燧發(fā)槍的研究是鄧名在帝國政府開張後就向各個軍火商提出來的，可是卻拖了這麼多年才搞出了發(fā)火率能夠接受的樣品來。一開始成都的軍火商實際就是鐵匠鋪，根本沒有製造槍支的能力，能做的就是修補(bǔ)破損的刀劍、盔甲。後來靠著鄧名各種政策扶持，算是發(fā)展起來了，可明軍的膨脹速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過這些商行發(fā)展速度，修理裝備的生意都忙不完，都沒有人去製造新的裝備，更不用說研究一種不知道什麼時候才能回本的新式武器。

長期以來鄧名很少在成都呆著，他的大部分收入也都用來發(fā)展五十一亭和私人衛(wèi)隊了，沒有繼續(xù)向軍火商那裡投入，所以燧發(fā)槍的研究進(jìn)度就像烏龜爬一樣的慢。直到兩年前，明軍的擴(kuò)充速度才稍微放緩，戰(zhàn)爭紅利豐厚，也讓軍隊和士兵都開始考慮更精良的裝備，成都軍火商的主要業(yè)務(wù)也開始從修補(bǔ)舊裝備變成生產(chǎn)更多的新裝備。

但直到一年前，軍火商修理的盈利依舊和生產(chǎn)新武器持平，因爲(wèi)夔東軍獲得的裝備更多，而夔東軍的工業(yè)能力更差，很多軍火商都跑到袁宗第、李來亨他們的地盤上，靠幫他們修理裝備賺錢，而這些人也擁有了用糧食、食鹽、鄧名給的補(bǔ)貼或是其他出產(chǎn)付賬的能力。

在返回四川的路上，鄧名把川西送來的燧發(fā)槍樣品交給火銃部隊試驗，還把軍官都找來旁觀。

“裝備了燧發(fā)槍之後，我軍就可以採用肩並肩的步槍陣型了，不會有明火引燃火藥的問題；步槍的裝填速度也比火銃要快三倍。”鄧名得意洋洋地給手下們介紹這種新銳兵器，燧發(fā)槍的成功證明了他的高瞻遠(yuǎn)矚，之前他的手下可都不認(rèn)爲(wèi)鄧名錶述的這種武器能夠真的被製造出來。

“確實不錯。”自認(rèn)爲(wèi)是火器專家的穆譚，難得在這方面向鄧名承認(rèn)錯誤：“產(chǎn)量有多少？”

出身閩軍的穆譚曾經(jīng)旁徵博引，說火銃一定要用明火引燃，而鄧名描述的那種武器完全是不切實際的幻想。正是穆譚的懷疑態(tài)度，讓帝國政府不願意分擔(dān)軍火商的研究費(fèi)用——到處都要用錢，軍火商不願意大量投資在一個成敗難料的項目上，帝國政府也是一樣

“一個月大概能生產(chǎn)五十到一百支吧。”鄧名的口氣聽上去有些猶豫，熟悉他的軍官都猜測五十支未必能夠達(dá)到，而一百更是遙不可及。

“這麼少？”穆譚又把那桿步槍看了一遍：“也就是這個槍管麻煩吧？這燧發(fā)扳機(jī)好像也沒什麼難的，不比火繩扳機(jī)難多少啊。”

“是啊，但實在是太貴了。”鄧名遲疑了一下，告訴大家爲(wèi)何燧發(fā)步槍產(chǎn)量如此之低，因爲(wèi)軍火商給每桿燧發(fā)槍定下了八千元的定價。

“好貴！”所有的軍官都發(fā)出驚呼，當(dāng)初張長庚賣給鄧名的弩機(jī)才折算了幾十兩白銀，大約相當(dāng)三、四千元的樣子，而現(xiàn)在明軍使用的火繩槍售價只有二百元。

“因爲(wèi)火繩槍基本都是從緬甸繳獲的，然後交給軍火行代售，很多所謂的破損就是槍托被碰了，要是裂了需要更換都算特別嚴(yán)重的了。搶來的東西，能有什麼成本？而這個全部是成都自己造的，因爲(wèi)沒有先例，所以還都用的特別好的老師傅，還有這幾年研究人員的工錢呢，都要打進(jìn)成本里。”鄧名解釋道，如果能大量生產(chǎn)，那售價就能大量下降，畢竟打進(jìn)成本的研究花費(fèi)都是一個固定值，只要產(chǎn)量大那很快就能把價格拉低。

