自先帝驟逝，朝堂之上分成三派。保守派由太子舊部和一些老臣組成，他們堅持反對太后干政。太后把幾個領頭人物一一剪除，其中就包括沐維先。激進派俱是一幫識時務的俊傑。還有一部分是觀望的中立派。三派之中界限不慎分明，偶有流動。朱鑑爲人做事秉持中庸之道，外人一時分不清他是保守派還是中立派。

奇怪的是，辛太后雖然廢除太子，卻遲遲不立新太子。她膝下除了韓王明綜元，還有苣王明綜光，代王明綜先。

錦心道：“姑娘是不想嫁，還是擔心韓王不肯娶？”

“朝堂之上，有數萬人等著韓王回來，在這種情形下，韓王定會選擇贏取將門之女，爲政變增添一絲勝算。而我，若是想跟隨韓王，從此便不能姓朱。”

“姓朱有什麼好的？姑娘既然心繫韓王，大可姓沐。”

朱思卉瞟了她一眼，心想，無知也是一種幸福。“我從前心繫與他，不過是因爲，我可能會成爲他的妻室，而他無可挑剔。普天之下的女子，無論誰被指給太子，大抵都會對太子動心。這種心，是愛美之心，慕強之心，也是最廉價的心。”

錦心道：“莫看那妖婦把持朝政，這天下遲早是韓王的，祭酒大人遲早也會封卿拜相，姑娘遲早也是要母儀天下的。”

朱思卉道：“翠玉館臨近後院，閒雜人多，你囑咐院子裡的人，沒有我的吩咐，不要四處走動。”

夜幕降臨，錦心放下幔帳，正準備守夜之事，卻聽到屋子裡有嗡嗡之聲，她叫了幾個丫鬟進來，衆人合力驅趕房中的蚊蟲，過了半個多時辰，屋子裡才終於安靜下來。

朱思卉躺在牀上，回想起這幾個月裡發生的事。

朱鑑素有“美姿儀”之譽，有人寫詩讚他“爲人潔白皙，鬑鬑頗有須。盈盈公府布，冉冉府中趨【1】”。他二十一歲那年，中了進士。彼時，京中多的是權貴出身的進士，一放榜，便入翰林。而像朱鑑這樣的寒門學子，只有外放爲縣令。

他不卑不亢，辭別當時的主考官沐嵩。沐嵩見他才思敏捷，不似一般年輕人那般驕躁，便將獨生女沐信輝許給了他。按說，沐嵩乃是戶部尚書，官居二品，沐信輝實屬下嫁。當時，很多人都不看好這門親事。但是婚後，夫妻倆一度相敬如賓，舉案齊眉，是京中一段佳話。第二年，沐信輝便生下長女朱思卉。

朱思卉自小養在外祖身邊，而先帝十分看重沐家，曾多次要求沐信輝帶著外孫女入宮赴宴。一時，朱思卉可謂集萬千寵愛於一身。在外人看來，朱家這位嫡長女多半是要入宮的。

朱鑑爲人父，常以身作則，他教育子女，“一粥一飯，當思來處不易，半絲半縷，恆念物力維艱【2】”。

爲人夫，他勸誡妻妾，“童僕勿用俊美，妻妾切記豔妝【3】”。

爲家長，他教育族人，“兄弟叔侄，需分多潤寡，長幼內外，宜法肅辭嚴【4】”。

爲人臣，他端方正直，謙恭厚道，禮賢下士，曾明言“讀書志在聖賢，非徒科第，爲官心存君國，豈計身家【5】”。他一心爲天下人民謀福祉，雖然官位不高，但總是兢兢業業、夙興夜寐地和他的幕僚商討天下大事。

