進喜兒辦事從來快，不一會兒找到兩輛大車過來。楚懷賢讓他去吃飯：“乾淨(jìng)呢，味兒也好。”自己和樑龍正在附近走走，看荒郊上的凍白霜。五個女子吃過就不怎麼怕冷，也到外面踩霜凍，聽格格地響聲就笑倒一片。
“你房裡丫頭都是嬌豔，這又弄了人去，你要傷小婢心了。”吃飽喝足，樑龍正就要開玩笑。楚懷賢笑笑沒說什麼，京裡丫頭是不少。外面偶然也去逛煙花的楚懷賢，沒有動過丫頭。他有自己的想法，詩詞中女人多象花嬌豔，不是賣笑的女人，楚懷賢不肯唐突，這是他自己有別於京中貴公子的怪癖。
還有就是自小珠圍翠繞長大，十二、三歲時，丫頭們?nèi)魺o若無的要爭寵，楚大公子厭煩就在這裡。同哪個丫頭多說一句笑一笑，背地裡別人就有醋意。楚懷賢乾脆外面找去，不算風(fēng)流名聲，象紅香樓這樣地方也去。
眼角瞄到芳香笑得正甜，她倒是能隨遇而安。爲(wèi)什麼要幫芳香，就是她哀哀哭訴，不是梨花帶雨打動楚懷賢的柔腸，而是恨命奮力爭取，讓楚懷賢要幫她一把。對楚懷賢來說，不過是說句話兒的事情，至於到京裡後，楚懷賢也早說過，是兩不相干。
天色明亮日頭高升時，兩輛大車往城裡去。進喜兒坐在車伕旁邊，不時迴路回車裡：“說這是集鎮(zhèn)，過集鎮(zhèn)行上三十里，就到城裡。”
馬車伕是當(dāng)?shù)厝耍f著當(dāng)?shù)剜l(xiāng)音：“您老到城裡玩的吧，俺們這城過年可熱鬧，有社戲還有跑旱船，都是好玩事情。”
楚懷賢和他打聽何福：“聽說你們這何守備調(diào)來沒幾年，我是京都人氏，前年來時他剛調(diào)來。”這裡離京中不過兩三天的快馬，附近有一支駐軍算是護衛(wèi)京都，這軍中的軍官和城中守備都是經(jīng)常會換。
“何守備能幹著呢，他來的這幾年，丟東西的都少，不過有一條，就是嚴苛太狠。”車伕揮著鞭子，因楚懷賢是外地人，和他有一句沒一句地說著話：“去年有個莊子欠收，幾個佃農(nóng)沒吃的，找著田主人打擂臺。那田主人難說話，爭執(zhí)起來打傷了人，告到何守備那裡，反而說是窮人不對。有錢的人總是有理。”
“那後來呢？”楚懷賢聽得很是認真。車伕“得兒駕”一聲，先罵拉車的馬：“晚兒餵過草料，又往人家菜擔(dān)子上伸嘴。”路上同行的，已經(jīng)有往城裡去賣菜的，去趕集市的人。把馬攏住，車伕才道：“後來當(dāng)然是佃農(nóng)們沒理，何守備拿賊是好的，就是有時候錯拿了賊。”
這是拿著良民當(dāng)賊報功績了，楚懷賢聽得沉下臉，又問車伕道：“你們這裡常欠收嗎？你一個月趕車可以掙多少錢，日子得不得過？”
起先馬車伕還回答，後來馬車伕害怕了：“您老不象走親戚的，倒象是京裡下來的欽差大臣，我一天弄些錢只爲(wèi)?zhàn)b口，可不敢亂說話。”
樑龍正附耳過來：“治安好，偏就咱們遇到賊。”楚懷賢挑挑眉梢，所以才下船來看看。時間寬裕，權(quán)當(dāng)遊山玩水了。父親是高官的楚懷賢，平時出來對民生民計也極爲(wèi)關(guān)心。打聽到什麼，也可以當(dāng)父親的一個耳報神。
前面這車和車伕說話，後面車裡嘻嘻哈哈。五個女子坐一輛車肯定有些擠，車裡脂粉氣衣香雜在一起，擠著更顯親熱。
“看這個擔(dān)子上，這是麪人兒攤子，”小初坐在車最裡面，她雖然好了，荷花和小意還是怕碰到她，讓她坐最裡面。小意和荷花擋在她身前，珠娘和芳香坐在最前面，芳香掀起車簾露出縫隙來往外看，看起來她無憂無慮，不擔(dān)心到京裡的生活問題是。
陸續(xù)過去還有玉器擔(dān)子，都是小玉器；瓷器擔(dān)子，笨重的瓷器也有一個，後面還有車專拉瓷器。芳香看過一回，回身來看小初，她坐在最暗的地方，因爲(wèi)地方暗，面色在暗中顯出晶瑩，兩隻眼睛裡安然，對外面熱鬧毫不著急去看。
小初還在約束小意：“住到店裡，和姐姐去洗茶碗弄飯，你不幫著，姐姐一個人弄不了。”小意歪著頭：“還有荷花姐姐呢。”荷花笑瞇瞇：“我要掃地擦牀，進喜兒剛纔說過，你們就去竈上弄吃的，我就打掃屋子，晚上小意睡下來，也是乾淨(jìng)的牀鋪。”
