“媽的，怎麼偏這麼多……”
黃慎罵罵咧咧地將一桿包著油布的火槍塞給部下，瞄準了那個帶著涼帽的清兵軍官，卻打中了旁邊另一人。
“鷹揚軍！刺刀——上！”
離清兵壘牆只有二十來步了，黃慎拔劍呼喊，一翼人同聲發喊，四五百柄刺刀出鞘上槍，聲如潮，刃如林。隔著一丈多寬的壕溝和三四尺高的壘牆，清軍依舊下意識縮著脖子，身體像是被這聲潮推了一把。
即將衝近壕溝時，紅衣兵人羣分開，十多條足有兩丈長，寬三尺有餘的木梯高高豎起，再重重落在壘牆上。幾個倒黴清兵被裹著鐵皮的梯頭砸得頭破血流，更有人被梯頭的尖銳抓勾當場開膛破腹。
“賊軍連雲梯都裹著鐵皮，他們哪來這麼多鐵，這麼多銀子？”
他身爲千總，是這段防線的負責人，防線被攻破，他也就不必活著了，這是上司太原鎮總兵原話。而當他一刀劈在梯子上，卻聽到一聲徒勞的金鐵交鳴聲時，心中也響起淒涼呼聲。
壕溝和壘牆對英華軍造成了一些障礙，克服這個障礙原本需要付出很大代價。但有事先從木器行那定製的鐵頭雲梯，代價就變得不再那麼難以承受。至少黃慎這一翼所架起的十多具雲梯，只有兩具被掀翻，拖上來重新架就好。
細雨讓英華軍的槍炮乃至擲彈兵都沒了用武之地，同樣的，清軍原本準備的火油也失去了效用。靠著各類器械，清軍的溝塹防禦並沒有對英華軍的進攻造成太大影響，之前巴渾岱和訥爾蘇兩部人馬數萬人瘋狂掘壕砌壘，現在看來真是兒戲。
防線上大片清兵的神經已經繃到了極限，被前後兩股巨大恐懼瘋狂拉扯著。當紅衣兵從斜立著的木梯上撲下，無數清兵就覺得腦子裡有什麼東西啪的一下斷了，接著是一片清靈。官長的呼喝乃至揮刀劈砍都再無用處，防線上的清兵一鬨而散。
他們就是吃口軍糧，即便官長曰曰念著食君祿，報皇恩，可那薪餉也不夠養活一家人。認真地說，當兵就是一份兼業，憑什麼要爲這兼業丟命？
“死吧！”
千總揮刀朝著一個紅衣兵砍去，這個像是軍官的傢伙似乎被眼前這一幕景象給看呆了，還以爲他也會跟著兵丁一起抱頭奔逃。
鐺聲脆響，黃慎架住了對方的腰刀，看清了眼前這敵人是他之前沒打中的清兵軍將。這傢伙臉上的表情是如此紛雜，都讓他有一股展開畫板的衝動，這表情實在是太精彩了。憤怒、不甘、絕望、希望和憧憬，就只是這張面孔，幾乎展露了當面清兵的所有心緒。
雨水細細刷著，刀劍來往，幾個照面，黃慎的手臂和大腿上就多了幾道傷口。他跌在地上，心想自己的表情估計也夠精彩的。
黃慎投軍前只是個窮酸，讀過一些書，興趣在畫畫。在廣東遊歷時，被軍禮監掌監袁應綱袁鐵板招到英華軍中畫宣傳單，寫海報，新會和崖山紀念館的不少壁畫都是他的作品。被自己所繪的歷史事蹟感動，毅然投筆從戎，由袁應綱推薦，進了黃埔講武學堂。
雖然學有所成，甚至還是個神槍手，可刀劍上的本事顯然不如這個清將。眼見那清將喘著粗氣，就要揮刀砍下。黃慎閉眼，心說真是遺憾，聖武祠肯定是進不了啦，忠烈祠該有自己位置。
噗……等來的不是刀鋒，而是一股腥熱的液體，接著那清將仆倒在自己身上，正急促地呼吸著。黃慎睜眼，見到那張面目還是那般漠然，可仔細看去，疑惑、不捨和解脫的神情正變幻迷離著。一柄砍刀劈在他的腦袋一側，紅漿滋滋噴個不停。
“你們這些書生真是沒用……”
怪異的腔調響起，這是配屬他這一翼廣西內衛的翼長，是個僮人。
“他叫什麼名字？”
被夥伴拉了起來，看看身體還在抽搐的清將，黃慎隱隱覺得惋惜，那張面目，不像是該死在此處的人吧。
他不死，我就該死了？接著黃慎失笑，招呼著僮家漢子，朝戰場深處走去。
“我哈元生……不該死在此處！”
千總掙扎了半天，嚥氣前終於唸叨出這句話。
前世晉爲揚威將軍，貴州提督，留名平苗戰爭的一代名將，在李肆所改變的歷史裡早早退場，正如命運已經改變的黃慎一般。隨著哈元生的死亡，黃慎的前進，湖北、直隸等部綠營不斷潰決，僅僅一個上午，鷹揚軍和虎賁軍就自撈刀河岸向北連破十來道壕溝壘牆，突入六七裡地，擊潰三四萬清軍。
接著英華軍攻勢猛然一挫，就像是啃蘋果用力過猛，一口咬到了果核。整整一個下午，英華軍只再向前推進了兩裡不到，佔了三道溝塹，還遭受清兵反撲，差點丟了一道溝塹。