多年來，她對父親敬仰有加，曾寫過很多詩文歌頌父親，但因爲面皮薄，羞於表達，因此未曾將文章面世。

不過，她一直倍感意外的是，無論父親有多慈祥，家中庶母和弟妹們都非常懼怕朱鑑。現在想想，便覺得釋疑了。

要不是先帝忽然駕崩，朱思卉永遠也想不到，她會有今天。

淡淡的梨香中，她很快睡去，比在望熹庵睡得還好。望熹庵地處內院腹地，隨處都有僕婦監視，她雖沒做什麼虧心事，可天天待別人眼皮子底下，也不是什麼舒心事。

相比之下，翠玉館地處偏僻，如若貿然來聽牆角，反而惹人注目。朱家上下雖有意苛待朱思卉，但也並不想鬧得閤府皆知，免得傳到坊間。府中多的是打雜的下人，他們只管做事，不曾跟主人有交集。主子的心思，他們並不知曉。

次日，尚未破曉，朱思卉便讓錦心去摘梨。

錦心道：“姑娘，這梨品相一般，皮厚肉少還有點酸，你既想吃梨，我去廚房拿些好的來。”

朱思卉搖搖頭，“傻丫頭，我不過卡個魚刺，過了十來日都不見好。”她說罷，又咳了起來。

“姑娘，你是說咱們的飯食……”

朱思卉閉上眸子，“趁著天未大亮，趕緊去。來日方長，記得省著點摘。”

過了一會兒，錦心提著籃子回來，她驚魂甫定地道：“姑娘，我光顧著摘梨，一不留神被巧心看見了，這可如何是好？她定要去找虔婆告狀，到時候，姑娘連梨都沒得吃。”

“不妨事，朱府不會任由我餓死的。”頓了一頓，她又道，“去跟太太報備一聲，說我要去慈恩寺給母親燒香。”

“姑娘，你是想去會楊氏？”

шшш▲ttKan▲￠o

朱思卉點了點頭。

“那姑娘怎麼知道今天是陰天呢？”

“昨夜我夜觀星象。”

錦心笑了，“姑娘，你太聰明瞭，我相信你一定可以靠聰明才智化解一切困難。”

慈恩寺內，錦心翹首以盼，終於，她看見楊氏拾階而上。

“冒昧打擾夫人，我家姑娘遣奴婢來問一聲，夫人髮髻上的珠釵是哪家的？”

楊氏順著錦心的目光看將過去，見前方石桌旁坐著個窈窕淑女，生得面映桃花，如斯佳人，竟然看上了自己的首飾，雖因爲子嗣問題愁眉不展，此刻也不免會心一笑。她摘下頭上珠釵，“合該我與你家姑娘有緣，這珠釵是我閒暇時親手製作，世間唯此一件。”

“這……”錦心面露猶豫。

“珠釵不值幾文錢，能遇到欣賞它的人，也是我的榮幸。”

朱思卉聞言，早站起身來，朝楊氏走去，“夫人割愛，恭敬不如從命，我祝夫人心中所願，事事皆成。”朱思卉接過珠釵後，用手帕託著幾個梨遞給楊氏，“隨手摘的野果，權當借花獻佛。”

楊氏當下便吃起梨來，“這果子看著其貌不揚，沒想到別有一番風味。”

“當年，我母親偶然在路邊摘了幾個梨，沒過多久就懷了我。所以，我時常想，我或許命中與梨有緣，於是每當不開心時，就摘幾個梨吃。”

楊氏道：“竟有此等奇事。”

朱思卉道：“夫人似乎有腹疾。”

楊氏皺眉道：“你小小年紀，還懂這個？不錯，我三五天才有出恭一次。”

“看來夫人有些偏食？”

“我一向偏愛肉食，少吃菜蔬。”

“這便是了，夫人若是多食芹菜，甘蕉，必有改善。”

這時，錦心道：“姑娘，我們出門已久，太太必定擔憂，不如早些回去吧。”

楊氏起身相送。

回去的路上，錦心問道：“姑娘怎知她有腹疾？”

“蒙的。身患腹疾者，十之有七八。無論是誰，飲食都不可能完全規律。”

“如果楊氏說她沒有腹疾，姑娘又該如何？”

“我便說自己喝水都長肉，只得節食塑身，然後贊她天生窈窕，向她請教飲食。”

“你暗示我叫你起身，便是欲擒故縱，不想她有戒心？”

主僕二人離去後，楊氏吩咐身邊丫鬟，“蛐蛐，去打聽她是哪家的。”