“卑職何桂清，見過徐大人！”
瞧著站在縣衙外的兩人，何桂清一時間也不知道哪個是徐乙，遠遠地就一個千打了下去，含糊其詞地喊道。
戶部郎中，這官在京城雖說不大，但放到地方卻是不小，何況徐乙還兼侍郎銜呢，這頭銜就是與巡撫都可以平起平坐的。何桂清只不過是個小小七品知縣，而且又是捐官出身，咋一見徐乙突然登門找他，那能不有所忐忑？
“何縣令，徐某這次南下勘查漕運，順道餘姚，倉促之即未能提前遣人通告，還望何縣令不要怪罪纔是啊！”
徐乙笑瞇瞇地走上前去，一手向何桂清虛擡了擡。
“不敢不敢，大人能來餘姚，那是卑職的造化，平日就想求都求不來呢。”何桂清阿諛笑道，彎著腰把徐乙他們請進了縣衙。
請徐乙上座，再請楊林次座，何桂清小心翼翼地陪在下座，臉上掛著笑，先讓人奉上好茶，然後才中規中矩地擺出副聆聽“訓斥”的樣子。
“聽聞何縣令在餘姚爲官前，曾是浙江鹽大使吧？”徐乙一手託著茶盞，一手用茶蓋輕輕拂去茶沫，淡淡地問道。
“回大人的話，卑職以前確是浙江鹽大使，去年剛調任的餘姚知縣。”
何桂清不明白徐乙問這話的意思，小心謹慎地點頭答道。
“浙江鹽大使可是個肥缺啊！雖說官職略低於知縣，但要比知縣實惠得多，何縣令此次調任，可有怨言否？”
徐乙似笑非笑地看了何桂清一眼，故意問道。
何桂清聽這話嚇了一跳，三年清知府，十萬雪花銀，這裡面撈錢的花樣多著呢。徐乙這話表面上雖看不出什麼來，但何桂清卻聽出了這話的弦外所指。
“徐大人說笑了，卑職能爲朝庭出力，並不在意什麼官位大小。有道是：爲官一任，造福一方，下能夠讓百姓過上平安日子，上以報皇恩浩蕩，能做到這兩點，卑職也就心滿意足了。”
“小子，看不出來，才當了沒幾年官，居然還蠻會說話的嘛！”徐乙瞧著何桂清誠惶誠恐的樣子，心中暗暗好笑。他並不想讓何桂清直接知道自己的來意，在淞滬建立商行一事，事關機密，對不怎麼熟悉的何桂清，徐乙早就做好了套話的準備。所以這纔會旁敲側擊地先嚇嚇他，然後再找話頭問出自己想要的東西來。
“何縣令記得皇恩，還能想到百姓之苦，如此爲官，難得！難得啊！”徐乙搖頭晃腦地說道，突然話鋒一轉，問道：“本官此次來江南爲的是漕運，按理說，此事與何縣令並無什麼干係，可路過貴地時，突想起何縣令曾爲浙江任鹽大使，鹽政、漕運息息相關，所以想向何縣令討教一二，不知何縣令……”
何桂清慌忙答道：“徐大人有所問，卑職一定知無不言，不過……卑職在浙江鹽大使位乾的並不長，事物只知些皮毛而已，如有地方不能詳盡，還請大人見諒。不知大人……究竟想問些何事呢？”
“一些小事而已，只不過是與漕運有關罷了。”徐乙笑了笑，說道：“不瞞何縣令，本官還是第一次來江南，對江南之事知之甚少，怕知之不細，辦砸了差事，有負皇恩啊！所以……才向何縣令請教一二，還望何縣令千萬不要藏私啊！”
聽了這句話，何桂清懸了半天的心這才落了下來，他還真以爲徐乙只是路過餘姚，突發興起來找自己請教的。雖然說這理由有些牽強，但仔細想來也合情合理，何況何桂清只是一個小小的芝麻官，以前與徐乙又素無來往，而且徐乙是戶部的官，又不是刑部的人，不可能莫名其妙地越權查自己貪贓枉法之事。何桂清放心之餘，忍不住暗暗得意起來，心想道，要是能頃言相告，藉此討的徐乙歡喜，對他將來的仕途可是大大有利啊！
當即之下，徐乙問什麼，何桂清就答什麼，甚至徐乙有些沒想到的地方，何桂清也迫不及待地講了出來。別看何桂清當官不長，官位不大，水平卻還有一些的，而且他本就是浙江人，浙江的這些事哪裡難得住他？從鹽政說起，再談到商稅，何桂清講得是頭頭是道，這倒是讓徐乙對這個小官有些刮目相看。
“江南商賈如雲，自前朝起就有富甲天下之稱，不知何縣令對各商各號，有無研究乎？”
“這個……卑職只略知一二，並不敢稱知曉。”
“無妨！無妨！”徐乙和顏悅色地說道：“漕運之事關係重大，其中千絲萬縷都與江南商賈有關，何縣令久在江南，知道的肯定要比本官知道的多得多了。今日是本官向何縣令請教，還請何縣令暢所欲言。”
何桂清對商事雖然不是一無所知，但的確知道的不多。見徐乙*著讓他談談，他也只能硬著頭皮說了一些。但徐乙卻借這話題大肆發揮，滔滔不絕地聊了起來。徐乙是什麼人？天才的商人！再加上他對官場那無人能比的經歷，問出來的問題，沒幾句就讓何桂清張口結舌，回答不上來了。
“唉！可惜了，何縣令不懂商事，無法解我之惑啊！”問得何桂清張口結舌的樣子，徐乙面露惋惜的表情，搖了搖頭。
“卑職未能幫上大人，還請大人見諒。”何桂清見徐乙的樣子，他心中也滿是失望，眼瞧著有大好巴結上官的機會，卻因爲自己不懂而無能爲力，怎能讓他不覺得痛心？
“要是有個懂商精商的人就好了，可惜……可惜……”
徐乙搖著腦袋，輕聲的自言自語，卻突然提醒了何桂清。一個他熟悉萬分的人名在他腦海中一現，他頓時興奮異常，急著說道：“大人！我突然想起個人來，他一定能幫得上大人的忙！”
“哦！此人是誰？”徐乙一眼就看出了何桂清的心，暗暗狂喜，表面卻不動聲色，淡淡地問道。
“此人是卑職的知交好友，姓胡，名潤！”
“胡……潤？這人在何處爲官？”
“回大人的話，這徐潤並不是官，而是……而是……”何桂清說到這裡，神情有些尷尬，吞吞吐吐地說了半天也沒說出來。
“怎麼？何縣令有什麼話不方便與本官說麼？”徐乙故意臉色一寒，不悅地問道。
“這倒不是，只不過，卑職這位好友本是……一個商人，所以卑職怕說了會惹大人不快……”何桂清怕徐乙見怪，連忙解釋道。
“商人？看來這何桂清還真夠義氣的。”徐乙心知肚明，卻不揭穿他，只皺眉想了想，擺手說道：“商人？無妨！聖人云：有教無類！這天下事，天下人，哪裡有全懂全知的？俗話說的好，各有各才嘛，經商之事……當然只有商人自己才知道的最清楚。”
“的確如大人所言！”何桂清受徐潤大恩，一直想的就是怎麼回報他，只不過他官卑職低，一直沒機會罷了。今天好不容易有大好機會，他怎麼會放棄？況且徐乙擺出了一副不歧視商人的樣子，更打定了他想把徐潤介紹給徐乙的心意，所以當下狠狠地把徐潤給誇獎了一番，並向徐乙極力推薦。
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