楚大公子下科場(chǎng),本應(yīng)該是家裡的一件開(kāi)心事情。待他離去,楚老夫人心裡傷痛,楚夫人也心裡傷痛。
“你回房去,今兒不必出來(lái)了?!钡谝粋€(gè)開(kāi)口讓小初回房去的,是公公楚少傅。小初驚惶了一下,忙辭道:“我理當(dāng)侍候。”
楚夫人也黯然神傷擺了擺手,對(duì)夏綠道:“扶少夫人回去?!贝藭r(shí)此刻,從楚少傅到楚夫人,都不想看到林小初。
夏綠對(duì)春水使個(gè)眼色,把小初扶回去。進(jìn)了院子,玉照和香生一臉笑嘻嘻迎上來(lái)要扶:“少夫人怎麼回來(lái)了?夫人面前難道不去?!?
小初現(xiàn)病著,她們這一臉的笑,實(shí)在讓夏綠看不順眼睛。春水也一樣,立即道:“少夫人身子不快?!毕掳刖鋬菏浅蛉俗尰貋?lái)的,春水偏就不說(shuō)。
兩個(gè)丫頭都不讓?zhuān)屜敕鲆话训挠裾蘸拖闵荒茚崦娓?,玉照?huà)最多,故作關(guān)切地道:“夫人要尋少夫人可怎麼好?”小初強(qiáng)掙扎著去送楚懷賢,又哭了一場(chǎng)實(shí)在無(wú)力回話(huà),只是強(qiáng)笑著對(duì)玉照點(diǎn)一點(diǎn)頭。
小初不回話(huà),玉照和香生覺(jué)得不滿(mǎn)意。香生又接了一句:“少夫人歇一會(huì)兒,還是再去的好。”夏綠冷笑,春水冷笑,她們不說(shuō)話(huà)。廊下冬染接上了話(huà):“雀兒也不喂,灰兒也不撣,你們是奶奶們嗎?”
玉照和香生噎了一下,再覺(jué)得自己是楚夫人指的,再覺(jué)得自己甚至可以對(duì)著楚少夫人指手劃腳,而且公子見(jiàn)到,也是從來(lái)溫和??墒菑纳矸萆蟻?lái)說(shuō),一天不爬上楚懷賢的牀,一天還是丫頭一名。
出了名的尖酸厲害人冬染,是楚家人人都知道的。玉照和香生不敢惹她,白聽(tīng)了這句話(huà),跟在小初後面嘀咕著回了一句:“我們做完了,你又做什麼?!?
站在廊下看芍藥苗兒出沒(méi)出的春痕接上了話(huà):“你管她做什麼!她做什麼要你管?!庇裾蘸拖闵黄鹂此R聲道:“你說(shuō)誰(shuí)?”春痕慢慢騰騰接上話(huà):“我說(shuō)那隻花點(diǎn)子大白狗,你看看,這是門(mén)上方媽媽養(yǎng)的,平白不管著,這又跑了來(lái)?!?
碧痕是平白無(wú)事要說(shuō)人,此時(shí)不說(shuō)人真是可惜了。她抱著自己的兩件衣服送去給粗使婆子洗,把春痕的話(huà)兒接過(guò)來(lái):“你好好看著,那不是一隻花點(diǎn)子大白狗,一向是兩隻在一起。”
玉照和香生氣呼呼進(jìn)房裡來(lái),探頭看小初已經(jīng)安置在牀上睡下,兩個(gè)人攜手走到博古架子下悄聲兒說(shuō)話(huà):“公子一出門(mén)兒,這房裡亂了套?!庇裾枕樧炀褪且痪洌骸胺垦e還有少夫人在,她們竟然不放在眼裡?!?
