荷花節(jié)這天，城外三十里的龍安寺熱鬧非凡。至少有十幾家皇親貴戚們，是既然出來玩，就好好玩上一天。當(dāng)晚在這裡借住的人不少，龍安寺的知客僧們忙前忙後，生怕會(huì)出什麼錯(cuò)。
聖駕是上午到，中午用過素齋飯就走，前後只呆了一個(gè)時(shí)辰。聖駕走後，所有的人都輕鬆不少。來遊玩的人，這纔是真正地開始玩樂起來。
楚懷賢隨著一衆(zhòng)官員們、貴公子們?cè)谏介T外送駕，回來時(shí)同京都府尹漫步而行。府尹陳大人面上是小心翼翼：“這次龍安寺迎駕用的苗木，並沒有全數(shù)從龔家買。前來爭這差使的是十九家，領(lǐng)有宮廷供奉的孔家也來找我說，我把他家回了。他們一年躺倒不動(dòng)，只要奉承一下內(nèi)廷的公公就吃喝不盡，何必來爭這個(gè)。”
“這龔家呢，和我一個(gè)家人認(rèn)識(shí)。我是無意中想起來，這才交待你一句。不必全給他，給了他太得意。他們家敗好幾年，這才初出來，哪能就這麼容易。”楚懷賢和林小初鬥氣，又要泛一下“壞”。
他這樣說過，陳府尹當(dāng)然明明白白，陪笑連聲應(yīng)是：“這銀子是按例來，不是一下子全給清的。做這苗木生意，向來是家無餘錢不能做。”
楚懷賢笑上一聲：“你曉事?！睌E眼看到杜大人，正微笑站在不遠(yuǎn)處示意。楚懷賢對(duì)陳府尹點(diǎn)一點(diǎn)頭：“閒了咱們?cè)僬f話?！标惛硎┥弦欢Y，對(duì)著沒有任何官職在身的楚懷賢恭敬地道：“公子請(qǐng)便。”
杜大人是滿面笑容看著楚懷賢過來，他是從小看著楚懷賢長大的。功夫也有，文章也行。夫人有時(shí)說他年長了外面去玩，杜大人是不會(huì)放在心上。懷賢生得高大俊秀，外面有人相中他也是必然。杜大人讓楚懷賢過來，是打算同他說說龔家的事情。
當(dāng)然不能明著說張丞相不安，杜大人只是一臉關(guān)切地道：“適才皇上問話，你回得很好?！背奄t對(duì)這父執(zhí)輩，一向是有禮。聽他誇獎(jiǎng)，欠欠身子道：“有勞叔父掛念?！倍糯笕诵θ菘赊洌c楚懷賢並肩往遊玩處去。一面走一面絮絮問他功課，問他今年下不下科場，要下科場又應(yīng)該注意哪些。楚懷賢一一回過，再一一受教。他並不著急，如果杜大人只是閒話，那有說完的時(shí)候；如果是正經(jīng)話，那他會(huì)說。
閒話過，杜大人裝作不經(jīng)意：“恍惚聽一句，說你認(rèn)識(shí)什麼龔家，是去年進(jìn)京的龔大人嗎？”楚懷賢不動(dòng)聲色在他面上掃一眼，從容回道：“叔父想是聽錯(cuò)了，是我的家人吧。家裡要備中秋節(jié)用的東西，他們舉薦了龔家苗木鋪?zhàn)??！倍糯笕恕芭杜丁边B聲，擡手在自己額頭上拍拍，笑著卻並不說自己聽錯(cuò)，只是道：“沒有就好?！比会嵩俚溃骸安贿^你說的這龔家，應(yīng)該是以前犯過事的?！?
此時(shí)兩人快走到一池碧水邊，楚懷賢眼望著萬頃荷葉，裝著在思忖：“是前幾年進(jìn)上犯諱的那一家吧？這是家人們做的事情，我還不曾細(xì)問過。怎麼，他們家的不能用？”杜大人呵呵一笑，覺得自己話點(diǎn)到三分就行：“犯事的官員也可以起復(fù)，犯官非的人家也可以起用。不過你父親不在家，我這個(gè)當(dāng)叔父的，多了點(diǎn)事，對(duì)著你多問一句吧?！?
楚懷賢含笑再次道謝：“多謝叔父想著，父親前兒有信來，聽說各家叔伯們都有教導(dǎo)，也是十分感激?！倍糯笕擞H暱地在他手上拍拍，再敲打一句道：“再多一句話，這樣的人，不要過來太密切。他要求什麼事兒，也要謹(jǐn)慎考慮過才行?！?
水邊荷香送來一聲嬌喚：“父親在這裡，”杜迎珠帶著兩個(gè)小丫頭過來。對(duì)父親行過禮，再給楚懷賢行禮，嬌羞道：“楚家哥哥也在。”楚懷賢躬身還禮：“杜妹妹?！倍糯笕丝粗麄兓ハ嘈卸Y，忽然老懷寬慰，呵呵笑上幾聲道：“小的時(shí)候你們就有禮，這大了更是有禮的好。”
杜迎珠嬌滴滴對(duì)著父親擰一擰身子，再道：“母親請(qǐng)父親過去，”再擡眼眸看楚懷賢，更是嬌聲：“請(qǐng)楚哥哥也一起去?！?
