城東，陳員外家中。

“老爺，那魯王當真要開辦什麼數理學堂？”陳夫人問道。

“千真萬確，如今城裡都已經傳遍了?！?

陳員外點點頭，眉頭緊鎖，似乎在思索著什麼。

“那咱們要不要讓兒子也去報名？”陳夫人問道。

“這……”陳員外猶豫了一下，說道，“這數理之學究竟是何學問，咱們也不得而知，若是讓犬子去學了，耽誤了正經的學業，豈不是得不償失？”

“老爺，您這話說得就不對了，如今那魯王勢大，咱們這些個士族，在他面前，誰敢說個‘不’字？若是咱們不順從他的意思，萬一惹怒了他，那可就遭殃了?！标惙蛉苏f道。

“夫人言之有理，只是……”陳員外還想說些什麼，卻被陳夫人打斷道：

“老爺，您就別再猶豫了，咱們就讓二子去那數理學堂報名便是，就算學不到什麼真才實學，也能在魯王面前露個臉，說不定還能得到魯王的賞識，將來也好有個出路啊?！?

陳員外聞言，沉思了片刻，最終還是點了點頭，說道：“夫人說得對，那就依夫人所言，明日便讓二柱去那數理學堂報名吧。”

……

類似的場景，還發生在城中其他士族的家中。

雖然大多數士族都對數理學堂不屑一顧，但是迫於朱檀的權勢，他們也不敢公然反對，只能私下裡暗自觀望。

數理學堂正式開課的日子終於到了。

這天，天還沒亮，地處偏僻山村的張鐵牛就被母親從被窩裡拽了出來。

“我的兒啊，快起來，別睡了，今天可是你第一天去學堂授課，可不能誤了時辰！”

張母一邊說著，一邊將一個熱氣騰騰的玉米餅塞到張鐵牛手中。

張鐵牛睡眼惺鬆，打著哈欠，含混不清地問道：“娘，這才什麼時辰啊，怎麼就叫我起來了？”

“什麼時辰？太陽都快要曬屁股了！你個臭小子，趕緊吃，吃完就上路！”

張母一邊催促著，一邊從破舊的木櫃裡翻找出一套洗得發白的粗布衣裳：

“來，把這身新衣服換上，這是娘特意給你做的，去了學堂可得好好教那些學生，別給娘丟臉！”

張鐵牛接過衣服，雖然布料粗糙，但明顯是新的，他頓時明白了母親的良苦用心，鄭重地點了點頭：

“娘，我知道了，您放心，我一定好好教，不會給您丟臉的！”

用過早飯，張鐵牛背起母親爲他準備的布包，大步流星地走出了家門。

村口的老槐樹下，一羣村民正在閒聊，看到張鐵牛這打扮，紛紛投來好奇的目光。

“鐵牛，這是要去哪啊？穿得這麼精神！”一個頭發花白的老漢問道。

張鐵牛挺起胸膛，驕傲地說道：“魯王殿下讓我去城裡的學堂當先生！”

此言一出，頓時引起了一陣鬨笑。

“什麼？魯王殿下讓你去當先生？我沒聽錯吧？哈哈哈……”

“就是，鐵牛你小子除了會數數，還會什麼？魯王殿下怎麼會讓你去當先生？哈哈哈……”

“鐵牛啊，你可別吹牛了，這魯王殿下是什麼人，怎麼會看上你？哈哈哈……”

村民們笑得前仰後合，彷彿聽到了世上最好笑的笑話。

張母聽到動靜，趕緊從家裡跑出來，指著那些說閒話的人罵道：

“你們這些沒見識的傢伙，懂什麼！我兒子就是被魯王殿下看中了，你們愛信不信！”

衆人見張母發火，笑聲漸漸低了下去。

畢竟張鐵牛如今可是被魯王殿下看中的人，說不定哪天就飛黃騰達了，他們這些平頭百姓可惹不起。

張鐵牛沒有理會那些閒言碎語，徑直朝著城裡走去。

……

數理學堂坐落在城東一處僻靜的院落，門口掛著一塊嶄新的牌匾，上面寫著“數理學堂”四個大字，筆力雄健，氣勢不凡。

張鐵牛走進學堂，發現裡面已經坐了不少人，都是一些衣著光鮮的富家子弟。

他頓時有些膽怯，畏畏縮縮地站在門口，不知該如何是好。

“這位先生，您就是魯王殿下請來的張先生吧？”