不過鄧名手裡沒有這麼多錢，成都的財政一有盈餘就大量投入教育，而鄧名的私房錢更不會白白來幫帝國政府付賬單。現(xiàn)在仗打完了，軍隊損失不大，武器對清軍也有很大的優(yōu)勢，要讓帝國議會同意在這種情況下再徵一次特別稅，購買大量的步槍恐怕很難——再說也只有鄧名知道步槍會徹底淘汰弓箭、盔甲、大刀、長矛，在其他人看來，就是購買這種沒有經(jīng)過實戰(zhàn)考驗的武器，其他裝備的花費(fèi)也依舊不能省。

所以燧發(fā)槍只能緩緩換裝，而且要想用它取代弓箭還有很長的路要走，需要靠實戰(zhàn)讓軍官普遍認(rèn)可它的威力，而現(xiàn)在只能建立一些實驗性部隊。這樣換裝當(dāng)然會讓步槍的售價居高不下，而且這種爲(wèi)了滿足鄧名個人興趣而開發(fā)出來的武器，因爲(wèi)無法大規(guī)模生產(chǎn)，那生產(chǎn)成本也降不下來，工藝改良也會進(jìn)展緩慢。

聽到這種武器的昂貴價格後，很多軍官都失去了興趣，大部分人都不認(rèn)爲(wèi)應(yīng)該過早地用這種完全陌生的武器來全面替換爲(wèi)人所熟悉的弓弩，哪怕是鳥銃看上去都要比步槍讓人放心得多，更不用說還要花費(fèi)這樣驚人的軍費(fèi)。

“一共送來了二十桿樣品，這是最後一桿。”演示完畢，鄧名把最後一桿燧發(fā)槍收了起來，本來這些樣品鄧名都打算自己掏腰包買下，安樂思的商行研究了那麼久，要是鄧名嫌貴不掏錢，那以後更不會有人願意花費(fèi)精力去按照他的要求研究新式武器了。

不過剩下的十九桿鄧名都讓安樂思送去江南縉紳那裡，要是他們肯買的話，鄧名就不用掏太多私房錢了。畢竟這東西有個火銃的名頭，而在江南縉紳的心目中，火器就意味著厲害，不然清廷也不會禁止綠營擁有火器。

當(dāng)初鄧名沒想到燧發(fā)步槍會這麼貴，所以就對安樂思隨口說道，需要二百支來裝備他的實驗部隊，以後每月可能還要一百支步槍。但現(xiàn)在鄧名已經(jīng)打退堂鼓了，他覺得有五十支讓軍官先認(rèn)可這種武器就好，還要求安樂思把月產(chǎn)量降下來。鄧名只保證每月二十支的採購量，多餘的安樂思需要自己拿到市場上去出售。

安樂思稱他的武器已經(jīng)過了武昌，正在向下遊運(yùn)來，一旦運(yùn)到，鄧名就可以開始組建實驗部隊了。

鄧名嘆到：“一百三十支槍，就是百萬吶，這得賣多少翡翠才能賺出來啊？”

……

抵達(dá)湖州後，安樂思受到了莊家的熱情接待。明史案已經(jīng)困擾了莊家好幾年了，吳之榮、査繼佐的訴告就像是一把懸在莊家頭上的利劍，隨時都可能掉下來殺人。而爲(wèi)了自救，莊家已經(jīng)不知道給縣、府、省裡送去多少銀子了，但始終無法把這威脅徹底解除，能做到的只是讓劍暫時不會落下來。

而最近風(fēng)向變得對莊家更加不利，兩年來一直爲(wèi)莊家遮風(fēng)擋雨的浙江學(xué)政，江南提督都突然拒絕見莊家的使者，尤其是樑化鳳，之前多次滿不在乎地對莊家說，這種小事他一句話就能擺平，甚至不要莊家的銀子，只要在書裡替他樑化鳳多塗抹兩筆就行。但現(xiàn)在連附庸風(fēng)雅的樑化鳳都對莊家避之不及，那顯然說明形勢非常嚴(yán)峻了。

一開始莊家也以爲(wèi)安樂思是代表鄧名來幫他疏通的，等聽明白安樂思的來意後，家主莊允城就猶豫不決，不知該如何是好。

“據(jù)我們所知，此案是清廷的輔政大臣親自過問的，如果我們沒搞錯的話，鰲拜已經(jīng)指明要三堂會審此案，然後把結(jié)果上報給朝廷。”安樂思手中的情報並不比浙江總督趙國祚或是江南提督樑化鳳更少，此言一出，莊允城更是臉色慘白。

