朱菡萏用過沈夙媛這一杯倍顯誠意的冰鎮(zhèn)酸梅茶後腦子都有點不好使了，她很想同這位金貴的明珠郡主進行深層次意義上的交流內容，奈何她的原處環(huán)境世面太窄，到這皇都後眼睛都被迷亂了，見到這真正的金枝玉葉就不知該如何起頭。

沈夙媛反倒比她大方多了，聽得袁芳的話，臉上眼裡都聚滿了笑意，樂不可支地瞧了袁芳姑娘一眼，隨後轉向朱菡萏道：“倒讓菡萏妹妹受委屈了。”

朱菡萏忙擺擺手，極爲惶恐：“哪裡，這茶挺好喝的，芳姐姐莫亂說！”說著用眼神擠兌她，大概是在指責她怎麼敢在這樣的大人物面前說出如此不尊重的話來？

袁芳淡淡地望著朱菡萏，眼裡卻有一絲執(zhí)意，注視著沈夙媛，慢慢地說道：“我覺得沈姐姐不是會計較這些的人，沈姐姐要聽實話，妹妹就說了。”

沈夙媛看著袁芳，越發(fā)有種與她是同道之人的惜惜之情，眼裡的讚賞十分顯然：“袁大人有妹妹這樣的女兒，真是有福了。”

袁芳卻眼神一黯，淺淺笑了笑，並不作答。

朱菡萏見此，只道袁芳不識相，郡主都透露出這樣明顯的結交之意，她卻這等冷淡，不是下人的臉麼？於是乎，朱菡萏抱著替袁芳贖罪的心態(tài)，熱籠地朝沈夙媛笑道：“是啊，袁芳姐姐爲人和善，待人極好，在潁州就是咱們一幫姐妹裡最叫人豔羨的一個。”

對一個小地方而言，四品官的嫡女已是有些臉面的存在了。況且袁芳脾性好，爲人親和，又非整日嚮往嫁戶好人家的望夫石，反精研詩書五經，一副煙花地裡唯我出塵的飄然模樣，也不清高自傲，從言談間，就不禁令人心裡頭對她產生好感了。

不過這樣子的人兒，卻並不適合呆在宮裡。

沈夙媛支著下顎看了一會兒袁芳，嘴邊一勾道：“嘴上說的話，和心裡想的話，往往差得許多。就如菡萏妹妹，明知這杯茶酸澀難飲，卻不得不礙著我身份說假話。”

“沈姐姐——”朱菡萏臉色一白。

“罷了，我素來是個潑皮性子，不愛那些彎彎繞的人或事，菡萏妹子若一心想同我做姐妹，想在這宮裡呆的長久些，還是多聽一聽袁妹妹的。”沈夙媛說完，就作一副倦怠模樣，擺手讓林媽媽處理。

林媽媽一直在旁邊觀察，早就看這個朱菡萏的小姑娘不爽了，做人最怕就是碰上這種不定性的牆頭草，郡主怎麼可能同這種見風就使陀的人處在一塊，簡直就是降低格調！林媽媽眼中升起鄙夷來，眼神轉了轉，又飛快掠過一絲遺憾，不過就是可惜這個叫袁芳的姑娘了……

“郡主乏了，兩位小主子請回吧。”

朱菡萏上一刻還見她笑盈盈的，誰想下一刻沈夙媛就派人下了逐客令，心頭頓時慌了，一陣驚懼夾雜著難堪充盈了胸口，她看了眼袁芳，手攥得緊緊的，不知所措。

袁芳見了，卻只在心裡嘆息，她就知曉這位明珠郡主非表面上瞧上去是個和善之人，她自是個會賞識人的，卻並非只有一條路選擇。菡萏的性子……怨不得她看不上，自進宮以來她看在眼中也是頗多異議……

林媽媽見朱菡萏還傻愣著不走，嘴角一撇，語氣加重道：“菡萏小主子是要留在何芳齋想和郡主一道用晚膳不成？”她直接點名朱菡萏，說話一點不留情面，讓朱菡萏一張俏臉煞白煞白。

袁芳拉起脣色發(fā)白的朱菡萏，輕聲勸道：“菡萏妹妹，回去罷。”

朱菡萏的手不停地抖，她心裡有個聲音叫囂著，她不能走！林暮煙已經舍了她，而今明珠郡主又明顯嫌惡她，她以後就沒人可以攀附了，那她怎麼繼續(xù)在宮裡呆下去，怎麼在這一幫容貌身家都比她出衆(zhòng)的秀女們脫穎而出，讓皇上的眼裡看到她的存在？

“菡萏妹妹？”袁芳見她兩眼發(fā)直，眼神裡閃過惶恐、害怕、不甘種種情緒，生怕她一時想不開入了魘，當機立斷將手按在朱菡萏的手臂上，扭了一把，朱菡萏這才被疼醒過來，吃驚錯愕地轉頭看向袁芳，袁芳眼裡露出滿滿的擔憂之色，手下的功夫卻依舊未曾停止，幾乎是拖拽著朱菡萏，將她帶出了屋內。

沈夙媛目光幽靜地將這一切看在眼底，沒吱一聲，等人走了，林媽媽從鼻子裡哼了一聲，幾步上前把門一關，便將外頭的聲音全數隔絕。林媽媽轉身走到沈夙媛身旁，嘴裡開始譴責起朱菡萏攀龍附鳳的無恥行徑：“不瞧瞧自己是個什麼東西，竟想和郡主您做姐妹，說什麼讓您到皇上那美言幾句，真是個沒腦子的！有誰看過正室?guī)托℃椒蚓敲姥詭拙涞模俊?

