以意大利外交部長(zhǎng)齊亞諾爲(wèi)首的訪問(wèn)團(tuán)乘坐德國(guó)方面安排的火車抵達(dá)柯尼斯堡，在世人的印象中，德國(guó)人是以嚴(yán)謹(jǐn)、刻板和守時(shí)著稱的，可一趟全程還不到四百公里的鐵路線，要麼是軌道故障，要麼是發(fā)生了碰車事故，最後居然還發(fā)生了十年難得一遇的橋樑坍塌，讓人不由得揣測(cè)這其中的人爲(wèi)因素。可是，如假包換的事故現(xiàn)場(chǎng)擺在那裡，意大利人滿腹怨言卻無(wú)話可說(shuō)。好不容易抵達(dá)了柯尼斯堡，卻被告知因爲(wèi)接連下了兩天雨，前往鄉(xiāng)間的道路泥濘難行，若是意方代表執(zhí)意前往，汽車很有可能在中途陷入泥濘的道路——齊亞諾態(tài)度堅(jiān)決地選擇了繼續(xù)前行。這一次，德國(guó)總理故鄉(xiāng)的道路總算沒(méi)有出現(xiàn)極其惡劣的境況，一路上雖然有些小路泥濘溼滑，但在謹(jǐn)慎慢行的情況下，車隊(duì)也只花費(fèi)了三個(gè)小時(shí)抵達(dá)馬場(chǎng)。
“尊貴的外交部長(zhǎng)閣下親自前來(lái)，真是令這座古老的民房蓬蓽生輝”
羅根用幾個(gè)較爲(wèi)貼切的詞語(yǔ)描述“蓬蓽生輝”，然而從齊亞諾的反應(yīng)來(lái)看，意大利人並沒(méi)有理解它的含義。
“最近實(shí)在有些家務(wù)事要忙，真是抱歉得很”羅根客套地解釋了一句，齊亞諾倒也是見(jiàn)過(guò)世面的人，含糊其辭地問(wèn)候了一番，接著迫不及待地切入正題：貸款。
自從入侵沙特以來(lái)，爲(wèi)了維持?jǐn)?shù)十萬(wàn)人規(guī)模的陸軍、空軍以及海軍艦艇的耗費(fèi)，意大利政府的軍費(fèi)方面開(kāi)支在三個(gè)月內(nèi)飆升至歷史最高點(diǎn)，而空前投入的機(jī)械化部隊(duì)、作戰(zhàn)飛機(jī)以及海軍艦艇堪稱油料黑洞，迅速消耗了意大利政府辛苦儲(chǔ)備的燃油，而從二月底開(kāi)始，德國(guó)將石油和成品油列入“現(xiàn)貨自運(yùn)”的物品清單，以此限制對(duì)意大利的石油出口。缺乏外匯儲(chǔ)備和硬通貨，意大利轉(zhuǎn)而向遠(yuǎn)在東方的日本盟友尋求支援，而在三月份，爲(wèi)了換取意大利艦隊(duì)的參戰(zhàn)，日本從南亞調(diào)派了一批油船前往意大利，但區(qū)區(qū)二十萬(wàn)噸石油也僅能夠解意大利一時(shí)之急。隨著燃料短缺的局面再度出現(xiàn)，意大利國(guó)內(nèi)開(kāi)始限制民用燃油供應(yīng)，大街上僅有電車還能夠運(yùn)行。若是單單一個(gè)燃料問(wèn)題，意大利國(guó)內(nèi)的民怨還不至於迅速沸騰，爲(wèi)了維繫前往沙特作戰(zhàn)的遠(yuǎn)征部隊(duì)，大批民船被意大利海軍徵用，加之德美資本在歐洲和美洲聯(lián)手發(fā)難，意大利的海外貿(mào)易每況愈下，國(guó)內(nèi)製造的機(jī)器、紡織品和罐裝食品要麼滯銷，要麼被壓低價(jià)格導(dǎo)致入不敷出，短短兩三個(gè)月即對(duì)意大利國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)造成了巨大的壓力，連鎖反應(yīng)迅速體現(xiàn)在了工廠倒閉、工人失業(yè)上。更要命的是，德國(guó)、美國(guó)、法國(guó)和不列顛王國(guó)又於三月底在倫敦簽署了《四國(guó)經(jīng)濟(jì)貿(mào)易協(xié)議》，降低減免貨物在四國(guó)之間流通的關(guān)稅，放寬了資本流通的限制，從而使不列顛和法國(guó)的對(duì)外貿(mào)易與國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)了強(qiáng)勁的復(fù)甦。此消彼長(zhǎng)，意大利在軍事經(jīng)濟(jì)政治方面的極度被動(dòng)終於引發(fā)了在野黨和民衆(zhòng)的反戰(zhàn)抗議潮——儘管他們中的許多人在三個(gè)多月前是堅(jiān)定支持出兵沙特的，但沙特王國(guó)的“土著軍隊(duì)”出乎意料的堅(jiān)挺導(dǎo)致意大利軍隊(duì)陷入了海外戰(zhàn)爭(zhēng)的泥潭，現(xiàn)實(shí)的利益使得他們迅速轉(zhuǎn)變立場(chǎng)，強(qiáng)烈要求墨索里尼政府退出戰(zhàn)爭(zhēng)尋求和平的發(fā)展環(huán)境。