一個身著青衫，頭戴方巾的青年男子快步走到張鐵牛面前，恭敬地問道。

“我……我是張鐵牛，請問你是……”

張鐵牛有些不知所措地問道。

“在下姓劉，是這間學堂的助教，您叫我劉先生就好。”

青年男子熱情地介紹道，“先生裡面請，學生們都等著您開課呢！”

張鐵牛在劉先生的帶領下，走上講臺，看著臺下那一雙雙好奇的眼睛，他深吸一口氣，開始了他的第一堂課。

“各位少爺，今天我們學習的，叫做‘算術’……”

張鐵牛的聲音雖然有些顫抖，但他講的內容卻深入淺出，通俗易懂，很快就吸引了學生們的注意力。

下課後，張鐵牛揹著布包，匆匆忙忙地往家趕去。

他並不知道，在他身後不遠處，一個人正悄然跟蹤著……

……

雕樑畫棟的王家大院裡，王員外正襟危坐，肥胖的身軀幾乎要將紅木太師椅擠爆。

他眉頭緊鎖，手裡握著一串沉香木手串，卻轉得噼啪作響，全然不復往日的沉穩。

“你說什麼？那姓張的，是個泥腿子？”

王員外猛地一拍桌子，茶杯裡的茶水都濺了出來，一旁伺候的丫鬟嚇得跪倒在地，瑟瑟發抖。

“是……是小的親眼所見，那張鐵?！铝苏n就揹著個破布包，回了鄉下，那村子，叫什麼……什麼……”

前來稟報的下人嚇得冷汗直冒，努力回想，“對了，叫牛家村！那地方，窮得叮噹響，連口井都沒有！”

“廢物！”

王員外氣得鬍子都翹了起來：

“牛家村？魯王殿下是從哪個犄角旮旯裡把這尊‘大神’請來的？就這種貨色，也配教我兒子？”

王員外越想越氣。

他原本聽說魯王殿下新辦了一家數理學堂。

特意把自家兒子送了進去，指望著兒子能學點真本事，將來也好繼承家業。

誰知這魯王殿下也不知發了什麼瘋，竟然請了個鄉野村夫來當先生！

“老爺息怒，”一旁一個師爺模樣的中年人見狀，上前勸道，“魯王殿下此舉，想必另有深意，我們靜觀其變便是?！?

“靜觀其變？”

王員外瞪了他一眼：

“你懂什麼！這魯王殿下分明是沒安好心！你想想，他要是真心想辦學，怎麼會請一個泥腿子？這不明擺著是糊弄我們這些百姓嗎？”

王員外在屋裡來回踱步。

越想越覺得事情不簡單。

他雖然是個商人，但也知道魯王是什麼人。

那可是當今聖上除了太子之外最寵愛的兒子，在山東這一畝三分地上，那就是土皇帝一般的存在。

“不行！我得想個辦法，”王員外停下腳步，眼中閃過一絲精光，“這魯王殿下既然不仁，就別怪我不義了！”

他轉頭看向跪在地上的下人，厲聲問道：

“你確定那張鐵牛是住在牛家村？”

“小的確定！小的看得清清楚楚，那村口還有一棵歪脖子老槐樹，老粗了！”

下人連忙答道。

“好！你再去一趟牛家村……”王員外湊到下人耳邊，低聲吩咐了幾句。

下人領命而去，王員外這才轉過身，對著師爺說道：

“先生，你說，要是讓當今陛下知道，他最寵愛的兒子，竟然用一個泥腿子來教導百姓子弟，他會怎麼想？”

師爺聞言，頓時眼前一亮，撫掌笑道：

“高！實在是高！老爺這一招，真是妙??！陛下最是重視教育，若是讓他知道此事，定然龍顏大怒！到時候，嘿嘿……”

王員外得意地笑了笑，眼中閃過一絲陰狠：

“我王富貴可不是好惹的！這魯王殿下想要在山東作威作福，也得問問我答不答應！”

王員外的計劃如同瘟疫一般，迅速在整個山東府城傳播開來。茶館酒肆，街頭巷尾，人們議論紛紛，話題都離不開那個“泥腿子先生”張鐵牛。

“聽說了嗎？魯王殿下新開的那個數理學堂，先生竟然是個鄉巴佬！”

“可不是嘛！聽說連四書五經都沒讀過，就只是會數數！”

“要我說，這魯王殿下八成是被那鄉巴佬給騙了！”

