距離天亮還有大約一個小時光景，德軍C集羣總指揮官埃裡希.馮.曼施坦因帶著他的臨時指揮團隊抵達了納赫布，一座位於沃茲涅先斯克以東約35公里的小城。儘管沒有進行充分的空襲壓制和炮火準備，自從進攻開始後，由11個步兵師、若干炮兵單位和少量裝甲部隊組成的德軍攻擊部隊卻有如神助，他們僅用了一個多小時就突破了蘇軍經營數月的邊界防線，這還不算，步兵戰鬥羣並沒有因爲一場苦戰而遲緩腳步，他們接下來的推進速度成了一場令人咋舌的賽跑——各步兵師的推進速度雖說比機械化部隊差了很遠，但足以和法國戰役後期的那場大進軍相媲美
天亮前的濃厚黑暗遮不住來自戰場的火光，接連不斷的爆炸映亮了天際，也映紅了遠遠近近圍觀者的臉龐。在波瀾壯闊的戰爭畫卷面前，古樸老舊的城區只算是一個小小的點綴。意氣風發的陸軍一級上將來到城外登高遠眺，其實就作戰指揮的風格而言，曼施坦因並不是那種時刻衝殺在戰鬥一線的猛將，他之所以受到同僚們的尊敬與推崇，最大的原因是他的冷靜、睿智以及出神入化的謀略。
“給馮.布里森將軍發報，預備部隊和集團軍屬炮兵立即向作戰區域開進，各部隊務必注意友鄰部隊的位置，我們要如一柄完整的利劍般狠狠插入敵人的腹肋”望著形勢並不能一眼辨別的戰場，曼施坦因的運籌帷幄頗顯大將之風。
通訊官應聲而去，站在旁邊的中校參謀官卻低聲說道：“但願馮.布里森將軍不會吝嗇自己的預備隊吧”
這樣的擔心聽起來不無道理，曼施坦因面色平和地迴應說：“別擔心，馮.布里森將軍有時雖然過於謹慎，但我相信他還是能夠分清輕重的索莫爾，你記住我的話，不論是進攻還是防守，一旦下定決心，千萬不要在中途產生猶豫和搖擺情緒，這是非常危險的”
中校參謀官看起來還頗爲年輕，他非常認真地點點頭：“好的，將軍，我會牢牢記住的”
須臾，一名技術軍官離開停在小樹林後面的裝甲通訊車，以較快的步速走來，然後向曼施坦因報告說：“將軍，收到第第9裝甲軍一部在尼古拉耶夫以東的米拉爾鎮附近與蘇軍展開激戰，戰鬥中擊毀擊傷敵方坦克60多輛，斃傷蘇軍步兵千人，目前從兩翼攻擊尼古拉耶夫的蘇軍部隊暫時停止了攻勢”
就字面理解，這應該是一場漂亮的勝仗，但軍官在報告時似乎就已經意識到它背後的意味絕非如此簡單，因而語氣、神情都帶有憂慮成分。聽了這份報告，中校參謀官第一時間向曼施坦因投去不安的目光，而這位新上任不久的集羣指揮官只是微垂著頭，一臉思考狀。
過了好一會兒，中校依然用較低的嗓音說：“在我的印象裡，戴裡克將軍是個大度穩重的人，進攻和防守都組織得很好，這一次怎麼會如此冒失，或是另有隱情？”
曼施坦因搖了搖頭，嘆道：“我們的右翼沒能將蘇軍主力拖在尼古拉耶夫，這意味著我們接下來的作戰還存在很大的變數……等待我們的極有可能是一場空前艱難的苦戰”
“那……我們是否暫緩攻勢退回出發陣地？”中校小心翼翼地建議說，“將軍，畢竟總參謀部給我們的指令是試探性的有限進攻，並不一定要在作戰地域上取得突破”
“這樣固然穩妥，但對下一步的全面攻勢並沒有太大的意義”曼施坦因望著遠處喧鬧的戰場，“我們不該懼怕失敗”
“那我們現在……”在善於謀略和臨場指揮的曼施坦因面前，中校參謀官總是謹言慎行、虛心求教。
“既然形勢發生了變化，我們必須認真應對再有一點時間就天亮了，再次給第1航空軍總部發報，告訴他們今天無論如何也要拿下制空權，除非他們樂於遭到敵人以及旁觀者的痛快恥笑，樂於看到這場戰役成爲國防軍歷史上的一大恥辱……要知道，與我們作戰的是被認爲已經‘斷翅’、‘瘸腿’的蘇聯軍隊”曼施坦因語調平緩、語速適中地對通訊技術軍官分赴說。
在軍官快速記錄這條命令時，中校小聲插了一句：“昨天蘇聯空軍的表現確實令人驚訝，想來第1航空軍也只是一時大意。有了昨天的教訓，他們今天的表現值得期待吧”
