皇后道：“我對她們孰高孰低向來不在意，只在乎與朝廷的牽制，在乎皇額孃的看法。你同我商議，到頭來還不是要去與皇額娘商議，你該想的是，如何向額娘開口。你看額娘對二位貴妃的態度，嫺貴妃還是嫺妃時，還能博得額娘幾分笑臉，也是額娘把她舉薦給我打理六宮事務，如今說冷就冷下來，額娘甚至不怕被人唸叨無情，還不是爲了你和我？”

皇帝微微皺眉，嬪位比起皇貴妃、貴妃尚有差距，可也是一宮主位的尊貴，不是弘曆輕易一句話就能做到，而太后對於後宮地位的高低看得極其重，他要一意孤行不是不成，但何必弄得那麼難堪，本該是讓人高興的好事。

“紅顏向你開口了？”皇后問。

“她怎麼會，你就是把她降爲答應或官女子，她也不會皺一下眉頭。”皇帝如是說著，心裡一咯噔，他實在不易在一個女人面前誇讚另一個女人，更何況是妻子，便將話題一轉道，“朕夏日裡要往東北走一趟，雖然去了那邊天氣就涼爽了，但路上終歸炎熱辛苦，此行是有政務要處理，想著速去速回，不能侍奉皇額娘同行，你若沒有興致同往，我就一個人也不帶了，若是想出去走走的，宮裡的事你且有個交代。”

皇后笑問：“這樣說，不正是希望我留下。”她安然道，“就算速去速回，也要十天半個月，紅顏再好尚不至於把這麼大一個家託付給她，我自然要留下的。大熱的天，不在家好好呆著，哪個要隨你去？”

弘曆笑悠悠：“朕會早些回來。”

皇后睨他一眼道：“若是有什麼新人帶回來，記得提前寫信告訴我，我好有個準備。不說別的，好歹在額娘面前給我些顏面，自然你帶回來了，人人都會爲你周全。”

弘曆笑著猴上身，貼著妻子的肩膀說：“不如你隨朕一道去，好好看著朕，也省得回來時那麼多麻煩，你若不陪朕去，可真不好說。”

皇后嘖嘖：“好意思說，敢情這會兒就要我在心裡有所準備，這是想好了要帶美人回來。”

弘曆笑悠悠，輕輕摩挲著皇后的胳膊：“你怎麼說朕都不動氣，反正這會子，只有你不是……這些話說得說不得，你自己掂量。”

皇后回眸看，但覺丈夫神情曖昧，眸中溢出色氣來，直叫她心中一動，想要推開卻被人拉得更近，皇后嗔一聲：“這麼多年了，你就不改改？”

夜漸深，長春仙館裡的燈一盞盞熄滅，圓明園內各處的燈火也相繼暗下，無論白天多熱鬧繁華，到了夜裡一切都將歸於寧靜，大部分的女人依舊度過和平日毫無區別的漫漫長夜，畢竟後宮無數，而皇帝只有一人。

這樣的悲哀，走出皇城也比比皆是，皇親貴族高門大戶，哪一家不是三妻四妾，甚至有些男人家中大大小小養的比皇帝的後宮還要多，不僅如此外頭還要藏幾個，青樓裡還有相好的，皇帝的女人尚有人上人的尊貴，而皇城外承受這一切的，唯有默默忍耐。

但這不會發生在如茵的身上，傅恆在外不近女色，在山西時也是獨來獨往，連多看一眼其他女人都不會，只是他心裡住了一個人，可能一住就是一輩子。

轉眼傅恆回來也有一陣子了，夫妻倆依舊如從前那般恩愛和睦，如茵知道自己無法驅趕丈夫內心的人，也探知不到他到底在想什麼，只要眼門前傅恆還對她好在乎她，她就會好好把這個家把夫妻間的日子過下去，今日端午他們去了大宅，如茵聽三夫人說傅恆與幾個兄弟閒話時，說他這輩子都不會納妾，被哥哥們取笑了，可三夫人卻酸溜溜地說：“哪怕他將來做不到，能有這句話也是妹妹的福氣，我們啊……”

彼時如茵看了看邊上的二嫂，心疼二哥在外金屋藏嬌給她帶去的傷害，便體貼的說些別的事，將話題轉開了。

此刻夜深，傅恆在書房尚未回房，如茵在燈下爲兒子縫入夏穿的小肚兜兒，傅恆進門時她正挑燭心，似乎是嫌不夠亮，傅恆便道：“你常叫我夜裡少看書寫字，自己卻琢磨針線，什麼活兒要趕著做，往後夜裡不許再碰了。”

如茵嬌然笑：“還不是你兒子要穿的，便是你的我也不會這樣費心。”

傅恆溫和地坐在一旁看她，如茵竟有些不好意思，問道：“事情做完了嗎，餓不餓，我瞧你在大宅都沒怎麼吃東西，讓人燉了雞湯溫在廚房裡的。”

