曜靈有些不太敢相信:“前幾日我跟王妃出城進(jìn)香,怎麼沒(méi)聽(tīng)她提到這事?”
錢(qián)媽媽愈聲音低微:“這事,阿芳婆也不敢多嘴,不過(guò)聽(tīng)她話裡意思,似乎是那十七姨娘搗得鬼!”
曜靈本來(lái)不太明白,過(guò)後一想,小臉便漲得通紅,原本殊璃清麗的臉蛋上,這時(shí)方顯出稚嫩的青澀來(lái),到底她還是個(gè)未出閣的女子呢!
“媽媽這話不必說(shuō)了,阿芳婆也是的,這種閒話是能到處亂傳的?!” 曜靈厭惡地站起身來(lái),再不想聽(tīng)下去了。
錢(qián)媽媽卻將她拉住,又重重按坐回凳子上:“掌櫃的你想岔了,原來(lái)是那樣。聽(tīng)阿芳婆的口氣,似乎是,十七姨娘,給王爺下了毒呢!”
什麼!曜靈這一驚非同小可,錢(qián)媽媽的話,如雷震耳,如石驚天,她瞬間就怔在了當(dāng)?shù)亍?
十七姨娘竟有這個(gè)膽量?!她又所爲(wèi)何事呢?
“莫不,餘王又有了新寵,十七姨娘不服麼?” 曜靈口中喃喃自語(yǔ)。
錢(qián)媽媽搖頭:“這我可就不知道了,阿芳婆也沒(méi)說(shuō)。她本來(lái)特意來(lái)尋你,說(shuō)有空得去府裡一趟,王妃又氣又怕,也一下病倒了,你去看看,也好解解王妃的鬱結(jié)。不想你不在店裡,我們問(wèn)起 緣故來(lái),她便吞吞吐吐地說(shuō)了這些,也不肯多留,即刻就又走了?!?
曜靈不再說(shuō)話,默默低頭盤(pán)算著什麼,錢(qián)媽媽也就收聲不提,只管自己忙著做起飯來(lái)。
午飯後,曜靈先去洛家,將張府裡的事說(shuō)了,果然秀如樂(lè)得無(wú)可無(wú)不可,就連洛家娘子也歡喜異常。秀如離了翠蘭,兩下里都如意。
唯有老二媳婦兒寶珠,倒似有話要說(shuō),幾回跟在曜靈身後,卻又不見(jiàn)她開(kāi)口。
曜靈心裡有事,也不細(xì)論,說(shuō)了幾句便就離開(kāi)。
回到家裡,看看時(shí)候也不早了,曜靈知道此時(shí)不便,於是吩咐錢(qián)媽媽將明日做些新鮮點(diǎn)心。預(yù)備明日早起,去餘王府裡探視。
這天下午,剩下的時(shí)間。曜靈便都花在了制胭脂上,這是她立身存活之根本,她就算有他事耽擱,也不可誤此大事。
曜靈屋內(nèi)裡間,有個(gè)碩大的黃花梨百寶嵌番人進(jìn)寶圖頂豎櫃。最上頭一層,放著幾十罐整齊劃一的青花纏枝番蓮瓶,裡頭盛放著的,都是各種香花玉露,那是春天花期盛時(shí),曜靈揀莊上送來(lái)的上好花朵兒。經(jīng)九回蒸餾出來(lái)的濃液,預(yù)備兌進(jìn)胭脂膏體裡,配合著各種香料。製造胭脂的。
曜靈極小心地從中取出一瓶來(lái),這些瓶子看似一模一樣,其實(shí)上頭都帖著字以示區(qū)別,曜靈手裡這瓶便是梨花露,看著不起意。手掌高的小瓶?jī)海珜⑸项^塞子去了。便悠然散出清甜的香氣來(lái)。
曜靈又取出只乾淨(jìng)的甜白釉長(zhǎng)頸瓶,先將梨花露滴少許放內(nèi),又小心將其放回原處,正要再取下另一隻來(lái),就聽(tīng)得外頭一陣亂響,然後就有一人跑進(jìn)自己房門(mén)前。不過(guò)因曜靈將房門(mén)反鎖了,那人便進(jìn)不得內(nèi),急得直在外頭跌腳,口中不住道:“掌櫃的,是我阿芳婆,你在裡頭不?快將門(mén)開(kāi)了!我有話說(shuō)!”
