皇上的黃袍進(jìn)入了視線, 孫凌看到的金履依次走過三人面前，最後停在了自己的左前方，不禁心臟狂跳。他十年寒窗, 徹夜苦讀, 爲(wèi)的就是這一刻, 要向天子展示自己的才學(xué)和治國經(jīng)略, 希望天子給予機(jī)會(huì), 讓他有一展所長、造福萬民的機(jī)會(huì)。
正緊張間，忽聽一個(gè)剛強(qiáng)有力的聲音斷然道：“天授！”
孫凌一愣，卻見皇上的金履邁出了視線。想是這題出得奇怪, 禮部官員也愣了一會(huì)兒，才道：“皇上已出題, 請(qǐng)三位入座作答吧, 限時(shí)一個(gè)時(shí)辰。”
天授？孫凌回味著這兩個(gè)字, 心不在焉地跟著一個(gè)禮部官員到了擺在一旁的一張書桌前坐下，一面勻速磨墨, 一面琢磨御題。
所謂皇權(quán)天授，皇上出此題的意思，是要借三人之筆，替他一抒他的帝位是上承天意的嗎？因爲(wèi)皇上興兵得天下，於讀書人中多有不義之論, 而首屆春闈自是明正視聽、穩(wěn)定瓊林的良機(jī)。孫凌也確信, 這一定是皇上出此題的目的所在。
但是, 皇上本身並不是一個(gè)仰賴“天意”的人。民間曾有傳言, 皇上興兵之初, 便有謀士進(jìn)言，建議皇上編造散佈自己出生時(shí)天生吉兆, 以愚民心，可皇上並未採納。而皇上登基之後，也拒絕在史書中添油加醋，以愚後世。可見，皇上還是一個(gè)實(shí)事求是之人，並不喜歡自欺欺人。
那麼，這篇文又該如何做呢？
如果直接按皇上的意思，寫皇上是授命於天，皇上肯定是不喜歡的。
但如果依著皇上的性情，寫“天授”乃是無稽之談，是愚弄百姓的手段，又背離了皇上的意圖，不但會(huì)進(jìn)一步激起天下學(xué)子怨忿，不利於天下穩(wěn)定，而且皇上的處境也會(huì)十分尷尬。如果嚴(yán)懲，則落下暴君之名，如不作處罰，則又難免遭人恥笑。
想到這兒，孫凌不禁覺得，皇上這次冒的風(fēng)險(xiǎn)很大。如果三人都罵皇上是亂臣賊子，是逆天而行的話，皇上會(huì)很難收?qǐng)觥?
孫凌忍不住擡眼，朝御座上瞟去，卻驚訝地發(fā)現(xiàn)皇上泰然自若地倚著靠背，正在看書，神色悠閒。
看來皇上表面上是一個(gè)拿得起放得下、瀟灑磊落的君主，就不知道骨子裡是否也是如此了。
孫凌垂下眸子，看著眼前靜靜躺在白玉鎮(zhèn)紙下的宣紙，上面如今還是空白一片。孫凌很清楚，只要順著皇上的意思?jí)T上幾筆，頂多在皇上的心裡落個(gè)平庸的評(píng)價(jià)，卻不會(huì)給自己惹禍上身。但孫凌也是個(gè)骨子裡桀驁不馴的人，他不願(yuàn)意以諛事君。
方鴻學(xué)和賈敬儒都已經(jīng)動(dòng)筆了，可孫凌還在思慮。過了許久，他才眼前一亮，奮筆疾書起來。
玉暝雖然捧書而讀，卻也一直注意著底下三人的反應(yīng)。方鴻學(xué)是馬上動(dòng)筆的，而賈敬儒想了兩盞茶功夫，孫凌則最遲，考慮了足足一頓飯功夫才下筆。