這三個人在分派事情，芳香也要幫忙：“也給我些差使做做，免得我閒著。”珠娘取笑道：“你會做什麼？”芳香不好意思：“總是要學(xué)，等我去到京裡，什麼都要從頭學(xué)。”
住下店後，芳香跟著小初姐妹，不時要問一下：“這果子醬也是自己帶來？”這是單獨的一個跨院，院子裡有水井，進喜兒要來幾個茶爐子，乾淨(jìng)鍋碗。小意打開帶的包袱，裡面是自己帶的果子醬。
“小意和麪去，果子醬炒好就煎餅，再捏幾個點心。這鍋雖然小也足夠公子用的。”小初支使著小意幹活，怕她小孩子貪玩，跑去門首看熱鬧就不好。芳香給她打下手，看著包袱裡還有火腿等物，嘖嘖道：“現(xiàn)在我才知道，路菜要備得足才行。”
自從說要做生意，小初對芳香客氣許多。小初嫣然笑著：“不要說是你，我們是剛到公子身邊，也是才知道。”把果子醬炒好，進喜兒買回白菜、金針菇等東西來：“晚上訂的外面酒樓，你還是煮個湯，公子外面吃的不舒服，回來還能點補一下。”
接過這些菜，小初拉著芳香去洗，在水井旁問她：“你要賣胭脂，哪裡進貨可知道？興許我們到公子家，能幫你賣些出去。”溼淋淋的手指嬌俏地指著自己鼻子，小初笑得恬靜：“至少我和小意、荷花總是要的。”
“你們能出來嗎？還是讓進喜兒幫你們帶進去。”芳香見問，就把這些都問好。小初吐吐舌頭：“纔不敢讓進喜兒帶，他是公子的小廝。你放心，我一個月有一天假呢，到那一天我就出門來找你，你得給我個地址。”小初微微顰眉：“就說你是我親戚，你到門上來讓人幫著傳話。”
還沒有進京就有了親戚，芳香心中溫暖，手中搓著菜，難爲(wèi)情道：“你不嫌棄我？”嘩嘩水聲中，小初認真地道：“以後自己雙手掙飯吃，就沒啥嫌棄的。”芳香眼眶溼潤起來，用力點點頭：“嗯！”
把手中菜洗乾淨(jìng)，兩個人去切菜。芳香討好地對小初道：“咱們述述年齡，我應(yīng)該比你大，以後去門上找你，也好說個稱呼，你就知道是我。”
小初盈盈一笑：“門上找我的，一定只有你。我和小意呀，京裡都再沒別人。”突然起來還有珠娘：“你說的是。”兩個人述過年紀，芳香大上兩歲，約好來找就說是堂姐。芳香高興得心花怒放，對著小初討好地道：“我看得出來，你寶貝你妹妹呢，我不會和她亂說什麼，也不會亂接近她。”
“小意小呢，以後認了親，當(dāng)然也有來往的時候。”小初對芳香的聰明伶俐，更添上一層喜歡。以後你用雙手掙飯吃，就有這門親戚在。聽得懂的芳香低下頭，嘴角邊是甜甜的一笑。
到晚上在訂的酒樓上吃飯，因爲(wèi)人少，楚懷賢讓都坐下來熱鬧。大家告了坐，坐上一桌子人。
小意是姐姐時時交待，她只挾她面前的菜吃，別人一概都是拘謹著吃飯，不過飯菜實在多，人人吃得都很開心。席面上只有樑龍正和楚懷賢少喝幾杯酒在說話。
芳香低頭吃飯，不經(jīng)間眼睛又紅了。第一次和公子們坐在一起吃飯，不用奉承討好他們，可以自在吃飯。看左邊，是荷花和小初、小意，看右邊，是珠娘。芳香忍下淚珠，想想小初下午說的話，以後自己自力更生，就沒啥嫌棄的。
晚上回到客店裡，熱水點心都齊備，樑龍正不無羨慕：“以前看到人趕路帶著丫頭，我要笑話他。以後再看到，我再不笑他，果然色色是方便得多。”
在客店裡，一連住了兩天，楚懷賢和樑龍正不出門，別人也不能出門。第一個芳香熱鬧慣了在船上還能忍住，現(xiàn)在腳踏實地，她心癢癢地想出去。只是一個人不敢去，拉一個人又拉不到。
好在第三天，楚懷賢出門了，上午出去到晚上纔回來。客店選的離守備府很近，他和樑龍正就在守備府旁邊轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。再一天又是如此，這天回來得早，下午早早就回來，進院子看不到人在，只有廂房裡傳出小初和小意的說話聲。
“姐，咱們也去看看熱鬧吧，公子回來得晚呢。”這是小意的聲音。
“都走了，公子回來怎麼辦。不是爲(wèi)買好，總要有個人幫她們擋擋吧。”小初這樣說過，楚懷賢好笑的放重腳步，小初和小意一起出來，瞪大眼睛看著，果然今天回來早了。
“你們怎麼沒出去？”楚懷賢故意問道。林小初回答流利：“我也想出去，就是要看門。”楚懷賢大樂。