江家父女倆就如何對待沈大人的問題，展開委婉的討論時(shí)，落霞鎮(zhèn)的某處小院裡，謝元朗正在跟他莫名其妙交上的朋友推杯換盞。
“曾老弟，你是不知，那丫頭的爹有多可惡。若當(dāng)時(shí)，娘仨真的死在落霞山裡，找不到那盒子……邵州府裡的剩下的宅子鋪?zhàn)樱R州府屬於他五房的東西，便……便要充公了。哪有，這，這樣的人，死了死了，也不想著自家兄弟。”他半睜著一雙醉眼搖頭晃腦，重複地說著囫圇話。
“那丫頭跟她弟弟既然還活著，便是老天爺覺得那份財(cái)產(chǎn)該是謝兄的。”僞裝成曾啓的牛二根舉杯與他一碰附和道。
“只可惜，剩不多了……嘻嘻，五房在賀州府，那鋪?zhàn)樱绫晃壹遥项^子掏空了。只剩那破宅子還能賣幾兩銀。”說著話，他突然抹起了眼淚，“唉，我的命好苦啊，我謝家原本在賀州府也是數(shù)得著的大家族，誰曾想，唉，時(shí)運(yùn)不濟(jì)，時(shí)運(yùn)不濟(jì)啊！”
牛二根見到他這副淚噠噠的窩囊樣實(shí)在不喜得緊。
他默了一瞬，壓下心中的厭惡，遞了張手帕給謝元朗：“謝兄莫要傷心，時(shí)運(yùn)這東西，三十年河?xùn)|三十年河西，今日你不濟(jì)，或許此事之後便是好運(yùn)了呢？凡事要往後看，小弟覺得，當(dāng)務(wù)之急該把要做的事情做好。”
醉醺醺的謝元朗胡亂抹了一把臉，舉起酒杯道：“老弟說得對，爲(wèi)兄這次困於這落霞鎮(zhèn)，多虧有幸認(rèn)識老弟，來，咱們再喝一個(gè)。”
“謝兄過獎(jiǎng)了，小弟可擔(dān)不起你這番誇，不過是給你引薦了幾個(gè)人而已。”
“曾老弟，莫謙虛，我，謝元朗，會困在此處遲遲下不了手，便是因爲(wèi)這人手問題，你此番引薦正如那及時(shí)雨。待到事成，哥哥我拿到東西，定不會虧待老弟的。”
牛二根暗暗哂笑，一個(gè)窮得只剩個(gè)大架子的破落戶，爲(wèi)了間宅子與幾間空鋪?zhàn)颖愀屹I兇殺人，這種人的錢他可不敢拿。
原本那天將山上的人引薦給他之後，他便要隱身的，誰知昨天山上卻突然傳話，說他們不方便露面，事情要延後一兩天，不得已他只得再次露面。
再露面也沒什麼，雖然用曾啓的名字有風(fēng)險(xiǎn)，但以這姓謝的老紈絝的頭腦，哪怕事情敗露，他也不怕被牽扯進(jìn)去。
而且他根本不可能被牽扯進(jìn)去，因爲(wèi)他不僅是用了曾啓的化名，還用了曾啓說話的聲音，甚至颳了眉毛敷了粉，儘量將自己過於粗獷的面目變得柔和，與曾啓接近一些——可以說，他現(xiàn)在是粗獷般的曾啓。
只希望這次山上的人辦事能靠譜一點(diǎn)，千萬別再出岔子。
……
中秋節(jié)過後的清晨，經(jīng)過一夜的喧囂，落霞鎮(zhèn)各家各戶門前，來不及掃除的鞭炮碎屑被霜染過之後，顯得十分寥寂，襯得這秋後的天氣更冷了幾分。
天色熹微之時(shí)便要出門謀生的人們，都主動地翻出夾衣套在了身上。
