城東，陳員外家中。
“老爺，那魯王當(dāng)真要開(kāi)辦什麼數(shù)理學(xué)堂？”陳夫人問(wèn)道。
“千真萬(wàn)確，如今城裡都已經(jīng)傳遍了。”
陳員外點(diǎn)點(diǎn)頭，眉頭緊鎖，似乎在思索著什麼。
“那咱們要不要讓兒子也去報(bào)名？”陳夫人問(wèn)道。
“這……”陳員外猶豫了一下，說(shuō)道，“這數(shù)理之學(xué)究竟是何學(xué)問(wèn)，咱們也不得而知，若是讓犬子去學(xué)了，耽誤了正經(jīng)的學(xué)業(yè)，豈不是得不償失？”
“老爺，您這話說(shuō)得就不對(duì)了，如今那魯王勢(shì)大，咱們這些個(gè)士族，在他面前，誰(shuí)敢說(shuō)個(gè)‘不’字？若是咱們不順從他的意思，萬(wàn)一惹怒了他，那可就遭殃了。”陳夫人說(shuō)道。
“夫人言之有理，只是……”陳員外還想說(shuō)些什麼，卻被陳夫人打斷道：
“老爺，您就別再猶豫了，咱們就讓二子去那數(shù)理學(xué)堂報(bào)名便是，就算學(xué)不到什麼真才實(shí)學(xué)，也能在魯王面前露個(gè)臉，說(shuō)不定還能得到魯王的賞識(shí)，將來(lái)也好有個(gè)出路啊。”
陳員外聞言，沉思了片刻，最終還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“夫人說(shuō)得對(duì)，那就依夫人所言，明日便讓二柱去那數(shù)理學(xué)堂報(bào)名吧。”
……
類(lèi)似的場(chǎng)景，還發(fā)生在城中其他士族的家中。
雖然大多數(shù)士族都對(duì)數(shù)理學(xué)堂不屑一顧，但是迫於朱檀的權(quán)勢(shì)，他們也不敢公然反對(duì)，只能私下裡暗自觀望。
數(shù)理學(xué)堂正式開(kāi)課的日子終於到了。
這天，天還沒(méi)亮，地處偏僻山村的張鐵牛就被母親從被窩裡拽了出來(lái)。
“我的兒啊，快起來(lái)，別睡了，今天可是你第一天去學(xué)堂授課，可不能誤了時(shí)辰！”
張母一邊說(shuō)著，一邊將一個(gè)熱氣騰騰的玉米餅塞到張鐵牛手中。
張鐵牛睡眼惺鬆，打著哈欠，含混不清地問(wèn)道：“娘，這才什麼時(shí)辰啊，怎麼就叫我起來(lái)了？”
“什麼時(shí)辰？太陽(yáng)都快要曬屁股了！你個(gè)臭小子，趕緊吃，吃完就上路！”
張母一邊催促著，一邊從破舊的木櫃裡翻找出一套洗得發(fā)白的粗布衣裳：
“來(lái)，把這身新衣服換上，這是娘特意給你做的，去了學(xué)堂可得好好教那些學(xué)生，別給娘丟臉！”
張鐵牛接過(guò)衣服，雖然布料粗糙，但明顯是新的，他頓時(shí)明白了母親的良苦用心，鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“娘，我知道了，您放心，我一定好好教，不會(huì)給您丟臉的！”
用過(guò)早飯，張鐵牛背起母親爲(wèi)他準(zhǔn)備的布包，大步流星地走出了家門(mén)。
村口的老槐樹(shù)下，一羣村民正在閒聊，看到張鐵牛這打扮，紛紛投來(lái)好奇的目光。
“鐵牛，這是要去哪啊？穿得這麼精神！”一個(gè)頭發(fā)花白的老漢問(wèn)道。
張鐵牛挺起胸膛，驕傲地說(shuō)道：“魯王殿下讓我去城裡的學(xué)堂當(dāng)先生！”
此言一出，頓時(shí)引起了一陣鬨笑。
“什麼？魯王殿下讓你去當(dāng)先生？我沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)吧？哈哈哈……”
