兩個(gè)人在房裡說(shuō)話(huà)，外面有人請(qǐng)小初，是湘芷的丫頭過(guò)來(lái)：“大姑娘喊小初去。”小初是人丫頭，不得不出來(lái)。湘芷就在房門(mén)外，手上拿著帕子對(duì)著小初笑：“是你相識(shí)的人？說(shuō)什麼悄悄兒的話(huà)，我也聽(tīng)聽(tīng)。”
小初大驚失色，趕快帶著湘芷前面去。自己先走了兩步，回身道：“姑娘隨我來(lái)。”這一回身不要緊，看到芳香若有所思。不是生氣，而是在想心事。小初大驚，自己這一齣子肯定傷到芳香，讓她覺(jué)得自己嫌棄芳香的過(guò)去。小初一急，一下子淚眼汪汪，對(duì)著湘芷看看，再對(duì)著芳香看看。要是公子知道我領(lǐng)著大姑娘和芳香在一起，他真的會(huì)打人！
湘芷先看到小初眼色淚光，知道自己給小初出了個(gè)難題，這就對(duì)芳香一個(gè)笑臉兒，再對(duì)小初道：“咱們前面去，你得幫我挑東西是不是？”小初淚眼汪汪陪笑：“是啊。”轉(zhuǎn)過(guò)臉兒來(lái)對(duì)著芳香，又是陪笑。芳香神色中不見(jiàn)黯然，她是嫣然笑得毫不介意：“請(qǐng)，前面請(qǐng)。”可是小初還是看出來(lái)芳香眼角的心事。
奉著湘芷到前面來(lái)挑東西，幾位姑娘們七嘴八舌正評(píng)東西，小初因爲(wèi)心虛，聽(tīng)到別人說(shuō)簪子細(xì)些，趕快就接上話(huà)：“這手工精細(xì)，老闆不肯多賺錢(qián)，是個(gè)厚道人，姑娘們買(mǎi)回去，幫這裡揚(yáng)個(gè)名吧。”不然就是說(shuō)衣料：“這花樣兒是難得的。”
這樣插嘴一通，別人都不知所謂。杜迎珠對(duì)小初是早就上了心的，看到她亂插話(huà)心裡不滿(mǎn)，當(dāng)場(chǎng)斥責(zé)她：“你是個(gè)什麼東西，也來(lái)亂說(shuō)話(huà)！”小初被罵，反而舒服了，覺(jué)得自己不該引起芳香想前事，這罵是現(xiàn)世報(bào)。
湘芷不喜歡，她明顯看出來(lái)小初有心事，而且這是自己的丫頭。就接上杜迎珠的話(huà)：“她是好心才這樣。”杜迎珠被頂了一下，臉色這就難看起來(lái)。湘芷向來(lái)溫柔敦厚，不想今天爲(wèi)著一個(gè)丫頭和自己生分。杜迎珠心裡早有的不忿這就出來(lái)，當(dāng)下冷聲道：“是你大哥最喜歡的丫頭吧？？”
這話(huà)一出來(lái)，別的姑娘也炯炯注目小初。小初低頭不說(shuō)話(huà)，湘芷大窘道：“是大哥的，也是我們家的丫頭，大哥特意指了她來(lái)給我掌眼兒挑東西，你…….”下面的話(huà)說(shuō)不下去了。杜迎珠話(huà)說(shuō)過(guò)就後悔，正在同楚家訂親事，怎麼能得罪湘芷，趕快拉著她的手笑容可掬道：“看我說(shuō)錯(cuò)了，你大哥和你，是一家人。”
小初一直不說(shuō)話(huà)，芳香到此時(shí)纔開(kāi)口。她冷眼旁觀(guān)小初，無(wú)心一句話(huà)窘迫到現(xiàn)在，可見(jiàn)她心裡也在後悔。芳香笑盈盈接一句話(huà)：“姑娘們來(lái)是我們的福氣，姑娘們今天買(mǎi)什麼，都折個(gè)九成。”
這話(huà)一說(shuō)，人人喜歡。小初再碰碰湘芷，讓她擺個(gè)笑臉兒出來(lái)。今天都是自己不好，差一點(diǎn)兒弄得人人不喜歡。杜迎珠看到小初的動(dòng)作，再微笑道：“你不是大姑娘的丫頭，今天怎麼跟了來(lái)？”
