“毫無人生樂趣的傢伙……”

瞧著盧奇準將離去的身影，庫欣嘴裡嘀咕道，不過他轉(zhuǎn)身卻笑著向徐乙說道：“不過你放心，這傢伙雖然呆板，但還是比較可靠的。你這次坐他的船去美國，會很安全?！?

“謝謝你，我的朋友。”雖然只和盧奇簡單地談了幾句話，但徐乙也承認庫欣所說的可靠應(yīng)該不會有錯。這個將軍雖然說話生硬，而且一副目中無人的樣子，但軍人風(fēng)氣濃厚，行事果斷，是一位優(yōu)秀的將領(lǐng)。在茫茫大海，有這麼一個將軍護送，的確是個好人選。

在淞滬的最後安排，主要還是生意上的事。這次出使，徐乙必須事先做好面面俱到，做到萬無一失，另外身處海外，他還得先行準備大量資金以備必須，所以在不影響商行發(fā)展的情況下，徐乙調(diào)撥了一百二十萬兩白銀給庫欣，匯入美國紐約城市銀行，折換成五十萬美元，以供他出國期間的使用。

和奕彤經(jīng)過一夜的至死纏綿，徐乙終於到了離開大清國土，遠渡重洋的時候了。

當(dāng)踏上盧奇準將的旗艦——蝶達尼號，隨著氣笛聲響起，蝶達尼號與艦隊其餘三艘戰(zhàn)艦同時啓航，向著茫茫大海而去。而這時候，徐乙站在甲板上，遠眺著黃埔江岸邊的建築，瞧著它們越行越模糊，最後消失在海平面……

“部長閣下，您的貴賓艙已經(jīng)安排好了，您現(xiàn)在是否想下去休息一下？”盧奇不知什麼時候來到徐乙身邊，用海員特有的那種嘹亮聲音，向他詢問道。

“謝謝，盧奇將軍。”

徐乙笑著搖搖頭，雖然他沒出過海，但船卻坐過不少，加上今天的天氣不錯，海浪並不大，所以也沒有常人第一次出海的那種暈眩感。加上第一次登上這種最先進的蒸汽明輪護衛(wèi)艦，徐乙忍不住好奇地打量起身處的這艘船來。

“盧奇將軍，能不能告訴我，船上這兩個冒煙的煙囪是幹什麼用的？還有船邊的輪子是怎麼回事？它們爲(wèi)什麼會自己動？”最讓徐乙覺得奇怪的，就是船上那兩根比風(fēng)帆還大的煙囪和船左右各一對明輪了。這艘船與其它船明顯的區(qū)別就在這裡，整支艦隊中，只有蝶達尼號有如此怪異的外形。

“這是蒸氣機的煙囪，這一對明輪也是由蒸氣機驅(qū)動的?！?

“蒸氣機？這是什麼東西？”徐乙從未聽說過，忍不住好奇地問道。

“一種機械，一種剛利用到船隻上的機械?！币苍S是徐乙的地位，或許是徐乙?guī)в匈F族口音的英語，讓平日沉默寡言的盧奇難得地爲(wèi)這位特殊的客人解釋了起來。

蒸氣機被蘇格蘭鐵匠紐克曼發(fā)明，再到瓦特1790年改良完善，製出第一臺實用型的蒸氣機後，面世到如今只不過短短的的五十多年。而且把蒸氣機使用到船隻上，纔是近幾年的事。因爲(wèi)大清國暫時還沒有出現(xiàn)鐵路，也少見那些用蒸氣機驅(qū)動的機械，所以徐乙還是第一次聽到蒸氣機的名字。

“蒸氣？難道是水氣？難道水氣有如此大的力量麼？”當(dāng)盧奇簡單解釋了下蒸氣機原理後，徐乙非但沒有搞明白，反而越聽越糊塗了。

“當(dāng)然！蒸氣機的力量是不可想象的，按原理說，它可以達到無窮無盡的力量?！北R奇作爲(wèi)艦隊司令，對於蒸氣機還是很瞭解的。爲(wèi)了讓徐乙真正明白蒸氣機的力量，還特意帶著徐乙去看了看鍋爐，並指著那臺巨大無比，正吞噬著成噸煤炭，發(fā)出隆隆巨響，冒著黑煙與蒸氣，並通過槓桿帶動機械的裝置一一解釋。