“在山西吃得腰也圓了，回來正想清減清減，往後宵夜都免了。”傅恆笑著，拿起如茵縫的肚兜看，“給他扯一塊布便是了，還繡上這麼細緻的圖案，可他轉眼就長大，又能戴幾時？難道你年年都這樣費心。”

如茵螓首微垂，粉面含羞，道一聲：“難道福靈安一個你就滿足了，我可盼著他有弟弟妹妹，這些小衣裳是穿不久的，可將來傳給弟弟妹妹，他們兄弟姐妹的情意就都在裡頭了。”

傅恆心中微微一熱，如茵的千般好，他實在不知從哪裡說起，也正因如此，纔對她心懷愧疚加倍憐惜。他自己對於將來有多少孩子並不在意，可既然如茵喜歡孩子，他也會跟著喜歡，現在的自己不知道該如何再對什麼人或什麼事付出感情，他便跟著如茵學，如茵喜歡什麼，他就喜歡什麼。

如茵收拾著手裡的針線，丈夫回房了她自然不能撂下他不管，吩咐侍女端熱水來一同洗漱，爲傅恆穿戴寢衣時，想起白天妯娌們的話，問道：“我聽大嫂說，皇上要東巡了，你去不去？”

“我已經開始著手安排。”傅恆應道，“有人去打前站了，皇上似乎是要我留在京城，總之一切都會有安排，若是去也不過十天半個月就回來，你放心。”

如茵道：“好容易把你盼回來，實在捨不得你又跑出去，福靈安長大了，要有阿瑪教養才行。我一個人帶著他總會心軟，他不聽話的時候，要有個人拉下臉來管管，可我一兇他就往死裡哭，我就硬氣不起來了。傅恆，別的事我都不會麻煩你，可教養孩子，我一個人不成，阿瑪也要有阿瑪的責任纔是。”

傅恆連連點頭，道：“我知道你辛苦，福靈安是我們的長子，大哥好不好，對弟妹們很重要。”

如茵心滿意足，順勢伏進丈夫的胸膛：“你能體諒我，我就安心了。”

幾日後，皇帝東巡的事漸漸傳開，聽聞此次出行不帶後宮妃嬪，女人們也就沒了興致，對於皇帝去做什麼去哪兒都不在乎，互相念叨著會不會帶什麼新人回來，而魏氏如今在皇后身邊打下手，反而不如剛回來那會兒，時時刻刻和皇帝黏在一起，雖看不出有什麼失寵的跡象，但皇帝必然不能滿足。而此刻尚無人知道，被她們認爲不能滿足的人，正滿心想著如何爲紅顏再晉一晉位份。

長春仙館中，紅顏向皇后稟告了圓明園入夏後各處的用度安排，瑣碎到各處分多少蚊香綠豆這樣的事都打點得仔仔細細，皇后挑不出任何的不妥當來，聽罷這些，便屏退旁人，對紅顏說：“皇上與我講，要將你晉封爲嬪，這事兒你知道嗎？”

這幾日皇帝都在長春仙館，紅顏都沒怎麼見過皇帝，自然是頭一回聽說，不免緊張地站了起來，只因端陽那天看著爹孃來去匆匆，她自己在心裡想過，若是能晉封嬪位，往後親人相見容易，皇帝這是看穿她的心思不成？

“太后那兒是一道關，我和皇上約好了今天午後去和太后商議，萬一……”皇后溫和地說，“萬一太后不高興，甚至對你有所誤會，你千萬穩住，不論什麼事還有皇上和我在。”

紅顏怔怔地望著她，一時不知說什麼好，皇后輕嘆：“並非針對你，我曾經也一直認爲太后無情又專斷，可後來一次又一次的事情證明，薑還是老的辣，許多事她做得不漂亮說得讓人難堪，但到頭來，是爲了皇上好，爲了咱們都好。紅顏，將來你步步高昇，她就會對你越來越嚴苛，若是有委屈，都看在皇上的面子上吧。”

紅顏福了福身道：“有娘娘這句話，臣妾怎麼還會有委屈。”

話雖如此，午後帝后與太后商議的結果，卻不容樂觀。和敬公主本是去爲皇阿瑪泡茶的，回來見殿內氣氛沉甸甸的，華嬤嬤則上前示意公主退下，到門外和敬忍不住問什麼事，華嬤嬤道：“爲了魏貴人。”

屋子裡，太后冷靜地問：“今年才封了貴人，再等一年也等不及嗎？若是她有了身孕，哪兒都說得過去，我也不會爲難你們，可如今倒是給一個說辭，就是其他人來我面前道委屈，我也有話可說。”

弘曆與皇后對視一眼，他道：“貴人畢竟低微，兒子希望她能更好地相助安頤，嬪位不高不低剛剛好，皇額娘您看呢？”