湘芷見(jiàn)杜迎珠和氣，才重新自如。小初陪笑回話(huà)：“公子讓我陪著姑娘買(mǎi)東西。”杜迎珠還要問(wèn)什麼，來(lái)的人中有一位王姑娘，抿著嘴兒細(xì)聲細(xì)氣對(duì)芳香道：“大娘子，後面有沒(méi)有單間兒，請(qǐng)她們那裡去，方便杜姑娘問(wèn)個(gè)清楚。”
大家都會(huì)意一笑，杜迎珠本來(lái)有心打聽(tīng)一下楚懷賢，這就紅著臉丟下小初，小初悄悄兒鬆一口氣，又看到芳香對(duì)自己笑，小初趕快對(duì)她露出大大的笑容，這又看在湘芷眼裡。
二老爺要過(guò)生日，湘芷看出來(lái)小初認(rèn)識(shí)這掌櫃的，就在這裡給父親買(mǎi)了一件東西。餘下的錢(qián)又給自己添了些，也給小初買(mǎi)了兩盒子水粉。回去坐到車(chē)裡時(shí)給小初，帶悄聲問(wèn)她：“那鋪?zhàn)与y道有古怪？”
小初苦笑，姑娘在鋪?zhàn)友e把公子給的一百兩銀子花光光，當(dāng)然是衝著自己。現(xiàn)在來(lái)問(wèn)古怪與否，小初低下頭：“沒(méi)什麼，就是大姑娘您，不方便和那大娘子在一起說(shuō)話(huà)。”這話(huà)說(shuō)得湘芷一愣，她的出身就是侯府的姑娘，只能說(shuō)勳爵上弱一頭，實(shí)權(quán)上強(qiáng)一頭。湘芷聽(tīng)出來(lái)小初在說(shuō)反話(huà)，對(duì)她的侷促安慰道：“我回去不說(shuō)，你回去也別說(shuō)，大哥就不知道。”
“只怕公子以後知道，會(huì)不客氣。”小初輕咬著嘴脣，對(duì)湘芷道：“我對(duì)著公子認(rèn)個(gè)錯(cuò)兒，公子要是不生氣，以後還可以來(lái)買(mǎi)東西。”湘芷也是個(gè)主意不多的人，在家裡也只是一味的孝順，纔會(huì)自己的親事上只能裝病抗議。聽(tīng)小初說(shuō)過(guò)，湘芷也只得道：“我陪你一起去，我在外面看著，要是大哥打，我一定進(jìn)去救你。”
小初微微一笑，對(duì)湘芷道：“大姑娘這就有主意得多，以前也這樣對(duì)著公子使性子或是撒嬌，那該多好。”湘芷臉上飛紅，對(duì)小初低聲道：“多謝你的指點(diǎn)。”
回到楚家，湘芷讓跟出來(lái)的丫頭把東西送回房，她和小初一起到楚懷賢書(shū)房來(lái)，把幾錠香墨給他：“我給大哥的。”楚懷賢誇了幾句懂事什麼的，湘芷出去，獨(dú)林小初留下來(lái)。楚懷賢愣了一下，看到小初那恭順樣子，沉下臉道：“你能這樣，只有你惹事的時(shí)候！”
“我不是有意的，”小初低聲下氣，楚懷賢沉聲道：“說(shuō)！”林小初低眉順眼把事情說(shuō)了一遍，低聲請(qǐng)罪：“王姑娘要看京裡時(shí)新的簪子，我平時(shí)去的地方不多，只知道她那鋪?zhàn)友e有，就把姑娘們帶去了。是我做錯(cuò)了，是我想的不周到。”
不出林小初所料，楚懷賢那臉拉的可以滴水。小初聽(tīng)他不說(shuō)話(huà)，飛快掃了他一眼，看到黑雲(yún)密佈在公子面上，小初重新低下頭，並悄悄兒的往後面退了一步。“站著！”楚懷賢喝了一聲，低頭繼續(xù)看自己的書(shū)。
