仰仁詮前腳剛走，錢元瓘十六歲的世子錢弘僔就得病暴夭。錢元瓘四十歲才生下錢弘僔，非常疼愛，老來得子是人間至喜，老年喪子又是人間至痛，錢元瓘伏在兒子屍體上號啕痛哭，幾度昏迷。哭罷，改立第六子錢弘佐爲世子。
而仰仁詮的軍隊開到建州時，福州軍已經被王延政打跑了，王延政不想留下吳越軍添亂，送點酒肉，想打發仰仁詮回去。仰仁詮哪裡肯依？耍起無賴，不走了。
王延政實在沒有辦法，只好厚起臉皮再請哥哥王羲來求他，王羲同樣不希望吳越插腳，兄弟間的事，外人操哪門子心？出兵來救兄弟，並派一支奇兵抄了吳越軍的糧草。仰仁詮等人慌了，加上連旬大雨，正準備撤軍，被建州城裡的王延政一通追殺，死了上萬，仰仁詮等人逃回杭州。
錢弘僔的早夭，對錢元瓘產生了強烈的精神刺激，加上前線軍敗，錢元瓘精神有些失常。經常打罵臣下，莫名哭鬧。衆人也勸解不住。晉天福六年（公元941年）六月，杭州城突起大火，燒燬宮院民宅千餘間，財產損失更是無法估量。
錢元瓘經此一嚇，精神徹底崩潰，狂鬧不已，到了八月，錢元瓘日漸告危，知道撐不過去了，吳越國勢尚好，但對世子錢弘佐不太放心，謀諸內都監章德安：“我要走了，弘佐年幼，我怕他不足用事，不如擇宗室中年長者繼之。”章德安安慰他：“世子雖然年輕，但英敏嚴察，深爲臣下所服，請大王放心。”錢元瓘無話睡去，數日後病死，時年五十五歲。
錢弘佐身爲吳越世子，自當即位，可內衙指揮使戴惲卻不喜歡錢弘佐，想立自己的親戚、錢元瓘的養子錢弘侑。事爲章德安所知，俟戴惲入府，章德安指揮武士立擒誅之，並廢錢弘侑爲庶人，複本姓孫氏，幽居明州（今浙江寧波），然後衆將迎錢弘佐襲位。
錢元瓘成年即位，早年經歷過生死考驗，才能也不算很差，進取不足、守成有餘。吳越在錢鏐去世後沒有出現大亂，並且成爲十國中存在時期最長的政權，錢元瓘這十年的守成起到了關鍵作用。
錢弘佐只有十三歲，由曹仲達繼續擔任首相輔政。錢弘佐年齡不大，但爲人英武睿智，溫儉好讀書，善待士人，深有祖父錢鏐之風。錢弘佐嘗問倉庫吏：“府中積蓄夠國中幾年吃用的？”倉庫吏答：“至少十年。”錢弘佐大喜：“十年之蓄，足以用度，便不再麻煩百姓，真是好事情。”
錢元瓘死後，留給錢弘佐幾個老成名臣，在他們的輔弼下，錢弘佐諸事還可安妥處理。可惜他們多和錢弘佐無君臣緣份，晉天福八年（公元943年）二月，丞相皮光業病死。皮光業是晚唐著名詩人皮日休的兒子，皮日休與陸龜蒙齊名，人稱皮陸。皮光業深得其父才質，“美容儀，善談論，人或以爲神仙中人。”如此仙逸，真讓人羨煞。
同年九月，丞相曹仲達又病故，曹仲達是吳越名臣，韜略才能俱爲一流，極得錢錢鏐和錢元瓘的器重，倚爲柱石，錢元瓘不直呼其名，尊呼丞相，可見曹仲達在吳越的地位。
老臣故去，錢弘佐這時也長大了，開始了親政。不過還是有些人拿錢弘佐當娃娃看待，成天琢磨一些歪門邪道。內都監使杜昭達和都指揮使闞燔就是這等貨色，這兩位經常收受下邊的賄賂，貪厭無行。杭州有個叫程昭悅的主財主，知道二人貪財，便狠狠放了自己的血，收買二人，二人便把程昭悅推薦到錢弘佐手下任事。
