“警報警報艦隊後部發(fā)現(xiàn)魚雷航跡”
當(dāng)海面上出現(xiàn)第一條刺眼的白色航跡時，隸屬於美國海軍第8特混艦隊的數(shù)千名美軍官兵們不得不又一次進(jìn)入精神高度緊張的狀態(tài)。就在一天之前，這支以約克城級航空母艦“約克城”號、“企業(yè)”號和列剋星敦級航母“薩拉託加”號爲(wèi)核心的特混艦隊與主力戰(zhàn)列艦隊一道投入了註定將載入史冊的威克島大海戰(zhàn)——戰(zhàn)鬥從傍晚持續(xù)到深夜，儘管參戰(zhàn)艦艇的總體實力相當(dāng)，但是憑藉火控雷達(dá)技術(shù)的優(yōu)越性，美國戰(zhàn)列艦隊在夜間炮戰(zhàn)中重創(chuàng)日本艦隊，基本達(dá)成了既定的作戰(zhàn)目標(biāo)。
飄蕩著警報聲的天空中只有負(fù)責(zé)警戒的美國艦載機(jī)，這意味著襲擊者必然是潛藏在水面之下的。缺乏反潛實戰(zhàn)經(jīng)驗的美國護(hù)航艦艇顯得忙亂而無序，艦炮和艦載機(jī)關(guān)炮的密集射擊僅僅干擾了人們的聽覺，卻連魚雷的邊都沒有挨著。所幸的是，三艘身軀龐大的航空母艦都擁有世界第一流的航速與機(jī)動能力：從重巡洋艦改裝而來的列剋星敦級能夠達(dá)到33節(jié)的極速，作爲(wèi)航空母艦建造的約克城級則擁有34節(jié)的最高航速，這令人瞠目結(jié)舌的數(shù)據(jù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了其他國家的航空母艦。加之同樣出色的載機(jī)量，同等數(shù)量的美國航母所能夠發(fā)揮的戰(zhàn)鬥力是要強過當(dāng)前時代的任何一個對手
“感謝上帝，日本人雖然有一支強大的海軍，但潛艇卻始終是他們的軟肋否則的話，我們的麻煩恐怕要比現(xiàn)在多得多”
旗艦“約克城”號艦橋指揮室裡，艦隊指揮官威廉.哈爾西隔著厚厚舷窗用望遠(yuǎn)鏡觀察漸漸遠(yuǎn)去的魚雷航跡，從四條相對筆直的痕跡來看，敵人的潛艇應(yīng)該是從大約1500米的距離上發(fā)射的魚雷——如此遙遠(yuǎn)的距離，命中目標(biāo)的可能性微乎其微
站在一旁的艾爾文.卡特上校是這艘航空母艦的第三任艦長，他身材魁梧卻面容嚴(yán)峻：“日本人制造的潛艇雖然不怎麼樣，但據(jù)說在我們與德國簽署和約之前，日本人已經(jīng)從他們那裡得到了一批現(xiàn)役潛艇，若是德國人還提供相應(yīng)的技術(shù)和教員，我真擔(dān)心……”
哈爾西固然有待人隨和的一面，但他的作戰(zhàn)風(fēng)格則是以勇猛和大膽進(jìn)攻著稱的，他叼著煙，不以爲(wèi)然地說：“這有什麼好擔(dān)心的，如果這是一條德國潛艇，那我們就用深水炸彈把它炸上來，然後將它送到那些道貌岸然的德國佬面前，看他們還有什麼可辯解的”