曜靈沉靜下氣,將手裡東西歸回原位,長(zhǎng)頸瓶也塞上軟木塞,放進(jìn)妝臺(tái)前的小抽屜內(nèi)。
“來(lái)了來(lái)了,”做完手裡的事,曜靈方款款從裡間出來(lái) ,將門(mén)開(kāi)了,果見(jiàn)阿芳婆跑得氣喘噓噓,臉上更氣不成氣,沒(méi)了人樣。
“好容易等到你回來(lái)!”阿芳婆也顧不得那許多,怕曜靈跑了似的,一把將她拽得緊緊地,又向內(nèi)推去:“快來(lái)快來(lái), 我有話跟你細(xì)說(shuō)!”
曜靈心中暗自點(diǎn)頭,這樣也好,省得自己多跑一趟了。
阿芳婆待自己身入屋內(nèi),回頭就又將房門(mén)反鎖了,曜靈看著搖頭:“媽媽這樣鬼祟做什麼?青天白日的,即便無(wú)事,人看見(jiàn)了也要說(shuō)閒話了!”
阿芳婆一頭一臉的冷汗珠子,顧不得擦,拉過(guò)曜靈便低聲細(xì)語(yǔ)道:“怎麼會(huì)無(wú)事?出大事了!”
曜靈先將對(duì)方扶坐了下來(lái) ,看看桌上茶壺裡正有溫水,又見(jiàn)對(duì)方口脣俱焦,便欲倒出一盞來(lái)給對(duì)方壓驚,不想阿芳婆壓住她的手道:“這些就不必了,我真有急事!府裡王爺?shù)沽?,王妃也倒了,十七姨娘被關(guān)進(jìn)了柴房,正鬧得不可收拾呢!”
曜靈點(diǎn)頭道:“我纔回來(lái)也聽(tīng)他們說(shuō)了,好好的,怎麼弄得這樣?!”
阿芳婆磕磕巴巴,話也說(shuō)不周全了:“說(shuō)起來(lái),全是十七姨娘那妖精作死!”
曜靈攔住她不叫再說(shuō)下去,又淡淡道:“王爺縱慾傷身,也不至於鬧成這樣吧?太醫(yī)院怎麼說(shuō)?怎麼就開(kāi)不出方子來(lái)?”
我也不是醫(yī)生,你這樣急著來(lái)找我,又有什麼用?這便是曜靈的潛臺(tái)詞。
阿芳婆是辦事辦老了的,怎麼不知曜靈所想,當(dāng)下就慌忙解釋:“不爲(wèi)這個(gè)來(lái)!王妃想見(jiàn)你呢!”
曜靈更不解:“我就有玩笑話能替王妃解悶, 也不急在這一時(shí)吧?看媽媽這樣奔勞,實(shí)在不必!”
阿芳婆更急:“其實(shí)也不是王妃,是,是那十七姨娘,她要見(jiàn)你,說(shuō)有話,只肯對(duì)你一人說(shuō)!”
曜靈簡(jiǎn)直好笑:“我真真是受寵若驚!我與十七姨娘不過(guò)一面之緣,還是她進(jìn)王府門(mén)時(shí),遠(yuǎn)遠(yuǎn)張了一面,怎麼今日 有事, 單隻要見(jiàn)我?媽媽可別玩笑,這事取不得趣!”
阿芳婆一拍大腿:“可不我們都這樣說(shuō)麼?十七姨娘,你又不認(rèn)識(shí)那掌櫃的,偏只要尋她做什麼?有什麼話不能對(duì)王妃說(shuō)得?再遲下去,報(bào)官去刑部,也未可知呢!”
聽(tīng)見(jiàn)刑部?jī)蓚€(gè)字,曜靈不覺(jué)愣住,眼睛便看住阿芳婆。難不成,真是十七姨娘給王爺下毒?
阿芳婆再不肯多說(shuō)一個(gè)字,只呆呆地看著曜靈,眼神裡全是哀求,切切不能言明。
曜靈看看窗外,此次已近黃昏,因是初夏,天色倒還亮得很,隱隱已有知了在鳴,聲聲催人下汗,頗有與那斜陽(yáng)馳驟爭(zhēng)先的意思。
“既然如此,我也不好再推脫,有勞媽媽帶路,請(qǐng)吧!”