“就是，鐵牛你小子除了會(huì)數(shù)數(shù)，還會(huì)什麼？魯王殿下怎麼會(huì)讓你去當(dāng)先生？哈哈哈……”
“鐵牛啊，你可別吹牛了，這魯王殿下是什麼人，怎麼會(huì)看上你？哈哈哈……”
村民們笑得前仰後合，彷彿聽(tīng)到了世上最好笑的笑話。
張母聽(tīng)到動(dòng)靜，趕緊從家裡跑出來(lái)，指著那些說(shuō)閒話的人罵道：
“你們這些沒(méi)見(jiàn)識(shí)的傢伙，懂什麼！我兒子就是被魯王殿下看中了，你們愛(ài)信不信！”
衆(zhòng)人見(jiàn)張母發(fā)火，笑聲漸漸低了下去。
畢竟張鐵牛如今可是被魯王殿下看中的人，說(shuō)不定哪天就飛黃騰達(dá)了，他們這些平頭百姓可惹不起。
張鐵牛沒(méi)有理會(huì)那些閒言碎語(yǔ)，徑直朝著城裡走去。
……
數(shù)理學(xué)堂坐落在城東一處僻靜的院落，門(mén)口掛著一塊嶄新的牌匾，上面寫(xiě)著“數(shù)理學(xué)堂”四個(gè)大字，筆力雄健，氣勢(shì)不凡。
張鐵牛走進(jìn)學(xué)堂，發(fā)現(xiàn)裡面已經(jīng)坐了不少人，都是一些衣著光鮮的富家子弟。
他頓時(shí)有些膽怯，畏畏縮縮地站在門(mén)口，不知該如何是好。
“這位先生，您就是魯王殿下請(qǐng)來(lái)的張先生吧？”
一個(gè)身著青衫，頭戴方巾的青年男子快步走到張鐵牛面前，恭敬地問(wèn)道。
“我……我是張鐵牛，請(qǐng)問(wèn)你是……”
張鐵牛有些不知所措地問(wèn)道。
“在下姓劉，是這間學(xué)堂的助教，您叫我劉先生就好。”
青年男子熱情地介紹道，“先生裡面請(qǐng)，學(xué)生們都等著您開(kāi)課呢！”
張鐵牛在劉先生的帶領(lǐng)下，走上講臺(tái)，看著臺(tái)下那一雙雙好奇的眼睛，他深吸一口氣，開(kāi)始了他的第一堂課。
“各位少爺，今天我們學(xué)習(xí)的，叫做‘算術(shù)’……”
張鐵牛的聲音雖然有些顫抖，但他講的內(nèi)容卻深入淺出，通俗易懂，很快就吸引了學(xué)生們的注意力。
下課後，張鐵牛揹著布包，匆匆忙忙地往家趕去。
他並不知道，在他身後不遠(yuǎn)處，一個(gè)人正悄然跟蹤著……
……
雕樑畫(huà)棟的王家大院裡，王員外正襟危坐，肥胖的身軀幾乎要將紅木太師椅擠爆。
他眉頭緊鎖，手裡握著一串沉香木手串，卻轉(zhuǎn)得噼啪作響，全然不復(fù)往日的沉穩(wěn)。
“你說(shuō)什麼？那姓張的，是個(gè)泥腿子？”
王員外猛地一拍桌子，茶杯裡的茶水都濺了出來(lái)，一旁伺候的丫鬟嚇得跪倒在地，瑟瑟發(fā)抖。
“是……是小的親眼所見(jiàn)，那張鐵牛……下了課就揹著個(gè)破布包，回了鄉(xiāng)下，那村子，叫什麼……什麼……”
前來(lái)稟報(bào)的下人嚇得冷汗直冒，努力回想，“對(duì)了，叫牛家村！那地方，窮得叮噹響，連口井都沒(méi)有！”
“廢物！”
王員外氣得鬍子都翹了起來(lái)：
“牛家村？魯王殿下是從哪個(gè)犄角旮旯裡把這尊‘大神’請(qǐng)來(lái)的？就這種貨色，也配教我兒子？”
王員外越想越氣。
他原本聽(tīng)說(shuō)魯王殿下新辦了一家數(shù)理學(xué)堂。
特意把自家兒子送了進(jìn)去，指望著兒子能學(xué)點(diǎn)真本事，將來(lái)也好繼承家業(yè)。
誰(shuí)知這魯王殿下也不知發(fā)了什麼瘋，竟然請(qǐng)了個(gè)鄉(xiāng)野村夫來(lái)當(dāng)先生！