程昭悅深受錢弘佐信用，闞燔後悔不該引狼入室，直吐酸水。程昭悅也不是個好鳥，過河立刻拆橋，他私下收集闞燔的罪狀，然後密告錢弘佐，因爲闞燔爲人貪暴，人皆惡之，錢弘佐便打發闞燔去明州做刺史，和闞燔私交甚好的右統軍使胡進思出爲湖州刺史。
闞燔惱怒，私謂胡進思：“這明擺著是嫌棄咱們，怎麼辦？”胡進思長的比較傻，但肚子裡卻有貨，笑道：“你真是個豬頭！湖、明是大州，山高皇帝遠，主上能奈何得咱們？我倒願意出去。”
可能是程昭悅從中使了什麼手腳，沒等二人赴任，就被錢弘佐給留了下來。從程昭悅的角度來說，要整死他們，還是在杭州好下手，一旦出外握重兵，放虎歸山，終非是計。
晉開運二年（公元945年）十一月，程昭悅誣告闞燔和杜昭達準備謀反，改立錢仁俊。錢弘佐大怒，立命捕拿二人，下獄酷刑拷打。程昭悅命人狠狠的打，二人吃不過打，只好承認謀反。謀反是頭等大罪，便是佛出三世，也救他們不得。錢弘佐命斬於市，程昭悅趁機大肆報復，審殺仇家數百人，國人呼冤。
錢弘佐年輕氣盛，人生經驗不足，所以能被程昭悅玩弄於股掌之上。杜、闞倒臺，錢仁俊也跟著倒黴，罷免官職，幽于越州。至於胡進思，程昭悅覺得此公傻不溜啾的，沒把胡進思當回事，便放了他一馬。程昭悅一不做二不休，想再把錢仁俊弄死，收仁俊親吏慎溫其下獄，備刑上身，想撬開慎溫基的嘴，倒打錢仁俊一耙。可沒想到慎溫其是個硬骨頭，抵死不招錢仁俊“謀反”事。程昭悅實在沒辦法，只好釋之不問，錢弘佐很欣賞慎溫基的硬骨頭，大爲嘉賞。
雖然程昭悅受寵是因爲和杜昭達、闞燔做了交易，並不存在有恩與負恩，不過程昭悅手段實在毒辣。君子重義，小人重利，爲利而來，爲利而往，指望小人行君子事，實在荒唐，小人常態，不足深責。倒是錢弘佐做事欠周慮，弄出這場大冤案，實在可惜。
不過錢弘佐到底還算上英武明主，對自己這巴掌大的吳越國漸漸覺得無趣，想在哪撈上一把。在誅殺杜昭達等人之前一月，也就是晉開運二年（公元945年）十月，南唐皇帝李璟滅掉了建州（今福建建甌）的王延政，虜歸金陵。李璟開始進攻福州的李仁達，李仁達急向吳越乞師。
吳越文武多不想管閒事，勸錢弘佐：“福建山路難走，就算我們出兵，到福州時估計李璟也差不多得手了。”錢弘佐大罵：“你們這些飯桶除了吃飯還會幹什麼？！李璟若得福州，下一個遭殃的必是我們！脣亡齒寒，不可不救。況我爲天下大元帥，藩方有難，我豈能見袖手？再亂言者，斬！”
晉開運三年（公元946年）十月，錢弘佐命統軍使張筠、趙承泰帶著三萬吳越精銳，水陸並進解救李仁達，隨後再派大將餘安走水路急赴福州。南唐主將馮延魯自做聰明，想等吳越軍上岸再戰，而吳越軍從乘艦而來，沒有“以勞攻逸”的劣勢，下艦後和李仁達軍合力攻擊南唐馮延魯部。
此時北方發生重大事變，契丹軍攻破汴梁城，晉朝皇帝石重貴出降，不久，晉朝的河東節度使劉知遠在太原稱帝，國號大漢。漢天福十二年（公元947年）三月，南唐軍在神州城下被吳越援軍殺的大敗，馮延魯自殺未遂。李仁達知道吳越軍來幹什麼的，便把福州這閩國故都獻給了吳越。吳越得到福州，幾十年來一直被吳/南唐戰略壓制的劣勢徹底扭轉，南唐經過福州大敗，損失慘重，對吳越已經構不成重大戰略威脅。
