郭威在位時已經是五代後期，和前期有所不同的，後周之前的幾個朝代內部的軍事鬥爭非常激烈，大鎮叛亂已經是家常便飯。不高興了就造反，高興了也造反，反正都是想混水摸魚的。而後周存在的十年中，除了郭威剛即位時發生的兗州慕容彥超叛亂之外，基本就沒在發生過重大叛亂事件。
前面幾個朝代的統治者對老百姓視若牛馬，對老百姓的疾苦不管不問，這就給了心懷二心的地方軍閥以可乘之機。老百姓對統治者也非常的失望，這也是地方軍閥造反的社會基礎。郭威一反前幾任的橫徵暴斂，接連對社會民生進行改革，大大改善了人民的生存條件。郭威做爲明君已經得到了最大程度的認可，地方實力派師出無名，即使不顧民間意願造反，結果也只能玩火自f。
如同m主席所講的：“政治路線確定後，幹部就是決定因素。”郭威這點做的比較好，自己不可能事事過問，只能通過地方官來實施統治，所以用人是和正確的政治路線有同等重要的意思。
當然，郭威用人也有看走眼的時候，比如前慶州（今甘肅慶陽）刺史郭彥欽。這小子是個貪婪鬼，自當慶州的父母官後，對治下各族人民羣衆搶掠搜刮，貪墨了不少財物。由於慶州地處民族混居地區，民族關係複雜，所以在民族地區做官，穩定和發展都應該並重。可這位郭爺倒好，管你穩定還是發展，先搶過來再說，弄的當地漢人和少數民族都怨聲載道。當地的黨項部野雞族也被郭彥欽弄的雞飛狗跳，乾脆造起反來。
郭威知道後，先臭罵郭彥欽，派出邠州（今陝西彬縣）節度使折從阮（大名鼎鼎的楊六郎之母佘太君的爺爺，折姓在演義中多做";佘";），寧州（今甘肅寧縣）刺史張建武率領官軍去找野雞族問問情況。
郭彥欽不是東西，張建武也不是好鳥。他將野雞族殺敗後，和野雞族有仇的折思族和殺牛族都派人帶著酒肉犒賞官軍。不知道軍爺是不是三月不識肉滋味了，不僅搶下這些酒肉，吃飽喝足後一鼓作氣去搶掠折思、殺牛等族。殺牛族一看官軍怎麼都這德性？一氣之下，幾個部族聯合起來進行反攻倒算，官軍慘敗，折從阮等人急向郭威求救。
郭威氣的在殿中直轉圈，下旨罷免這些蠢貨的職務，選派其他人去慶州安撫這些少數民族，這場鬧劇才收場。少數民族和漢族一樣，都應該享有平等的生存權利，不能因爲是少數民族就對他們有歧視。誠然，有些少數民族的統治者兇殘暴虐，但有些漢族皇帝的殘暴並不遜色於這些人。各人情況千差萬別，不能因爲某一個人如何就動輒說這個民族如何如何，這是不客觀的。
處理完了邊疆事務，郭威可以騰出手來整治內部了，對某些不象話的人士進行整頓。頭一個開刀的就是大周開國重臣、郭威的異姓大哥王峻。王峻地位顯要，位居中樞，本應是郭威的左右手。可王峻卻居功自傲，越來越不拿郭威當回事了。甚至連皇子柴榮入見郭威，都被王峻在中現代史絆子，不讓見。
有一次強行要求郭威罷免宰相範質和李穀，改任端明殿學士顏衎和樞密直學士陳觀。人事決定權是皇帝的私物，豈能容他人染指？郭威礙於大哥的面子：“事關重大，讓朕考慮一下吧。”可王峻不依不饒，口出不遜，罵了郭威幾句。甚至郭威準備吃午飯，王峻還在一邊嘰嘰歪歪，郭威餓的不行了，才勉強答應了，王峻這纔回去。
王峻明顯要在朝中樹立自己的黨羽，任用王峻的私黨，這些人當上宰相，是聽郭威的還是聽他王峻的？郭威有可能被王峻架空，當上“精神領袖”，傻子也不會答應。郭威忍無可忍，廣順三年（公元953年）二月間，郭威將王峻軟禁起來，召集重臣，郭威老淚縱橫：“王峻眼中無朕，屢次弄權，彼若成事，朕將何往？而且朕子嗣皆死在前朝，現在只有一個養子郭榮，也因王峻陰加阻撓而不能盡人倫孝道，你們說，王峻該怎麼處理？”