“昨天的空戰結果至少說明了兩點”曼施坦因一字一頓地說，“第一，蘇聯空軍仍有一定的實力第二，蘇聯空軍在烏克蘭部署有一支精銳的主力不管怎樣，我們無論如何都不能再掉以輕心了”
“長官，除了向第1航空軍總部發報，是否還有其他指令需要傳達？”通訊軍官在記錄完畢後照例詢問說。
曼施坦因略微思考了一下，說：“向馮.布里森將軍的集團軍指揮部發報：在目前形勢下，你部應全力以赴地攻擊前進，力爭在最短的時間內截斷蘇軍突擊部隊與後方的聯繫，在一些關鍵地域和關鍵陣地，必須鼓勵官兵們用鋼鐵意志摧垮敵人的反撲向戴裡克將軍的軍部發報：小勝固然可喜，同時也驚醒了強敵，你部需義無反顧地投入野戰，使當面之敵進退不得，此戰可忽略新式武器的保密性就這些”
僅有的微弱光線來自於遠處的戰場，可通訊技術軍官還是飛快地完成了記錄工作，然後將自己的夾子一合，敬禮道：“長官，以上命令將以二級密碼電報發出”
曼施坦因點點頭，蘇軍無線電技術的發展雖然滯後於德**隊，但由於二三十年代蘇德軍隊秘密交流的關係，他們對德軍的無線電通訊還是較爲了解的，因此在東線，重要通訊在任何時候都疏忽不得
待到通訊技術軍官離開後，中校不無憂慮地說：“將軍，我們現在已經沒有什麼預備隊了，萬一……”
“戰場上的意外總是難以預料，我們無法一一揣測並加以防備”說罷，曼施坦因重新舉起望遠鏡，雖然在這個距離上根本無法辨別車輛和人員的移動，但富有經驗的指揮官們完全可以從炮火的位置判斷出最基本的戰場形勢。
中校也用戴著黑色皮手套的雙手舉起6倍望遠鏡，須臾，他略微欣喜地說：“突進去了”
“嗯不愧是西線的夜戰王牌師!”曼施坦因淡淡地讚了一句，他所說的是目前隸屬於第第23步兵師，一支有著悠久而光榮歷史的老牌戰鬥部隊，在西線作戰期間曾在夜戰中擊潰兵力雙倍於己的法**隊，從而在法軍馬斯河戰線上打開了一個非常關鍵突破口。
這一次，擅長夜戰的第第131步兵師被安排在了突擊位置上，以營、連爲單位進行跳躍式的步兵突進，其餘8個一線師步步緊隨、不留空隙，如此一來，這11個精銳步兵師近20萬人馬構成了一個極具攻擊力的錐形，加上400餘門中等口徑的榴彈炮和近百門重型火炮提供的持續壓制，這樣的作戰模式不禁令人想起上一場戰爭後期德軍常用的步兵突擊羣戰術——老戰術或許有些陳舊，但這並不等於它們已經失去了實用性。從眼前的戰局來看，蘇軍爲阻礙德軍裝甲部隊推進而構築的反坦克塹壕、防坦克樁以及分散部署的反坦克炮、反坦克槍用來抵禦和遲滯德軍步兵突擊羣顯得十分乏力。
“除非蘇軍一夜之間能夠修築起完成的防線，否則從這裡到第聶伯河畔，我們的部隊將肆意的縱橫馳騁”
話至於此，中校參謀官不知不覺間有找回了一些豪邁之感。大約10個小時之前，德國空軍的專業偵察機提供了一批最新的戰地航拍照片，照片清楚地反映出蘇軍在周邊區域的防禦情況，他們的最後一條防線剛剛已經被德軍第23步兵師和協同作戰的友鄰部隊所攻破，而從這裡到第聶伯河的直線距離只有60公里——這一地域雖說不是一馬平川，卻也再無可以依託的天然屏障
初春的冷風還夾雜著濃濃的寒意，亦從戰場帶來了無盡的喧囂，隱約之間可以聽到密集的槍炮聲與喊殺聲，數以十萬計的雙方將士在爲各自的職責和榮譽英勇拼殺。肉眼雖然無法看到，但可以想象，那裡無數可歌可泣的戰鬥正在上演，那裡無數寶貴生命正如流星般滑落，那裡交織著英勇頑強的戰鬥精神、並肩協作的戰友之情、相互殺戮的殘酷意志以及頑強、果決、麻木、恐慌、忐忑等等各種情緒。
對於一條戰線的得失，曼施坦因看得很淡很淡，他一言不發地收起望遠鏡，轉身向著隱蔽於小樹林後面的裝甲指揮車走去……