沈大人、江寒以及初五領著三五人，與李衛宗等人分開，牽著多多狗選了直走的道路。
路過一個村莊之後，多多狗突然興奮起來，狂吠著掙脫江寒的牽制，朝一條小路飛奔而去。
江寒眸光一亮，扭頭喜不自勝地對沈大人說道：“看來咱們的方向是對的，多多肯定聞到了什麼。”說罷，拔腿便追。
初五飛快地脧了眼沈大人，剛好捕捉到他的眼神在閃爍，以爲他是不知如何應付，江寒對一條狗過於迷信的狀況，正想主動追上江寒委婉勸解幾句，卻見沈大人面無表情地瞥來一眼，淡淡說了句“跟上”，帶頭向一人一狗消失的小徑拐去。
……
多多確實找到了一個人。
但不是小安，而是迷了路的阿厚。
江寒見到他時，他正一面擦著停不住的眼淚，發出壓抑又惶恐的嗚嗚聲，一面在一處山林裡瞎轉悠，走近一看，他的衣服破爛，手腳和臉上都有好幾道血跡，行狀看起來甚是可憐。
他看著突然出現的多多狗與江寒，愣了半天才哇地一聲哭了出來，哭聲響徹夜空，既有劫後重生的鬆懈，又有無限委屈和埋怨，更多的卻是焦急。
“你爲何，纔來，少爺他們已經，被帶走了，你快點，去救，快點！”他抽泣著，聲音斷斷續續，待看清只有她一人時，又傻了眼，“怎麼，只有你跟多多狗？怎地不多帶些人來？他們有五個人，你打不過他們的！”說著，他又傷心地大哭起來。
江寒上前摟住他的肩，拍了拍，安撫道：“別哭了，沈大人來了，在後面。”
阿厚這才止了哭，擦去眼淚再擡頭時，便看到了鑽進林子的沈大人等人。
……
“這麼說來，他們在這裡落腳，是爲了等馬車？”聽完阿厚的講述，江寒望向沉默的沈大人說道。
大家在一個名叫油茶村的山腳邊，找到了那處荒廢的院落。
找這地方花費了不少時間。
阿厚當時悄悄跟著那馬車，想確定它逃竄的方向，誰知半道不小心滾下山坡。坡下是片林子，視線太差，辨不清楚方向，阿厚心裡著急，一頓瞎走之後，徹底迷了路。
好在他幸運地轉到了山腳的另一邊，被認識他的多多狗嗅到了氣味。
這處村莊之所以叫油茶村，乃因附近山上生長著很多野生油茶樹。到了秋天，山裡的油茶一收穫，便會有糧油商來收貨，久而久之山上便有了一條可容車馬進出的山路。
“那山路可不寬敞，白天還能湊和走，晚上卻危險得很，今晚的光線更是差，那些賊人爲何要冒險？”初五不解地發問。
沈大人沒回答這個問題，江寒則氣惱不已地吐槽：“他們到底想幹什麼？做殺手有必要做得這麼曲折嗎？”
“不是黑衣人。”沈大人說道。
“你的意思是，這些人是單純的人販子？可若是人販子，丟下老王頭我可以理解，但是阿厚長得這麼水靈……”
沈大人看著她，猶豫著要不要說，江寒卻從他的眼神中恍然領悟一點，手指向自己，聲音有些澀澀地說道：“你想說，那些人是爲了報復我？”
“種種跡象看來，更像是你的仇人。”
江寒沉默了。
仔細想想也是。
小安是她名譽上的表弟，王小利是她老闆的兒子，若是兩人都出了事情，自己肯定會義不容辭地往前衝。
花費了這麼多心思，只爲了把她引出鎮……
江寒不知道自己是該驕傲還是該苦笑。
此時此刻，她只慶幸蕓娘當時多了個心眼，沒有傻乎乎地跟著那閒漢去了小石巷，否則，她可真是罪孽深重了。
……
爲了儘快確定賊人躲藏的位置，沈大人僅派出兩人回去報信，沒有在油茶村多做停留。
多多狗找到了阿厚，證明了自己的能力，重新擔當起探查先鋒的重任，一路領先地奔跑在山路上，江寒卻沉默了很多。
雲層霸佔了夜空，半夜的山林裡伸手不見五指，初五舉著一隻火把跟在多多狗身後領路，江寒反而落在了他後面。走到這裡他們這隊只剩下了五人一狗，出行所備的火把只剩了三隻，前路不知多遠多險，火把也只能省著點用。
一路深一腳淺一腳地走了半時辰左右，纔出了油茶山，上了一條稍微平坦一些的大道。
沈大人看著悶頭走在前面的江寒，知道她是在內疚，心裡對將自己的推測告訴了她之事，生出了一些悔意。
他快走了兩步來到她身邊，輕聲勸解道：“別多想，見到賊人之前，無法確知其目的，任何可能都有，咱們須得，多加小心。”
江寒確實是在內疚，但更多地是著急，特別是意識到兩個孩子，很可能因她而遭受了池魚之殃後，她心裡更是又恨又急，再也沒有了先前的故作輕鬆。
她沒有迴應沈大人的話，沉默片刻後，忽然說道：“有時候，我會覺得蕓娘跟小安遇到我，可能不是幸運，而是磨難。”
沈大人聞言，下意識地蹙眉：“切莫妄自菲薄，若非遇見你，他們或許已不在。”
這樣的江寒他不喜歡。
雖然他時常會嫌她行事衝動無狀，但那樣的她敢想敢做，渾身充滿活力，令他無法忽視，甚至想要靠近。
他無法理解她此時爲何會生出這種自怨自艾的想法。在他看來，她對謝家兄妹的倆情分實在是有些過了，畢竟那兩人是她救回來的。
“不，你不知道，若是遇到別人，他們肯定不會吃這麼多苦。他們有銀子，是我把他們的銀票都燒了……”江寒眼睛直直地盯著前方初五手裡的火把，自嘲笑道，“好心的是他們，沒有趕走我跟我爹。”
“胡說，若如此，遇見你他們更該慶幸。否則，他們或許已被謀財害命。”沈大人的聲音透著些不悅。
江寒疑惑地瞥他一眼，有些不明白他爲何不悅，認真地解釋道：“蕓娘和小安真的很好。不計較銀票的事，還跟著我受苦受累瞎折騰。特別是蕓娘，一個養在深閨的千金小姐，居然願意拋頭露面變成小販，這是很值得尊敬的。”
沈大人盯著她認真的眸子，心中有些氣餒，他分明是想要勸解她，她反而怕自己誤會了別人。
剎那間，他又覺得這張臉有些熟悉，很像一個人。
那人曾經也這樣認真地在別人面前維護過他。
當時，不小心路過的他還是個少年，雖因三叔祖的維護暫時沒有了生命危險，但內心依然是冰冷的，對人對事都是一副冷淡模樣，即便是有恩於他的三叔祖和師父，也時常說他性情太過孤冷。
那人卻從不這樣認爲。
即便他毫無反應，她也依然熱情以待，把他當成真正的弟弟，或者是兒子一樣對待，讓他陰暗的童年生活有了正常的溫暖。
沈大人的黑眸驟然變得更亮，迎著江寒莫名的目光，漸漸彎起了脣角，柔和了眉梢。
他忽然明白了些什麼，心中最後的那些糾結、不解慢慢開朗了。