“大哥，王知縣對你印象非常好，說衙門工房剛好空缺，想請你去做吏員，不知你意下如何？”回到家裡，徐乙就先徵求徐寶山的意見。
“我當然願意了，王大人一定是看你的面子，謝謝你了兄弟！”
徐寶山十分的高興，他也是精明之人，一聽就知道是兄弟給自己謀得差事。這工房吏員每月能發一兩多銀子呢，而且工作還輕鬆。
徐母看到兩個兒子互相扶持，甚是高興。如今大兒子也有了差事，心裡已經開始琢磨給徐寶山尋家親事了！
十月初八，是二十四節氣中的“寒露”，俗語云：“白露燕歸又來雁，秋分丹桂香滿園。寒露菜苗田間綠，霜降蘆花飄滿天。”自此露水開始寒冷，霜降之後，將要結冰。
南和縣地處中原腹地，這裡四季分明，此時的南和郊外，秋高氣爽，落葉紛紛，果實累累，甚是迷人！春夏秋冬看原野，徐乙始終覺得最美麗、最誘人的還是秋天的原野。
大路兩邊長滿了樹，夏披棉衣冬著短衫的樹冠，身上已經單薄了許多。一陣風吹過，樹葉紛紛飄蕩下來，紅的、黃的、花的……好像仙女撒花，又猶如千萬只彩色的蝴蝶在空中翩翩起舞。
仰望天空，只見有一羣大雁從北方飛來，又向南方遠處飛去。它們排列著整齊隊伍變換著陣容在空中飛翔著，一會兒排列成一字，一會兒排列成人字，一會兒排列成大字……
山坡上，一穗穗的高梁高傲地矗立著。秋風吹來，它們象一把把勝利的火把，高興地晃動著。
大路上有白、紅、黑三匹駿馬在奔馳，正是徐乙、胖子和眼鏡三人，這段時間三人除了學習，就是一起策馬揚鞭享受這絢麗的秋景。
柳傲天在十天前已經去了省城府學任教諭，多年的夙願得以實現，感慨良多。在走之前，柳教諭還特意去了徐乙家，拜會了徐母，雖然柳教諭嘴上沒說，但是對徐乙的感激之情溢於言表。
王有德藉著柳傲天的歡送會，又把徐乙、胖子和眼鏡三人請來做陪，席間王知縣也宣佈了由陸雲飛昇任南和縣的教諭，半年之後陸雲飛就可以享受正八品的待遇了。胖子嚷嚷下次要陸教諭請客，因爲都是好消息，這酒宴進行的異常熱鬧！
不知不覺間，三人已奔馳了五十餘里，在一小溪邊，三人翻身下馬，阿飛和追雲、逐電去飲水、吃草。
徐乙在溪邊洗手，眼鏡來到他身邊說道：“大哥，明年三月初一的春闈（會試）就靠你了！”
“兄弟，可別妄自菲薄，你和胖子也要努力，爭取通過會試啊！”徐乙捧起清澈的溪水，洗了一把臉，回頭對眼鏡說道。
胖子不知道啥時候，手裡有了個蘋果，在小溪裡洗乾淨後，已經吃上了，聽到徐乙的話後，說道：“大哥，要不是你指點我們倆‘移花接木’，和‘天下文章皆是抄，看你能超不能超’，估計這鄉試，我們都過不了，春闈可都是才子中的天才，光靠努力是不行的哦！”
“胖子，你就顧著自己吃是吧！”
眼鏡瞪了一眼胖子，接著說道：“這吃貨說的沒錯，全國有三百名舉人蔘加春闈，只有一百人能被錄取，可以參加殿試。我們倆估計是沒希望了！”
“兩位兄弟三年一次的科考機會不常有，如果放棄只會失敗，而嘗試則有一絲希望。不敢去拼搏的人面對的永遠是失敗，所以我們要共同努力，一起通過會試！”徐乙鼓勵道。
……
下午徐乙又指點眼鏡和胖子練了半天的功夫，到家的時候已是酉時，他剛到家就看見阿蓮正在冒著白煙的伙房裡做飯，很是心疼！前一段就想給家裡請兩個傭人，可是阿蓮堅決不同意。
徐乙走進伙房說道：“蓮姐，我幫你燒火吧。”
“你會燒火？”阿蓮眼睛瞪得老大，在她的記憶中，弟弟似乎一次都沒有燒過火，任憑自己和娘忙得四腳朝天，徐乙從來不會主動說一句幫忙的。
徐乙走到竈前，坐在燒火的小板凳上，抄起一把幹稻草，用手掰了掰，讓稻草散開一些，然後塞進了爐膛。
阿蓮站在一旁，驚奇地問道：“小乙，你什麼時候學會燒火的？”
“燒火……也需要學嗎？”徐乙反問道。