“老爺息怒，”一旁一個(gè)師爺模樣的中年人見(jiàn)狀，上前勸道，“魯王殿下此舉，想必另有深意，我們靜觀其變便是。”
“靜觀其變？”
王員外瞪了他一眼：
“你懂什麼！這魯王殿下分明是沒(méi)安好心！你想想，他要是真心想辦學(xué)，怎麼會(huì)請(qǐng)一個(gè)泥腿子？這不明擺著是糊弄我們這些百姓嗎？”
王員外在屋裡來(lái)回踱步。
越想越覺(jué)得事情不簡(jiǎn)單。
他雖然是個(gè)商人，但也知道魯王是什麼人。
那可是當(dāng)今聖上除了太子之外最寵愛(ài)的兒子，在山東這一畝三分地上，那就是土皇帝一般的存在。
“不行！我得想個(gè)辦法，”王員外停下腳步，眼中閃過(guò)一絲精光，“這魯王殿下既然不仁，就別怪我不義了！”
他轉(zhuǎn)頭看向跪在地上的下人，厲聲問(wèn)道：
“你確定那張鐵牛是住在牛家村？”
“小的確定！小的看得清清楚楚，那村口還有一棵歪脖子老槐樹(shù)，老粗了！”
下人連忙答道。
“好！你再去一趟牛家村……”王員外湊到下人耳邊，低聲吩咐了幾句。
下人領(lǐng)命而去，王員外這才轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)著師爺說(shuō)道：
“先生，你說(shuō)，要是讓當(dāng)今陛下知道，他最寵愛(ài)的兒子，竟然用一個(gè)泥腿子來(lái)教導(dǎo)百姓子弟，他會(huì)怎麼想？”
師爺聞言，頓時(shí)眼前一亮，撫掌笑道：
“高！實(shí)在是高！老爺這一招，真是妙啊！陛下最是重視教育，若是讓他知道此事，定然龍顏大怒！到時(shí)候，嘿嘿……”
王員外得意地笑了笑，眼中閃過(guò)一絲陰狠：
“我王富貴可不是好惹的！這魯王殿下想要在山東作威作福，也得問(wèn)問(wèn)我答不答應(yīng)！”
王員外的計(jì)劃如同瘟疫一般，迅速在整個(gè)山東府城傳播開(kāi)來(lái)。茶館酒肆，街頭巷尾，人們議論紛紛，話題都離不開(kāi)那個(gè)“泥腿子先生”張鐵牛。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？魯王殿下新開(kāi)的那個(gè)數(shù)理學(xué)堂，先生竟然是個(gè)鄉(xiāng)巴佬！”
“可不是嘛！聽(tīng)說(shuō)連四書(shū)五經(jīng)都沒(méi)讀過(guò)，就只是會(huì)數(shù)數(shù)！”
“要我說(shuō)，這魯王殿下八成是被那鄉(xiāng)巴佬給騙了！”
百姓們大多不識(shí)字，更不懂什麼數(shù)學(xué)，在他們看來(lái)，讀書(shū)就是爲(wèi)了考取功名，光宗耀祖。
至於算術(shù)，那是賬房先生乾的活，跟高貴的讀書(shū)人八竿子打不著。
一時(shí)間，各種流言蜚語(yǔ)甚囂塵上，將張鐵牛貶得一文不值。
然而，身處輿論漩渦中心的張鐵牛卻像個(gè)沒(méi)事人一樣，依舊每天揹著那個(gè)破布包，準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在學(xué)堂裡。
只是，原本還算得上恭敬的學(xué)生們，看向他的目光中，多了幾分輕視和懷疑。
這一日，張鐵牛走進(jìn)學(xué)堂，照例準(zhǔn)備開(kāi)始講授加減乘除。
“且慢！”
一個(gè)尖銳的聲音打斷了他的話。
張鐵牛循聲望去，只見(jiàn)一個(gè)身穿錦袍，腰間掛著玉佩的少年，正一臉不屑地看著他。
這少年名叫趙公子，是山東府城有名的富商趙員外的獨(dú)子，平日裡仗著家世，囂張跋扈，在學(xué)堂裡也是橫行霸道慣了。
