吳常不動聲色地取出木牌，木牌上劍星留下的劍氣果然消失不見。
他記得劍星說蒸汽議會在一週之後纔會有所行動，現在木牌就碎開，是不是有點太早了。
劍星突然傳來的信號，是他和冷山進入蒸汽議會的秘密據點，根源之力被屏蔽，無法維持劍氣。
還是說蒸汽議會以爲亨利想要和秘密安全部接觸，在將亨利滅口後，擔心某些情報已經暴露，所以提前動手。
不管是哪種情況，既然已經接到信號，小心些總是對的。
吳常將木牌收起，思索起應對之法。
劍星只是提到蒸汽議會要有大動作，具體行動尚未可知。
保險起見，他準備將秘法騎士團成員收縮回白舍大街六號的總部，這樣無論蒸汽議會是要對超凡者動手，還是襲擊斯蒂蘭重要機構，他們都能及時反應。
但他不能讓秘法騎士團成員直接返回總部，必須找一個合適的藉口。
劍星一定是得到消息的第一時間就傳出信號，總不能蒸汽議會剛說要行動，還沒等出門，就發現秘法騎士們已經提前集合備戰，等待他們上門。
那樣動作太明顯，就算蒸汽議會是傻子，也會發覺組織裡混進了內鬼。
爲了保證劍星和冷山的安全，他將目光放在腦洞大開的亨利上，瞬間有了主意。
他讓隨行的秘法騎士發出傳信魔法，讓所有秘法騎士團成員，都到亨利家會合。
先用調查亨利的死作爲藉口，將秘法騎士們聚在一起，保證他們不會被蒸汽議會抓落單。
等調查完現場，再順勢以尋找線索爲名，將亨利家的所有東西搬回總部。
秘法騎士團內有專門的聯絡之法，加入秘法騎士的玩家們，在入職培訓時也掌握了這種方法。
在吳常以秘法騎士團副團長的身份發出指令，並由作爲團長的本體同意後，不到半個小時，所有秘法騎士團成員，便聚在亨利家周圍，將塔爾絲街封鎖起來。
吳常本體也來到亨利家，和雷文頓一起研究著現場。
雷文頓仔細檢查了亨利的眼底，又簡單檢查過亨利的身體後，向吳常本體說道：
“亨利體內沒有超凡能量的痕跡，他只是個普通人。”
“很明顯，他在不知不覺間中了襲擊者的能力，陷入幻覺，導致開槍自殺。”
雷文頓取出手捏式噴塵器捏動兩下，指著均勻鋪落在地面的熒光粉塵說道：
“對方在滅口之後，使用超凡力量清理過現場。”
他拿起手杖，指向熒光粉塵格外密集的區域，那是許多長方形的規則圖案。
“對方清理的似乎是一本書，和一些散落在地的其他紙質資料。”
雷文頓來的路上，順路買了一份晚報，他將報紙摺疊成四分之一大小，放在其中一處正方形上，寬度基本一致。
“被燒燬的紙質資料，看來是一些報紙。”
他轉頭看向康納和內斯特，問道：“作爲亨利先生的同事，你們二位對此有沒有什麼頭緒？”
被雷文頓問到的兩人陷入沉思，過了一會兒，和亨利同爲激進派的內斯特率先開口說道：
“關於報紙，我確實有些線索。亨利平時很喜歡看希爾斯報，無論最近有沒有新聞，他都會準時購買。”
“亨利是個急性子，喜歡跳過無用信息，直達重點。但我曾經撞見過他讀希爾斯報，他閱讀的十分仔細，甚至比給其他編輯審稿還細。”
“不只是時政新聞和國際局勢，就連意見專欄和廣告都不放過。”
“我詢問過他看這些做什麼，他說要研究希爾斯報的內容結構，以此改進明燈報。”
吳常在一旁說道：“聽起來似乎沒什麼問題。”
