自明綜萬被廢后，羣臣揣度上意，辛太后可能更偏愛次子明綜光。因爲明綜萬素來有主見，行動果敢，若他登基，太后便不好乾政。但縱觀太后經歷，她一生追逐權利，如今正值壯年，不可能甘心退守內宅。

早朝時，莒王明綜光爲兄長求情，祈求太后顧念先帝之情，順應先帝意願，將韓王從封地接回京城登基。辛太后勃然大怒，將明綜光貶爲庶人，驅逐京城。

因著先帝生前信任，太后手握生殺予奪大權。經此一役，朝堂之上人心惶惶，無人敢再忤逆。

錦心接過廚房送來的食盒，進了屋，“姑娘，看來老爺改變心意了，廚娘說，這是特地讓人從柳家巷買的鯽魚。”

朱思卉卻面色凝重，她拿起筷子，專門挑破魚腹，然後嘴角微微抽動。

錦心看了一眼，皺眉道：“孫婆子也忒怠慢你了，連魚膽都不去？要不以後跟廚房說，換個婆子給你做菜吧?！?

朱思卉道：“沒用的。你當事情這麼簡單。”

“整條魚都被糟蹋了，肯定苦得不行，根本無法入口?！?

朱思卉道：“父親博覽羣書，醫書、農耕、天文、音樂，他都有所涉獵。以前，我和幾個妹妹承歡膝下之時，他總會傳授一些醫理給我們?！彼f著說著，便有眼淚溢出。

錦心慌了，靜靜地等著朱思卉繼續往下說。

“他常說，黎明即起，灑掃庭除，要內外整潔；既昏便息，關鎖門戶，必親自檢點。一粥一飯，當思來之不易；半絲半縷，恆念物力維艱【1】。他總教導我們，僕婦目不識丁，做事總有怠慢之處，我們身爲主人，衣食住行，最好事必躬親。他說，民間百姓，常有食物中毒案例，皆因百姓不讀書，欠缺常識所致。他說，常見的魚類，其膽皆有毒。尤其是，青、草、鰱、鱅、鯉、鯽、魴，但凡誤食者，輕則嘔吐失明，重則殞命，以鯽魚膽之毒爲最毒，兩斤大的鯽魚之膽，足以取人性命?！?

錦心聽完，愈發目瞪口呆，她忙去拿手絹給朱思卉擦淚，但是手卻不由自主地抖了起來?！靶液脤O婆子大意，救了小姐一命?！?

朱思卉道：“這是他特定交代孫婆子，讓我親自看見這魚膽的?！?

“這是爲何？”

“徹底教我知道，這府裡容不下我。”朱思卉的眼淚撲簌往下掉，“世事果真難料，人心果真難測?！?

“那要怎麼辦？”錦心的手依舊抖個不停。這些年來，她跟朱思卉一樣，也對朱鑑敬仰有加。這些年來，下人偶有犯錯，朱鑑從不追究。哪個下人家中有難，他若知道，定要出手相助。他常鼓勵大家，衆生平等，奴僕婢女，並不低主人一等。是以，她每次回家，都要向家鄉的人吹噓，她的主人是個多麼完美的人。她至今記得，她爹孃每次都滿含笑意，“你進了這樣的宅子，是你的福分，一定要更用心的做事，報答朱大人。”

“那些梨勉強能讓我度過中秋，我再變賣一些母親的遺物，先湊活度日，不過事已至此，一定要告訴舅舅了?！?

“太太的遺物沒多少了。”

朱思卉道：“幾百兩總是有的，你們每月才二兩銀子，還要貼補家裡，不也照樣度日嗎？”

“姑娘如何能跟我比？”

“你且放心，我能屈能伸，並非吃不了苦。眼下我最擔心你。”

“擔心我什麼？”

“上回我被魚刺卡吼，院中舊僕大多被驅趕。你是我用慣了的，他們不好趕盡殺絕?？扇缃癫灰粯恿耍热惶裘鞑t，你也就留不住了?！?

錦心急得掉淚，“這怎麼行？我要是被趕出去，你身邊徹底沒人了?！?