錢(qián)媽媽眼見(jiàn)曜靈的娉婷的身影,晚風(fēng)中颯颯而去,不知怎的, 心中卻騰地生出些不詳之感來(lái)。
阿芳婆是帶著車來(lái)的,曜靈跟她上車之後,只聽(tīng)得耳邊風(fēng)聲呼呼而起,便知這車走得有多快多急了。
“媽媽,”曜靈心想此時(shí)正是好機(jī)會(huì),無(wú)人僻靜,便試探地開(kāi)口道:“十七姨娘當(dāng)真下了毒?”
阿芳婆臉色如蠟紙一般難看,暮色中,只看得見(jiàn)她混沌的側(cè)影,那影子如木偶般呆滯,半晌方微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
曜靈見(jiàn)對(duì)方有了反應(yīng),忙又再追問(wèn):“怎麼知道的?”
十七姨娘不是個(gè)傻子,就算她做下了禍,也不可能自己招認(rèn)了吧?
阿芳婆勉強(qiáng)回道:“王爺一向起居飲食,都是那姨娘照料,每晚王爺臨睡前必要服用一劑湯藥,養(yǎng)神益氣的,從來(lái)也都是她自己屋裡燉出來(lái),親手餵給王爺服下。昨兒晚上,王爺喝了半碗,人就不行了,這不是她,還能有誰(shuí)?!”
曜靈心想這可難說(shuō),不過(guò)此時(shí)她也不便再多話,阿芳婆說(shuō)到這裡也再不肯再繼續(xù)下去,車內(nèi)一下便沉默下來(lái)。
此時(shí)天色愈暗沉下來(lái),空氣羼進(jìn)了太多的暮色,稠厚得幾乎要凝固住了,曜靈和阿芳婆不約而同地感到了窒息, 在這車內(nèi)逼仄的空間裡。
既然如此,你們?nèi)俗C俱獲,爲(wèi)什麼不交她出去見(jiàn)官?爲(wèi)什麼關(guān)起她來(lái),還依從她的意思,叫我過(guò)來(lái)?
我不過(guò)一介民女,又不認(rèn)識(shí)這侍妾,王妃就這樣聽(tīng)了,真叫我來(lái)?
曜靈暗想其中關(guān)節(jié),不禁心中疑慮重重。
車走得飛快,不過(guò)半個(gè)時(shí)辰曜靈就已到了餘王府後門(mén),經(jīng)阿芳婆帶領(lǐng),從二門(mén)而入。早有幾個(gè)小 丫頭等著,手裡已拿上了燈籠,一見(jiàn)她二人過(guò)來(lái),便匆匆前頭引路。
分花拂柳間,曜靈不知自己究竟身在何處了,以前她總是白天來(lái)的,而晚間的餘王府,則已她往日所見(jiàn)大相徑庭,樹(shù)影搖曳下,似鬼影幢幢,幽晦難明的林苑間,幽暗深邃,如死谷一般。
“媽媽,這是哪裡?”走了半天,曜靈終於忍不住問(wèn)道,她看出來(lái),這是一條自己從未見(jiàn)過(guò)的路,所通的終點(diǎn),只怕也是自己沒(méi)未想像過(guò)的。
阿芳婆口中喃喃自語(yǔ):“這是園子的西北角,也難怪你不知道,從來(lái)這裡很少有人來(lái)的。就連我跟了王妃這許多年,到這裡來(lái)也不過(guò)二三回罷了。不過(guò)來(lái)得少,就是好事。”
曜靈隱隱聽(tīng)出對(duì)方話裡的意思,心跳得愈快了,撲撲地直要衝出腔子似的,初夏的天氣,身邊卻是枯枝亂影,本該溫?zé)岬囊癸L(fēng),此時(shí)卻帶著砭骨的陰氣。
走了半日,總算前頭丫鬟停下腳步來(lái),回過(guò)身來(lái),那臉印在閃閃爍爍的燈籠光下,如鬼魅一般,直叫人心驚膽戰(zhàn)。
“到了。”打頭的一個(gè)丫鬟,面無(wú)表情地對(duì)阿芳婆和曜靈道,“那賤人就在裡頭,王妃說(shuō)了,只尹家掌櫃的一個(gè)進(jìn)去,阿芳婆外頭候著便是?!?