北京眼下沉浸在一片節(jié)日的氣氛中，官員和百姓都在享受難得的假期，以及平時(shí)捨不得享用的美食。川陝總督李國(guó)英也趁著這個(gè)機(jī)會(huì)四處活動(dòng)，希望輔政大臣能夠體念他的難處，同意從重慶撤兵。
雖然一開(kāi)始朝廷堅(jiān)決不同意從重慶撤兵，但看到李國(guó)英再三上奏苦苦哀求，而且不顧體統(tǒng)和身份地替朝廷分析堅(jiān)守重慶的利弊後，就是太皇太后和輔政大臣們也都被感動(dòng)了。雖然很不滿意李國(guó)英在奏章中公然削朝廷的面子、拆朝廷的臺(tái)，但太皇太后看完李國(guó)英懇請(qǐng)入京對(duì)奏的奏章後，也對(duì)左右官員輕嘆一聲：“李國(guó)英這個(gè)奴才還是忠的?！?
雖然李國(guó)英諱敗爲(wèi)勝，每次戰(zhàn)敗後都竭力推卸責(zé)任、怨天尤人、拼命誇大敵人的損失，但和近代國(guó)家不同，專制國(guó)家對(duì)忠誠(chéng)的要求是很低的。就好比在鄧名前世的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中，林則徐給道光的奏章中同樣是竭力隱瞞戰(zhàn)敗的消息，用清軍的大捷來(lái)讓皇上開(kāi)心，導(dǎo)致道光對(duì)英軍的戰(zhàn)鬥力和清軍的實(shí)際水平一無(wú)所知。在前線已經(jīng)潰不成軍的時(shí)候，道光還以爲(wèi)清軍正在從勝利走向新的勝利——擱在近代國(guó)家，如果前線指揮官這樣辦事，就會(huì)被送上軍事法庭；但在專制的國(guó)家裡，林則徐即使這樣做，仍然是道光皇帝忠心耿耿的好臣子，因爲(wèi)他沒(méi)有徹底的顛倒黑白，沒(méi)有和英軍指揮官稱兄道弟，也沒(méi)有在報(bào)捷的同時(shí)把一車車的贖城費(fèi)往英軍營(yíng)地裡送。
在忠誠(chéng)鏈下，臣子、奴才的榮辱都繫於皇帝一身，如果不讓皇帝開(kāi)心就別想把差事幹下去，就會(huì)被更敢於撒謊、更睜著眼睛說(shuō)瞎話的同僚頂替。明君就是能夠從普遍撒謊的臣僚中挑選出那些不但會(huì)撒謊也會(huì)辦事的人。而道光之所以是昏君，就是他轟走了撒謊程度較低的林則徐，卻換上了撒謊肆無(wú)忌憚的人。
太皇太后和輔政大臣都是從關(guān)外打進(jìn)北京，顯然比從小就深居紫禁城的道光要明瞭世事，他們儘管對(duì)李國(guó)英有些看法，但還是能意識(shí)到此人可用。
在同意讓李國(guó)英來(lái)北京奏對(duì)的時(shí)候，輔政大臣已經(jīng)有意批準(zhǔn)從重慶撤兵，只不過(guò)朝廷大張旗鼓地援兵四川，爲(wèi)此撥給了大批糧餉，還從山西抽調(diào)了鉅額的人力，將來(lái)要是追究責(zé)任誰(shuí)來(lái)承擔(dān)？既然李國(guó)英這麼忠誠(chéng)，那也就不用另找別人了，川陝總督回京奏對(duì)，朝廷出於對(duì)最掌握實(shí)際情況的一線負(fù)責(zé)人的信任而同意撤軍自然是英明之舉；而將來(lái)要是被親王派借題發(fā)揮鬧出大風(fēng)波的話，也可以把責(zé)任往李國(guó)英頭上一推，就說(shuō)朝廷支援四川的決定沒(méi)有錯(cuò)，其後的四川局勢(shì)也不是小好而是大好，但李國(guó)英這廝貪生怕死，爲(wèi)了保住自己的性命居然狗膽包天入京奏對(duì)。朝廷不過(guò)是一時(shí)不查，輕信了這個(gè)外表忠厚、心懷奸詐的狗奴才的話，斷送了四川的大好局面。