說(shuō)過(guò)玉照和香生抿著嘴兒一笑,看起來(lái)沒(méi)有人把少夫人放在眼裡。如果不是公子晚晚進(jìn)她房裡,少夫人只是一個(gè)空殼兒。
當(dāng)下把丫頭們尖刺拋到一旁,玉照和香生低低地商議:“公子昨天晚上交待的話(huà),咱們今天回不回夫人?”香生猶豫著道:“天天都回,當(dāng)然今天也回?!眱蓚€(gè)人說(shuō)定了,手拉著手一起出去,來(lái)見(jiàn)楚夫人。
自楚懷賢走後,楚夫人坐在窗前一直在失神。兒子養(yǎng)大眼看成人,此時(shí)似變成陌路人。楚少傅也是心情不佳,回了門(mén)上一切官員,讓多福把楚懷賢以前的文章拿來(lái)自己在看,象是這樣多看幾眼,楚懷賢就能中一樣。
正在看著,另一隻手拿著筆在圈點(diǎn),聽(tīng)外面?zhèn)鱽?lái)玉照和香生的回話(huà)聲:“公子走時(shí),交下這三支老山參來(lái),說(shuō)少夫人要有不好,用這參把她性命吊一吊,好歹要撐到公子回來(lái)?!背奄t把這件東西,交到明知道會(huì)學(xué)話(huà)的玉照和香生手中。
楚少傅手中的筆一下子點(diǎn)錯(cuò)了地方,他放下筆放下手中紙張。再大的胸懷聽(tīng)到兒子走時(shí)交待這樣的話(huà)下來(lái),楚少傅坐不住了。
聽(tīng)到這樣話(huà)的楚夫人,身子軟軟靠在身側(cè)窗壁上,手?jǐn)E起來(lái)想罵一聲“逆子”,又說(shuō)不出來(lái)這句話(huà)。
三支山參不算粗也不算細(xì),不知道是楚懷賢幾時(shí)讓人尋來(lái)的。玉照和香生看著楚少傅出來(lái),忙行個(gè)禮道:“老爺,”把手中的參連盒子呈給楚少傅看。楚少傅看了兩眼,就轉(zhuǎn)身回去坐下。再拿起來(lái)那筆和那文章,提起筆在文章上重重地頓了一個(gè)大墨點(diǎn)子。
這墨點(diǎn)子意義爲(wèi)何?是爲(wèi)氣,是爲(wèi)惱,是覺(jué)得兒子還是糊塗,這心情,只有少傅大人自己心裡才清楚了。
“既然公子這樣交待了,你們收著吧??粗俜蛉艘遣缓?,就把這參給她用了。”楚夫人心中難過(guò),還能慢條斯理地把話(huà)清楚交待過(guò)。讓玉照和香生回去,楚夫人和楚少傅對(duì)看一眼,是面面相覷的樣子。
楚夫人的丫頭在房外候著,是楚夫人傷心難過(guò)都打發(fā)出來(lái)。聽(tīng)到房中喊人,進(jìn)去一個(gè)問(wèn)楚夫人:“有什麼吩咐?”楚夫人淡淡地道:“去告訴少夫人,讓她明兒不用定省,身子不好,在房裡歇著吧。”
丫頭答應(yīng)著,出來(lái)往楚懷賢房裡傳了話(huà)。
到下午這話(huà)傳到楚老夫人耳朵裡,這個(gè)在高門(mén)宅院裡生活了一輩子的貴婦人沉默了有一盞茶時(shí)分,喊來(lái)服侍自己的樑媽媽?zhuān)骸耙粫?huì)兒就晚飯了,你去廚房上看著往少夫人房裡送的東西,看過(guò)了再讓她們送。”
樑媽媽出去,在旁邊侍候的銀畫(huà)含笑對(duì)楚老夫人道:“公子要是知道老夫人您這樣,心裡不知道多喜歡?!背戏蛉嗣嫒莩领o,卻說(shuō)出來(lái)一句泄憤的話(huà):“得讓她撐到公子回來(lái),免得她要是有個(gè)三長(zhǎng)兩短,公子要說(shuō)我們趁著他不在家逼殺了人?!?
“老夫人這話(huà)不應(yīng)該,”銀畫(huà)陪笑勸道:“少夫人正青春,就病一時(shí)也很快能好?!背戏蛉藢?duì)著窗外暮色失神了一下,重重地嘆了一口氣。
樑媽媽?xiě)?yīng)著楚老夫人的話(huà),往廚房上來(lái)看送給楚少夫人的晚飯。走到廚房門(mén)外,聽(tīng)到裡面有人在說(shuō)話(huà),是多壽的聲音:“我看過(guò)了,你這就送去吧?!睆N房上的人回多壽話(huà)還不客氣:“小猴崽子,公子不在家,你打著公子的旗號(hào),這就作威作福了。”
多壽年紀(jì)並不大,又有了楚懷賢走時(shí)交待的話(huà)下來(lái),就嘻笑著回罵:“我是小猴崽子,你是老猴崽子。我打不打公子的旗號(hào),等公子回來(lái)你不就知道了?!?