出去的湘芷悄無(wú)聲息轉(zhuǎn)回來(lái)，夏天是竹簾子能看清楚，看到小初垂首站著，大哥面沉如水不管她。湘芷不敢多話(huà)，也在外面站著。看起來(lái)是，裡面林小初罰站，外面多一個(gè)陪站的。這一站就站過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，林小初一動(dòng)不敢動(dòng)，外面湘芷站不住，早就動(dòng)了好幾次。看小初還不出來(lái)，湘芷忍不住了，揭簾進(jìn)來(lái)對(duì)楚懷賢陪笑：“大哥，你罰我吧，小初她，不是剛回來(lái)。”
林小初肚子裡嗚咽一聲，大姑娘這是幫忙還是幫倒忙兒？好生生提起來(lái)我在小趙王爺家的事情。擡頭看到楚懷賢冷著臉兒喊人：“來(lái)個(gè)人。”進(jìn)喜兒過(guò)來(lái)：“公子有吩咐？”
“取我馬鞭子來(lái)，”楚懷賢吩咐過(guò)，湘芷急了：“大哥，”進(jìn)喜兒進(jìn)來(lái)就知道林小初又惹事了，不去拿馬鞭子，也幫著求情，他是跪下來(lái)：“公子饒了她這一回。”楚懷賢大怒，大步過(guò)來(lái)給進(jìn)喜兒就是幾腳，罵道：“拿去！”林小初垂眉斂目，一句話(huà)也沒(méi)有，她正在尋思，這馬鞭子挨在身上，是什麼滋味兒？
“大哥！”湘芷見(jiàn)進(jìn)喜兒出去，跪下來(lái)扯住楚懷賢的衣服求他。楚懷賢大罵林小初：“好好的姑娘，讓你教成什麼樣子！”這樣一罵，湘芷只是哭，才明白自己求錯(cuò)了情。楚懷賢再喊多福：“進(jìn)喜兒磨蹭上了，給我扇這奴才幾下子，把馬鞭子取來(lái)！”
進(jìn)喜兒不得不進(jìn)來(lái)，把手裡的馬鞭呈給楚懷賢。楚懷賢接在手上，看著小初站著低頭一直沒(méi)動(dòng)，心裡氣下去不少。再想到她帶著湘芷和芳香這樣人認(rèn)識(shí)，楚懷賢火上來(lái)，擡手就給了小初一下。林小初身子顫抖一下，覺(jué)得手臂火辣辣的痛。湘芷驚呆了，跪在地上只是哭。小初忍痛勸她：“姑娘再哭，怎麼對(duì)二老爺二夫人交待。”
聽(tīng)到這句話(huà)，楚懷賢沒(méi)了打小初的心情，他還不解氣，轉(zhuǎn)過(guò)身子把進(jìn)喜兒抽了兩下：“你學(xué)的好話(huà)！”這是進(jìn)喜兒見(jiàn)韋去華，沒(méi)有及時(shí)回公子致於林小初跑到趙存宗處的事情了。進(jìn)喜兒更不敢躲，楚懷賢抽了兩下覺(jué)得沒(méi)意思，拋下馬鞭拂袖：“二妹回去，你們滾！”
湘芷扯著小初出來(lái)，拉著她哭：“痛不痛？”小初往房裡看一眼，自己痛顧不上，先哄大姑娘：“別哭了。”再看出來(lái)的進(jìn)喜兒，小初歉意地道：“痛不痛？”這話(huà)讓裡面楚懷賢聽(tīng)到，罵道：“不痛的進(jìn)來(lái)！”這話(huà)一說(shuō)，外面作鳥(niǎo)獸散，一下子跑得不見(jiàn)人。
孫二海在門(mén)上看著，對(duì)小初背影哼一聲，又惹事了！一天不惹事心裡都難過(guò)，上趕著捱了打這就舒服了。再一想平生吃的大虧，還不能算上林小初和沈大官人給自己的虧。要說(shuō)大虧，就是龔苗兒這一件。鑽了半夜茺園，還被他罵……孫二海手抖著，只想現(xiàn)在就過(guò)去給龔苗兒幾下子纔好。當(dāng)好人，哼，哪有當(dāng)壞人好！
當(dāng)晚楚懷賢回去，對(duì)林小初又怒目而視，找了一件事情，把她狠狠又罵一頓。房裡丫頭們避之不及，都知道林小初，又得罪了公子！