內斯特搖頭道：“希爾斯報內容的排版改動很少，如果只是研究內容結構，沒必要每一期都看得那麼仔細。”
吳常恍然道：“確實。”
他轉過身，給了雷文頓一個眼神。
內斯特能說出亨利每一期報紙都看得仔細，這種程度的觀察，可不是湊巧碰到幾次就能解釋的。
康納和超凡礦賊團伙不清不楚，亨利被蒸汽議會滅口，三人組最後這位內斯特，看起來也不怎麼幹淨。
只不過關於內斯特的調查，要等之後再進行。
來的路上，吳常本體已經和雷文頓通過氣，告訴雷文頓蒸汽議會即將有所動作。
眼下鋪墊已經完成，該帶著大家撤離了。
雷文頓接著內斯特的回答說道：
“內斯特先生說得有道理，亨利先生被滅口，恐怕與他正在整理的希爾斯報有關。”
“房間內也許還有其他線索，我們先將這裡的東西搬回秘密安全部，後續再進一步調查希爾斯報。”
吳常在秘法騎士們搬東西的時候，以有人針對憲章運動領袖發動刺殺爲由，向康納和內斯特發出邀請，希望他們能一起回到秘密安全部。
並在接下來一段時間，在他們身邊安排人手，保護他們的安全。
儘管在場衆人都知道，亨利的死多半與憲章運動無關，是他自己惹出的禍事，康納和內斯特還是接受了吳常的保護。
惹禍的不是他們，但他們可以被牽連。
吳常等人的速度很快，用十分鐘時間，便將亨利屋內的所有東西都搬上馬車帶走。
從亨利的家離開時，周圍一切如常，可衆人都感覺到一股莫名的壓抑和焦慮，讓他們返程時格外匆忙。
幾乎在衆人離開格里姆蘭東區的前後腳，東區便發生異變。
最初發生異變的，是距離明燈報社不遠的約翰造船廠。
對於約翰造船廠的工人漢森來說，今天是特別的一天。
今天是大罷工暫時結束的第一天，本來不會那麼早開工，但船廠有一批加急訂單，爲了不延誤交貨時間，老闆昨夜就派人挨家聯絡他們，承諾多付出一半的薪水，讓他們第一時間復工。
由於格拉德代理首相的退讓，午休吃飯的時候，他聽不遠處明燈報的編輯說，那些坐在議會裡的大人物們，正在擬定更加健全的《工廠法》。
他不清楚什麼叫更健全，也不清楚什麼是《工廠法》，畢竟他又不識字，法條上寫的什麼他也讀不懂。
在他的認知裡，只有被抓走和工廠主壓榨他們的時候，纔會聽他們搬出這兩個字，至於這兩個字背後的含義，還不是那些老爺們說什麼就是什麼。
但他聽說能讓每天16小時的工作變成14小時，在得“船廠病”或者“鉛咳”時，能獲得一筆補償金，他突然覺得，原來法律也能站在他這邊。
船廠接的本就是加急訂單，大罷工的延誤，讓工期更加緊張。
爲了彌補訂單進度，他們只能點著燈加班。
八點多的時候，漢森和工友們正在蒸汽切割機裁剪鐵板，突然聽到一聲巨響。
他們第一時間以爲哪臺蒸汽機炸了，正在逐臺排查的時候，從外面傳來的消息得知，不是蒸汽機炸了，而是天炸了。
他們來到室外，看到天空破開好大一個窟窿，順著窟窿，漢森久違的看到了星空。
漢森不記得自己已經多久沒看到過星空，三個月，五個月，還是一年。
回想起來，似乎在不知不覺間，他們頭頂上就蓋了一層厚重的灰雲，能在晚上看到星星，都可以當作他們閒聊時的談資。
這麼大範圍的星空，讓他們感覺既熟悉又陌生。
仰望著頭頂的星空，漢森心中突然產生了一股莫名的想法。
原來掀開壓在上面的陰雲，背後的景色是這麼燦爛。