其實，古時候燒做飯都是用的土竈，也還是需要一些技巧的。首先，稻草不能握成一束地塞進爐膛去燒，因爲這樣不容易燒透。其次，往爐膛裡塞稻草的時候，要先塞進去一點，等前面燒完了再把後面的塞進去。如果不懂這些技巧，直接把稻草很生硬地塞進去，爐膛裡的火就會被攪散，甚至有可能會把火弄滅了。
“我兒就是聰明，什麼事一看就會。阿蓮最早幫我燒火的時候，都沒有你燒得好呢。”徐母聞聲也來到了伙房，看著兒子嫺熟的動作，欣慰地說道。
徐乙坐下來燒火，可不僅僅是想幫阿蓮乾點活。主要是想觀察一下竈臺，試著燒了幾把稻草之後，就發現家裡的竈修建的很不合理，於是說道：“娘，咱們家這個竈不行，是不是很浪費稻草啊。”
徐母卻很不以爲然，她說道：“乙兒，你說什麼呢？這個竈，還是你爺爺在世的時候，專門請南和縣最好的泥瓦匠來打的呢，全鎮的竈，除了里長家的，就數咱們家的好。”
在徐乙的眼裡，這口被評價爲全鎮排名第二的竈，那是破綻百出，首先，這眼竈的爐壁太薄，起不到保溫的作用。爐膛燃料燃燒所產生的熱量，只有一小部分被架在上面的鍋吸收，大部分都通過爐壁輻射出去了，這就導致了能量的極大浪費。
其次，爐膛設計得太小，煙道的位置也有問題，導致爐膛內空氣流通不暢。這樣一來，柴草在爐膛裡的燃料就不充分，爐子容易冒黑煙，這其實都是沒有充分燃燒造成的。
還有，竈口過大，也會導致熱量流失；屋頂上的煙囪高度肯定不夠，起不到吸菸的效果，這也是爐膛裡空氣不流通的原因之一。
徐乙稍稍釋放了點神識，就把問題看的很透徹。弄明白了這些，徐乙也就不再說什麼了，他一邊燒火，一邊和阿蓮還有母親閒聊著一些，有說有笑的，倒也開心。
一夜無話，第二天早上，徐寶山正常去上工了，徐母和阿蓮拿著汴秀布料去找裁縫做衣服。徐乙閒的沒事，就開始開始琢磨那口竈臺了。
徐乙先去挖了一筐粘土回來，挽起袖子就開始改造爐竈。他把爐膛鑿大，把煙道口重新改了，又加厚了爐壁，把竈口改小。屋裡的活幹完之後，他又到院子裡，爬到屋頂上，把煙囪加高了一截。
把整個竈臺改造完，也就不到一個時辰，徐乙泡了壺茶，坐在院子裡柿子樹下品茗，十分的愜意。
上午十一時，徐母和阿蓮做衣服剛進家門，徐乙就對兩人說道：娘，蓮姐和大哥以後不用去揀柴火了，我已經把咱們家的竈給改造過了。”
“什麼，什麼，你把竈拆了？”徐母和阿蓮都不敢相信，兩人徑直去了伙房。
“這個竈，好用嗎？”看著徐乙修過的竈，徐母半信半疑地問道。
從外表來看，徐乙修的這個竈比從前大了一些，這主要是爐壁加厚的原因。四下裡抹的泥倒是很平、很光的，與原來那個用了好幾十年的竈相比，的確好看了許多，這讓徐母和阿蓮對徐乙有了一點信心。但竈的好壞，畢竟不是靠外表來決定的。
“你燒一燒就知道了。”徐乙站在伙房門邊，微笑道。
“娘，剛好我要做飯了。”阿蓮道。
徐母滿臉疑問的回屋去了，阿蓮到柴房抱來一捆稻草，拆出一小把，拿火鐮點著了塞進爐膛，開始燒火。阿蓮往鍋裡舀了幾瓢水，蓋上鍋，也就五六分鐘，就見鍋裡呼呼地冒出了熱氣。
“這麼快？”阿蓮真的震驚了。連忙對屋裡的徐母喊道：“娘，這個竈真的很好燒，火特別旺，還沒有煙。”
徐母聞聲也來到了伙房，驚異的向徐乙問道：“乙兒，你啥時候會打竈了？”
阿蓮也甚是驚喜，說道：“才放了幾把草，火就燒起來了，真的很省柴！”
徐乙只能把這些無法解釋的現象都往書裡推了，他說道：“娘，有道是----‘秀才不出門，便知天下事’，這修竈呢，都是知識，書裡都寫著呢。”
翌日，徐乙受陸雲飛教諭的邀請去縣學，給南和縣的生員義務講了兩節課，吃完午飯，方纔回家。
徐乙沒進家門就聽見，院子裡十分的熱鬧，進門只見有十幾位鄉鄰，正圍在伙房的竈臺參觀呢。
衆人見到徐乙回來了，都連忙施禮：“解元郎，您回來了！”
徐乙一一回禮之後就回屋了，但是還能清楚地聽見外面衆人議論：“這解元郎，真是多才多藝。”
“是啊，一定能考上狀元，徐夫人啊，你真有福氣……”
“你看人家解元郎真是一表人才……”