楚懷賢還沒有說話，杜大人也相邀道：“來吧，你杜伯母也是常見的?！背奄t就隨著過去，在杜家擺好的座處呆了一時(shí)纔出來。
迎面遇上莊公子，一襲錦衫的莊公子，個(gè)子不高，人也偏瘦，眼睛不小嘴脣不小，如楚懷賢所說，是生得一般。但是兩家也是世交，處得不錯(cuò)。莊公子一把拉住楚懷賢的衣袖：“走，也去我家坐會(huì)兒去?！卑殉奄t弄來，莊公子自己跑走了，他急著要去拜會(huì)的，是心儀的姑娘家。
這一個(gè)下午，楚懷賢沒有一點(diǎn)兒空閒，晚飯時(shí)才和黃小侯爺幾個(gè)人遇在一起。趙存宗也在這裡，外面和楚懷賢並不親厚，就首先笑話他：“你薰的什麼香，今天成了香餑餑?！背奄t反脣相擊：“世子妃不在京中，小王爺也一樣的香。”黃小侯爺伸開雙手分開：“停！今兒我約的你們。既然來了，就是給面子。哪個(gè)再要吵，今天沒有身份高低，我們衆(zhòng)人，一起打他。”旁邊幾個(gè)世公子鬨然說好。楚懷賢悻悻然似不甘心；趙存宗微微笑，似自恃小王爺身份，不與楚懷賢一般見識(shí)。
沒有喝上幾杯酒，這兩個(gè)人又對(duì)上了。黃小侯爺和衆(zhòng)人好笑又好氣地看著他們，大家使眼色支著耳朵聽他們說話。
“你今天來，倒一個(gè)丫頭沒帶？”這是小趙王爺。楚懷賢沒好氣：“你想見誰！”黃小侯爺適時(shí)地插一句話：“帶出來見見！”楚懷賢沒好氣看他一眼，旁邊衆(zhòng)人起鬨：“打！打！打這多話的人。你別多話，讓他們繼續(xù)說下去，咱們就明白了?！秉S小侯爺抱著頭笑：“我自罰一杯。”
趙存宗和楚懷賢受到這驚擾，這就安分不再爭執(zhí)。大家對(duì)月賞荷，聞香把酒，鬧鬧哄哄一直到深夜。各家都派人來尋，怕他們喝多了。黃小侯爺醺然帶醉，手裡握著一個(gè)白地紅彩海棠杯，猶不放人回去：“我醉君等作陪，荷葉當(dāng)牀，荷花當(dāng)枕，哪一個(gè)都不許走?！?
岸邊上挑來一盞明燈，一個(gè)小廝走在前面，燈籠後是嫋嫋身影。那身影只比水邊煙柳嫋娜，行步姍姍又比水中荷花亭亭。趙存宗眼睛亮了，直直地看了過去。楚懷賢有七分醉，正在和人打酒官司：“這酒該你喝，你詩韻錯(cuò)了。”
正在鬧不清楚，身後小初喚道：“公子，老夫人請(qǐng)您回去安歇?！背奄t回過身，見進(jìn)喜兒挑著燈籠，和小初站在自己身後兩步處。楚懷賢還沒有說話，趙存宗含笑站起來，整整衣衫輕施一禮：“小初姑娘?！币蛎嫔蠋ё?，再加上他是小王爺之尊，對(duì)著一個(gè)丫頭欠這身子，總讓人覺得是帶醉輕薄。小王爺見丫頭？行的是什麼禮！
小初有些驚嚇，急忙避開不受，再還一個(gè)禮道：“小趙王爺?！背奄t瞪起眼睛，劈面就罵小初：“誰讓你來的！”再瞪著趙存宗冷笑：“一個(gè)丫頭，小王爺不必多禮！”趙存宗衝他一笑：“這與你無關(guān)。”再對(duì)著小初含笑：“這裡有座兒，坐一坐何妨？”黃小侯爺看得有趣，再加上他也喝醉了，趕快站起來讓座，再涎著臉陪笑要看清楚：“哪位姑娘？”
把小初嚇得後退幾步，對(duì)著楚懷賢驚疑不定地看看。楚懷賢是大怒：“回去不許再來！明兒我自己回祖母，怎麼讓你出來！沒看到這裡許多人在，是你亂跑的地方嗎！”小初低頭聽他說過，應(yīng)一聲是轉(zhuǎn)身巴不得地走開。
沒走開兩步，身後是趙存宗不悅地聲音：“你什麼意思！”楚懷賢更不悅：“一個(gè)丫頭，不值得小王爺動(dòng)問！”趙存宗冷笑一聲：“幾年不見，你脾氣見長，難道我怕你不成！”小初只能回過身來，依在煙柳之下，擔(dān)心地看身後這兩人。他們對(duì)峙著，是風(fēng)雨欲交加的姿勢。
“進(jìn)喜兒，燈籠給我挑著，你去請(qǐng)公子回來。”小初無奈，明天說起來，又是爲(wèi)我才這樣。我有何德我有何能，只能是這些公子們，吃飽了沒事做！進(jìn)喜兒見說，把燈籠給小初，過去請(qǐng)楚懷賢：“老夫人等著公子呢，公子請(qǐng)回吧。”
臉上“啪”地一聲響，已經(jīng)著了楚懷賢一個(gè)巴掌。趙存宗只是冷笑看他，十足地是生分的樣子。楚懷賢轉(zhuǎn)身再看到小初還在，更是惱怒地罵進(jìn)喜兒：“送她回去，再出來亂走的，把腿打斷！”
小初到此時(shí)，只能怪自己倒黴。她也不等進(jìn)喜兒，一肚子氣往回走。身後又傳來趙存宗的聲音：“你要打誰？”小初小跑起來，直到再聽不到身後聲音。
老夫人讓出來找公子，公子不回去小初沒法子交差。她停在離家裡下處不遠(yuǎn)的地方，候著進(jìn)喜兒回來一同去回話。過不了多久，看到進(jìn)喜兒扶著楚懷賢過來。楚懷賢面色通紅，一身酒氣，已經(jīng)是醉倒了。