這種驚訝的感覺，就像他發現在大罷工之後，原來法律也能向著他們一樣。
難怪明燈報社那羣傢伙，明明掙得比他們還少，工作比他們還累，卻整天精神高漲。
他們正在做的，也是爲了炸開什麼嗎？
沒等漢森想明白，監工的皮鞭聲，便開始催促他們返回崗位繼續工作。“都滾回去幹活，老闆多付給你們一半的薪水，可不是爲了讓你們看風景的！”
漢森等人不情不願的返回工位，但工作持續了沒有多久，便再次中斷。
起因是漢森在工作時，聞到類似臭雞蛋味的刺鼻氣味。
最開始大家都沒把這種臭味放在心上，作爲造船廠的工人，他們早已經習慣希爾斯河的臭味。
近幾年隨著格里姆蘭的工業飛速發展，城市中的工廠和工人飛速增加，每天都有大量工業廢水和生活污水排入希爾斯河。
尤其在格里姆蘭東區，希爾斯河已經變成一條發臭的死亡之河。
在河邊工作，時不時便能看到腐爛的動物屍體漂浮在水面，如果有人不小心落水，從水裡撈上來，都免不了生上一場大病。
漢森等人甚至懷疑，希爾斯河下游的水域中，已經沒有活物存在。
在這樣一條死河旁工作，聞到臭味並不稀奇。
可沒過多久，工人們便發覺不對。
因爲這次傳來的臭味不斷增加，越發濃郁，已經有超過三名工人，因爲上頭的氣味就此昏倒。
剛聽說萬斯隆紡織廠事件，漢森等人不可能在這種條件下繼續工作，他們不顧監工的阻攔，離開車間尋找臭味的來源。
他們順著味道，一路來到河邊。
此刻天空上被炸開的大洞還未合攏，藉助月光，衆人看到希爾斯河表面附著著一層詭異的彩色。
那種彩色如同洗衣時的肥皂泡，但質感並不透明，反而呈現出污濁油膩之感。
漢森等人聞到的惡臭，便是來自彩色的希爾斯河。
“快出來看啊，河水變成彩色了！”
希爾斯河的異狀，很快引來周圍其他工廠的矚目，人們捂著鼻子來到河邊，觀察著這一異象。
“撲通。”
“撲通。”
沒等他們弄清發生了什麼，人羣中便不斷傳來倒地的聲音。
身體弱一些的工人，率先在惡臭中昏厥倒地，他們身體抽搐，陷入昏迷，像是中了邪。
漢森的身體強壯，鼻子上捂著一條毛巾，倒不覺得臭味難以忍受。
只不過在臭味的影響中，他的肺開始發悶，有些喘不上氣。
作爲鋼板切割工，漢森長期和鐵屑、焊接煙塵和木材粉塵打交道，他暫時沒有嚴重到患“船廠病”，但最近一到晚上，也會感到胸悶，需要咳嗽幾聲纔會感覺好一些。
很明顯，河水中的惡臭，引發了他的肺病。
他轉身返回車間，同時按照習慣，用力咳嗽，想咳出肺中悶氣。
咳！
咳！
咳嗽過後，他覺得胸口一片舒暢，只不過他感覺咳出來的不只是悶氣，似乎還多咳出了許多東西。
他取下捂在嘴邊的毛巾，只見灰黑的毛巾上，噴灑著一層鮮紅的血跡。
這是，我咳出來的？
下一刻，漢森雙腿一軟，化作人羣中的一聲“撲通”，失去了意識。
眼見周圍同伴暈倒得越來越多，工人們開始慌張起來，他們一邊逃離希爾斯河，一邊將致命的彩色之河傳聞擴散。
工人們沉浸在恐慌之中，並沒有注意到隨著他們的恐慌，河面上的彩色不斷擴大，順著河水逆流而上，以肉眼可見的速度，令整條希爾斯河都變成彩色。
當整條希爾斯河都被染成詭異的彩色時，普通人看不到的彩色蒸汽，從河水錶面蒸騰，混入格里姆蘭的霧氣之中，傳向整個城市。