百姓們大多不識字，更不懂什麼數學，在他們看來，讀書就是爲了考取功名，光宗耀祖。

至於算術，那是賬房先生乾的活，跟高貴的讀書人八竿子打不著。

一時間，各種流言蜚語甚囂塵上，將張鐵牛貶得一文不值。

然而，身處輿論漩渦中心的張鐵牛卻像個沒事人一樣，依舊每天揹著那個破布包，準時出現在學堂裡。

只是，原本還算得上恭敬的學生們，看向他的目光中，多了幾分輕視和懷疑。

這一日，張鐵牛走進學堂，照例準備開始講授加減乘除。

“且慢！”

一個尖銳的聲音打斷了他的話。

張鐵牛循聲望去，只見一個身穿錦袍，腰間掛著玉佩的少年，正一臉不屑地看著他。

這少年名叫趙公子，是山東府城有名的富商趙員外的獨子，平日裡仗著家世，囂張跋扈，在學堂裡也是橫行霸道慣了。

“你一個山野村夫，也配教我們這些讀書人？”

趙公子斜睨著張鐵牛，語氣充滿了鄙夷，“這些個算術，粗鄙不堪，學了又有何用？”

張鐵牛被他這突如其來的質問弄得有些不知所措，支支吾吾地說道：“這……這數學……魯王殿下說了，是有用的……”

“放屁！”趙公子一聲怒喝，打斷了他的話，“魯王殿下博學多才，豈會被你這等小人矇蔽？你分明是想借機接近殿下，圖謀不軌！”

張鐵牛頓時漲紅了臉，想要辯解，卻又不知從何說起。

他本就不善言辭，此時更是被趙公子這番氣勢洶洶的指責嚇得腦袋一片空白。

見張鐵牛啞口無言，趙公子更加得意，他轉頭看向周圍的同學們，大聲說道：

“諸位，這等粗鄙之人，也配站在這裡誤人子弟？我們豈能容忍？”

趙公子的話引起了不少士族子弟的共鳴，他們紛紛站起身，指著張鐵牛大聲指責。

甚至有人開始擼胳膊挽袖子，準備動手。

眼看一場衝突即將爆發，門外突然傳來一陣急促的腳步聲。

“住手！”

隨著一聲怒喝，一羣身穿甲冑的侍衛衝進了學堂，將那些叫囂著要動手的士族子弟團團圍住。

人羣自動分開，朱檀緩緩走了進來。

朱檀的目光掃過全場，最後落在趙公子身上，眼神銳利如刀：

“誰說數學無用？”

朱檀的出現，如同在沸騰的油鍋裡澆了一瓢冷水，整個學堂瞬間安靜了下來。

那些原本叫囂著要動手的士族子弟們，一個個面面相覷，噤若寒蟬。

他們可是親眼見識過這位魯王殿下的手段。

當初，爲了推行新政，那些膽敢阻撓的官員，無論官階大小，一律被朱檀毫不留情地拿下。

輕則罷官免職，重則抄家流放，甚至還有不少人掉了腦袋。

想起朱檀的殺伐果斷，衆人害怕急了。

那些圍著張鐵牛的士族子弟們更是嚇得面無人色，雙腿發軟，恨不得找個地縫鑽進去。

趙公子也慌了神，他平日裡仗著家世，在府城裡作威作福慣了，哪裡見過這等陣仗？

他哆哆嗦嗦地跪在地上，語無倫次地解釋道：

“殿下……殿下饒命……學生……學生只是一時糊塗……”

朱檀沒有理會他，只是冷冷地掃視了一眼那些準備動手的士族子弟，眼神如同鷹隼一般銳利，看得衆人心中發毛。

良久，朱檀嘆了口氣，語氣中帶著一絲失望和無奈：

“本王設立學堂，是爲了廣納賢才，發展山東，你們不好好學習，報效朝廷，卻在這裡仗勢欺人，目無尊長，成何體統？！”

說到這裡，朱檀語氣一厲，指著趙公子，對侍衛們下令道：“這個學生，不尊師重道，目無法紀，來人啊，把他拉出去，重打二十大板！”

“殿下饒命！殿下饒命??！”

趙公子嚇得魂飛魄散，拼命掙扎著，卻被侍衛們像拖死狗一樣拖了出去。

“其他人，各自十大板，以儆效尤！”朱檀冷冷地掃了一眼那些瑟瑟發抖的士族子弟，語氣不容置疑。