那自稱(chēng)黃棣耳的長(zhǎng)者道：“久聞京城龍慶峽千仞峭壁，金鱗閃爍，須爪飛揚(yáng)，雄渾壯觀，今日登臨，果然名下無(wú)虛。”
徐乙聽(tīng)黃棣耳談吐不俗，又見(jiàn)那兩個(gè)壯漢和那老者都對(duì)他執(zhí)禮至恭，當(dāng)他說(shuō)話(huà)時(shí)垂手而立，不敢稍有懈怠，實(shí)不知他是何等人物，便道：“老伯既然喜愛(ài)此處，何不寄居於此。”
黃棣耳呵呵大笑，說(shuō)道：“偷得浮生半日之閒，在此一遊，已是非分，我輩俗人，此等清福豈能常享？公子知音卓識(shí)，必是高手，就請(qǐng)彈奏一曲如何？”說(shuō)罷把七絃琴推到徐乙面前。
徐乙伸指輕輕一撥，琴音清越絕倫，看那琴時(shí)，見(jiàn)琴頭有金絲纏著“春雷”兩個(gè)篆字，木質(zhì)斑爛蘊(yùn)華，似是千年古物，心中暗吃一驚，自忖此琴是無(wú)價(jià)之寶，這人不知從何處得來(lái)，說(shuō)道：“老伯珠玉在前，小子獻(xiàn)醜了。”
於是調(diào)絃按徵，鏗鏗鏘鏘的彈了起來(lái)，彈的是一曲《胡笳十八拍》，黃棣耳凝神傾聽(tīng)，一曲既終，黃棣耳道：“公子是否到過(guò)蒙古草原？”
徐乙道：“小生剛從蒙古首府歸綏歸來(lái)，不知老伯何以得知？”
黃棣耳道：“公子琴韻平野壯闊，草原風(fēng)光，盡入弦中，聞兄妙奏，真如讀蔡文姬詞：‘日暮風(fēng)悲兮邊聲四起，不知愁心兮說(shuō)向誰(shuí)是！原野蕭條兮烽戍萬(wàn)里，俗賤老弱兮少壯爲(wèi)美。逐有水草兮安家葺壘，牛羊滿(mǎn)野兮聚如蜂蟻。草盡水竭兮羊馬皆徙，七拍流恨兮惡居於此。’這曲《胡笳十八拍》，老夫生平聽(tīng)過(guò)何止數(shù)十次，但從未聽(tīng)到過(guò)如此氣象萬(wàn)千的彈奏。”
徐乙見(jiàn)他果是知音，心中也甚歡喜。
黃棣耳又道：“老夫尚有一事不明，意欲請(qǐng)教！”
“但問(wèn)不妨！”徐乙道。
黃棣耳道：“聽(tīng)公子琴韻中隱隱有金戈之聲，似胸中藏有十萬(wàn)甲兵。但觀兄相貌又似一介書(shū)生，溫文爾雅，決非統(tǒng)兵大將。是以頗爲(wèi)不解。”
徐乙笑道：“小弟一介書(shū)生，落拓江湖，老伯所言，令我汗顏。”
那黃棣耳對(duì)徐乙所言，似乎不甚相信，又問(wèn)：“公子才學(xué)非同一般，不知有何功名？”
“家父不幸謝世，小生只是碌碌庸才。”徐乙只好硬著頭皮，將謊言進(jìn)行到底了。
黃棣耳道：“聆聽(tīng)公子大才磐磐，難道是學(xué)政無(wú)目，以致你科場(chǎng)失利嗎？”
“那倒不是……”徐乙連忙擺手道。
這時(shí)，清茶已經(jīng)煮好，散發(fā)著濃郁的清香，那名老者給黃棣耳沏了一杯，黃棣耳示意給徐乙也沏一杯。
“卜公子，你對(duì)當(dāng)下時(shí)局有何認(rèn)知？”黃棣耳問(wèn)道。
徐乙稍作沉思道：“那我們就從這茶談起如何？”
“茶？請(qǐng)接著說(shuō)……”黃棣耳饒有興趣道。
“沒(méi)錯(cuò)！一切都是從這茶、瓷器等物開(kāi)始的……
我大清的茶、瓷器和絲綢等物在海外就是黃金、白銀！西夷各國(guó)一直景仰我天朝之物，自前朝起就譴派商人遠(yuǎn)渡重洋，於南方大量購(gòu)入，聽(tīng)聞來(lái)往獲利豐厚。在高宗年間，更有英夷派使來(lái)我朝，意欲商談開(kāi)港通商之事，其目的正是爲(wèi)此些之物……”