落霞鎮(zhèn)守鎮(zhèn)門的弓兵們，昨晚是在城樓上過的節(jié)，未曾料到天氣乍寒，在空冷的屋子裡待不住，紛紛走出來動一動跺跺腳，期待交班的人員早點(diǎn)來到。
正在這時(shí)，一位弓兵忽然指著前方城樓下的一個(gè)黑影，說道：“看，那處何時(shí)倒了一個(gè)人？”
城樓上站著的弓兵俱都順著他手指的方向看去，果然在城牆的東南拐角處，一人匍匐在地一動也不動。
“快去找旗長。”
旗長很快便來了，很快又決定帶著三五人出去瞧瞧。
開了城門靠近一瞧他便大呼出聲，對身邊的人喊道：“快，快回去報(bào)告巡檢大人，陸教頭身受重傷倒在了城外。”
……
天涼了，江家的麻辣串串卻重新火了起來。
這次江寒沒有做活動，只是將夏天的活動兌現(xiàn)了。
果然一到了應(yīng)景之季，瓦市街上便多了兩家串串?dāng)偂２贿^江家名聲在外，因此，即便那兩家都在做活動，江家的生意也暫時(shí)沒太大的影響。
看到兩家來勢洶洶的競爭者蕓娘原本是有些著急的。但江寒卻說，這時(shí)候如果跟著一起做活動，一旦進(jìn)入惡性競爭，大家都沒錢掙。不如以不動應(yīng)萬變，再研究些醬料口味，把江家麻辣燙搞得高檔些，爭取以後放到鋪?zhàn)友e賣，畢竟沒有人是隻靠擺攤子發(fā)大財(cái)?shù)摹?
這番談話之後，蕓娘便帶著無限的熱情投入了調(diào)製新醬的事業(yè)中去了。
中秋過後百萬飯莊的生意漸漸冷清下來。
其實(shí)這很正常，沒有哪家飯館能天天火爆得像辦大酒一樣。何況落霞鎮(zhèn)是個(gè)小鎮(zhèn)，中秋纔過去，往年來收山貨的客商們都還在路上呢。
可惜這話祝揚(yáng)是聽不進(jìn)去的。
他對經(jīng)營百萬飯莊興頭正濃，卻碰到這種情況，他深覺上了江寒的當(dāng)，開業(yè)那天對江寒好起來的印象又惡劣起來。
於是，從八月十七開始，他便時(shí)不時(shí)跑到茶館來糾纏江寒。
江寒說：“你要覺得我騙你，那便回去問你舅舅。”
不想祝揚(yáng)卻梗著脖子道：“本少爺爲(wèi)何要回去問舅舅？是你跟我說，開張之後每天坐著數(shù)銀子，一個(gè)月能收幾百兩，本少爺可是跟舅舅誇下了海口，一年便將三千五百兩銀子給掙回來的。”
對於能說出這種話的人，江寒實(shí)在無話可說了。
“你不如把房子轉(zhuǎn)手再賣給別人，如今不鬧鬼了，或許能賣到四千兩。”
“好小子，之前果然是在誆騙我！”
“我誆騙你什麼啊？難道你們那店現(xiàn)在沒人上門？難道你一天進(jìn)賬沒有十兩銀子以上？那天我一共掙了不到二兩銀子，全給你也沒有你現(xiàn)在一天掙的多吧?做生意總有個(gè)冷熱淡旺吧，哪能才冷淡了兩三天便要鬧騰的？”
又是好一通地軟硬兼施，江寒才勉強(qiáng)將這二貨安撫住。
一炷香時(shí)辰後，江寒將主僕三人送出門，心想，抽空一定要去找找黃員外，再這樣搞下去，她會瘋。
正要轉(zhuǎn)身回茶館，卻聽有人在叫她，扭頭一看，是隔壁布店的劉掌櫃。
接下來，劉掌櫃的一番話，讓快被祝揚(yáng)逼瘋的江寒直覺，她的機(jī)會到了。