“鑑於你在戰(zhàn)鬥中勇敢而智慧的表現(xiàn)，保羅.馮.福斯特少尉，我謹(jǐn)代表國家授予你一級德意志勳章，希望你在今後的戰(zhàn)鬥中能夠繼續(xù)發(fā)揚(yáng)英勇頑強(qiáng)的品質(zhì)，並將作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)無私地傳授給你的戰(zhàn)友們恭喜”
說完這些話的時(shí)候，羅根已將金光閃閃的勳章掛到了受寵若驚的年輕裝甲兵胸前。根據(jù)最後的官方統(tǒng)計(jì)，這位五號坦克車長帶領(lǐng)他的車組在一天之內(nèi)幹掉了14輛蘇軍坦克，其中有11輛是T-34，這不僅刷新了另一位年輕王牌在不列顛之戰(zhàn)期間創(chuàng)下的單日擊毀記錄，更讓德軍新式坦克極其“驚豔”地登上了戰(zhàn)爭舞臺
小夥子高高挺起胸膛，中氣十足地表態(tài)說：“謝謝您，尊敬的副總理。爲(wèi)了德意志的勝利，我甘願(yuàn)奉獻(xiàn)出我的一切”
這場規(guī)模空前的戰(zhàn)爭註定要涌現(xiàn)出無數(shù)有名和無名的英雄，他們有些確實(shí)驚爲(wèi)天人，有些宣傳意義遠(yuǎn)大於實(shí)際作用，對於這一切，羅根其實(shí)早已看透，但他還是給了這位比自己小好幾歲的軍官一個(gè)鼓勵(lì)的笑容：“繼續(xù)努力吧我們的英雄”
授勳儀式最終在一陣極其熱烈的掌聲中宣告結(jié)束，兩天前剛剛獲得晉升並被授予了銀橡葉騎士十字勳章的馮.福斯特可謂名利雙收，要知道他還是“德意志勳章”頒發(fā)以來第一位獲此殊榮的基層軍官——在此之前，獲得這一獎(jiǎng)勵(lì)的皆是在維憲變革中做出重要貢獻(xiàn)的中高層軍官。
在羅根看來，授勳儀式只不過是激勵(lì)軍隊(duì)士氣的常用手段，相比之下，那些沒有獲得獎(jiǎng)勵(lì)的高級指揮官們纔是更需要關(guān)照的。藉著這次視察之機(jī)，他請古德里安以總參謀長的名義將C作戰(zhàn)集羣的主要將領(lǐng)召集起來，自己則特意穿上了從前的空軍元帥制服，儘管制服上除去了軍銜標(biāo)識，但那些閃耀的勳章直至今日仍然是許多高級軍官們奮鬥的目標(biāo)
“馮.曼施坦因?qū)④姡@次作戰(zhàn)行動已經(jīng)是出乎意料的成功，您大可不必爲(wèi)最後的小瑕疵而感到內(nèi)疚我認(rèn)真研究了作戰(zhàn)的具體經(jīng)過，從任何一個(gè)角度來說，您的臨陣指揮都是無可挑剔的”羅根這番話並不僅僅是客套的安撫，曼施坦因正是在他的強(qiáng)力推薦下才從諸多資歷相近的同僚中脫穎而出成爲(wèi)C集羣的新任指揮官，而這一點(diǎn)在軍隊(duì)高層已經(jīng)不是秘密，曼施坦因本人亦是心知肚明的，只是以他的性格，公開或私下都是不會向羅根道謝的。
在上司、下屬都在場的情況下，曼施坦因的情緒依然稍顯低落：“副總理這番話令在下很是慚愧，其實(shí)在戰(zhàn)鬥打響之前，我對出現(xiàn)這種意外的可能已經(jīng)作了初步估計(jì)，只是最終選擇了盲目信任……此戰(zhàn)喪失了殲滅蘇軍裝甲部隊(duì)的絕好機(jī)會，下一次想要取得相同戰(zhàn)果就要難的多了”
羅根環(huán)視周圍，這些或熟悉或陌生的面孔大多數(shù)在半年之前還只是擔(dān)任集團(tuán)軍級的副職或是軍級指揮官，現(xiàn)如今肩上都已經(jīng)擔(dān)負(fù)起了更重的責(zé)任。戴裡克將軍的失誤並不意味著這一羣相對年輕的將領(lǐng)們就缺乏作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)和穩(wěn)定性，以自己的成長經(jīng)歷作爲(wèi)參考，羅根相信這些指揮官只是在自信心和氣度方面還略有欠缺。