黃棣耳驚訝地看了徐乙一眼，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到徐乙居然會(huì)說(shuō)的頭頭是道，而且就連乾隆間的英國(guó)出使一事也知道的清清楚楚，不由得對(duì)面前的這個(gè)年輕人刮目相看。
其實(shí)，這些對(duì)徐乙來(lái)講是最清楚不過(guò)的事了，近段時(shí)間他可是沒(méi)少和格利仕神父共同探討東西方在政治、經(jīng)濟(jì)、文化等方面的差異！
徐乙見(jiàn)黃棣爾很感興趣，就接著講道：“我朝在與海外交易中一直只有賣(mài)出而少有輸入，積年累月，導(dǎo)致英國(guó)和我朝之間形成大額的貿(mào)易逆差，爲(wèi)了扭轉(zhuǎn)貿(mào)易上的不利方面，英商暗中向我朝販賣(mài)*，牟取暴利，在短短十多年就令我朝庫(kù)空虛，東南*流毒，國(guó)人沉迷其中而至武備張弛，這就是當(dāng)今聖上禁菸的原因，當(dāng)年的*戰(zhàn)爭(zhēng)我們戰(zhàn)敗了，最後，不得不簽署了喪權(quán)辱國(guó)、割地賠款的《南京條約》……”
聽(tīng)到此處，黃棣爾不覺(jué)面容變色，那兩名藍(lán)衣壯漢見(jiàn)他臉色有異，都走上一步，那枯瘦矮小的老者亦是雙目如電射向了徐乙，瞬間徐乙感覺(jué)自己像是被一頭猛虎盯住了一般，老者的武道修爲(wèi)應(yīng)該已到化境，所以徐乙一開(kāi)始就沒(méi)能看透他的實(shí)力，此刻徐乙仍是談笑自若，像沒(méi)事一般。
黃棣爾稍稍一頓，呵呵笑道：“那依公子之言，當(dāng)今聖上豈不是昏庸無(wú)能之輩？”
徐乙搖頭道：“非也，非也，當(dāng)今聖上自繼任以來(lái)，先是鎮(zhèn)壓張格爾叛亂，鞏固北疆；其次整治朝綱，頒佈了許多的新法如漕糧海運(yùn)、將綱鹽法改爲(wèi)票鹽法、改變封礦政策，允許礦藏開(kāi)採(cǎi)等；還進(jìn)行了吏治整頓，查處了一大批貪官，使貪污之風(fēng)得到了有效的制止；當(dāng)今聖上還突破傳統(tǒng)觀念，糾正了《康熙字典》的部分錯(cuò)誤之處，因此，天下學(xué)子都尊稱(chēng)當(dāng)今聖上乃是不世之明君！”
黃棣爾道：“可是*戰(zhàn)爭(zhēng)的失利，將是道光皇帝抹不去的污點(diǎn)！”
“落後！就要捱打！”徐乙腦海裡產(chǎn)生了這一句話(huà)，而且他還毫不猶豫地說(shuō)了出來(lái)。
“落後……就要捱打？”黃棣耳遲疑地問(wèn)道。
“對(duì)！落後！就要捱打！”徐乙感慨地說(shuō)道：“咱們就拿*戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)講吧，*戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗，最主要的是雙方軍力的差別太大。我朝軍隊(duì)是多於英國(guó)，但是因爲(wèi)華夏的土地廣闊，防守線(xiàn)很長(zhǎng)，而英國(guó)的軍艦速度很快，火炮的射程遠(yuǎn)。這樣，英國(guó)的機(jī)動(dòng)能力使之在局部戰(zhàn)場(chǎng)上的兵力並不少於我朝，我朝有的軍隊(duì)因爲(wèi)英國(guó)的速度快，一直追趕英國(guó)軍隊(duì)，但戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了也沒(méi)機(jī)會(huì)和英國(guó)軍隊(duì)打上一仗。這樣的情況下，我朝如何不敗呢？我們的國(guó)家落後了，落後到已經(jīng)無(wú)法分清世界的面目究竟到如何的地步！直到如今的一刻，滿(mǎn)朝上下，人人尚還做著天朝上國(guó)的美夢(mèng)，不知世間滄海桑田，萬(wàn)物變化，如何不會(huì)捱打？這些日子，我從一位傳教士那裡獲得了一本英吉利人慕瑞所著《世界地理大全》，閱讀之後，使我知道了世界之大，以及我們落後的原因，我們應(yīng)該去看看海外，看看這個(gè)世界究竟是如何之大！”
