春妞聽到采薇莊三個字，心眼俱開，笑得眼兒也看不見了，簾子也顧不上打了，一把將曜靈拉進屋裡來，口中連連道：“掌櫃的有什麼新鮮好玩意兒？賞我一個吧！”

曜靈心想這丫鬟怎麼竟忘了身份？看爺進來，連簾子也不打了？

洪冉笑著自己邁了進來，也不生氣，看來倒是常事，也習慣了，只是接過春妞的話道：“看你這猴急的樣兒，也不怕掌櫃的笑話！人家是正經有事來的，你倒是來玩的？！”

春妞一下泄了氣，想想回道：“也是，若爲了玩，也到不得這裡！”

秋桂從外頭捧了茶盤進來，聽見這話不禁接道：“可不是說？我們這冷角旮旯的，有了好東西，總是今年得的，明年纔到得我們手裡，好的也黴了！”

曜靈聽她們你一句我一句的抱怨 ，自己和洪燃竟插不上嘴似的，一時心裡好笑起來，心想這洪家三爺對下人可真夠寬鬆的。

洪燃眼光總遊離在曜靈臉上，這時看出她微微有些笑意，立即心領神會，便假意斥道：“看你們兩沒規矩的！平時沒人憑你們去就罷了，這會子鬧起來， 看尹掌櫃的笑話！”

春妞和秋桂同時看向曜靈，後者笑道：“三爺別說我，我沒有這個意思?？唇憬銈兺嫘拙?，倒也覺得心裡鬆快許多?！?

洪冉便揮手：“行了，秋桂，你將茶放下。春妞，你出去，看後頭咱們小廚房裡有什麼點心，撿精緻的上些來?！?

春妞去了，秋桂便去桌邊忙碌，洪冉卻走到曜靈身邊，悄悄道：“我本來想將人支淨了，又怕你覺得不方便。這纔將這丫鬟留下。不過你放心，她比春妞知事，嘴也嚴些。”

曜靈不覺一笑，心想這人倒是甚會貼小意，知人心的。

“茶點就不必了，今日我來，本爲了。。。” 曜靈便將對洪太太說過的話。又複述一回。

洪冉聽說，太太叫她到這裡來問自己，先是一愣，過後秋桂甩個眼風過來。洪冉便與她對視一眼，二人都苦笑一下。

“太太果然有心。這樣的事，便想起咱們三爺來了?！鼻锕鹫f是比春妞知理的，卻還是忍不住說了句酸話。

曜靈再次覺出尷尬來，看來洪太太平日與這三爺積怨不少，偏偏自己就撞了個正。

洪冉即刻開口道：“你這丫頭！虧我才還誇你，看嘴快得跟刀子一樣！去。門口臺階上坐著去，替我將門把牢了！”

秋桂撅著嘴去了，洪冉便請曜靈：“掌櫃的，有話坐下來說?！?

曜靈心裡有事，又叫兩個丫鬟攪得頭暈，哪還有心思用茶，坐下來便道：“看在我跑了一上午的份上，三爺請說句實話，出京去杭州。先哪家船行？哪個船老大好些？”

洪冉再次一愣，不覺沉默下來。思慮片刻方道：“若要說好，自然是平順船行。不過我暗中聽說，他家是收有宮裡的份子的，背後大東家，是宮中一位公公。掌櫃的若選他家，只怕有諸多不便。”

曜靈再受打擊，此時一上午的不順，驟然全部襲來，她心裡煩悶，再加上沒用早飯，空著肚子，又纔在外頭受了些暑氣，這會子便覺出胸悶頭暈來，人也有些支撐不住似的，身子軟了下來。

洪冉看見不好，立即出手要扶，曜靈一見對方伸出手來，渾身打了個激靈，強撐著站了起來，口中冷冷道：“三爺請自重！”

洪冉看出來， 曜靈臉色慘白，身上還微微打著抖，可說話語氣卻十分堅決，凜然不容侵犯的樣子，知道自己只怕剛纔有些唐突，這時便緩緩道：“掌櫃的誤會！我不過怕掌櫃的暈下來受傷，別無他意。如今掌櫃的不舒服，只管在這屋裡坐坐，我叫秋桂進來伺候，我出去就是?！?

曜靈看見對方出去，方纔又軟倒在凳子上，心想這人倒是乖覺的，也許是自己太過小心了？畢竟，自己是求人家來的。

一時秋桂果然進來了，雖臉色還是不好，可到底不得不從洪冉的命令。

“掌櫃的哪裡不好？可要請廚房裡煮一服安神去暑的湯藥來用？”秋桂臉酸，可話裡意思，卻是好的。

曜靈微笑搖頭：“哪有那樣嬌貴了？不用湯藥，現成的茶水，我喝一鍾就好了?！闭f著也不用秋桂動手，自己當真倒了一杯，慢慢喝了起來。

說來也怪，這一杯茶下去，曜靈真覺得好了許多。也許是心氣平服了，身子也就跟著安定了。是啊，動氣又有何用？白白惹笑了他人，卻苦了自己。

“這裡沒有要姐姐伺候的， 姐姐請去三爺那裡吧，我也就走了?！?曜靈以爲洪冉必去了另一間屋子，因此放下茶杯便對秋桂道，“今日有擾，明兒我叫店裡小廝送些采薇莊的胭脂來，給姐姐們作個陪禮?！?