“既然是輔政大臣過問，那一個大逆是肯定跑不了的。而且爲(wèi)了震懾浙江的士紳，對詆譭清廷的人都要?dú)⒁毁影伲彩俏涣袇⑿５娜硕紩涣腥肽姘福覀冞€聽說，就是雕刻的版工，印刷的墨工，都要算大逆。可見清廷此舉，並不完全是了銀子，你們?nèi)y子也沒用。”安樂思把手裡的情報都拿出來和莊允城分享：“浙江總督趙國祚打算判定十八個人凌遲，五百人斬首，三千七百人流放、充軍。經(jīng)過保國公求情，趙國祚願意減爲(wèi)八個人凌遲，一百人斬首，剩下的都流放寧古塔——渡江時國公會安排人搭救，如果你們願意去四川的話。”

莊允城愣了片刻，突然放聲大哭：“冤枉啊，我父子從來沒想造皇清的反啊，這大逆從何談起啊。”想到此案還會連累浙江的大批士人，莊允城更是自責(zé)不已。

痛哭一場後，莊允城終於下了決心：“安老闆有多少武器、盔甲？老夫都要了！”

旁聽的莊家人無不駭然，登時就有人出來想勸家主從長計議，但莊允城卻心意已決：“既然把這些武器都買下了，那老夫想送幾個孫子先去四川，不知安老闆能不能安排？”

“沒問題。”安樂思一口答應(yīng)下來。

莊允城讓人去搬銀子給安樂思的時候，對幾個驚疑不定的兒子解釋道：“我知道你們覺得這樣太冒險了，一旦邁出這一步，那肯定是滿門抄斬；不過以我觀之，這位安老闆說得不像假話，跟我們打聽的情況相似，左右都是活不成，那還不如轟轟烈烈一把。而且保國公好像是要攪合得浙江雞犬不寧，老夫就豁出這條命讓保國公心滿意足，那他總得看顧我的孫子們吧？”

如果不是莊丁實在沒有戰(zhàn)鬥力而且時間來不及，莊允城都琢磨著要突襲湖州，鬧個天翻地覆。接受了安樂思的武器後，莊允城馬上就組織莊丁訓(xùn)練，教官也是多多益善，越快越好。同時在第一時間，把他每一房的孫子都送走了一個。

“莊老先生不必著急，此案大概要到三月才能開始，你還有兩個月的時間。”安樂思告訴莊允城，雖然對涉案人員的處置，清廷和東南各省去年年中都有了腹案，但卻因爲(wèi)明軍東進(jìn)而被突然打斷。現(xiàn)在清廷在招安膠東義軍，確信長江一帶安全之前，也未必會同意東南的官府動手。安樂思估計怎麼也要等到三月了：“莊老先生要的教官，我也發(fā)信去要了。”

安樂思用的是清廷的驛站系統(tǒng)，不但能用，而且連八百里加急都能往四川發(fā)。

“多謝相告。”莊允城取出了一桿燧發(fā)槍的樣品：“這東西要一百二十兩銀子，對吧？”

“不錯。”安樂思也覺得這個步槍實在太貴，就算好用一些，也沒法和二兩銀子的鳥銃競爭。不過他的商行還是花了不少錢研究出來並進(jìn)行了製造，而他和其他股東都將之視爲(wèi)對鄧名的感情投資——證明安樂思和他的合夥人最把鄧名的事放在心上，不但花費(fèi)時間精力去研究，而且還建立了一個生產(chǎn)班子，甚至只要帝國軍國下訂單，他們都能立刻開始生產(chǎn)。

莊允城一拿到槍，就讓莊丁試著使用各種武器，對這些完全沒有受過軍事訓(xùn)練的人來說，弩機(jī)還稍微好一些，而硬弓則無法掌握，就是弩機(jī)沒有一年半載的刻苦練習(xí)，也很難達(dá)到正規(guī)軍的水平。比起四下亂飛的弩箭，燧發(fā)步槍則精度驚人——相同距離鳥銃的命中率大概就是弓箭的四、五倍，而燧發(fā)步槍在使用絲綢密封后，精度更是莊家壯丁手中弩箭的十幾倍。而且這種武器隨著練習(xí)，進(jìn)步顯而易見，威力更是大得嚇?biāo)廊耍?dāng)做靶子的厚木盾牌一槍就打得粉碎。

“好，不知道安老闆還有多少？這燧發(fā)步槍有多少老夫要多少。”