“你的意思是……要睜眼去看世界？”黃棣耳驚詫道。
“對(duì)！正是睜眼看世界！”徐乙繼續(xù)說(shuō)道：“孫子兵法雲(yún)‘知己知彼，百戰(zhàn)不殆。’我們應(yīng)該去了解洋夷的政治、經(jīng)濟(jì)、文化以及軍隊(duì)裝備，方能‘師夷長(zhǎng)技以制夷’！”
黃棣爾道：“小兄弟所提出師夷之策，其用意雖好，但實(shí)施起來(lái)先不說(shuō)內(nèi)外各種阻力重重，萬(wàn)難實(shí)行。何況，如枉然硬搬，畢將造成學(xué)非所得，形似而實(shí)虛，徒費(fèi)國(guó)家財(cái)力，更會(huì)讓別有用心者有機(jī)可乘。老夫認(rèn)爲(wèi)，當(dāng)前主要的還是在於‘政’，政不明，律不行，則國(guó)不清！國(guó)家危亡之際，必先有所變革，有名臣出世，如宋之王安石、明之張居正，自上而下，方能扭轉(zhuǎn)乾坤！……”
“不妥！不妥！既然師夷又如何會(huì)學(xué)非所得，形似而實(shí)虛？”徐乙道。
“難道公子不聞世間有南桔北枳之事？誰(shuí)能保證只師夷，必然成功？”黃棣爾道。
“既然未試，您又如何能證明必定不成？”徐乙道。
黃棣爾道：“老夫並非說(shuō)不師夷，但前提必須變革！就如同種地得先把土壤細(xì)細(xì)鋤好，才能播下種子。沉苛還需慢慢療，猛火用得太急，適得其反啊！”
雙方爲(wèi)了這點(diǎn)分歧，頓時(shí)各持己見(jiàn)，激烈爭(zhēng)辯起來(lái)。但誰(shuí)都說(shuō)服不了誰(shuí)，因爲(wèi)兩個(gè)人所想的完全南轅北轍，又沒(méi)有實(shí)際的例子可以說(shuō)服對(duì)方，最後只能不了了之。
期間，那那枯瘦矮小的老者已給兩人添了數(shù)杯清茶。
徐乙和黃棣爾兩人之間當(dāng)然不只有激烈的辯論，在更多的時(shí)候，許多方面他們的觀點(diǎn)還是很接近的。特別是談到政法、朝制和文學(xué)等看法的時(shí)候，那種劍拔弩張根本就不會(huì)出現(xiàn)，相反，山林間時(shí)常洋溢著一團(tuán)春意。
黃棣耳道：“此間直隸巡撫，是我至交，公子明日移駕去見(jiàn)他一見(jiàn)，或有際遇，也未可知。如今國(guó)家危難之際，小兄弟有曠世之才，正是國(guó)之棟樑！如不出仕，實(shí)在是國(guó)家的損失，可惜……可惜了！”
徐乙淡淡一笑，說(shuō)道：“在下只尚空談，並無(wú)老伯所言之實(shí)。至於說(shuō)國(guó)之棟樑，在我看來(lái)，您老纔是力挽狂瀾的人物！”
黃棣爾道：“然則小兄弟就此終身埋沒(méi)不成？”
徐乙道：“人生何處不相逢，要是您老出仕爲(wèi)官，說(shuō)不定咱們很快就能再見(jiàn)面了。”
黃棣爾道：“小兄弟高人雅緻，胸襟自非我輩俗人所及。”兩人互相打量，都覺(jué)對(duì)方甚爲(wèi)奇特。
這時(shí)，一片樹(shù)葉徑直落向黃棣爾的茶碗，徐乙心念微動(dòng)，手中摺扇一揮，張了開(kāi)來(lái)，樹(shù)葉被扇風(fēng)吹落一旁，那枯瘦矮小的老者不禁又打量了徐乙一番，但見(jiàn)徐乙摺扇輕搖，漫不在意，似乎剛纔這一下只是碰巧。