樓大官人悶悶回家，外面不早不晚在他出門的時候下起雪來，像是隻爲了淋他。邁進家裡門，就聽到隔壁一陣響動。

“你不許走！”是樓姑娘的聲音。

“我得回去，不許外面過夜。”這是楚懷德的聲音。

月光下，兩個人在拉拉扯扯。樓姑娘身上只著單薄的錦襖，死死揪著楚懷德的衣袖不放手；楚懷德是低聲下氣求她：“我今天再不回去，唉，家裡就不要我了。”

淡淡月色映在楚懷德臉上，樓大官人也不忍心起來，這還是個孩子，就被五弟弄到牀上。他過去勸開來：“讓他走。”

楚懷德對著樓大官人是感激：“大伯父，要是以前我就不走了。最近不行，我家大伯父發了話，家裡人都不能在外面過夜。”

樓大官人來了興趣：“是真的？”楚懷德也不太明白這裡面的事情，關於他父親二老爺又要納一個和他年紀差不多的妾，楚懷德也是不清楚。他只能簡單地道：“說是怕女人身上栽跟斗。”

樓姑娘撇嘴：“大伯，你信他說的？”北風吹得她身上寒浸浸的，樓姑娘抖了一下。楚懷德注意到，關切地道：“你進去吧，臉都白了，我不騙你，過兩天我白天還來。”

“放手，”樓大官人發話，樓姑娘悻悻鬆了手。樓大官人再道：“你進去，我和懷德說話。”和楚懷德往外面走，路上問他：“說仔細點。”

楚懷德就把楚少傅的原話和說話的神情說出來，樓大官人聽明白了。他結交的官場上人也不少，所以對楚懷賢表現得不近女色又佩服又覺得不必。

人人都這樣，何必你裝清白？

現在樓大官人心裡透亮，把楚懷德送出去，再進來想想心裡還是不舒服。少夫人有倚仗而來，算是她抓住了公公的話。不過大家吃酒她上門攪和，明天對大公子說一說，這樣也不對。

小初其實還不知道自己的公公有過這樣的話出來。這一次把楚懷賢找回來，大家都相安無事，絕口不提。

過了兩天還是三夫人過來，悄悄地告訴小初：“三爺這一次應該能除根了吧，他外面又弄一個女人，像是不好。你公公把他罵得狠，又說家裡的男人最近不許在外面過夜。依我說，不要說最近，索性說一輩子多好。”

兩個人笑一笑丟開手。楚少夫人從這一天開始，打定主意好好孝敬公婆，特別是巴結少傅大人。只是想來想去，楚夫人自從小初討好另有意思以外，雖然沒有說，小初已經不太好意思過去；少傅大人幾乎沒有和小初說過話，小初不敢過去。

轉眼是過年，年裡人人歡樂，家人們都有偷懶的事情出來。三老爺房裡的程姨娘見天好，對有孕的孫姨娘道：“我問過了，夫人帶著二夫人和三夫人出去吃年酒都不在家，只有老夫人和二老爺在家裡。你說近日心裡煩悶，出去聞聞梅花香吧。”

外面又是一個晴天，日頭也不錯。孫姨娘跟著兩個小丫頭，想著家裡人多不在，和程姨娘往園子裡來。

程姨娘是新來沒有幾個月，貪看梅花一直到水邊。孫姨娘喊住她：“別過去了，水榭上像是有人。”

“家裡還能有誰在？”程姨娘說過，就想起來還有楚少夫人在。她平時不出來，程姨娘也不出門只在三老爺房裡呆著，只記得這家裡當家的人，把楚少夫人丟到腦後。

孫姨娘告訴她：“那上面人不少，應該是少夫人。”一個小丫頭跑出來，孫姨娘招手讓她到近前問一問，程姨娘也聽到小丫頭的回答：“老爺夫人們吃年酒去了，少夫人在賞梅花。”

兩個姨娘只能作罷，又不願意就回去。孫姨娘爲安胎，也是數月不出門；程姨娘是在家裡無名無姓一樣，出來一次好像放風。

帶著小丫頭繞到池子對面，找個太陽地坐下來，遙遙還看著水榭上的楚少夫人。因爲離得遠，隱約只見一個大著肚子的人，再就是丫頭們好些，媽媽們好些。

程姨娘不無羨慕，看看孫姨娘身邊兩個都是年紀十二、三歲的丫頭，嘆氣道：“你看看人家，聽說當年也只是個丫頭。現在有了，比你風光。”

“她是誰，我是誰？”孫姨娘回了一句，見池子邊兒上有一枝梅花開得好，玩心大起道：“這一枝子低，看我摘給你。”

水邊路滑，孫姨娘走過去，險些一跤摔倒。水榭上的小初聽到對面殺豬一樣的叫聲：“快拉著，哎呀，不得了啦。”好笑道：“是誰在對面？”

碧月早就看到：“是三老爺的兩個姨娘。”小初不言語了，過一會兒喊一個媽媽去看：“孫姨娘有了，雪地裡滑，讓她回房去呆著最好。”

媽媽過去，說是少夫人的話，一直把孫姨娘送到房裡，纔回來告訴小初：“她沒有事情。”小初心雖然不能放下來，也不能再讓三夫人不舒服而做什麼。

到晚上時，小初並沒有說，楚老夫人還是知道了。楚夫人帶著二夫人和三夫人回來時，楚老夫人單獨留下三夫人，是冷若冰霜：“我不老，你房裡的事兒我也過問。三爺不好，我發話了，你不好，我也得說說。”

三夫人愣住了，陪笑道：“母親您說的是，”楚老夫人哼一聲：“程家的那個小狐貍，你讓她侍候有身子的人，這孩子要是沒了，你以爲我看不到？”