“我還有……”安樂思欲言又止，他已經(jīng)生產(chǎn)了一百五十支燧發(fā)步槍，然後計劃以每月二十支的速度緩慢生產(chǎn)，可以滿足鄧名那支試驗部隊的需要。如果鄧名把這些步槍都買下來的話，那軍火行的投資也收回來不少了，而每月二十支的銷售是用來維持這條生產(chǎn)線的，安樂思的商行並不指望靠這個東西掙錢。

而鄧名確實對安樂思心中有愧，這次就把大量的繳獲武器交給安樂思代售，這就足以彌補(bǔ)安樂思的投資而有餘。雖然安樂思認(rèn)爲(wèi)可以在其他方面收益，但能收回一些投資總是好的，而且等於是江南縉紳在承擔(dān)武器的改良研發(fā)開支。

“國公說他要一百支步槍，不過他的臉色十分勉強(qiáng)，顯然是捨不得花錢了。也是，帝國軍隊順風(fēng)順?biāo)徺I一支步槍的錢足夠招募幾個士兵了，軍隊裡也會有埋怨聲吧？”安樂思在心裡飛快地轉(zhuǎn)著念頭，他剛纔差點(diǎn)脫口而出告訴莊允城他還有三十支可以出售（一百五十支，刨除鄧名要的一百支和已經(jīng)帶來的二十支樣品，安樂思能夠拿出來的就剩下三十支了。）

“我還有一百五十支步槍。”安樂思決定先儘可能地把步槍賣給莊允城，他回憶著鄧名臉上那顯得相當(dāng)勉強(qiáng)的笑容，覺得對方多半會在聽說自己把大部分步槍賣給別人後鬆一口氣，再說要是鄧名真的需要，那安樂思再給他生產(chǎn)好了。不但把所有的庫存都掏出來了，安樂思甚至還把最近的產(chǎn)量都算進(jìn)去了：“不過路途遙遠(yuǎn)，未必能夠都完好，其他人或許也要，最後也許只有個一百三十支，莊老先生莫怪。”

“沒問題。”雖然熟悉武器的工作只有短短一天，但莊允城全家上下都認(rèn)爲(wèi)燧發(fā)步槍是安樂思貨物中威力最大，最容易掌握的兵器，至於價格，莊允城更是完全沒有放在心上：“銀子不是問題。”

莊允城既是大地主，更是豪商，莫說浙江，就是兩江、湖廣也都知道他富甲一方，要不是銀子多得沒地方花，莊家也不會遍邀天下名士來編纂《明史》，要不是他給的錢夠多，也邀請不來這麼多人。但莊允城卻不打算讓逃難的孫輩帶太多銀子走，因爲(wèi)一旦離開湖州，那些逃走的莊家血脈就是無依無靠的遺族，在莊允城看來，他們的生死完全在鄧名的一念之間。

如果莊家把驚人的財富都交在這些孤兒手中，莊允城覺得這無異於招呼別人來謀財害命；所以莊允城只讓孫子們帶走了可以讓他們衣食無憂的銀子。剩下的錢不花掉也是便宜了清廷。莊允城既然深知這一點(diǎn)，那就沒有必要在武器的價格上斤斤計較，衡量的唯一標(biāo)準(zhǔn)就是好不好用、殺傷力夠不夠大。

“哦。”聽到莊允城的話後，安樂思心中一動，試探著說道：“這些步槍都要從上游運(yùn)來，莊老先生要得這麼急，恐怕還要額外加點(diǎn)銀子，要不您別要步槍了，多買些弓弩吧？”

“不，老夫就要步槍，銀子不是問題。嗯，每支再加二十兩夠不夠？”雖然安樂思自稱只是一個川西的商人，但他手中不但有北京的情報，還能拿出盔甲、弓弩這種嚴(yán)禁私人擁有的貨物，莊允城猜測安樂思必定是鄧名的心腹，這個商人名義不過是一個掩護(hù)罷了。

“我鬧的動靜越大，給浙江總督找的麻煩越多，保國公就會越滿意，就會越善待我的孫兒……而且我把銀子都給了這個人，大概也就是給了保國公了吧？保國公拿到了我大部分的家產(chǎn)，又看我盡心盡力完成了他的願望，自然要好好照顧我的家人，不然以後還有誰肯給他賣命？”莊允城在心裡琢磨著，既然對方說官府要凌遲八個人，莊允城知道莊家肯定逃不過那一刀：“銀子此時不用更待何時？可惜這步槍沒有個幾千、幾萬支，我倉促間也找不到足夠多的土匪、倭寇，不然我去把湖州府打下來，將來家人們就是沒錢了，保國公也得管他們一口飯啊。”