在上一場戰(zhàn)爭中，德國人的潛艇就已經(jīng)讓各國吃盡了苦頭，當(dāng)時哈爾西就是一支驅(qū)逐艦編隊的指揮官，對潛艇這種偷襲利器自然不會陌生——兩次世界大戰(zhàn)之間的和平發(fā)展期令英美等海軍強國的武功受到了不同程度的“荒廢”，以至於德國再一次挑起戰(zhàn)爭後，大英帝國海軍竟又一次被德國潛艇弄得焦頭爛額，直到不列顛王國退出戰(zhàn)爭爲(wèi)止，共有近千艘英國艦船被德國潛艇擊沉，這其中還不乏重量級的主力航空母艦
成功避開了對方的魚雷攻擊，驚出一身冷汗的美國艦員們努力搜索海面，試圖找出潛望鏡的蹤跡。一艘索墨斯級驅(qū)逐艦和一艘格里德利級驅(qū)逐艦迅速駛向魚雷痕跡最初被望見的地方，然而直到那些魚雷消失在茫茫海面上，美國人也沒有找出水下的潛伏者。這兩艘裝備初級反潛聲納和槽式深水炸彈的美國驅(qū)逐艦最終只是象徵性的朝水中投下了幾枚深水炸彈，除了白色的水浪，它們一無所獲
經(jīng)過這麼一番折騰，原本井然有序的特混編隊已經(jīng)陣形大亂。表面上雖然對日本潛艇滿懷不屑，但哈爾西還是謹(jǐn)慎地命令兩艘驅(qū)逐艦歸隊，並命令各艦密切關(guān)注海面情況，一旦發(fā)現(xiàn)潛望鏡蹤跡便以艦炮伺候，同時將艦隊航速從原來的16節(jié)提升到25節(jié)——“玩不過你就不跟你玩”的姿態(tài)十分明顯。事實上，任何一個國家都會按照國情和戰(zhàn)略來發(fā)展艦艇，所謂的“均衡”、“全能”只是相對而言。對於需要捍衛(wèi)太平洋和大西洋廣袤水域的美國海軍而言，在雷達(dá)、魚雷、水雷和艦炮方面的投入較爲(wèi)充足，相比之下，聲納、深水炸彈以及電子設(shè)備的投入要少一些，戰(zhàn)爭中前期還能夠從英國人那裡獲取一些較爲(wèi)成熟的技術(shù)，但在“日不落帝國”沉淪在血色夕陽之後，美國就只能憑藉自己雄厚的工業(yè)實力彌補“海軍假日”遺落的功課了
“魚雷魚雷”
這才一刻鐘不到，耳邊又傳來了警戒嘹望員們驚慌失措的叫喊聲，而這恐怕也是戰(zhàn)爭時期各個國家海軍官兵以及船員水手們最討厭聽到的聲音了。哈爾西依然沉穩(wěn)自若地站在舷窗前，竭力保持著大將風(fēng)度，然而目光卻緊盯著出現(xiàn)情況的右舷海面——大約兩百多米之外，海面上霍然出現(xiàn)了一道清晰的水痕，這筆直的線條正延伸向“約克城”號的艦舷，距離之近讓人感到深深的絕望……
“左滿舵左滿舵”艦長卡特忙不迭地直接下達(dá)規(guī)避命令，操舵軍官也拼了命的將偌大的舵盤轉(zhuǎn)動起來，艦艇急轉(zhuǎn)的警鈴聲隨之充斥耳邊。緊接著，只聽卡特沮喪地嘆道：“見鬼，怎麼會正好撞到了敵人的屁股上……”
以1942年時的潛艇技術(shù)，魚雷的再裝填很難在一刻鐘內(nèi)完成，但這15分鐘一艘在水下潛航的潛艇卻可以運動近2000米的距離
只一轉(zhuǎn)眼的功夫，那條“幸運”的魚雷就到了眼前