幾乎在吳常等人剛回到白色大街六號，還沒來得及將亨利家的東西從馬車上卸下，按照場景還原，吳常便皺了皺鼻子，問道：
“你們有沒有聞到一股臭味？”
雷文頓等副本位面原住民反應遲鈍，他們猛地吸了吸鼻子，茫然的搖著頭。
談判大師等玩家屬性更高，靈感更敏銳，大多已經察覺到不對，皺起眉頭。
衆人中的排名高手神之舌說道：“確實有一股臭味，而且這股臭味很不尋常。”
吳常的靈感告訴他，這種怪味，絕對是蒸汽議會搞的鬼。
他用真我大喊道：“封閉門窗，開啓防禦結界，不要讓這股味道進來！”
“所有秘法騎士，全部集合，準備應對突發狀況！”
吳常在白舍大街六號佈置了大型神秘學儀式，隨著神秘學儀式激活，一層只有超凡者能看到的淡白色的屏障，浮現在秘密安全部周圍。
雷文頓等土著騎士一臉問號，看著吳常等人反應這麼大，有些不明所以。
雷文頓想要詢問發生了什麼，嘴巴剛張開，便驚訝地發現，淡白色的屏障受到某種力量影響，正在快速轉變爲彩色。
緊接著，他也聞到了吳常所說的臭味。
大型神秘學儀式，在惡臭之下毫無抵抗之力，這隻有一種可能，那便是這種惡臭帶著根源之力。
雷文頓等土著秘法騎士，單體實力不如玩家，他們雖然臭味聞到的晚，但出現反應比玩家更早。
很快便有秘法騎士開始乾嘔，還有人感到頭暈目眩，胸口發悶，面色蒼白四肢無力。
在惡臭之下，玩家們也沒好多少，前後僅隔了兩三分鐘，實力最弱的布克和白馬，便開始往嘴裡倒接解除常狀態的藥水。
面對帶有根源之力的惡臭，普通藥水根本無力抵抗，只有服用藥水時，讓兩人臉色好一些。
可幾秒之後，等到藥水的藥效被完全吸收，他們便再次陷入虛弱。
白馬和布克之後，很快就輪到談判大師和維羅妮卡等人。
玩家們一個個陷入虛弱，場中只剩下馬嘉、殺意波動、神之舌，吳常本體和真我暫時還沒受到惡臭影響。
受到惡臭襲擊的不止秘密安全部，整個格里姆蘭，此刻都籠罩在難以言喻的惡臭之中。
無論是普通人還是超凡者，在惡臭中都會陷入虛弱和其他莫名的負面狀態。
如果是身體強壯者，只是頭暈噁心，身體短時間內陷入虛弱，不會有什麼大病。
要是身上本就有基礎疾病，那在惡臭的激化下，便會小病化大，大病火化。
比如約翰造船廠的漢森，就是在惡臭下肺病激化，當場昏迷。
如今格林姆蘭又正逢大瘧疾肆虐，處於重度瘧疾的患者，本就在死亡線上徘徊，經過今晚的大惡臭，突發死亡者數以萬計。
整個格里姆蘭，包括秘密安全部，乃至奧利維亞女王所在的斯蒂蘭宮，都受到大惡臭的侵襲，陷入混亂。
更要命的是，隨著人們發現一切的問題來自這場大惡臭，對於大惡臭心生恐懼，大惡臭就越發濃郁，效果越是強大。
強大到連馬嘉和殺意波動這種級別的玩家，也開始難以抵抗，陷入虛弱。
這便是吳常在月光療養院時，曾經看到的神秘學第一定律：
人類的認知，是神秘學存在的本源之一，人們越是相信它的存在，它的力量越是強大。
人們對於大惡臭的恐慌，加劇著它的擴散和傳播。
大惡臭籠罩下的格里姆蘭，彷彿陷入世界末日。
可如果站在高空，俯瞰整座城市，會發現只有一處地方，完全不受大惡臭影響，歲月靜好。
那便是灰教堂貧民窟。
高聳的神蹟之樹，將混雜著惡臭的霧氣全部阻攔在外，神國之內的居民，甚至連惡臭都沒聞到，沉浸在夢境之中。