“……並非人人都是我母親那般的。”

燕平公主善妒衆(zhòng)人皆知，早些年將沈丞相管得水泄不通，屋子裡伺候的丫鬟少之又少，且都醜得不算驚天，也算動地。聽說還好幾次將夜歸來的沈丞相給嚇暈過去，可謂是當年的一段人人皆嘲的笑料了。於這一點上，尚在嬰兒的發(fā)展階段的沈夙媛，還是爲她娘拙計抹汗了一把，這不硬生生把人給逼走的節(jié)奏嗎？

林媽媽不贊同這點了，據理力爭：“雖說大長公主是做過了些，然這出發(fā)點卻是好的，哎，丞相大人他……”想到是自己的老東家，幾十年來對她都算客氣，接下去的話林媽媽也就以一種嘆息告終，不再腹議。

“朱菡萏怕一陣子都不敢來何芳齋了，也好，這姑娘確實比不得她身邊的那個，可惜這宮裡頭……哪有真正的姐妹之情。”沈夙媛拋下那最後一句話的時候心裡是思量過的，朱菡萏這樣的性子，要不就給她一重錘讓她知曉現(xiàn)實的殘酷不敢作亂，要不就任其不斷來回跑直到把自己真的作死，兩者之一，她總得選一個。而袁芳，她是很欣賞這個袁姑娘的，並不想讓她受到牽連，故此說了那話。若真是姐妹之情，情比金堅，那她很樂意看到朱菡萏被袁芳給掰正過來。可若是……

沈夙媛抿著脣，取過一杯冰鎮(zhèn)酸梅茶，沿著杯沿舔了舔，眉頭立刻擰緊，恩……真酸。

果然自個造的孽，回頭還得自個受哪。

朱菡萏和袁芳回去後，一路發(fā)怔的朱菡萏一進屋就將袁芳的手甩開了，袁芳措手不及，人往後退了幾步，皺眉道：“菡萏妹妹……”

“誰是你的妹妹！”朱菡萏醒過神來終於知道發(fā)怒了，她不敢在明珠郡主跟前耍脾氣，卻知道袁芳是個好性子的，想到袁芳生受明珠郡主的喜愛，她心中自卑感加深的同時更升起一股對袁芳的怨恨，朱菡萏衝袁芳大聲道：“你的姐姐是沈郡主！你要是識相，就不該和我一道離開，就該留在何芳齋！”

袁芳微微苦笑，搖頭道：“菡萏妹妹，我和你是一道的，怎能叫你獨自回來？”況且郡主本也不打算留她，郡主那樣聰明，自看出她和朱菡萏之間的交情，必然不會叫她繼續(xù)留著。這話袁芳沒說，藏在心裡，她怕說出來，會讓朱菡萏想得更多。

朱菡萏見此，腦子裡一團漿糊衝撞起來，一想到她的前座靠山被氣走了，那座靠山又沒法子攀上，而袁芳，卻還有機會力爭上游，她越想心頭越慌，驀地擡起頭來，眼神怔怔的，像入魔似的：“那你說我該怎麼辦，林姐姐那我是去不成了，郡主也厭惡了我，那我怎麼辦！我是要進宮來做妃子的，我是要進宮來做皇上的女人的啊！”

“菡萏妹妹，你小聲些！”袁芳幾步上前，將她的嘴捂住了，卻不想朱菡萏同發(fā)了瘋似的張嘴咬她，袁芳哎呀一聲痛呼，眼中滿是不可思議的震驚之色，她瞧著手指上的牙印子，目光裡慢慢露出失望，她搖搖頭，回到自己牀上，不再說話了。

朱菡萏剎那間回了魂，她想到袁芳之前對她的好，在這一堆秀女裡，人人都在巴結，就她願意和她真心做姐妹，朱菡萏心裡的怒和苑一時都澆熄了，往前走了走，卻被袁芳眼中所流露出的失望打擊到了，身子一震，人不由往後退了一步。最後朱菡萏也沒向袁芳道歉，轉過身就撲到牀上，將被褥往身上一攬，嚶嚶地哭泣起來。

袁芳聽在耳中，不是滋味，但她深知，朱菡萏若繼續(xù)被她慣下去，早晚都會出事，於是袁芳也狠下心，不去理會，心裡反倒想起沈夙媛來，想到她下逐客令時的眼神和話語，恍惚間，袁芳似懂了什麼，手掌竟有些發(fā)抖。

……沈郡主，真當了得。