“在來的路上，我和古德里安元帥進(jìn)行了深入細(xì)緻的討論，最終我們都認(rèn)爲(wèi)未能全殲蘇軍生力軍對我們下一步的全面攻勢是利大於弊的諸位，我們並非是要安慰大家才這麼說的，假若我們圍殲了蘇軍在南部戰(zhàn)線集結(jié)的主力裝甲部隊(duì)，那麼糟糕重創(chuàng)之後，蘇軍統(tǒng)帥部顯然會在接下來的作戰(zhàn)行動中採取更爲(wèi)謹(jǐn)慎的防守策略，以我們的作戰(zhàn)特點(diǎn)，最不希望看到的就是對手的龜縮防守”說著，羅根將目光投向就坐的國防軍總參謀長古德里安，這位閃擊英雄鄭重其事地點(diǎn)點(diǎn)頭——這，確實(shí)是兩人促膝長談所達(dá)成的共識。
“不慢各位說，我們?nèi)婀莸耐黄瓶诰瓦x在了南線，選擇了由C集羣來擔(dān)當(dāng)主攻，而且經(jīng)過了這場戰(zhàn)役，我們還將進(jìn)一步加大在南線的力量投入，尤其是裝甲部隊(duì)和空軍”說完，羅根又與隨行的空軍總參謀長馮.里希特霍芬將軍進(jìn)行了眼神交流，這位才華橫溢且精力過人的空軍將領(lǐng)同樣從眼神和動作上給予了支持。
和政府總理沙赫特視察軍隊(duì)時(shí)的情況相比，能夠與一線指揮官們感同身受該是羅根的最大優(yōu)勢所在
“雖然離開軍隊(duì)也有一段時(shí)間了，但長久以來，研究戰(zhàn)略和戰(zhàn)術(shù)一直是我的興趣愛好所在，我也很樂意與大家分享我在這方面的認(rèn)知，其中會有不足之處，希望大家不吝賜教”羅根先是謙虛了一番，然後以非常認(rèn)真的態(tài)度分析說：
“蘇軍的這次進(jìn)攻確實(shí)展現(xiàn)出了不俗的戰(zhàn)鬥力，這說明他們已經(jīng)意識到了軍隊(duì)質(zhì)量和數(shù)量是同等重要的，然而蘇聯(lián)的國情從一開始就限制了精兵簡政策略的實(shí)施，我相信，短短幾個(gè)月時(shí)間不足以讓多數(shù)蘇軍部隊(duì)發(fā)生本質(zhì)的變化，而這次投入作戰(zhàn)的應(yīng)該是蘇軍最精銳的部隊(duì)——巧合也好，對方刻意爲(wèi)之也好，我們都不必太過憂心。我願(yuàn)意在這裡作出大的膽預(yù)測：在全面攻勢中，我們遇到的蘇軍大多數(shù)還是老樣子，因而初期我們的攻勢會進(jìn)展非常順利，但越是如此，我們越要小心謹(jǐn)慎，因爲(wèi)我們不知道蘇軍會在什麼時(shí)候、什麼位置投入他們少而精銳的部隊(duì)，尤其是在我們的空軍無法發(fā)揮優(yōu)勢的情況下”
“按照副總理閣下的推測，蘇軍這一次作戰(zhàn)是故意造成假象，讓我們覺得他們的實(shí)力得到了恢復(fù)和提升？”說話的是馮.布里森將軍，第4集團(tuán)軍指揮官，他的部隊(duì)是此次戰(zhàn)役德軍方面的絕對主力，並且在對蘇軍裝甲部隊(duì)的戰(zhàn)鬥中表現(xiàn)出了不俗的實(shí)力。按照總參謀部的作戰(zhàn)方案，這個(gè)集團(tuán)軍將於近期補(bǔ)充相當(dāng)數(shù)量的裝甲和重炮部隊(duì)，從而在全面攻勢中繼續(xù)扮演重要角色。