被扎到心病的三夫人垂頭，要說她心裡有沒有這樣的想法，應該也是想到過。

回來後三夫人臉色就不好，先喊來程姨娘罵她：“長的什麼心眼兒，讓有身子的人去河邊摘花？”再喊來孫姨娘也罵她：“想給誰添罪？”

三老爺去外面酒吃多了回來正在養神，聽到這罵聲心裡煩，勸解兩句：“她們也是不小心，談不上有意。”

“那你去母親面前說一說，對母親說她們只是不小心。”三夫人冷笑：“三爺反正是姨娘多，還有一個在外面呆著等著進來的，只是進不來，所以你心裡急要拿我出氣。”

說過拂袖喊人：“給我拿衣服來換。”

三老爺愣了，追進去涎皮賴臉：“你是怎麼知道的？”三夫人正解衣上十字扣，解開來纔對他笑得古怪：“你說呢？”

“是大嫂對你說的吧？”三老爺笑嘻嘻：“那你有沒有問大嫂，幾時讓她進來？大哥都讓人幫我問過，她沒有事兒，是個清白姑娘。”

三夫人不理他，把衣服換過說腿走得痛，也不睡到外面榻上去，就睡到房裡讓一個媽媽來捶。三老爺沒人理，帶著一鼻子灰出來。房中不想呆，孫姨娘房中又不想去，三老爺往外面去。

身後腳步“蹬蹬”聲響，程姨娘跟上來：“三爺，外面還有一個是怎麼一回事？”三老爺回身罵她：“管你什麼事兒！”

罵得程姨娘怔在那裡，淚水撲簌簌落下來。孫姨娘見狀，扶著腰來勸她。和她到房中，孫姨娘道：“三爺在這家裡，是最不中用的。”

這個年青漂亮的姑娘，好好的不嫁人，往三老爺房裡來，不僅三夫人不喜歡，孫姨娘也不喜歡。三夫人讓程姨娘侍候她，孫姨娘從早到晚要小心，累得不行。

眼下有了說話的機會，孫姨娘趕快要說話。

程姨娘氣苦，只有眼淚往下面落。

在房中的三夫人此時也在拭淚，對著心腹的媽媽訴苦：“老夫人那眼睛，一向只盯著小初，幾時也把姨娘一起看進去。我一直以爲，她只當小初肚子裡的，纔是楚家的正根正苗，現在倒好，什麼人都看在眼裡。我懷良哥兒的時候，她可沒有這樣過。”

媽媽勸著自己先要笑：“公子是長房長孫，老夫人偏心，家家都有。”楚少夫人肚子裡的，當然是楚家的正根正苗。

三夫人覺得自己倒黴透頂：“三爺左一個右一個，昨天對我說湊一桌子人好打牌，以後不會八仙過海吧？”

媽媽忍住笑，安慰三夫人道：“不會。”正說著話，外面聽到有人亂跑。三夫人喝道：“怎麼了？”

丫頭們進來都是在笑：“二老爺同二夫人在吵架，二老爺要把二夫人休了，二夫人哭得倒在梅花樹下面，說是不活了。”

三夫人嘆氣：“出去吧，我不想聽這個。”媽媽提醒她：“不去勸一勸？”三夫人無奈：“誰來勸我？”

楚少傅權威大了，便宜弟弟們多了幾個姨娘，再就是惹來他們不少次的夫妻爭吵。

小初在房中聽到，都沒有去勸的心思。房中龔苗兒在，正在說鄭家。

“昨天他們收生絲的鋪子那街走水，燒了一條街。鄰居們欺負他們家有錢，我過來的時候去看了一看，都在議論合夥告鄭家，想讓鄭家賠錢。”

這本來是一件閒聊的事情，小初聽進去了，問龔苗兒：“是他們家固定收生絲的地方？”龔苗兒道：“這幾年一直在那裡收，只是一處鋪子罷了。這冬天並不存放貨，就燒了只虧一個鋪子錢。鄰居們要是告贏了他們家，這賠的錢纔是大錢。”

小初閃了一下眼睫，對這鋪子很是關注：“你天天去打聽，看鄭家是怎麼回話。”龔苗兒道：“鄭二一定氣得臉是這樣顏色，”比劃一下這房裡的一個靛藍瓶子，再道：“人是跳得那麼高，”再仰頭比劃一下房頂。

“我要這鋪子，趁著他被火燒了，你去想法子讓鄰居們告他，他們底氣不足的，給個幾十兩銀子都不打緊。”小初說過，龔苗兒就明白過來，剛說一句：“這是老鋪，”就停下來對小初道：“你讓公子對衙門裡說一聲，這官司壓著，兩邊拿錢就是不判。官司一天不了，鄰居們一天不讓鄭家起鋪子，這樣多快。不用我跑腿。”

小初白眼他：“自己能做的，不找公子。”龔苗兒心裡覺得應該讚賞，臉上是埋怨：“你又倔上了，你就倔吧，以後你生個丫頭，也是倔性子。”

回身見小意進來，龔苗兒打哈哈：“哈哈，小意，你也是這性子，可就嫁不出去了。”林小意神氣活現：“我姐夫說了，不是個家道殷實的人家，還讓我嫁哩。”

“你這姐夫真不錯，”龔苗兒找到機會又佔一句便宜：“其實我應該喊他一聲表妹夫是吧？”小意對他看著，兩個人大眼瞪小眼，突然小意喊一聲：“姐夫，你回來了。”龔苗兒嚇得一跳，回身急忙去看沒有，這才鬆一口氣，又對小意瞪眼睛：“小壞蛋！”

小意得意洋洋：“你再罵我，我接著嚇你信不信？”龔苗兒氣哼哼：“信！你們這姐妹倆，用我的時候都客氣，用不到我的時候，就都這樣！”