吉媽媽將身上圍裙甩給管事的廚子，口中吩咐幾句，預備親自趕到尹度墳前看視。

不想人剛到門外，遠遠就看見曜靈走了進來，臉色是白了些，精神卻比出門前好了很多。

“媽媽怎麼罷手了？今兒可是大日子，多少大事等媽媽料理呢！”曜靈心知肚明，對方不放心自己，嘴上卻有意玩笑。

吉媽媽有些訕訕的，又不好說自己擔心，只得笑道：“看看外頭去，那幫人是不知輕重的，老頭子不頂用，可別叫新姑爺喝傷了身子！”

曜靈笑著點頭：“丈母孃疼女婿，當真是一點不假！”

吉媽媽笑起來，又道：“你知道什麼？趕明兒你自己成了親。。。”話一出口便知不好，這不是明擺著提到對方已逝的孃親？不禁臉上失了色，膽怯地向曜靈看去。

曜靈的心被一支無形的大手捏得死死的，她心裡出血，頭上流汗，可臉上還強帶著笑，裝作沒聽見對方的話，道：“媽媽快去吧！一會兒真叫新郎醉了就難看了！”

吉媽媽疾步走之不迭，口中連聲道：“就是就是！這也太早了些！”

曜靈垂在身側的雙手捏得爆出青筋來，渾身打著戰，好容易纔將身子挺直了，沒倒下。她慢慢走出吉家後門，叫來陪來的夥計，套上車，回城而去。

事後曜靈得知，劉勤大醉而歸，這晚是被人擡進房的。可依外頭幫傭的說法，面上哄得厲害，真正灌進肚子裡卻沒多少，新郎量真小！人人笑傳。

可曜靈知道，劉勤不過是借醉蓋臉罷了，他的量，她知道。別說一罈女兒紅，就翻倍也不在話下。

可莊子里人也傳上話來，劉勤自那晚過後，就變了個人。每日和氣，笑意盈然，不論對家裡人，還是對外頭幫傭佃戶。

尤其是對家裡人！送花上來的夥計笑道，吉音姐好福氣，劉勤哥對她，說話人堅起大拇指：只有一個字：寵！

曜靈微笑點頭，可不是該？！她反問：那可是他的婆娘！

就是就是！衆人一條聲迴應。

日子如河水一樣，平靜中帶著暗涌，慢慢流淌過去。曜靈竭力想再尋些寧王的消息，卻苦再難得。麗香院那裡，春玉也不再來，曜靈想不出由頭來再去，餘王和鄭相府，也是一樣。

不料，半個月後，機會自己上門來了，原來，竟是宮裡來人了。

這日早起，采薇莊後門初開，夥計手裡的門扇尚未來得及放下，一頂不顯山露水，卻於細節中突露奢華的軟呢小轎，從小巷深處無聲無息地擡了過來，四個頭巾將臉也蓋住了的黑衣轎伕，輕輕將其落在了門前。

方成一見那轎頂上碩大的鴉青寶石，腳下就軟了，飛奔後頭，口中且不敢大聲，直見到曜靈，方纔說得出話來：“掌，掌櫃的！李公公來了！”

曜靈剛剛從錢媽媽處取來自己的早飯，聽見這話，順手將食盒丟給方成，直接奔後門而去。

不想她人才走至前一進天井，一個深藍色的身影已飄然而至。

“小掌櫃的，咱們又見面了！”尖利的聲音，詭異的笑容，一頭白髮掩在官帽下，瘦成刀片的身體，滿是皺紋的老臉，卻有著一雙犀利凌厲的眼睛。

曜靈從沒有喜歡過這個人，甚至他每月必到，自己見著依舊習慣不了。

“李公公，”不喜歡歸不喜歡，生意歸生意，曜靈款款向前，含笑彎腰行禮，“怎麼又到日子了？倒過得挺快！”

李公公瞇縫起本就不大的眼睛，柔聲細氣地道：“可不是說？昨兒太后還說呢，怎麼這胭脂膏子又將用光了？我就回她老人家，那是小掌櫃的又想您的，巴望著您派人去呢！”

說到這裡，人就笑了起來，笑的聲音也難聽，如聞見血腥氣的老鴰，正盤旋在獵物頭頂，突兀而鴰噪，陰氣嗖嗖。

曜靈陪著著笑，她早就是聽慣了這種聲音了。倒是方成他們幾個夥計，每回見李公公來，腳下就如抹油上膩子，跑得比兔子還快。

將李公公請進後頭內室安坐之後，曜靈從內間取出龍泉窯暗花折枝花卉紋筒式三足爐，親自通開，又將牀後的一小壇舊年蠲的雨水開了，倒進只花海水白龍紋壺內，預備烹茶。

桌上已準備好一隻青花纏枝菊紋茶杯，裡頭一撮上好的新年雨前龍井，靜靜散出些清淡的香氣來。

錢媽媽匆匆從廚房裡拎過只漆嵌螺鈿雲龍紋食盒來，裡頭自然是上好的點心四碟，茶果四樣。

“請公公先品著，玫瑰蒸餃已經上籠了，一會就得！”錢媽媽垂首輕語，臉上半點表情全無。

李公公依舊是柔聲細語：“如此甚好！有勞媽媽！”說著眼光就向後瞟去，跟著來的小太監會意，伸手入懷，預備行賞。

錢媽媽將腰彎得愈發低了，頭也垂得快到膝蓋了，說話聲音也是低低地：“李公公客氣！小的不敢受，後頭且忙著，小的先退下了！”說著身子就向後退去，幾步就出了門口。

小太監的手愣在了半空中，又看李公公。

李公公倒愈發笑得大聲：“這個媽媽子！回回都是這樣！小掌櫃的，”說著他將身子傾向曜靈，“下回跟她說，我不吃人，我的銀子，也不吃人！”接著就嘿嘿嘿地笑個沒完。

曜靈嘴角也彎了起來，婷婷含笑斜睇對方一眼：“別人也就罷了，李公公我不敢說！宮裡誰不知道您獎罰分明，辦事老道？您立起這樣的威信，吃不吃人且放著說，怕您的跟班公公們，只怕就不少呢！”

李公公哈哈地笑，皺紋全浮了出來，身後的小太監陪著笑，果然是又敬又怕的模樣。李公公便回身看了他一眼，一本正經地問：“你怕我不怕？”

小太監圓滑地答：“我那是敬您呀！李公公！您對咱們幾個小的好處，那是說也說不完的！不是您提攜，我還不知在哪兒掃地除灰呢！怕不敢說，我這心裡，是愛您也愛不過來的！”

曜靈微笑點頭：“這纔是您李公公的手下呢！看這話說得，將您的心花兒也哄開了吧？！”