顏一道想想法子。
“不會又是說皇嗣？”紅顏這樣對千雅說，可心裡淡了好幾天的惶恐不安又重新提了起來，走進殿內，反覆暗暗念著，千萬別和自己有什麼干係。
乾隆後宮之令妃傳
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