在來(lái)北京路上的時(shí)候，李國(guó)英也猜到了故事的前半段，在他看來(lái)這是朝廷重視自己意見(jiàn)的表現(xiàn)。而既然朝廷願(yuàn)意傾聽(tīng)自己的聲音，那說(shuō)服朝廷放棄重慶應(yīng)該就不是什麼難事。初到北京的時(shí)候，輔政大臣的口氣也都顯露出了明顯的鬆動(dòng)，沒(méi)有人打算在重慶問(wèn)題上固執(zhí)下去。之所以不能立刻形成決議也很容易理解，那就是朝廷希望慢慢來(lái)，先把風(fēng)聲透露出去一點(diǎn)，然後突然把這件事辦成——不是正要收拾山東造反的於七嗎，連藉口都是現(xiàn)成的，打到一半的時(shí)候就說(shuō)兵力吃緊，爲(wèi)了京畿安全暫時(shí)放棄支援重慶，等掃平了山東亂黨後，大家都裝作想不起來(lái)讓軍隊(duì)重返渝城就可以了。
李國(guó)英是清廷的忠臣，既然從輔政大臣口中聽(tīng)到了如此這般的暗示，也就安心等待，絕不催促，以免讓太皇太后和輔政大臣下不來(lái)臺(tái)。
可最近兩個(gè)月風(fēng)聲漸漸又變了，隨著翡翠來(lái)到北京，北京的滿洲太君都知道西北有個(gè)重鎮(zhèn)叫重慶，四川巡撫高明瞻且屯且戰(zhàn)，在與叛賊的交戰(zhàn)中還能繳獲不少珍寶。
既然重慶成了八旗老少爺們的關(guān)注焦點(diǎn)，輔政大臣就開(kāi)始環(huán)顧左右而言他，再也不提撤兵一事，反倒一封接著一封八百里加急往重慶送信。每次使者回來(lái)的時(shí)候，不但王公大臣常常有份，連跑腿的信使都能發(fā)筆小財(cái)。隨著翡翠、寶石做成的首飾戴上格格們的手腕，或是被滿洲太君抓在手裡玩賞，李國(guó)英就發(fā)現(xiàn)他越來(lái)越不受北京官場(chǎng)的待見(jiàn)。
今天李國(guó)英一早就等候在遏必隆大人的府邸外，聽(tīng)說(shuō)是川陝總督專程來(lái)祝賀正月十五佳節(jié)，輔政大臣倒也沒(méi)有讓他久等，遏必隆的管家還親自到門口迎接，雙手接過(guò)了李國(guó)英的禮單。飛快地把禮單掃了一眼後，管家臉上不動(dòng)聲色，含笑把李國(guó)英領(lǐng)到遏必隆的書房門前。
向輔政大臣請(qǐng)安後，李國(guó)英很快就切入正題，又旁敲側(cè)擊地開(kāi)始詢問(wèn)什麼時(shí)候能正式批準(zhǔn)重慶的守軍撤離。遏必隆聞言立刻斂去了笑容，嚴(yán)肅地看著李國(guó)英：“你總督川陝這三年以來(lái)，朝廷向重慶投入了大量的軍餉，幾次詢問(wèn)你有沒(méi)有解決四川大軍自給自足的辦法，哪怕是稍微減輕一些朝廷的負(fù)擔(dān)也好，但你始終拿不出辦法來(lái)?！?
“這……”李國(guó)英心裡暗暗叫苦，想靠軍屯實(shí)現(xiàn)駐軍的自給自足是根本不現(xiàn)實(shí)的。幾萬(wàn)軍隊(duì)的糧食就需要十萬(wàn)壯丁去耕作，可除了吃飯外，軍隊(duì)還需要武器、盔甲，如果這些都要自產(chǎn)的話，那還需要大量的工匠、礦工，會(huì)進(jìn)一步加重對(duì)屯田的需求；爲(wèi)了保護(hù)屯田、礦山，就需要更多的軍隊(duì)，更多的軍隊(duì)就需要更多的壯?。灰荒陜赡赀€好，如果勝利遙遙無(wú)期，這些人除了吃飯還要穿衣，除了吃飯穿衣還要娶妻生子；旁邊更有鄧名在虎視眈眈。當(dāng)初大明不就是信了什麼遼土養(yǎng)遼人的鬼話，琢磨著要讓遼東自給自足，最後生生地被拖垮了嗎。
崇禎皇帝長(zhǎng)於內(nèi)宮不明世事信了袁崇煥，可李國(guó)英覺(jué)得遏必隆不可能不懂得這個(gè)道理啊。
“這是高明瞻最新的奏章，我抄了一段出來(lái)?！倍舯芈∷o李國(guó)英一張紙條。
川陝總督忙不迭地拾起來(lái)，打開(kāi)只看了一眼，心中就慘叫一聲：“苦也。”
年前北京給重慶的加急信中，又一次提起了軍費(fèi)問(wèn)題，而高明瞻信口開(kāi)河，說(shuō)什麼川西遍地是翡翠、象牙，只要提供給他們足夠的武器、盔甲，清軍可以在與鄧名交戰(zhàn)之餘，去掠奪鄧名的礦井，把繳獲的石頭販運(yùn)回內(nèi)地?fù)Q取一部分軍費(fèi)。