雙方在雨水泥地裡拼殺不止，不少士兵的刺刀都崩掉，不得不用上隨身的砍刀短斧。從上空看去，火紅浪潮阻於一道雜色礁石前，礁石不斷崩裂，紅潮也不斷破碎。
“滑頭……”
壘牆前，黃慎扶住自己的僮人同僚，悲聲呼喚道，一桿梭鏢透穿了他的胸口。
“我先去佔位置了，記得你欠我的畫，我橫刀立馬，馬蹄下全是被我殺掉的韃子兵。”
這個姓華的僮人沒有什麼感慨和遺言，就只想著黃慎欠他的東西。
“放心，我一定畫好，留給你兒子當傳家寶。”
黃慎不迭地點著頭，看著“滑頭”閉目嚥氣，他想哭，卻又哭不出聲。轉頭看前方，又一波清兵涌了上來，他低笑搖頭，心說如果自己也戰死，這畫也該是沒著落了。
紅衣雜衣撞在一起，刺刀和腰刀梭鏢來往交擊，撈刀河北岸深處的喊殺聲，遠在鐵爐寺都能聽得一清二楚。
“天王，算上配屬的內衛兵，鷹揚軍青浦營和前營死傷近千！虎賁軍前後營死傷一千五！一天的死傷，就等於前三個月總合！”
夜裡，聽著帳外的雨聲，範晉拿起傷亡統計的報表，手抖得如篩糠一般。
“我建議攻下長沙城，全軍休整，等待雨晴。只要我們轉攻爲守，清兵奈何不了我們，康熙也沒時間繼續守在這！羽林軍正從西北而來，他絕不敢腹背受敵！”
範晉的方案相當於放棄，帳中其他軍將，包括虎賁軍統制孟奎、鷹揚軍副統制，青浦營指揮使方堂恆以及張應、韓再興、何孟風等營頭，臉色很沉重，都沒出聲表態。一天惡戰，原本的激昂之心也冷靜下來，開始權衡這般付出，是不是值得，而範晉的方案是穩妥之策。
英華軍確實不懼雨戰，但畢竟沒有槍炮之威，對上頑固之敵，總是要付出傷亡。這麼打下去，清軍固然傷亡慘重，可英華軍也在大出血。
“韃子皇帝該就是抱著比拼誰耗得起的心思，據報他還有數萬綠營正從北面趕來。這幾天就能過嶽州，除了遮護側翼，抵擋羽林軍外，估計也是繼續填在溝塹裡，跟咱們對著耗。”
範晉不好強硬堅持自己的方案，就以新得的情報來委婉表達。
李肆一直支著下巴，目光投在大帳頂上，沉默了好一陣，才緩緩開口。
“臺灣，施世驃的援軍抵達臺灣府城，朱一貴、杜君英的義軍有些堅持不住，他們向鄭永請援，卻又不讓鄭永進鳳山採購軍需物資。”
衆人都是一愣，不明白李肆爲何偏開了話題。
“江西，貝銘基主動率軍攻吉安府，卻被巡查江西鹽務的巡鹽御史田文鏡率軍在泰和縣擊退，田文鏡由此得了署理江西兵備道職銜，正在重新整頓江西綠營。”
“雲南，永北鎮總兵馬會伯在大理聚集重兵，正威脅昆明。”
“四川，年羹堯遣嶽鍾琪進打箭爐，正一面收買巴塘裡塘藏人，一面招募涼山蠻，還在鼓動建昌衛其他康巴藏部反我英華。”
“貴州，十四皇子胤禎正督軍攻擊婁關和桐梓縣，在遵義府的向善軒說，若大局未變，沒有援兵，遵義最多守到八月上旬。”
李肆一樁樁說著近期各地戰報，以長沙爲頂點，英華和韃清的戰線如一條弧線，從雲南一直拉到臺灣。因爲主力都集中在長沙，新得之地的控制力都不到位，左右弧弦都無比薄弱，正遭清軍強力逼壓。
有多少哈遠生那一類的名人“夭折”於歷史，李肆不清楚，但像田文鏡這種狠人，在如此形勢下跳了出來，他卻看在眼裡，同時並不心驚，相信還會有更多狠人冒出來。疾風知勁草，亂世出英雄，這是至理名言。
“康熙給了我們機會，不僅讓大軍來了長沙，自己也跟來了，我們在長沙的幾個月等待並沒有白費。但是諸位，機會降臨時，時間就再跟之前不同了，每一分每一秒都不能浪費。”
李肆環視衆人，剛纔將形勢全盤托出，衆人其實就已經明白了，他不過是在強調。
“我們如果不抓住這個機會，將這股大軍當面擊破，將康熙打跑，之前的流血犧牲，就全都白費！”
四周的形勢雖然嚴峻，卻並不是生死危機，只要收縮兵力，放棄一些地盤，清軍也未必有那個力量趁勝追擊。但正如李肆所說，這一番出征，不管是已經收穫的，還是佈下大局希望收穫的，都要大半落空。
李肆沉聲道：“不論死傷，向北！打到康熙駕前！”
七月十九，英華軍與陝甘綠營、西安、荊州駐防旗營以及禁旅驍騎營的步兵展開了激烈搏殺。
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