耳邊轟隆隆的嘲音，絲毫沒有讓徐乙感到喧鬧，因爲(wèi)他一進到機房就驚呆了。瞧著那臺運轉(zhuǎn)的蒸氣機，再看著那些被帶動，正不停轉(zhuǎn)動著的機械，心中無比的震撼。

身邊的盧奇指著機器似乎在和他解說些什麼，但徐乙卻一個字都沒聽進去，因爲(wèi)他已經(jīng)被眼前的一切給完全吸引了，現(xiàn)在眼裡只有這臺發(fā)出轟鳴的蒸氣機。

不知道過了多少時間，徐乙才從震驚中慢慢醒來，再跟著盧奇瞧了瞧船上的後裝大炮等最先進設(shè)備後，這纔回到了甲板。

“這就是差距麼？難道這就是我們和洋人的差距？”

徐乙的目光有些遲鈍，他失神地望著起伏的海面，用盧奇聽不懂的中文輕聲暱喃著。一直以來，他只以爲(wèi)洋人的堅船利炮比大清國的強，打敗大清國憑的也是這些武器上的先進。大清國也有船，也有炮，但這些差距在徐乙來看，並不太大，只要朝庭改良一下，完全可以達到和洋人一樣的水準。

可是，當(dāng)看過蒸氣機後，徐乙才真正明白，洋人在技術(shù)面上，已經(jīng)完全超越了大清國整整一個時代。就如盧奇準將自傲說的那樣，他們已經(jīng)從手工時期跨越到了蒸氣時代。

五十年，至少五十年的差距！當(dāng)徐乙問清楚蒸氣機的歷史後，他腦海中第一個反應(yīng)就是這個。五十年不是個短暫的時間，當(dāng)自己的國家沉迷在天朝上國的虛榮，上下沾沾自喜而停滯不前的時候，洋人卻用著國人所看不起的“奇技*巧”，發(fā)明出如此東西，從而生生領(lǐng)先了我們五十年之遙。

徐乙的心漸漸沉重起來，同時也有些慶幸。這此出使，原意只不過是想避開皇位之爭的風(fēng)波，順便去了解一下外面的世界?？傻谴谝惶斓乃娝?，就讓他完全改變了初衷，面對這些新奇的東西，徐乙腦海中一直所考慮的那些還未成型的變革內(nèi)容，隨之而漸漸清晰了起來。

海上的旅途原本是枯燥乏味的，可徐乙卻覺得異常充實。難得有機會搭載世上最快速的軍艦，看到目的最先進的武器和設(shè)備，徐乙哪裡會放棄瞭解它們的機會呢？

可惜限於身份和艦隊的軍事機密，船上有些地方不能爲(wèi)徐乙開放，但作爲(wèi)大清國出使美國的貴賓，盧奇對待徐乙還是非常客氣的，儘量滿足了他想?yún)⒂^軍艦各處的大部分要求。

既然在語言上不存在溝通的困難，徐乙趁著機會，三天二頭往盧奇的船艙跑，不僅向他詢問那些機械的原理、用途和構(gòu)造，同時還向他打聽世界各國的情況。

徐乙作爲(wèi)使臣，當(dāng)然也有幾名隨從?？蛇@些隨從們，不是一上船就吐得暈頭轉(zhuǎn)向，躲在船艙裡再也沒有出來過，要不就是無所事事地聚在一起，靠聊天、曬太陽打發(fā)著枯燥的日子。

當(dāng)他們瞧見徐乙與那些洋鬼子們交流、詢問的時候，都露出不以爲(wèi)然的表情，似乎覺得徐乙作爲(wèi)當(dāng)朝一品大員，居然做出如此自降身份的事，簡直有辱天朝的威儀。

這些在國人眼裡非議的舉動，反而引起了盧奇對徐乙的好感。隨著兩人接觸日久，交情也漸深了。

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