雖然國(guó)內(nèi)的大規(guī)模抗議還沒(méi)有直接威脅到自己的總理位置，墨索里尼卻忙不迭地派遣齊亞諾出使日本，試圖從盟友那裡獲得更多的支持。自從1941年以來(lái)，日本先後奪取了菲律賓、東印度及原屬英國(guó)的南亞殖民地，但它的家境並沒(méi)有達(dá)到“暴發(fā)戶”的那種程度。對(duì)美作戰(zhàn)，最大的貿(mào)易通道就此閉塞；在弗裡克-羅根政權(quán)上臺(tái)之前，日德雖保有同盟關(guān)係，但蘇德戰(zhàn)爭(zhēng)的牽制使得德國(guó)在機(jī)器設(shè)備方面也僅能給予少量的支持。單獨(dú)依靠日本有限的國(guó)內(nèi)資本和工業(yè)實(shí)力，對(duì)東南亞和南亞佔(zhàn)領(lǐng)區(qū)的開(kāi)發(fā)距離預(yù)期水平甚遠(yuǎn)，石油開(kāi)採(cǎi)量甚至還沒(méi)有恢復(fù)到戰(zhàn)前的百分之六十，而龐大的聯(lián)合艦隊(duì)東征西戰(zhàn)加上國(guó)內(nèi)工業(yè)的需求，在美國(guó)潛艇大肆活動(dòng)之前也就勉強(qiáng)夠維持自身的運(yùn)營(yíng)，沙特戰(zhàn)線的開(kāi)闢給了美**隊(duì)重回南亞的絕佳理由。在德國(guó)的暗中幫助下，美國(guó)海軍的潛艇部隊(duì)在南太平洋和南亞地區(qū)獲得新的補(bǔ)給維修基地，僅1943年的頭三個(gè)月，南亞和東南亞航線被擊沉的日本商船就達(dá)到了一百三十餘艘，登記噸位超過(guò)了一百萬(wàn)噸，這樣的損失對(duì)於鼎盛時(shí)期的大英帝國(guó)來(lái)說(shuō)或許還能夠承受，但資源匱乏的日本就不一樣了
“貸款？”羅根故作驚訝，“抱歉，我想如果我沒(méi)有理解錯(cuò)意思的話，閣下是說(shuō)意大利政府打算以交戰(zhàn)國(guó)的身份向中立國(guó)借款？”
在“現(xiàn)貨自運(yùn)”的中立政策下，向交戰(zhàn)國(guó)貸予資金自是不被允許的，可德美兩國(guó)卻藉著這個(gè)帽子做掩護(hù)大搞秘密交易，意大利人對(duì)此也有所瞭解，然而除非拿出確鑿的證據(jù)，否則這些是拿不到檯面上來(lái)的。
齊亞諾頓時(shí)啞然，費(fèi)盡周折見(jiàn)到了德國(guó)政府的“掌事”，居然也就是這樣的結(jié)果。喝了半杯熱咖啡，他開(kāi)始敘述德國(guó)和意大利之間的傳統(tǒng)友誼和深厚淵源，敘述昔日元首上臺(tái)之前意大利在政策和資金方面給予的支持，並且不吝讚美地把羅根給誇上了火星。
縱然如此，羅根還是爲(wèi)難地說(shuō)道：“縱然我個(gè)人無(wú)限支持貴國(guó)領(lǐng)袖和政府，貸款一事在國(guó)會(huì)也是無(wú)法通過(guò)的——今時(shí)不同往日，我們現(xiàn)在可是真正的國(guó)民議會(huì)”
在這種情況下，齊亞諾開(kāi)始拐彎抹角地說(shuō)起各種規(guī)避中立法和“現(xiàn)購(gòu)自運(yùn)”策略的辦法，其中一些正是德國(guó)和美國(guó)在玩的“貓膩”。羅根雖然聽(tīng)出了對(duì)方的言外之意，但裝傻的本事他這幾年倒也學(xué)會(huì)了不少，何況說(shuō)到了經(jīng)濟(jì)層面，他這個(gè)二十一世紀(jì)科班出身的，駁倒學(xué)法律出身、泡妞在行的齊亞諾小菜一碟。