李國(guó)英覺(jué)得高明瞻可能根本就沒(méi)意識(shí)到他這些話會(huì)對(duì)朝廷的戰(zhàn)略產(chǎn)生什麼影響，而且高明瞻那些翡翠到底是怎麼來(lái)的，李國(guó)英肚子裡是一清二楚。他恨不得一把將高明瞻從重慶城裡拖到自己眼前，痛罵上一句：四川連大象都沒(méi)有，那遍地的象牙是從地裡長(zhǎng)出來(lái)的嗎？你家礦井裡能挖出象牙來(lái)？
不過(guò)李國(guó)英當(dāng)然不敢對(duì)輔政大臣說(shuō)真話，而且更糟糕的是，高明瞻居然還有證人。就在臘月，有一批牙雕的觀音像流入北京，面目栩栩如生，被達(dá)官貴人搶購(gòu)一空，這麼小的東西也炒到了一兩金子一個(gè)。
看到這東西居然如此值錢後，北京就再次詢問(wèn)了象牙的來(lái)源問(wèn)題。高明瞻那封川西遍地是象牙的奏章送到北京的同時(shí)，袁佳文弼、胡文科和一個(gè)重慶駐防八旗的牛錄也到了北京，在遏必隆的紙條上，除了高明瞻的奏章摘抄，還有這三個(gè)人的證詞。
牛錄說(shuō)：川賊身上個(gè)個(gè)都有象牙、翡翠和寶石，這東西在川西簡(jiǎn)直像是大街上賣的青菜，所以賊人才會(huì)人人帶著當(dāng)護(hù)身符——簡(jiǎn)而言之，和川賊打仗，哪怕沒(méi)有斬首，也有翡翠、象牙繳獲，重慶的貨物絕對(duì)來(lái)源正當(dāng)。將士出售戰(zhàn)利品也合情合理，朝廷還省了一份斬首的賞錢呢。
胡文科說(shuō)：四川的大象確實(shí)不多（看到這裡李國(guó)英差點(diǎn)把牙咬碎，什麼叫不多，是根本沒(méi)有！），但西藏那邊的大象都海了，而且在遙遠(yuǎn)的拉薩，那裡的母象都有四顆牙，公象都是七顆、八顆地長(zhǎng)，還年年換牙；至於翡翠嘛，去過(guò)藏邊的人都知道，那裡鑄城都不用磚頭的，一水的翡翠城牆，寶石則是用來(lái)修堤壩的。最關(guān)鍵的是，西藏人不吃中國(guó)的茶葉就會(huì)死於大便乾燥，藏人十個(gè)裡有九個(gè)都是這麼死的，所以他們一天到晚哭著喊著用象牙、翡翠和寶石來(lái)?yè)Q川西人手裡的茶葉。自古以來(lái)就是如此，幾千年從來(lái)沒(méi)變過(guò)——胡文科的證詞主要是在解釋牛錄陳述的合理性，讓朝廷能夠理解爲(wèi)何在川西，寶石、翡翠和象牙會(huì)和青菜一個(gè)價(jià)。
袁佳文弼倒是沒(méi)有爆出更多的猛料。但正月十三那天，袁佳文弼和一個(gè)重慶年後派回北京的漢八旗使者會(huì)面後，突然想起還有一個(gè)重要情況需要向輔政大臣們補(bǔ)充報(bào)告。據(jù)他說(shuō)：川西賊人訓(xùn)練新兵的時(shí)候，也是要訓(xùn)練槍術(shù)的吧？他們的訓(xùn)練方法是用一根木槍去刺一個(gè)白色的象牙球，以撞擊另外一個(gè)彩色象牙球，目的是把綵球撞進(jìn)一個(gè)小洞裡——通過(guò)這種訓(xùn)練來(lái)鍛鍊新兵的出槍準(zhǔn)頭，可見(jiàn)西川的象牙富裕到了什麼地步。
牛錄的報(bào)告也就算了，李國(guó)英知道他隱瞞真相是不得已，而胡文科的報(bào)告雖然離譜，但西藏那邊到底有沒(méi)有大象，李國(guó)英也不是很有把握。再說(shuō)他也能理解這是胡文科爲(wèi)了幫前者圓謊。但對(duì)於袁佳文弼所說(shuō)的，李國(guó)英真想問(wèn)一句：“你是說(shuō)評(píng)書然後改行投軍的嗎？誰(shuí)家象牙能富裕得做成球當(dāng)玩具了？這種荒誕不經(jīng)的故事虧你也敢往外說(shuō)！”
“嗯，差不多就是這麼回事。”李國(guó)英支支吾吾地對(duì)遏必隆答道：“不光是用來(lái)訓(xùn)練新兵，聽(tīng)說(shuō)以前的川西老人爲(wèi)了活動(dòng)手指，常常在手裡握著幾個(gè)小球，他們的小球都不是鐵的或者石頭的，而是用象牙、翡翠做的。”