馮道的哲學就是誰佔上風誰就是正確的，當然支持郭威，衆人也勸郭威殺掉王峻，絕除後患。不過郭威沒忍心下重手，只把王峻貶爲商州（今天陝西商縣）司馬。王峻到了商州，越想越後悔，氣病交加，不久死去。
王峻的出身比較“下賤”，他曾經做過樑朝大奸臣趙巖的“孌童”，後來樑朝滅亡，王峻流落江湖，最後跟了劉知遠。和郭威的交情極好，汴梁事變時王峻三族也被誅滅，刻骨銘心的仇恨讓王峻死心塌地的爲郭威謀智，史稱王峻“綢繆帷幄，贊成大事，峻居首功。”郭威是個重感情的人，雖然王峻對他不敬，但郭威也只是將他貶居，如果王峻能向郭威認錯，郭威還是可能重新起用的。郭威在乎的是皇權，只要不威脅皇權，萬事好商量。權力這東西，是最不近人情的，父子兄弟都可以爲了權力喋血蕭牆，郭威能對王峻手下留情，已經很給面子了。
郭威爲了讓柴榮日後能順利繼位，在廣順三年（公元953年）三月，調柴榮入京任開封尹，封晉王，算是正式確定了柴榮皇太子的身份。
不過郭威的麻煩還沒有完，剛整倒一個王峻，又跳來一個王殷來和郭威搗亂。王殷也是開國重臣，級別和王峻不相上下，以宰相身份坐鎮鄴都，是名副其實的“河北王”。王峻雖然對郭威不服，但也只是弄權而已，王殷在河北經常打著各種旗號撈錢，這郭威都能容忍。王殷膽子越來越大，甚至想要對郭威下手，每次朝見郭威的時候，都帶著幾百個侍衛，郭威經常擔驚受怕，萬一王殷在朝上翻臉，自己可能就要玩完。
郭威這時身體不太好，也知道自己時日無多，爲了給繼承人柴榮留下一個好局面。一狠心，趁王殷再次上朝的時候，伏兵殿中，一舉將王殷拿下，流放登州（今山東蓬萊）。但王殷剛出汴梁城，就被郭威派人在城外找個好地方給砍了。
三番兩次的折騰，郭威病倒了，不過柴榮在身邊，大事一體茲問柴榮，郭威倒可以安心養病。柴榮明白這是父親給自己壓擔子，歷練自己，在府中認真辦事，汴梁城中四民安然。柴榮熬到這一步太不容易，養父對他恩重如山，豈敢懈怠誤事？但柴榮原先在鄴都的部下曹翰卻私下跑到汴梁來見柴榮，柴榮大驚：“你怎麼跑來了？”曹翰是柴榮的心腹，請屏去閒人，對柴榮說：“殿下主持京務，是爲百姓之福，但現在還不是殿下施展大志的時候。百善孝爲先，聖主有恙，大王做爲皇嗣，爲什麼不入大內侍奉聖主，以慰天下人心？”柴榮悟起：“非汝言，吾幾大誤！”急入宮親自伺候養父，郭威看到養子來爲他調藥，泣不成聲。
到了顯德元年（公元954年）正月，郭威病情不斷惡化，甚至在拜祭太廟時，都要別人扶著，最後只得讓皇子晉王柴榮代替自己行禮。
郭威死前把柴榮叫到榻前，囑咐了最後一件事，就是等他用死後“衣紙衣、斂瓦棺，不要金銀玉器附葬。”並對柴榮說：“當年我西征李守貞時，看到唐朝皇帝諸陵因爲內藏寶物，而遭盜竊，我用不著那些東西。我死後也不要用刻什麼石羊石虎之類的，只在我陵前刻上一塊碑，上寫";周天子平生好儉約、遺令用紙衣、瓦棺，嗣天子不敢違也。";就行了。”郭威重咳了幾聲，又說道：“你必須按我說的去做，如果你不聽，我在地下也不會保佑你！”
周顯德元年（公元954年）正月十五日夜，郭威病死於滋德殿，享年五十一歲。晉王柴榮在大行皇帝靈前繼位，史稱周世宗皇帝，柴榮尊郭威爲聖神恭肅文武孝皇帝，廟號太祖。
五代到了後周時期，已經出現了統一的苗頭，雖然在郭威時期並不明顯，但郭威的改革卻對柴榮、趙匡胤的統一進程產生了重大影響。郭威和柴榮一樣，紮在五代裡頭實在有些委屈他們，五代十國的歷史環境非常惡劣，郭威能在四面受敵的情況下“啓動”統一進程，能力不用再多說什麼，薛居正對郭威的評價相當精彩“魯國兇徒，望風而散，並門遺孽，引日偷生。”