錢弘佐正忙於南方軍務，卻聽說內都監程昭悅私造兵械，招納亡命，大爲驚憤，決計除掉此獠。錢弘佐命內衙都監使水丘昭券發兵去捕殺程昭悅，水丘昭券不同意發兵，勸道：“昭悅不過大王一家奴耳，除之一壯士力也！昭悅有罪，自當顯殺當庭，不必鬼祟行事。若大事張揚，百姓不安，於我不利。”
錢弘佐覺得有理，命內衙指揮使儲溫率武士埋伏在程昭悅府中，等程昭悅回府，立刻捕拿，押往越州斬首。錢弘佐也知道錢仁俊無反心，便把哥哥釋放出來。
錢弘佐年少有爲，實在讓人歎服，遺憾的是，錢弘佐命數太短，漢天福十二年（公元947年）六月，錢弘佐突得重病，醫治無效病故，年僅二十歲。錢弘佐英明果斷，史家對錢弘佐極盡溢美之辭“恭勤庶務，紹開霸圖，有果斷之名。”
錢弘佐也是五代十國時期難得一見的少年英主，可惜生在了吳越這塊小地方，如果錢弘佐生在中原，加上機緣巧命，絕對可以幹出不遜色於李存勖、柴榮的驚世功業來。這不是吹捧錢弘佐，他有這個能力。
因爲錢弘佐兒子年幼，衆人便在漢天福十二年（公元947年）六月擁立文穆王錢元瓘的七子錢弘倧爲吳越國王。錢弘倧很象他哥哥錢弘佐，年紀輕輕就很果斷。
歸附吳越的福州李仁達本就是個獐頭鼠目的亂世軍閥，自吳越把南唐軍打回去後，李仁達覺得吳越沒了利用價值，想自立爲王。漢天福十二年（公元947年）十二月，錢弘倧派東南安撫使鮑修讓去福州找李仁達問問情況，鮑修讓有兩下子，很快就攻下福州，把李仁達送到杭州斬首，福州也正式成爲吳越的地盤。
錢弘倧英武不下哥哥，但有點不好，殺伐決斷過於嚴刻，一些頭面人物內不自安。統軍使胡進思上次僥倖保條性命，後因自恃擁立錢弘倧有功，干預起朝政。錢弘倧到底年輕，常當衆痛罵胡進思。內衙指揮使何承訓知道錢弘倧的心思，便勸：“進思奸獠，不早下手，恐誤大事。”
水丘昭券則覺得現在還不是時候，勸錢弘倧再忍一忍，等胡進思罪證彰顯時，再拿不遲。錢弘倧拿不穩主意，猶豫不決。何承訓見錢弘倧庸柔寡斷，害怕胡進思聽到自己的諫言報復自己，乾脆倒向胡進思，勸胡進思早早動手自保，胡進思傻笑不停。
漢天福十二年（公元947年）十二月底，胡進思、儲溫、鈄滔等人率數百內衙親兵闖入，把沒有準備的錢弘倧包圍起來。胡進思見得了手，得意洋洋的責問錢弘倧：“老奴無罪，大王爲什麼要對我下手？”然後下令將錢弘倧軟禁起來。當然胡進思不可能取代錢家的，畢竟在杭州建國五十多年了，根基深厚。胡進思等人假傳錢弘倧王命：“我突然得了風疾，不能視事，今傳位於弘俶。”衆人遂立文穆王錢元瓘第九子錢弘俶，並把錢弘倧幽居越州。
錢弘俶生性敦厚，不忍害兄，警告胡進思：“你們擁立我可以，但不得傷我哥哥性命，否則我寧死不從。”胡進思先答應下來，以後再處置錢弘倧，不過胡進思還是殺了水丘昭券和錢弘倧的舅舅鹿光鉉。水丘昭券名望甚隆，甚至胡進思的老婆也爲水丘昭券感到可惜，罵胡進思：“等閒人殺也就殺了，水丘昭券是個正人君子，你怎麼連他也敢殺？講不講道理啊你？！”胡進思裝聾。