秋桂面上頓生喜色，不想門外進來一人，打斷曜靈的話道：“掌櫃的事沒辦成，我們怎好收你的東西？”

曜靈定睛一瞧，竟是洪冉。原來他剛纔並沒走遠，秋桂進來，他便守著門了。

“才我又想了一下，若掌櫃的要去杭州，也不必再打聽如何行走，哪家船行。正好下月我要去蘇杭一趟。宮裡上個月要的一批貨，老家杭州已造得了，我便去取，掌櫃的跟我下去，既方便，又安全?！?

曜靈即刻搖頭擺手：“不不，這事行不得！才太太的意思是。。?！?

洪冉面上笑嘻嘻的，卻打斷了曜靈的話，斬釘截鐵地開口道：“太太管不了我的事！”

曜靈大感意外，一時間竟有些摸不著頭腦。洪太太連個確實的信兒都不肯給自己，更明說自己不能跟自己家的船走，怎麼到了洪冉這兒，一句話就解決了？

秋桂眼巴巴看著洪冉，有話堵在嗓子眼兒，卻說不出口，只因她瞭解自己主子的心性，知道說出來也是無用。

曜靈垂於心中權衡，不覺再度擡頭，看了洪冉一眼，是怕對方一時逞強，過後又要後悔。

不想洪冉一臉笑意，半點後悔退縮也無，只是眼裡明晃晃的，甚有玩味之意。我是敢的，你又怎麼樣？

“既然這樣，那有有勞洪三爺了?！?曜靈覺得好笑，你都不怕，我一個將要離京的人，還有什麼好怕？

“那就說定了，過幾日你再來，咱們將日子敲定了，我再說些準備之事於你?！焙槿揭膊欢鄰U話，因看出來，曜靈疲憊之極。

曜靈當下便告辭，出門之時，長吁出一口氣去。真是峰迴路轉，她想，本是山窮水盡了，誰曾想柳暗花明處，又見一村呢？

坐上叫來的小轎，曜靈先不回家，只命轎伕將其擡去了洛家後門。

洛家娘子正在院裡看著媳婦兒們曬黴，不想有人敲門，她過去一開，先就看見一張神采熠熠的粉臉。

“喲，丫頭！是你？！”洛家娘子奇怪地問道：“你怎麼來了？”

曜靈笑嘻嘻進來，先不回答她的問題，只看院裡老二老三媳婦兒，帶兩三個小丫頭，將些冬日的大小皮毛衣服，攤開在院子裡，陽光下。

“我說怎麼外頭聽見這樣熱鬧呢！原來師孃領著衆人翻騰衣箱？” 曜靈挽起洛家娘子的胳膊，笑著上前來，口中親親熱熱，叫了兩聲嫂子。

寶珠和老三媳婦，採蘋，眼見是她過來，少不得直起腰來，也笑著回了句好。

“你看看你看看，說起來咱們這樣的人家，沒什麼家底的，不想箱子裡翻出來，竟也有這許多東西！”洛家娘子口中抱怨，其實心中十分高興。因院子里長凳上，各式各樣的皮毛 ，棉麻，錦緞，閃得人眼花。

曜靈卻搖頭：“憑誰來，也不敢說洛家鏢局是沒有家底的，十幾代傳下來，不是我有意當了師孃的面誇口，就積下來的，也就不少了。如今看看這院裡，竟也不比我纔去的，洪家差了?！?

洛家娘子一聽這話，便擡眼看了看曜靈：“你去綢緞莊洪家了？好好的去哪兒做什麼？”

寶珠便笑：“定是要出門了，想要扯幾匹好緞子，做兩身衣服，路上穿吧！”

曜靈用她那雙水亮的杏核眼瞥了對方一眼，然後方淺淺笑著回道：“嫂子說笑了！我這一去，別的不敢說，總歸不是享福玩樂去的。做好衣服有何用處？倒是粗麻爛布，尋些出來，做幾身穿穿纔好，也省得惹人耳目，平白生出是非來。”

洛家娘子不覺點頭，心酸道：“正是這話，我也正要這樣說呢！出門在外，不可打眼！”

採蘋見寶珠說得不是，自己便再問道：“那你去洪家做什麼？”

曜靈眼中嬌波流慧，將身子一偏，讓去洛家娘子身後，然後方嬌俏地一笑：“我先不說，要賣個關子呢！”

“知道從你嘴裡撬不出秘密來，問也是白問！”一聽這聲音，曜靈不用回身也知道，是翠蘭來了。

“你不好好在屋裡養著，出來做什麼？外頭熱得很，一會兒受了暑氣，又該難受了！”洛家娘子一見是她，忙走到面前，要趕她回去。