三人的文思看起來都很順暢，筆下不停。一個(gè)時(shí)辰後，試卷呈上來，玉暝先瞧了方鴻學(xué)的文章。此人不愧多讀了幾十年書，滿腹經(jīng)綸典故，論證皇權(quán)天授。玉暝再看賈敬儒的，此人三十五、六的樣子，看起來頗爲(wèi)精明，但卻自作聰明地批駁了“天授”，認(rèn)爲(wèi)這不過是帝王爲(wèi)了證明自己權(quán)力的合理性而造的謠，但他還沒有大膽到直斥玉暝作亂，只是說有能力的帝王不需要用這樣的手段愚弄百姓。
而看到孫凌的文章，玉暝終於眼前一亮了。孫凌的文采未見得比方鴻學(xué)好，筆力也未見得比賈敬儒痛辣犀利，但處處顯示出此人政治上的睿智。孫凌全篇的重點(diǎn)，在於論證“天”究竟是什麼，他引經(jīng)據(jù)典，證明天並非在虛無飄渺的九霄之外，而是有跡可循的運(yùn)勢(shì)，更直白地說，是萬民所向。所以，如果不得民心，再強(qiáng)的統(tǒng)治也遲早會(huì)被推翻。而順應(yīng)民意，令百姓安居樂業(yè)，即是天授之君。
玉暝硃筆欽點(diǎn)了孫凌爲(wèi)狀元，並下令將其文公示於全國大小書院，令學(xué)子傳閱。方鴻學(xué)爲(wèi)榜眼。賈敬儒則褫奪進(jìn)士及第，終生不得起復(fù)，探花的位置由頭榜第四名遞補(bǔ)。
孫凌簪花策馬，巡街穿巷，江府得到喜訊，一片歡騰，將早預(yù)備好的幾百斤鞭炮拿到街上，足足放了兩個(gè)時(shí)辰，引得左鄰右里無人不知江家出了個(gè)狀元姑爺。
過了二日，孫凌獲準(zhǔn)上早朝聽政，並被皇上御口留下，令至御書房敘話。直到此時(shí)，孫凌都還沒見到皇上長什麼樣子。孫凌在御書房外候旨，吳相等人入內(nèi)議室，直到午間方纔散了出來。一個(gè)老太監(jiān)走出來，對(duì)孫凌道：“孫狀元，皇上有請(qǐng)。”
孫凌聽其口氣有些古怪，但也未多想，垂首而入，朝上行了大禮。玉暝道：“平身，賜坐。”
孫凌聽玉暝聲音溫和，但仍未往熟悉那方面想。小包子搬來了凳子，孫凌規(guī)規(guī)矩矩地坐下。玉暝道：“孫愛卿對(duì)本朝官吏設(shè)置可有了解？”
孫凌瞪著桌腳，侃侃而談了一番。
玉暝笑吟吟地道：“那孫愛卿覺得本朝什麼官兒升得最快？”
啊？孫凌不覺愣了。皇上這個(gè)問法，難道是要試探他的真心，並警戒他不可急功近利？只聽玉暝又補(bǔ)充道：“不必介懷，朕沒有別的意思，你只需據(jù)實(shí)以告。”
孫凌於是放下心來，又是一番侃侃而談。其實(shí)升官並不在官位本身，而是在於如何爲(wèi)官，並且帝王是否能洞察秋毫，見微知末。如果爲(wèi)官清明且施政得當(dāng)，而帝王也足夠洞察秋毫，那麼升得最快的是外官，因爲(wèi)外官治理一隅，政績斐然，而且有助於實(shí)務(wù)的磨鍊，而下層京官多爲(wèi)統(tǒng)籌瑣事，政績不顯，亦得不到鍛鍊。
玉暝頷首道：“和朕想法一樣。”
孫凌恭敬地說道：“皇上英明。”
玉暝道：“冀州的安陽府地處邊陲，民生疾苦，而且舊年連續(xù)遭了兩次災(zāi)，正需要一位能幹的地方官兒治理，朕打算派愛卿任安陽知府，愛卿意下如何？”
孫凌毫不遲疑地跪地道：“多謝皇上擡愛，下臣遵旨！”雄心壯志使他熱血澎湃，他並不介意安陽府貧瘠偏僻，只一心想幹出一番大事。
玉暝見狀甚喜，親切地道：“時(shí)候也不早了，愛卿留下和朕吃個(gè)便飯吧。”