“上帝保佑”指揮塔裡的軍官們一多半放棄了努力在胸前劃起十字，剩下的則做好了隨時棄艦的準(zhǔn)備。儘管排水量達(dá)到了2.5萬噸，但約克城級航空母艦的防禦卻是相當(dāng)薄弱的。毫無防禦的木質(zhì)飛行甲板、僅有4英寸的艦舷側(cè)裝甲和同等厚度的隔艙裝甲，甚至比不上德國海軍的普通巡洋艦。按照常規(guī)作戰(zhàn)情況，一枚重磅航空炸彈或是一枚魚雷都能夠讓它喪失戰(zhàn)鬥力
當(dāng)軍官們已經(jīng)完全陷入絕望的時候，穿著白色制服的水兵們卻仍在竭盡全力地保護(hù)自己的艦艇，位於右舷的四聯(lián)裝機(jī)關(guān)炮已經(jīng)將炮口壓到了最低角度，少數(shù)水兵甚至在用手槍和步槍射擊。在他們的努力下，那枚魚雷在眼看著就要撞上艦舷的時候被打爆……
轟
巨大的爆炸聲令龐大的戰(zhàn)艦整個劇烈搖晃起來——這樣的震動是如何準(zhǔn)備都難以抗拒的，和大多數(shù)艦員一樣，哈爾西當(dāng)即跌坐在地。
“該死的，檢查損傷情況”哈爾西坐在地上高喊，要知道就在11個小時前，當(dāng)最後一抹殘陽即將消失在海面上時，從“企業(yè)”號上起飛的美國艦載機(jī)投射的一枚航空魚雷命中了日本航母“加賀”號，當(dāng)即引發(fā)了巨大爆炸——雖然不能確定那艘日本航母已經(jīng)沉沒，但從當(dāng)時的情況來看，它就算不沉也受了傷筋動骨的重挫
“右舷中雷”慌亂中，有人做出了並不符合實情的報告，這幾乎摧毀了官兵們的信念。刺鼻的濃煙中，一些人在慌亂奔走，一些人已經(jīng)拿起了救生圈和救生衣
須臾，一名少校軍官踉踉蹌蹌地衝進(jìn)艦橋：“感謝上帝，魚雷提前爆炸了，右舷前部艙壁有破損，但並不致命”
“太好了”哈爾西幾乎是從地板上彈了起來，他一個箭步衝到話筒前，咆哮道：“我是哈爾西，全體保持鎮(zhèn)定，那該死的魚雷沒有幹掉我們”
此時此刻，在一艘桅桿上懸掛星條旗的波特驅(qū)逐艦上，軍官們迎著凌冽海風(fēng)站立在敞開的艦橋外。從他們的角度看，“約克城”號那龐大而雄壯的身軀依然漂浮在海面之上，只是靠近水線位置由於先前的爆炸而產(chǎn)生了偌大的黑團(tuán)，肉眼看去也分別不出哪部分是真正的破口、哪部分只是被烈焰燻黑的。海面上的白色水痕，以及爆炸時超過桅桿頂部的柱狀水花，一看便是魚雷造成的，而在相對空曠的海面上，能夠發(fā)動這種襲擊的就只有對方的潛艇。
“我們得把它找出來，這該死的”
艦橋上，年輕艦長眼睛裡幾乎可以噴出火來。由於距離較勁，它的驅(qū)逐艦很快就到達(dá)了魚雷痕跡出現(xiàn)的地方，以40年代初的技術(shù)，聲納依然是用來搜索潛艇最有效的工具，但這種“有效”也只是相對而言，湍急的水流、海洋生物之類都有可能影響聲納正常工作。更重要的是，當(dāng)襲擊者包括髮動機(jī)在內(nèi)的一切設(shè)備都停止工作而且艇員也竭力保持安靜的時候，被動聲納便失去了功效，而在這位於太平洋中部的溫暖，魚類和海流都將對主動聲納的準(zhǔn)確度產(chǎn)生消極影響。