“二十兩……”安樂思本想加個幾兩就差不多了，如果不算前期投資，一支燧發(fā)槍的成本也要不了這麼多：“沒問題，我這就發(fā)急報，租最快的船、最好的馬，全速給您運(yùn)來。”

談妥了價格和加急的費(fèi)用後，安樂思覺得自己簡直是在做夢一樣，賣給莊允城的價格比能賣給鄧名的還要高很多。

“沒想到步槍居然這麼受縉紳歡迎，看這意思，要不是我手裡沒槍了，再有幾百支他也要了。嗯，我別把樣品都賣了，再多走幾家看看，要是再有幾個這樣的豪客，我就大量生產(chǎn)步槍，有幾個月成本就能降低到幾百塊了，再派幾個夥計跟著看看實戰(zhàn)效果，改良了再提供給帝國軍隊——給咱們自己人的，當(dāng)然要儘可能的物美價廉。”幾句話就敲定了上萬兩銀子的買賣，再加上其他的裝備，莊家需要付給安樂思差不多兩萬兩銀子的報酬，但對方眼都不眨一下。

“不知道莊老先生還有什麼需要？”安樂思進(jìn)一步試探到。他不久前聽鄧名說又要研製什麼可以伴隨步兵前進(jìn)的輕型野戰(zhàn)炮，當(dāng)時安樂思沒有接茬，因爲(wèi)他的燧發(fā)步槍的研究投入還沒有收回來，不可能聽風(fēng)就是雨，再在野戰(zhàn)炮上投一筆錢進(jìn)去。不過眼看莊允城就要幫自己收回燧發(fā)槍的成本了，要是對方再採購些昂貴貨物，那說不定安樂思就可以考慮研發(fā)保國公需要的野戰(zhàn)炮了。

“你還有什麼好東西嗎？”莊允城指了指手中的燧發(fā)步槍：“最好要像這步槍一樣威力大，而且能夠迅速學(xué)會。”

“我有一些廢銅……哦，不，是虎蹲炮。”安樂思剛剛想到了野戰(zhàn)炮，聽莊允城這麼一問，自然而然的就想起了他在重慶收的破爛。

雖然知道鄧名對虎蹲炮沒有什麼興趣，不過安樂思還是讓廢品公司儘可能地幫他收購漢八旗的武器，而在拿到了虎蹲炮後，安樂思經(jīng)帝國政府許可，打算出售給張長庚加強(qiáng)他的實力。但首鼠兩端的張長庚卻遲疑不決，因爲(wèi)他的綠營不能明目張膽地裝備火器，既然對方連買不買都還在猶豫，安樂思自然更難賣出一個高價來。

“虎蹲炮？”莊允城眼睛一亮：“是大炮嗎？”

“大炮的一種，威力很大，一炮打死十幾個衙役不成問題。”

“這麼厲害？那就是來幾百個人，一炮下去沒死的也都要跑光了啊。”莊允城的假想敵目前還是本地的衙役：“安老闆有多少？什麼時候能到？”

“我有三門。”安樂思收來的廢銅有幾門放在武昌，還有五門被他運(yùn)到了安慶，試圖推銷給剿鄧總理周培公。周培公比張總督痛快的多，說等到正月就買，一千兩銀子一門，至少買兩門——去年的剿鄧總理衙門的盈利被兩江和湖廣分了，不過從今年開始，大家都同意給剿鄧總理衙門留更多的款子建剿鄧總隊，所以到了二月，周培公就該有富裕錢了。雖然一千兩一門明顯太貴了，但除了明軍這裡，周培公也沒地方買虎蹲炮去。

鑑於周培公和安樂思的良好關(guān)係，雖然對方連訂金都沒付，但安樂思覺得應(yīng)該把周培公可能要的那兩門留下來。

“老夫都要了。”莊允城心裡暗自嘀咕：“保國公真的不是要我去打湖州嗎？連大炮都肯賣給我。”

略一停頓後，莊允城這纔想起來，問道：“多少銀子。”

“兩千兩銀子一門。”安樂思拖著長調(diào)說道，如果莊允城計較的話，他準(zhǔn)備再降價。

“好，如果一個月內(nèi)能運(yùn)到，老夫再給你每門二百兩銀子的運(yùn)費(fèi)。”莊允城再次強(qiáng)調(diào)銀子不是問題。

“其實我有五門。”安樂思說道：“武昌也有存貨，我這就寫信去給您催。”

周培公這廝連訂金都沒給，可見沒有真買的誠意！