“你一個(gè)山野村夫，也配教我們這些讀書(shū)人？”
趙公子斜睨著張鐵牛，語(yǔ)氣充滿了鄙夷，“這些個(gè)算術(shù)，粗鄙不堪，學(xué)了又有何用？”
張鐵牛被他這突如其來(lái)的質(zhì)問(wèn)弄得有些不知所措，支支吾吾地說(shuō)道：“這……這數(shù)學(xué)……魯王殿下說(shuō)了，是有用的……”
“放屁！”趙公子一聲怒喝，打斷了他的話，“魯王殿下博學(xué)多才，豈會(huì)被你這等小人矇蔽？你分明是想借機(jī)接近殿下，圖謀不軌！”
張鐵牛頓時(shí)漲紅了臉，想要辯解，卻又不知從何說(shuō)起。
他本就不善言辭，此時(shí)更是被趙公子這番氣勢(shì)洶洶的指責(zé)嚇得腦袋一片空白。
見(jiàn)張鐵牛啞口無(wú)言，趙公子更加得意，他轉(zhuǎn)頭看向周?chē)耐瑢W(xué)們，大聲說(shuō)道：
“諸位，這等粗鄙之人，也配站在這裡誤人子弟？我們豈能容忍？”
趙公子的話引起了不少士族子弟的共鳴，他們紛紛站起身，指著張鐵牛大聲指責(zé)。
甚至有人開(kāi)始擼胳膊挽袖子，準(zhǔn)備動(dòng)手。
眼看一場(chǎng)衝突即將爆發(fā)，門(mén)外突然傳來(lái)一陣急促的腳步聲。
“住手！”
隨著一聲怒喝，一羣身穿甲冑的侍衛(wèi)衝進(jìn)了學(xué)堂，將那些叫囂著要?jiǎng)邮值氖孔遄拥軋F(tuán)團(tuán)圍住。
人羣自動(dòng)分開(kāi)，朱檀緩緩走了進(jìn)來(lái)。
朱檀的目光掃過(guò)全場(chǎng)，最後落在趙公子身上，眼神銳利如刀：
“誰(shuí)說(shuō)數(shù)學(xué)無(wú)用？”
朱檀的出現(xiàn)，如同在沸騰的油鍋裡澆了一瓢冷水，整個(gè)學(xué)堂瞬間安靜了下來(lái)。
那些原本叫囂著要?jiǎng)邮值氖孔遄拥軅儯粋€(gè)個(gè)面面相覷，噤若寒蟬。
他們可是親眼見(jiàn)識(shí)過(guò)這位魯王殿下的手段。
當(dāng)初，爲(wèi)了推行新政，那些膽敢阻撓的官員，無(wú)論官階大小，一律被朱檀毫不留情地拿下。
輕則罷官免職，重則抄家流放，甚至還有不少人掉了腦袋。
想起朱檀的殺伐果斷，衆(zhòng)人害怕急了。
那些圍著張鐵牛的士族子弟們更是嚇得面無(wú)人色，雙腿發(fā)軟，恨不得找個(gè)地縫鑽進(jìn)去。
趙公子也慌了神，他平日裡仗著家世，在府城裡作威作福慣了，哪裡見(jiàn)過(guò)這等陣仗？
他哆哆嗦嗦地跪在地上，語(yǔ)無(wú)倫次地解釋道：
“殿下……殿下饒命……學(xué)生……學(xué)生只是一時(shí)糊塗……”
朱檀沒(méi)有理會(huì)他，只是冷冷地掃視了一眼那些準(zhǔn)備動(dòng)手的士族子弟，眼神如同鷹隼一般銳利，看得衆(zhòng)人心中發(fā)毛。
良久，朱檀嘆了口氣，語(yǔ)氣中帶著一絲失望和無(wú)奈：
“本王設(shè)立學(xué)堂，是爲(wèi)了廣納賢才，發(fā)展山東，你們不好好學(xué)習(xí)，報(bào)效朝廷，卻在這裡仗勢(shì)欺人，目無(wú)尊長(zhǎng)，成何體統(tǒng)？！”
說(shuō)到這裡，朱檀語(yǔ)氣一厲，指著趙公子，對(duì)侍衛(wèi)們下令道：“這個(gè)學(xué)生，不尊師重道，目無(wú)法紀(jì)，來(lái)人啊，把他拉出去，重打二十大板！”
“殿下饒命！殿下饒命啊！”
趙公子嚇得魂飛魄散，拼命掙扎著，卻被侍衛(wèi)們像拖死狗一樣拖了出去。
“其他人，各自十大板，以儆效尤！”朱檀冷冷地掃了一眼那些瑟瑟發(fā)抖的士族子弟，語(yǔ)氣不容置疑。