孫凌應(yīng)旨謝恩，首次擡眸朝皇上看去，一看之下，大吃一驚！“怎麼……是……”接著又馬上注意到自己的失態(tài)，連忙跪下來請(qǐng)罪。這時(shí)他將前後之事串了起來。他早聽江小雀提過家中有一個(gè)富商表親，把江家接到青州，後來那表親又到了京城，時(shí)間點(diǎn)剛好與皇上登基差不了多少。
玉暝上前攙起孫凌，笑道：“既是一家人，就不必拘禮了。其實(shí)還有一件事，要交你去辦。”
孫凌激動(dòng)得心臟突突直跳，一家人，他和天子竟然成了一家人了！聞言，孫凌連忙道：“下臣不敢，皇上但請(qǐng)吩咐。”
玉暝也沒有多說，只道：“其實(shí)靈兒是你夫人的親姐姐，現(xiàn)在該認(rèn)回來了。”
孫凌只愣了一瞬，就猜到其中必有他不知道的隱情，連忙應(yīng)下來。玉暝輕笑著與他攜手而出，到金龍殿用膳。江靈兒早就在此候著了。午膳後，孫凌匆匆回江府，問明事情經(jīng)過，並說明了“王公子”的身份，江家人又驚又憂，他們之前對(duì)“王公子”百般怠慢，不會(huì)召來禍?zhǔn)掳伞?
孫凌卻道：“皇上仁厚，若真介意，我和二舅哥便不會(huì)榜上有名。”
可江家人還是做賊心虛，馬上辭退了和江靈兒發(fā)生過口角的程媽媽，並讓孫裝請(qǐng)旨把江靈兒馬上寫入族譜。
半個(gè)月後，孫凌帶著江小雀赴任去了，而江雲(yún)則被召入宮中。
玉暝令江雲(yún)天明入宮，但故意晾了他一天，直到傍晚時(shí)才接見了他。江雲(yún)曬了一天，無茶無水，又憋得尿急，硬著頭皮進(jìn)去磕頭。玉暝也不叫起，道：“朕知你潔身自愛，唯尊聖賢之書，無意經(jīng)世濟(jì)民，因此特爲(wèi)你挑定了一職。三日後你去翰林院赴任吧，到時(shí)找一位趙寶硯趙愛卿，他自會(huì)安排你職務(wù)的。”
江雲(yún)領(lǐng)旨謝恩後，還想說什麼，玉暝卻看都不看他一眼，只揮了一下手。後頭老太監(jiān)陳福懶洋洋地道：“跪安吧。”江雲(yún)好大沒趣兒，只得爬起身，夾緊襠部，飛速出來，問外頭的小章子和小印子哪裡有茅廁，被兩個(gè)太監(jiān)好一通奚落嘲弄，然後只得強(qiáng)忍尿意，一路出宮。
一到了宮外，江雲(yún)再也憋不住，叫停了車子，跑到巷子裡撒尿，結(jié)果被早候在此處的九門提督趙安的人逮了，抓進(jìn)衙裡關(guān)了三日，才灰溜溜地放出來。
江雲(yún)匆忙回府換了衣服，整理了一下儀容，趕到翰林院赴任，哪知玉暝給的竟是個(gè)不入流的謄旨小官兒，而且他的職務(wù)也不是謄旨，而是抄古書。原來皇上特地爲(wèi)他打造了一個(gè)工作項(xiàng)目，令他一個(gè)人修書，要把古往今來的經(jīng)史子集彙集大成。這活兒夠他忙活一輩子的了。
幾日後，劉氏、江春花奉旨入宮，與江靈兒敘了母女、姐妹之情。劉氏還爲(wèi)江雲(yún)求情，問皇上是不是在捉弄江雲(yún)，江靈兒含笑道：“修書可是千秋功業(yè)，是我特地求皇上賜的優(yōu)差，況且現(xiàn)在二甲的人都還沒撈到實(shí)差呢，二哥已是捷足先登了。娘不須多想，讓二哥好好做吧。”
劉氏半信半疑，可也只得認(rèn)了，只有江雲(yún)知道箇中苦處。