“是的”羅根肯定地回答道，“有時(shí)候我們親眼看到的並不就是事情的真相——要相信自己基於客觀事實(shí)的推理和判斷。第一，我們對烏拉爾山工業(yè)區(qū)的持續(xù)轟炸必然對蘇聯(lián)的軍工生產(chǎn)造成相當(dāng)大的影響，即便其他國家能夠提供蘇聯(lián)所需要的全部生產(chǎn)原料，蘇聯(lián)也不可能在如此短的時(shí)間內(nèi)生產(chǎn)出足夠的坦克，並且還讓新兵們數(shù)量掌握這些相對複雜的裝備第二，以西伯利亞鐵路的運(yùn)力，就算其他國家將足量的物資堆積到了蘇聯(lián)在遠(yuǎn)東的港口，也不能在這麼短的時(shí)間內(nèi)運(yùn)抵位於腹地的各工業(yè)區(qū)，而運(yùn)輸時(shí)間越長，抵消的生產(chǎn)時(shí)間也隨之增加第三，若是由其他國家直接提供軍事產(chǎn)成品，那麼我們更應(yīng)該感到樂觀，因爲(wèi)蘇聯(lián)的武器設(shè)計(jì)是基於截然不同的思路，1000輛美國或是日本坦克，在我們面前發(fā)揮的作用可能還不及第四，綜合考慮德國、美國、日本和蘇聯(lián)的戰(zhàn)略位置和關(guān)係，蘇聯(lián)目前幾乎沒有可能從外界獲得大批量的軍事物資，他們現(xiàn)在是在消耗僅有的儲備，目的只有一個(gè)：拖延時(shí)間
這番新鮮的言論出口，造成的效果便如同當(dāng)初關(guān)於世界格局的推論出現(xiàn)在各大報(bào)刊，舉國譁然之餘，很快就有人幡然醒悟、讚歎不絕——儘管這個(gè)國家的軍人和民衆(zhòng)素質(zhì)都很高，但絕大多數(shù)人的思維都固定在了自己的角色上，將領(lǐng)們擅長戰(zhàn)場謀略和戰(zhàn)術(shù)指揮，專家們在科學(xué)技術(shù)方面有著無與倫比的創(chuàng)造力，至於大戰(zhàn)略層面，即便是昔日的元首也沒有足夠深遠(yuǎn)的眼光。在這方面，或許只有同爲(wèi)德國人的馬克思是與衆(zhòng)不同的佼佼者
力鎮(zhèn)全場的效果反映在將領(lǐng)們的眼神中，羅根對此感到心滿意足，他緩了一下節(jié)奏，說：“諸位，蘇聯(lián)拖延時(shí)間的原因其實(shí)不難揣測：他們自知短時(shí)間內(nèi)無力打敗我們，又不願(yuàn)意解散聯(lián)合體並割讓大片領(lǐng)土的和平條件，只好力求僵局，等著世界局勢發(fā)生變化，或者德國再次發(fā)生政變。若是美國最終打敗了日本，他們會竭力說服美國聯(lián)手對抗德國；如果日本打敗美國，那麼他們也可能將新的希望寄託在日本人身上”
待羅根話音落下，古德里安雙拳捶在桌面上，用力說道：“蘇聯(lián)人休想將我們拖入到消耗戰(zhàn)的泥潭裡”
“所以，這場戰(zhàn)爭的關(guān)鍵就看我們C集羣了”馮.曼施坦因心領(lǐng)神會地接過話，而在座的將領(lǐng)們這時(shí)候顯然也都撥開迷霧看清了努力的方向，在決定國家命運(yùn)的大戰(zhàn)略面前，剛剛結(jié)束這場仗所帶來的喜悅與遺憾變得無足輕重。
“在這裡我還有一點(diǎn)個(gè)人意見是關(guān)於五號坦克的”羅根在會議桌上掃了一圈，很顯然，這種新式武器給人們同時(shí)帶來了希望和擔(dān)憂。
“坦白的說，五號坦克到目前爲(wèi)止並不很成功：42倍徑75毫米炮威力不足，機(jī)械故障太過頻繁，還有批量生產(chǎn)的成本偏高等等即便如此，只要我們保持旺盛的攻勢並且一直處於向前推進(jìn)的態(tài)勢，這些缺點(diǎn)將被我們熟練而高效的戰(zhàn)地維修部隊(duì)所彌補(bǔ)，而且我們已經(jīng)準(zhǔn)備了充足的備件供前線部隊(duì)更換使用所以，諸位，在下一階段的作戰(zhàn)行動中，請放心大膽地使用我們的新式坦克，它們會成爲(wèi)突破敵人戰(zhàn)線的有力武器”