罵過(guò)正要走,見(jiàn)樑媽媽進(jìn)來(lái),多壽避讓到一旁。因爲(wèi)不知道樑媽媽爲(wèi)何而來(lái),多壽就站了一站聽(tīng)樑媽媽說(shuō)什麼。樑媽媽給了多壽頭上一巴掌,笑著道:“我和你是一個(gè)意思。”再對(duì)廚房上的人道:“老夫人讓我來(lái)看看,晚上給少夫人送的是什麼?”
廚房上的人這才上了心,把蓋好的食盒打開(kāi)給樑媽媽再看過(guò),並陪笑道:“我有天大的膽子,也不敢剋扣少夫人的飲食?!倍鄩垡?jiàn)樑媽媽是楚老夫人讓來(lái)的,底氣就更足。見(jiàn)廚房上的人賣(mài)弄脣舌,多壽不饒人地道:“你敢說(shuō)你這輩子,沒(méi)有送過(guò)冷飯不中吃的飯?”
說(shuō)得廚房上的人急了要罵,樑媽媽勸住道:“快送吧,要是送了冷飯不吃的飯,老夫人不會(huì)高興的。”最後再交待一句:“明兒我再來(lái)看?!倍鄩鄹跇艐寢屷崦孀?,笑嘻嘻再接一句:“明兒一天三頓我都來(lái)看。”
這兩個(gè)人走過(guò),廚房上的人伸一伸舌頭:“各位,咱們這位丫頭少夫人,這就上去了?!甭?tīng)話(huà)的人謹(jǐn)慎,急忙往前後看,壓低聲音道:“快送去吧?!?
將走還沒(méi)有走,外面又傳來(lái)說(shuō)話(huà)聲,是大姑娘湘芷的丫頭在說(shuō)話(huà):“姑娘說(shuō)了,晚飯送到大公子房中,公子不在,她和少夫人一起用飯。”送飯的人聽(tīng)見(jiàn)別人答應(yīng)下來(lái),手拎著紅漆食盒回身低聲笑:“這又來(lái)一個(gè)護(hù)著的?!闭f(shuō)著伸出小手指比了一比:“雖然小了些,也算是尊佛。”
“小的在張姨娘房裡,德公子纔是這個(gè),”聽(tīng)話(huà)的人挑起話(huà)頭兒,把楚懷德說(shuō)出來(lái)比了一比小手指頭,兩個(gè)人縮著頭一笑,送飯的人去給楚少夫人送飯,留下來(lái)的打點(diǎn)別人的晚飯。
廚房外是三兩株桂樹(shù),三夫人在樹(shù)下站著,把多壽、樑媽媽等一干人看在眼裡。直到送飯的人走過(guò)去,她才動(dòng)一下站酸的腿腳,扶著自己的丫頭往房中去。
“三夫人在這裡站著作什麼,我竟然不懂?!毖绢^懵懂著,楚三夫人微悵然,對(duì)自己說(shuō)了一句:“這家裡的冷飯,我也是見(jiàn)過(guò)的。”這是初來(lái)時(shí)楚二夫人乾的好事情,說(shuō)一聲廚房遠(yuǎn)天又寒,那飯送到房中就熱氣全無(wú),不能下口。
晚霞褪去,最後一絲夕陽(yáng)落入天際邊。層層疊疊的綠樹(shù)中,亭臺(tái)或象怪獸或象怪石。再走上十幾步,天全黑下來(lái),林後水邊更黑得重重似有它物一般。楚三夫人扶著丫頭的肩膀,和她說(shuō)笑道:“家裡大,白天看著幽林靜景,到晚上一個(gè)人這裡過(guò),實(shí)在是嚇人?!?
行過(guò)了楚懷賢的院子,楚三夫人又關(guān)切地自語(yǔ)了一句:“三爺不在房裡,我其實(shí)也是害怕的?!苯褚钩奄t不在,楚三夫人嘆氣,我這孃家人的擔(dān)心,應(yīng)該不是白擔(dān)心吧。