儘管聲納兵無法將目標(biāo)區(qū)域縮小到一個較爲(wèi)理想的範(fàn)圍之內(nèi)，但形勢已經(jīng)容不得艦長們再等了，另外三艘驅(qū)逐艦幾乎同時在這片海區(qū)開始反潛作業(yè)了，速度最快的那艘，已經(jīng)氣勢洶洶的開始朝海里投擲深水炸彈了
在波特級驅(qū)逐艦的後部並排設(shè)置有2座深水炸彈投擲槽，而根據(jù)具體型號的不同，深水炸彈的備彈量從60枚到70枚不等。這種最傳統(tǒng)的投放式反潛武器，雖然在性能和效果上要比英軍最新式的“刺蝟”管式深彈差一些，但依然是這個時代各國海軍最主要的反潛武器——一枚200磅的深水炸彈，通常裝有150磅左右的烈性炸藥，這雖然只相當(dāng)於一枚中等口徑炮彈，但當(dāng)它在海水中爆炸式可以造成相當(dāng)強大的衝擊，30米的範(fàn)圍之內(nèi)便能對一艘潛艇的外殼造成損壞，如果炸點距離潛艇只有10米不到的話，就極有可能對這艘潛艇造成毀滅性的破壞
戰(zhàn)鬥情緒高漲的美國水兵們，接二連三的將深水炸彈投入冰冷的海水中，然後在一個又一個巨大的悶響中，看著海面上騰起一團(tuán)團(tuán)白色的水柱。這樣的攻擊持續(xù)了約有一刻鐘時間，海面上翻騰的浪花看上去就像是一鍋沸騰的水，不斷有黑色的泥沙翻出水面，卻沒有潛艇遭到破壞時的黑色油污出現(xiàn)
在“約克城”號艦體舯部的一個底層船艙裡，除了手提工作燈射出的狹窄光束外，一片漆黑，人們耳邊只有海水來回的衝擊聲。在朦朧中，可以看到一個身佩潛水裝具的損管隊員急速地潛入翻滾的水中，足有好幾秒鐘未露出水面。不遠(yuǎn)處，有個水兵正在連接應(yīng)急電纜。過了一會兒，艙室恢復(fù)了照明，而電燈重新亮了之後，可以清楚地看到艦舷鋼板扭曲得令人吃驚，海水就從這捲曲的破口中洶涌地流進(jìn)艙裡來。潛水員露出水面時，水泵開始抽水。他跨過那一扇扇被他打開的水密門，然後又順手關(guān)上，去向那位回到昏暗的舷牆旁邊掛電話的軍官報告情況。
在艦艇指揮室裡，艦長卡特正親自接聽來自底艙的報告。
“噢，好，知道了一有情況立即報告”
艦長的聲音顯得有些沮喪，他隨後掛下電話，轉(zhuǎn)身走到艦橋外面，對正面無表情地看著甲板的哈爾西報告說：
“破損情況比我們想象的糟糕許多，海水灌入的速度比我們?nèi)克靡黄鸸ぷ鞯呐潘俣冗€快，如果不能及修復(fù)，我們最多還能堅持12個小時而且，我們的速度只能保持在10節(jié)左右”
“這簡直太讓人失望了”哈爾西的目光從甲板轉(zhuǎn)移到了遠(yuǎn)方的海面上，一枚魚雷的造價不過幾百美元，一艘約克城級航空母艦則是數(shù)千倍於此。
“我們現(xiàn)在有兩條路可走”卡特建議道，“第一，是讓整個艦隊慢下來，我們有可能在幾個小時之內(nèi)重新控制底層船艙，即便做不到，也可以從容撤退艦員；第二，放棄‘約克城’號”
對於任何一位艦隊指揮官來說，這都是一個極難取捨的抉擇。哈爾西萬分沉重地閉上眼睛，咬牙切齒地說：“我發(fā)誓讓日本人爲(wèi)此付出沉重的代價，如若這是一艘德國製造的潛艇，那麼我同樣會讓德國人得到應(yīng)有的報應(yīng)——最好讓他們嚐嚐看齊柏林號被擊沉的痛苦”