實(shí)在沒(méi)有辦法了，齊亞諾乾脆哭喪著臉說(shuō)：“難道阿道夫.希特勒元首思想意識(shí)的繼承人、意大利的榮譽(yù)公民和偉大朋友，在意大利陷入重重危機(jī)的情況下寧願(yuàn)選擇袖手旁觀？”
這話不說(shuō)倒好，羅根一聽(tīng)到意大利人稱自己是“元首思想意識(shí)的繼承人”就納悶：一個(gè)是**者，一個(gè)是民主政府的總理；一個(gè)是狂熱的民族主義者，一個(gè)是毫無(wú)信仰的人；一個(gè)妄圖統(tǒng)治世界，一個(gè)深知各國(guó)平衡意義，怎麼看也找不出相應(yīng)的繼承關(guān)係。唯一的說(shuō)頭，莫過(guò)於老元首在羅根的崛起之路上沒(méi)少給予個(gè)人關(guān)照，如是而已。
“其實(shí)解除危機(jī)的辦法很簡(jiǎn)單很簡(jiǎn)單……”羅根煞有介事地說(shuō)。
“退出戰(zhàn)爭(zhēng)？”齊亞諾很是沮喪地問(wèn)。
“對(duì)，退出戰(zhàn)爭(zhēng)”羅根大聲回答說(shuō)，“只要意大利退出戰(zhàn)爭(zhēng)，將軍隊(duì)撤出沙特阿拉伯王國(guó)，將艦隊(duì)撤回到地中海，那麼我將說(shuō)服弗裡克總統(tǒng)，共同敦促國(guó)會(huì)通過(guò)對(duì)意大利的援助計(jì)劃，包括低息或免息的大額貸款、民用物資方面的無(wú)償支援等等。此外，原先簽署的許多貿(mào)易協(xié)定、經(jīng)濟(jì)協(xié)議也可以恢復(fù)執(zhí)行，這不是兩全其美的好辦法嗎？”
“這……”兩天前才從日本返回歐洲的齊亞諾張著嘴半天說(shuō)不出話來(lái)，日本方面倒是空口承諾在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束後按照雙方協(xié)議補(bǔ)償意大利艦隊(duì)的損失，目前能夠提供的僅僅是按照日本海軍官兵陣亡標(biāo)準(zhǔn)的撫卹金。在這個(gè)問(wèn)題上，意大利政府已經(jīng)有苦難言，爲(wèi)了避免陣亡者家屬的抗議，軍方不得不暫扣艦隊(duì)官兵的陣亡通知，並且四處籌措經(jīng)費(fèi)準(zhǔn)備給付鉅額的陣亡軍人家屬撫卹金。若是就此退出戰(zhàn)爭(zhēng)，石油問(wèn)題不但得不到解決，還落個(gè)被土著軍隊(duì)連番打敗的天大笑柄。
無(wú)獨(dú)有偶，在地球的另一端，東京，抗議的遊行也在雨中進(jìn)行，激憤的士兵和民衆(zhòng)並不是要求政府退出戰(zhàn)爭(zhēng)，而是對(duì)政府外交不利、軍隊(duì)接連失敗表達(dá)強(qiáng)烈的不滿。內(nèi)閣政府頻繁更迭幾乎是日本自明治維新以來(lái)的國(guó)家特色，面對(duì)來(lái)自國(guó)內(nèi)的壓力，東條內(nèi)閣非常配合地選擇了總辭職，經(jīng)過(guò)短暫而迅速的御前會(huì)議，小磯內(nèi)閣匆匆上臺(tái)，而日本聯(lián)合艦隊(duì)司令長(zhǎng)官山本五十六因爲(wèi)西太平洋海戰(zhàn)的失利被解除了職務(wù)，深得皇室看重的海軍大將古賀峰一走馬上任，日本海軍機(jī)動(dòng)部隊(duì)司令南雲(yún)忠一等一干海軍高級(jí)將領(lǐng)卻安然無(wú)恙的得以留任。
由於聯(lián)合艦隊(duì)的航空戰(zhàn)隊(duì)主力遭到毀滅性的打擊，在西太平洋之戰(zhàn)結(jié)束後，日本海軍在太平洋上的戰(zhàn)略暫時(shí)轉(zhuǎn)入防禦。然而好景不長(zhǎng)，兩個(gè)月之後，隨著德國(guó)對(duì)美出售的超遠(yuǎn)程轟炸機(jī)Ju-490B的到來(lái)，美軍開(kāi)始以塞班島爲(wèi)航空基地對(duì)日本列島實(shí)施轟炸，從炸彈在東京落下的那一刻起，日本聯(lián)合艦隊(duì)的悲慘命運(yùn)就已經(jīng)註定……